La pièce tomba dans le silence, seul le crépitement occasionnel du bois dans la cheminée et le sifflement du vent dehors créant un contraste étrange. À cet instant, un coup frappa à la porte. Alaya regarda avec interrogation et alla ouvrir.
Dès que la porte s'ouvrit, un vent glacial s'engouffra. Les visiteurs étaient et .
« , ne reste pas enfermé ! Allons boire un coup ! » La voix puissante d' résonna depuis le dehors, presque emportée par le sifflement du vent.
et étaient emmitouflés dans de gros pulls, leurs chapeaux et leurs épaules couverts de flocons.
« Un temps pareil, et vous voulez encore sortir ? » fronça .
brossa la neige de son épaule. « C'est rare que l'Académie n'ait pas cours. Autant en profiter pour aller à la taverne entre nous. »
sourit, impuissant. « D'accord, attendez que je prenne mon manteau. »
Alaya apporta vivement le gros manteau de .
enfilia son manteau et son écharpe, coiffa un bonnet chaud, et suivit et dans le champ de neige glaciale.
À peine les trois eurent-ils mis le pied dehors qu'Alaya arrêta soudain .
« Maître, un instant. »
se retourna et vit Alaya sur le seuil, tremblant légèrement de froid.
« Qu'y a-t-il ? » demanda .
Alaya dit doucement : « Maître, pourriez-vous acheter du charbon en rentrant ? Il n'en reste plus beaucoup. »
hocha la tête. « Entendu. » Puis il se tourna et rattrapa et .
Peu de temps après, les trois arrivèrent dans une taverne animée.
Dès qu'ils poussèrent la porte, une atmosphère chaude et riche les enveloppa. Un énorme fourneau au centre de la taverne brûlait vivement, diffusant une chaleur abondante.
Les trois trouvèrent une place libre et commandèrent chacun quelques verres de bon vin. Puis ils levèrent leurs verres, les choquèrent légèrement, et les vidèrent d'un trait.
L'alcool épicé glissa dans leurs gorges, apportant une sensation de feu qui sembla chasser instantanément le froid de leurs corps.
« Hahaha. »
Juste au moment où ils profitaient de ce moment agréable, soudain, par la porte ouverte de la taverne, ils furent surpris de découvrir une grande foule manifestant dans la rue dehors.
Ces gens brandissaient diverses pancartes portant des slogans de protestation ; ils continuaient de crier des mots d'ordre passionnés, leurs voix résonnant dans le vent glacial. Bien qu'elles paraissent un peu tremblantes, la colère qu'elles contenaient était clairement audible.
, et se regardèrent, stupéfaits, remplis de doute.
Lorinposa son verre et demanda au patron : « Oncle, qu'est-ce qui se passe ? »
Le patron les regarda et dit, impuissant : « C'est à cause du prix maudit du charbon ! Nous, les roturiers, on a besoin de se chauffer, mais on ne peut plus se payer du charbon, alors on ne peut que manifester comme ça, en espérant attirer l'attention de ceux d'en haut ! »
fronça les sourcils. « Sans charbon pour se chauffer en plein hiver, comment les pauvres de la Capitale Impériale vont-ils survivre ? »
Au milieu de la foule des manifestants, on entendait par moments les cris d'enfants et la toux de vieillards, particulièrement misérables par ce temps froid où la neige tombait tout autour.
regarda la foule agitée, et ne put s'empêcher de s'inquiéter. Avec une telle situation, il se demanda s'ils parviendraient même à acheter du charbon.
Juste à ce moment, ils entendirent le bruit de sabots et de pas réguliers dehors.
« Mauvais signe, on dirait que la Constabulaire arrive pour réprimer la manifestation ! » s'exclama le patron.
et les autres reposèrent vivement leurs verres et sortirent de la taverne. Ils restèrent sur le seuil, voulant voir ce qui allait se passer.
Un bruit sourd et urgent de sabots approcha de loin, secouant le champ de neige comme un roulement de tonnerre. La Constabulaire de l'Empire de Histon, elle galopait à toute bride.
Ces gendarmes étaient uniformément vêtus de tenues noires, ce noir semblait avaler toute la lumière, mettant mal à l'aise. Leurs grandes silhouettes apparaissaient et disparaissaient dans la neige, comme des démons sortis de l'abîme obscur.
Les chevaux qu'ils montaient étaient grands et forts, leur souffle blanc formait des nuages de brume dans le froid. Leurs sabots frappaient lourdement la neige, projetant d'innombrables flocons ; chaque pas était comme un marteau lourd frappant les cœurs.
Mais le plus terrifiant était l'emblème de crâne sur leurs épaules, représentant les gendarmes.
Le crâne blême se détachait sur l'uniforme noir, les orbites vides semblaient fixer froidement chacun, dégageant une aura de mort et de terreur.
Les gendarmes étaient impassibles, leurs yeux froids comme la glace, révélant une autorité absolue et une majesté incontestable.
Leur formation nette, leurs mouvements synchronisés, et leur élan étouffant étaient comme un mur infranchissable, écrasant sans pitié la foule manifestante.
À leur approche, l'air semblait devenir lourd, les gens avaient du mal à respirer, et leurs cœurs se remplissaient d'une peur et d'une oppression immenses.
Le capitaine de la Constabulaire galopait en hurlant : « Vous, les putains de roturiers, dispersez-vous tous ! Dégagez ! »
Le fouet claqua dans l'air, avec un sifflement aigu, frappant la foule sans pitié. Des cris et des exclamations s'élevèrent immédiatement, et la formation serrée d'origine commença à sombrer dans le chaos.
La foule, paniquée et perdue, s'enfuit dans toutes les directions comme des mouches sans tête sous la conduite féroce des gendarmes.
Le champ de neige originellement blanc pur fut instantanément piétiné en boue par d'innombrables paires de pieds affolés, et de la boue sale gicla partout.
Les cris terrifiés des enfants et les appels anxieux et désespérés des adultes s'entrelacèrent, montant et descendant, plongeant toute la scène dans un chaos total.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! » serra les poings. « Comment ces gendarmes peuvent-ils traiter aussi cruellement des civils désarmés ? »
attrapa vivement le bras de , qui s'élançait impulsivement pour affronter les gendarmes, en disant urgemment : « Calme-toi d'abord. »
grinca des dents et prit une grande respiration.
Juste alors, il aperçut soudain un jeune enfant qui était tombé par hasard dans la foule, et les sabots galopants derrière s'apprêtaient à piétiner sans pitié cette vie fragile.
Sans la moindre hésitation, jaillit comme une flèche. En quelques pas rapides, il atteignit l'enfant et le serra contre lui.
Ils roulèrent tous deux sur un banc de neige au bord de la route.
Le capitaine de la Constabulaire, voyant cette scène, changea drastiquement de visage, et tira violemment sur les rênes.
Le cheval effrayé se cabra, hennissant, semblant mécontent de cette situation soudaine.
se releva et posa l'enfant à terre. La mère de l'enfant accourut, anxieuse, et l'enfant courut immédiatement dans les bras de sa mère en pleurant.
« Gamin, tu oses entraver l'exécution des devoirs ? » rugit le capitaine, pointant son fouet sur .
Les gendarmes les encerclèrent, armes au poing.
et avancèrent aussi et se tinrent aux côtés de .