, après avoir entendu les paroles d', sentit monter en lui une bouffée d'alarme.
Pour un Apophis, les pilotes humains de chair et de sang installés dans les méchas ne sont peut-être que des consommables.
« Bien entendu, ce n'est qu'une supposition de ma part », dit pour rassurer .
« Relier la colonne vertébrale à la liaison neurale d'un mécha produit certes de graves séquelles, mais tant qu'il ne s'agit pas de pilotage prolongé et de haute intensité, la plupart des pilotes d'Apophis peuvent prendre leur retraite sans encombre. »
dit, résigné :
« Je comprends. Obtenir la puissance a toujours un prix. Les méchas sont déjà invincibles à notre époque, et plus encore les Apophis, les plus puissants du monde. Puisque nous choisissons d'obtenir cette puissance, il nous faut accepter le prix qui va avec ! »
lui tapota doucement l'épaule.
« Ne t'inquiète pas, , tu hériteras un jour de la 9e légion. À ce moment-là, tu n'auras qu'à commander la formation de méchas au combat, et tu n'auras pas à piloter l'Apophis à haute intensité. »
hocha la tête.
« Je comprends, madame la maréchale ! Ah, au fait, j'ai une autre question. »
« Laquelle ? »
« D'où venait l'Apophis du mécha Vierge de Fer ? L'État pontifical de Nicea possède-t-il lui aussi des Apophis ? »
répondit.
« Cet Apophis a été ramené à la base de Hwarg, qui relève de notre Quartier général de l'Armée. Nos techniciens l'ont soumis à une inspection complète, et la conclusion finale est que ce n'est pas un Apophis de notre Empire Histon ! »
« Pas un des nôtres ? »
Le visage de n'était que questions.
« Non. Depuis que l'empereur William a exhumé la base de Hwarg, le premier lot d'Apophis mis au jour comptait plus de deux mille unités. De la fondation de l'Empire à aujourd'hui, plus de cent ans de guerre les ont consommées, et il en reste actuellement plus de sept cents en état de servir. De plus, chaque Apophis porte un numéro de série soudé et un marquage, or l'Apophis que tu as vaincu ne correspondait à aucun des numéros des deux mille et quelques unités exhumées... »
en fut profondément troublé. Il poursuivit :
« Puisque le mécha Vierge de Fer vient de l'État pontifical, cela signifie-t-il que l'État pontifical et les États vassaux de sa Sainte Alliance ont eux aussi exhumé des Apophis ? »
« C'est précisément ce qui m'inquiète ! Il y a cent ans, si l'Empire Histon a pu s'élever, c'est justement grâce au premier lot d'Apophis. Aujourd'hui, les Apophis de notre empire sont presque épuisés. »
appuya fermement ses mains sur le bureau et parla lentement.
« Et l'État pontifical et plusieurs royaumes de sa Sainte Alliance sont nos ennemis. S'ils ont eux aussi exhumé des Apophis des terres qui s'étendent sous notre continent... les conséquences seraient inimaginables... »
, en entendant cela, fut profondément troublé. L'ascension de l'Empire Histon avait largement reposé sur ces puissants Dieux Démons de l'Antiquité. Si d'autres pays possédaient eux aussi ces choses, alors l'hégémonie de l'Empire Histon n'existerait plus.
« Alors que devons-nous faire maintenant, madame la maréchale ? »
soupira.
« Pour l'instant, j'ai déjà signalé cette affaire à Sa Majesté et j'attends son jugement. Et si nous voulons obtenir davantage d'informations, je crains que nous ne puissions qu'interroger la religieuse Agnes et la faire avouer d'où vient cet Apophis ! »
« Ah », hocha la tête .
« Le temps presse. Allons-y. Rendons-nous à la salle d'interrogatoire de la Gendarmerie. N'avais-tu pas dit que tu voulais voir Agnes ? »
« Oui, d'accord. »
suivit hors de la forteresse du Département de l'Armée. Tous deux montèrent dans un véhicule militaire et partirent sous l'escorte des gardes.
Ils filèrent vers les locaux de la Gendarmerie et arrivèrent vite à destination.
Le commandant Kurt de la Gendarmerie vint en personne accueillir .
« Madame la maréchale, vous voilà », dit Kurt en saluant.
écarta la main pour signifier que les formalités étaient inutiles et demanda directement :
« Où est la religieuse Agnes ? »
« Elle est actuellement détenue en salle d'interrogatoire, madame. Veuillez me suivre. »
Kurt conduisit les deux visiteurs dans la prison de la Gendarmerie, marchant droit vers la salle d'interrogatoire, au fond des cachots.
Le couloir était sombre et humide, exhalait une odeur de moisi, et l'on entendait par moments les gémissements sourds des prisonniers.
Ils arrivèrent enfin à la salle d'interrogatoire où Agnes était détenue. et entrèrent dans la pièce attenante. Une glace sans tain les séparait de l'autre salle. De ce côté-ci, c'était un miroir sans tain, qui leur permettait de voir clairement ce qui se passait à l'intérieur.
et s'assirent dans des fauteuils confortables, Kurt debout à côté d'eux.
À travers la glace sans tain, ils voyaient Agnes ligotée sur une chaise d'interrogatoire. Ses vêtements et ses cheveux étaient trempés, un filet de sang suintait au coin de sa bouche, ses yeux étaient calmes et pourtant emplis de mépris.
Plusieurs interrogateurs à la mine sévère se tenaient autour d'elle. Elle avait l'air en piteux état, mais son regard restait obstiné.
Kurt dit méchamment :
« Cette garce est très coriace. Nos hommes l'interrogent depuis hier soir et ils n'ont pas réussi à lui tirer un seul mot. Sans votre demande, nous aurions déjà employé des mesures extrêmes. »
« Alors continuez l'interrogatoire jusqu'à ce qu'elle parle », dit froidement .
« Bien. »
Kurt salua puis entra dans la salle d'interrogatoire. Il s'apprêtait à l'interroger lui-même.
Une bassine d'eau froide fut jetée sans prévenir au visage d'Agnes. La température était déjà proche de zéro degré. Agnes frissonna, mais garda les lèvres scellées.
Kurt cria à l'adresse d'Agnes :
« Écoute-moi bien, garce. Tu ferais mieux d'expliquer honnêtement d'où vient cet Apophis, sinon tu vas souffrir aujourd'hui ! »
Agnes se contenta de ricaner et, dans un « pfft », recracha l'eau au visage de Kurt.
« Sale garce ! »
Kurt s'essuya le visage, furieux. Il empoigna Agnes par les cheveux.
« Espèce de traînée, ne crois pas que tu vas t'en tirer sans parler. »
Une gifle sonore s'abattit sur le visage d'Agnes. Sa tête fut projetée de côté, et le sang se remit à suinter au coin de sa bouche.
Le cœur de se serra, et il fronça les sourcils.
Agnes, la bouche en sang, tourna vivement la tête et planta son regard méprisant sur Kurt.
Kurt tremblait de colère.
« Très bien, très bien, tu es coriace. Je veux voir si tes sœurs le sont autant ! »
Cela dit, Kurt frappa dans ses mains d'un air satisfait. Un claquement net résonna dans la salle d'interrogatoire silencieuse.
Au même moment, le rideau métallique, de l'autre côté de la salle d'interrogatoire, se releva lentement en émettant un grincement de métal étouffé.
À mesure que le rideau montait, tous les regards convergèrent vers l'ouverture. Derrière, alignés en bon ordre, se tenaient des gendarmes robustes et féroces.
Chaque paire de gendarmes tenait une religieuse ; ces religieuses étaient livides, les yeux emplis de peur et de confusion.