, et fixaient le regard féroce du capitaine sans peur, leurs yeux fermes et perçants.
fit un pas en avant et interrogea : « Comment pouvez-vous traiter ainsi les citoyens de l'Empire ? »
À ces mots, le capitaine releva légèrement les coins de la bouche, dévoilant un rictus empli de sarcasme. Il répondit avec dédain : « Humph ! Qu'en savez-vous, vous autres gamins ? Ces roturiers ont osé se rassembler pour semer le trouble ; ce sont manifestement des rebelles ! »
À cet instant, la foule, qui s'était d'abord dispersée, commença à se regrouper lentement.
Bien que chacun conservât une profonde crainte face aux gendarmes féroces, en voyant quelqu'un prendre hardiment leur défense, une lueur d'espoir apparut dans tous les regards.
Le capitaine tenait les rênes de son cheval et donna des ordres aux gendarmes à ses côtés.
« Arrêtez tous ceux qui se sont rassemblés pour semer le trouble, surtout ces trois garnements. »
Voyant cela, s'avança sans hésiter. Il se tint droit, le regard farouche, et dit : « Osez-vous ? »
Les gendarmes, armes au poing, face à la détermination des trois hommes, n'osèrent pas s'approcher immédiatement.
Le capitaine examina les visages intrépides de , et . Il remarqua aussi que leurs vêtements étaient plus luxueux que ceux des roturiers alentour ; , en particulier, portait un coûteux manteau de vison.
Le capitaine se mit à observer les trois avec attention. Il vit un blason à tête de lion sur la poitrine d', un blason au serpent à plumes sur celle de , et l'aigle noir représentant la Famille Impériale sur celle de .
De la sueur froide perla sur le front du capitaine, qui se mit à marmonner pour lui-même.
« Mon dieu, la famille Reindot, la famille Hilde et la famille royale William. Malheur, ces trois jeunes maîtres, je ne peux me permettre de les offenser. »
Le capitaine mit pied à terre sur-le-champ et salua les trois, son attitude changeant du tout au tout, son visage affichant un sourire obséquieux.
« Jeunes maîtres, puis-je connaître vos illustres noms ? »
« Je suis », répondit froidement.
Le capitaine eut un tressaillement. ? N'était-il pas le fils du légendaire Diable Rouge, Andre ! C'était donc pour cela qu'il portait l'aigle noir de la famille royale William.
« Votre Altesse , je vous présente mes sincères excuses pour l'offense. Toutefois, ces roturiers causaient bel et bien du désordre, et nous ne faisions qu'exécuter des ordres. »
ricana froidement : « Les ordres de qui ? La loi impériale ne stipule pas que les pétitions pacifiques sont un crime. »
Le capitaine bredouilla, ne sachant que répondre.
À ce moment, quelqu'un dans la foule cria : « Le prix du charbon est si haut que nous ne pouvons pas survivre. »
« Le gouvernement impérial va-t-il nous regarder geler jusqu'à la mort ? »
dit froidement : « J'apprends que le prix du charbon a flambé, et que de simples citoyens ne peuvent absolument pas assumer de tels coûts. Ils ne font que pétitionner pacifiquement par une manifestation ; comment pouvez-vous les réprimer avec une telle violence ? »
Le capitaine parut embarrassé, se frottant les mains en disant : « Jeunes maîtres, cette affaire du charbon est bien compliquée ; nous exécutons aussi des ordres d'en haut. Il semble qu'il y ait eu un problème dans les massifs charbonniers du nord, et que la production ait chuté brutalement, faisant envoler les prix. »
fronça les sourcils. « Quoi qu'il en soit, vous ne devriez pas employer de telles méthodes brutales pour chasser les citoyens de l'Empire. »
« Oui, oui, oui ! » Le capitaine, une expression obséquieuse, répondit tout en disant prudemment : « Votre Altesse, je suis vraiment désolé, nous avons aussi du service à effectuer et n'osons pas tarder davantage. Nous ne vous dérangerons plus ! »
À peine eut-il fini de parler que le capitaine remonta lestement en selle.
« Tout le monde, retraite. »
Les gendarmes à ses côtés réagirent vite, enfourchèrent leurs chevaux et partirent au galop.
Alors que la maréchaussée s'éloignait, des acclamations assourdissantes jaillirent de la foule.
Regardant la foule jubilatoire et excitée, un faible sourire apparut enfin sur le visage tendu de .
« Bon, sortons d'ici ! » dit doucement.
« Mm, allons-y. » acquiesça d'un léger hochement de tête.
Les trois flânèrent le long de la large rue. En chemin, ils virent que le cortège, à l'origine net et ordonné, avait été dispersé et perturbé par les gendarmes féroces.
Beaucoup de citoyens, craignant l'arrestation, s'enfuirent en panique.
Ainsi, cette pétition pacifique, à l'origine d'une ampleur et d'une vigueur considérables, prit fin abruptement de manière si précipitée et regrettable.
En cet instant, de purs flocons de neige continuaient de tomber doucement du ciel, et le vent glacial sifflait sans relâche, comme des lames acérées raclant les joues de tous.
jeta involontairement un regard sur le bord de la route et vit plusieurs citoyens assis là, la tête ensanglantée et tuméfiée. Clairement, ces gens avaient été blessés lors de la violente répression des gendarmes.
Les trois se rendirent dans une boutique de charbon, avec l'intention de s'enquérir du prix.
Une atmosphère lourde et oppressante régnait dans la boutique, beaucoup de gens soupillant autour du comptoir.
s'enquit du prix et constata qu'il était dix fois plus élevé qu'avant, et que la quantité d'achat était aussi limitée.
« Wahou, comment peut-il être si cher ? » s'exclama , surpris.
Le patron dit d'un air soucieux : « Jeunes maîtres, ce n'est pas moi qui ai augmenté le prix du charbon ; le prix d'achat a trop augmenté. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez vérifier le livre de comptes. »
Le patron tendit le livre de comptes de la boutique.
, et s'avancèrent pour examiner le livre et constatatèrent que le prix d'achat était effectivement ridiculement haut. Le prix de vente de la boutique n'était que légèrement supérieur au prix d'achat.
rendit le livre au patron, le sourcil froncé. « Il semble que le problème soit grave en effet. Tant pis, c'est cher, soit. Sans charbon, on ne peut pas se chauffer. Patron, donnez-moi du charbon. »
« D'accord. »
Le patron fit charger le charbon par son compagnon, puis les trois portèrent un sac de charbon hors de la boutique.
héla un fiacre un moment au bord de la route, mais ne parvint pas à en trouver. Les trois portèrent le sac en soulevant chacun un coin et rentrèrent à pied.
La neige était profonde sur la route, et les trois avancèrent lentement en portant le sac de charbon.
Ils passèrent par l'endroit où la maréchaussée s'était heurtée aux pétitionnaires. De nombreux citoyens blessés étaient encore assis sur le bas-côté.
Alors, vit des religieuses soigner les citoyens blessés avec des médicaments.
Ces religieuses, vêtues de bure noire, étaient particulièrement visibles dans la neige. Les religieuses bandaient habilement les blessures des blessés, les réconfortant doucement.
Une religieuse en tête dirigeait efficacement les autres pour prodiguer des soins rapides.
Ce ne fut que lorsque et ses compagnons s'approchèrent en portant le sac qu'ils virent clairement le visage de la religieuse.
La religieuse était la pilote du mécha Iron Maiden qu'ils avaient vu dans l'arène de duel !
« Comment est-elle ici !? » s'interrogea .
et levèrent la tête simultanément, et en voyant les traits de la religieuse, ils furent, comme , à la fois interrogatifs et surpris.