Korvi vérifia soigneusement le rythme cardiaque et les pupilles de , les sourcils légèrement froncés, le regard concentré et grave.
« Hmm, rien d'anormal. Simplement, les yeux rouge sang de la Vision Cramoisie ne se sont pas encore estompés. »
Il y avait une pointe d'inquiétude dans la voix de Korvi.
hocha la tête.
« En fait, mon corps devrait aller bien ; quelques jours de repos suffiront. »
« Et s'il y avait des lésions internes ou des séquelles ? Mieux vaut bien prendre soin de toi. »
Le ton de Korvi était ferme.
poursuivit :
« Je ne suis pas allé à l'académie depuis plusieurs jours. Je me demande si Torres va être en colère. »
« Ce n'est rien, grande sœur l'a prévenu quand tu as été blessé. »
Korvi lui tapota la main pour le rassurer. Son sourire était chaleureux et bienveillant, et il apaisa quelque peu l'esprit de .
Dehors, c'était toujours l'hiver froid et enneigé, et le vent glacé sifflait devant la fenêtre comme s'il cherchait à s'infiltrer par les fissures des murs.
, Korvi et Alaya étaient assis autour de la cheminée bien chaude, et les flammes vives chassaient le froid de l'hiver.
Alaya se blottit contre . Le menton dans les mains, elle fixait les flammes qui dansaient, le regard plein d'une curiosité et d'une innocence enfantines.
Tous trois baignaient dans une atmosphère douce et chaleureuse, savourant cette tranquillité rare, quand des coups pressants vinrent soudain briser le silence.
Alaya sursauta au bruit et son corps trembla légèrement.
lui tapota doucement l'épaule pour lui signifier de ne pas avoir peur, puis se leva et se dirigea vers l'entrée.
Quand il ouvrit la porte, plusieurs officiers du Département de l'Armée impériale se tenaient dehors, en uniforme impeccable.
L'officier qui menait le groupe se tenait très droit. Il s'inclina légèrement, mais son ton était ferme.
« Sommes-nous bien chez Son Altesse ? Nous requérons votre présence : la maréchale vous demande. »
jeta un coup d'œil en arrière vers Korvi et Alaya, qui le regardaient avec inquiétude, leur adressa un sourire rassurant, puis se tourna vers l'officier.
« Très bien, j'ai compris. Accordez-moi un instant. »
« Aucun problème, Votre Altesse, nous attendrons à l'entrée. »
rentra, se prépara rapidement et enfila son manteau de fourrure.
Korvi vint prestement à ses côtés, les yeux pleins d'inquiétude.
« , que se passe-t-il ? Qui sont ces gens ? »
Alaya s'approcha à son tour, l'air soucieux.
les rassura avec douceur.
« Ne vous inquiétez pas, la maréchale m'a fait demander. C'est sans doute au sujet de l'affaire d'hier, avec le mécha Vierge de Fer et l'Apophis. Je reviens vite ; restez à la maison et attendez-moi. »
Korvi et Alaya hochèrent la tête avec compréhension. suivit les officiers hors de la maison ; le vent glacé lui frappa le visage et il serra instinctivement ses vêtements contre lui.
monta en voiture avec les officiers. Le véhicule démarra lentement et prit la direction du Département de l'Armée impériale.
Dans la voiture, réfléchissait. Le combat de la veille, même s'il était entré dans l'état de frénésie de la Vision Cramoisie...
Il se souvenait nettement qu'après avoir ouvert le cockpit de la Vierge de Fer, celui-ci était vide : il n'y avait aucun pilote, et c'était là son plus grand doute.
Un mécha de civilisation ancienne comme l'Apophis pouvait-il se piloter tout seul ?
Il avait aussi entendu dire qu'Agnes avait été arrêtée par Howard, le chevalier qui garde , et qu'elle devait se trouver dans la salle d'interrogatoire de la Gendarmerie. Il se demandait s'il pourrait la revoir et l'interroger au sujet de son père.
Peu importe : il devait d'abord rapporter honnêtement les événements de la veille à sa tante, la maréchale .
La voiture arriva bientôt au Département de l'Armée impériale.
Une fois descendu, suivit l'officier dans le bâtiment imposant et austère. Leurs pas résonnaient dans le couloir, et l'atmosphère devenait froide et oppressante à cause du temps.
Arrivé au bureau de la maréchale , l'officier frappa et, après en avoir reçu l'autorisation, ouvrit la porte ; entra. La maréchale était assise dans un fauteuil derrière son bureau, une tasse de café fumante à la main.
« Ma tante », dit .
se retourna et le regarda avec inquiétude.
« , j'ai appris que tu avais été blessé. Comment vas-tu à présent ? »
« Je vais beaucoup mieux, ma tante », répondit avec respect.
La maréchale hocha la tête, puis son expression se fit grave.
« , il me faut un rapport sur ce qui s'est passé hier à l'arène de duel. »
« Oui ! »
raconta honnêtement son combat contre le mécha Vierge de Fer et les incidents qu'il avait rencontrés en chemin.
Une fois son récit achevé, formula sa question.
« Ma tante, où se trouve cet Apophis à présent ? Et Agnes, la pilote de la Vierge de Fer, comment va-t-elle ? »
fronça les sourcils et répondit :
« Pour l'heure, la coque de la Vierge de Fer et l'Apophis que tu as vaincu ont été récupérés par notre Département de l'Armée. Quant à la religieuse dont tu parles, elle a été transférée à la Gendarmerie et doit se trouver en salle d'interrogatoire. »
prit un air soucieux, réfléchit un moment et dit à la maréchale :
« Ma tante, puis-je vous demander une faveur ? Je voudrais revoir Agnes. »
acquiesça.
« Cela peut s'arranger. Nous irons à la légion de Gendarmerie tout à l'heure. »
« Ma tante, il y a une chose qui m'intrigue. Quand j'ai vaincu cet Apophis, j'ai arraché son cockpit, mais pourquoi était-il vide ? Il pouvait bouger sans pilote ! Pourquoi ? »
regardait d'un air perplexe.
, pourtant, ne montra aucune surprise et dit calmement :
« C'est bien pour cela que je t'avais dit que l'Énergie d'Or Chiliu de l'Apophis ne pouvait être chargée qu'à quatre-vingt-dix pour cent. Si son énergie dépasse le seuil, le mécha agit indépendamment de son pilote. »
Les yeux de s'écarquillèrent d'incrédulité. Jamais il n'aurait imaginé que ces créations mécaniques antiques pussent se mouvoir seules.
« Si les méchas humains anciens pouvaient bouger seuls, pourquoi avaient-ils des cockpits et des sangles de liaison neurale ? S'ils pouvaient bouger seuls, pourquoi un pilote ? N'est-ce pas superflu ? »
« D'innombrables personnes à ma place se posent cette question depuis plus de cent ans, et nul n'a encore apporté de réponse définitive. »
posa les mains sur son bureau, le visage grave.
« Cependant, j'ai toujours eu une théorie. »
« Laquelle ? » demanda .
« Le composant de chair et de sang. »
« Le composant de chair et de sang ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
répondit :
« Peut-être que, pour un mécha antique du type de l'Apophis, le pilote humain sert de composant de chair et de sang : un inhibiteur de chair et de sang. »
fronça les sourcils.
poursuivit :
« Tu connais les régulateurs à boules des machines à vapeur ? Ce sont de petites pièces à l'intérieur des machines mues par la vapeur. Quand la soupape de pression de la machine est surchargée, le régulateur à boules peut réduire cette surcharge. Cette pièce d'usure, une fois endommagée, se remplace immédiatement sans nuire à l'usage de la machine. »
« De même, pour le mécha Apophis, le pilote qui s'y trouve est son inhibiteur de chair et de sang. Il sert à tempérer la férocité inhérente à l'Apophis, ce demi-dieu mécanique, pendant le combat. Cela explique aussi pourquoi piloter un mécha abîme tant le corps... et, en tant qu'inhibiteur de chair et de sang, le pilote peut être remplacé à tout moment s'il est blessé ou tué... »