Fenrier, après avoir anéanti l'Escadron de méchas de la Cavalerie Ailée, regagna le poste de commandement sans délai. Son imposante carrure portait encore la fumée du combat, et les cicatrices de son visage semblaient encore plus féroces sous la lumière.
« Rapport, Commandant. Le champ de bataille a été nettoyé. L'Escadron de méchas de la Cavalerie Ailée a été complètement anéanti, et tous les pilotes survivants à l'intérieur des méchas ont été capturés ! »
Un adjudant salua et lui fit son rapport.
« Excellent ! »
Fenrier hocha légèrement la tête, ses yeux révélant une pointe de lassitude, mais surtout la joie de la victoire et une soif pour la prochaine bataille.
« Ordonnez aux troupes de poursuivre l'attaque sur la ligne de défense ! Nous devons saisir cette opportunité tant que l'ennemi est désorganisé, percer leurs défenses d'un seul coup, et prendre le comté de Xinna ! »
« Oui ! » L'adjudant s'empressa de partir.
Fenrier se tenait devant l'énorme carte tactique, son regard balayant rapidement la surface tandis qu'il élaborait le prochain plan d'opérations.
Il savait que l'ennemi n'abandonnerait pas facilement la mine de Kashin, et que les batailles à venir seraient encore plus féroces.
Mais il avait une confiance totale en ses troupes, surtout après leur récente victoire ; le moral de la Huitième Légion était au plus haut.
Il se tourna vers les plusieurs commandants de division de la Huitième Légion derrière lui.
« Frères, nous avons fait le premier pas vers le succès, mais la bataille est loin d'être terminée ! La mine de Kashin est juste devant nous. Nous devons nous élancer comme un torrent d'acier, percer les défenses de l'ennemi, et assurer la victoire pour l'Empire ! »
Les Généraux, Officiers d'état-major et Commandants de division se levèrent tous.
« Oui, Votre Excellence Commandant. »
Après avoir résolu l'embuscade sur leurs arrières, les trois divisions de la Huitième Légion percèrent avec succès la première ligne de défense de l'ennemi.
… Pendant ce temps, sur un autre front.
Le poste de commandement du Front Nord du royaume de Kolaf était situé dans une forteresse souterraine renforcée du comté de Xinna.
À l'intérieur de la forteresse, l'éclairage était tamisé et vacillant, imprégné d'une atmosphère tendue et oppressante.
Une immense carte tactique pendait au mur, densément marquée de symboles rouges et bleus indiquant les déploiements et mouvements des deux armées.
Beluk, commandant de la Légion de Cavalerie Ailée, reçut la nouvelle de l'anéantissement complet de l'escadron de guérilla de méchas de la Cavalerie Ailée.
Il restait immobile dans le poste de commandement, écoutant le rapport en larmes de son subordonné, chaque mot comme une lame acérée lui transperçant le cœur.
Ses yeux étaient emplis de chagrin et de colère.
« Comment est-ce possible… »
Beluk marmonna pour lui-même, sa voix pleine d'incrédulité. Les membres de ces escadrons de méchas de la Cavalerie Ailée étaient des soldats d'élite qu'il avait personnellement sélectionnés et entraînés. Ils s'étaient battus côte à côte dans d'innombrables batailles, et maintenant… Beluk ferma les yeux et prit une grande respiration, tentant de s'arracher à son chagrin.
Il savait qu'il n'avait pas le temps pour la peine. En tant que commandant de la Légion de Cavalerie Ailée, il portait la responsabilité de défendre le Front Nord du royaume de Kolaf.
« Reprends-toi ! »
Beluk rugit en son for intérieur, refoulant de force son chagrin. Il déploya vivement la carte tactique, son regard fermement fixé sur les Trois Comtés du Nord — le comté de Xinna, le comté de Luosai et le comté de Mali.
Ces trois comtés étaient comme trois portes du nord du royaume. S'ils tombaient, l'armée ennemie avancerait sans obstacle, s'emparant directement de la mine de Kashin ; les conséquences seraient inimaginables.
« Ordonnez immédiatement de défendre la ligne de front de toutes nos forces. En même temps, portez une attention particulière à la défense du comté de Xinna, du comté de Luosai et du comté de Mali. Toutes les unités doivent rester à leur poste et ne montrer la moindre négligence ! »
Beluk donna ses ordres par le canal de communication, sa voix tremblant encore légèrement.
Le commandant Beluk se tenait devant la carte, le front plissé, les yeux fixés sur les flèches rouges représentant la Huitième Légion de l'Empire de Histon, se rapprochant inexorablement des Trois Comtés du Nord.
À ses côtés, des officiers d'état-major s'étaient rassemblés autour d'une grande table de conférence, discutant nerveusement de diverses données et plans de réponse. Les stylos volaient sur les documents, le bruissement des papiers et les murmures bas se mêlant.
« Commandant, l'avant-garde de la Huitième Légion de l'Empire de Histon a percé la première ligne de défense du comté de Xinna et n'est plus qu'à cinquante kilomètres de la seconde. Ils devraient entrer dans la portée de nos canons dans une demi-heure. »
Un soldat des transmissions entra en courant et fit son rapport à Beluk.
Beluk hocha légèrement la tête, son regard toujours rivé sur la carte.
« Prévenez les servants de canons de se préparer au combat. Attendez que l'ennemi entre dans la portée optimale avant d'ouvrir le feu. Assurez-vous de leur donner une bonne frayeur. »
« Oui ! » Le soldat des transmissions fit demi-tour et courut vers l'équipement de communication pour relayer les ordres.
Les soldats de première ligne, recevant les ordres, se préparaient fébrilement au combat, vérifiant leurs armes et équipements, et renforçant les ouvrages défensifs.
Près des emplacements d'artillerie lourde sur la seconde ligne de défense du comté de Xinna, les artilleurs scrutaient intensément leurs viseurs, attendant l'apparition de l'ennemi.
Dans la vallée enneigée du comté de Luosai, à l'intérieur de la ligne de défense dissimulée, les soldats serraient fermement leurs fusils, leurs yeux montrant détermination et tension.
Sur les rives de la Rivière de Glace dans le comté de Mali, des miliciens aidaient les troupes régulières à transporter des munitions. L'artillerie lourde et les champs de mines étaient prêts à entrer en action.
Les deux camps se préparaient intensément pour la bataille à venir.
… Dans l'effervescente capitale de l'Empire de Histon, après la tombée de la nuit, la ville brillait comme une perle magnifique, illuminée et bouillonnante d'activité.
À l'intérieur d'une taverne du centre-ville, une atmosphère chaleureuse et invitante régnait, l'air empli de l'arôme du vin. Les gens étaient attablés, discutant vivement des nouvelles de la guerre au front.
Les murs de la taverne affichaient le drapeau de l'Empire, l'aigle sur la bannière déployant ses ailes comme pour proclamer la gloire et la puissance de l'Empire.
Dans la salle, on riait et on parlait, le tintement des verres créant un son joyeux, l'ambiance vive et enjouée.
Les gens célébraient la guerre que l'Empire de Histon avait lancée contre le royaume de Kolaf.
« Vous avez entendu ? La Huitième Légion de notre Empire de Histon, sous le commandement du commandant Fenrier, a remporté une grande victoire à la frontière du royaume de Kolaf ! Ils ont déjà mené leur armée à l'intérieur du royaume de Kolaf. »
Un jeune homme costaud parla avec excitation, sa voix forte attirant l'attention de son entourage.
« La réputation du "Chasseur de Loups" Fenrier n'est pas usurpée ! Cette attaque surprise a pris le royaume de Kolaf au dépourvu. Une fois que nous aurons pris la mine de Kashin, l'approvisionnement en charbon de notre Empire sera assuré. »
Un gentleman d'âge moyen portant un haut-de-forme renchérit, un éclat fier dans les yeux.
« Oui, oui. Peut-être entendrons-nous bientôt parler de la reddition du royaume de Kolaf. Alors le territoire de l'Empire s'étendra, et nos vies ne feront que s'améliorer. »
Un marchand bien mis parla avec anticipation, comme s'il envisageait déjà la prospérité après la victoire de l'Empire.
Les personnes autour acquiescèrent, toutes immergées dans leurs attentes roses de la victoire.
Cependant, dans un coin de la taverne, trois jeunes en uniforme d'étudiants étaient assis, l'air grave. Leur conversation était feutrée, contrastant fortement avec l'atmosphère animée qui les entourait.
C'étaient , et .
porta son verre de vin à ses lèvres et en but une gorgée. « Je ne m'attendais pas à ce que la guerre aille si vite. »
fit tournoyer le vin dans son verre et parla lentement.
« Le royaume de Kolaf, bien que n'étant pas une grande puissance, n'est pas petit, et sa force militaire n'est pas négligeable. De plus, il est membre de la Sainte Alliance formée par l'État pontifical. J'ai le sentiment que le royaume de Turion et le royaume de Mazzar, les plus proches, pourraient envoyer des renforts. »
et acquiescèrent après avoir écouté l'analyse de .
« Tes prédictions sur la guerre sont toujours si précises. »
leva son verre et en but une gorgée.
« Je me demande si l'Académie nous enverra au front pour participer au Groupe d'observation cette fois-ci. »
Ils se rappelèrent tous le danger qu'ils avaient affronté lors de leur participation au Groupe d'observation au royaume de Norgia. Leur convoi avait été pris en embuscade par des guérilleros ennemis. Plusieurs étudiants avaient été capturés par l'ennemi et emmenés dans une forteresse. C'est là que avait vaincu Alyosha, remportant son premier mérite militaire.
À cette pensée, tous trois ne purent s'empêcher de sourire avec complicité.