Yekaterina acquiesça légèrement et dit : « Merci, Votre Altesse la Princesse, pour votre chaleureux accueil. Je représente Sa Majesté l'Empereur Peter Igol de l'Empire de Yesenia, et je suis venue contribuer à la paix entre nos deux nations. »
répondit par un sourire élégant : « Votre Altesse Yekaterina, l'Empire de Histon aspire également à la paix à la frontière. »
Cependant, de nombreux nobles de Histon dans la salle affichèrent du dédain dans leurs yeux, chuchotant en secret.
L'Empire de Yesenia est situé dans les régions froides du Nord, perpétuellement couvertes de glace et de neige. Les gens y ont cultivé une résilience inébranlable dans cet environnement rude.
L'Empire de Histon, lui, est situé dans la partie centrale chaude et fertile du continent, possédant des villes prospères et des industries avancées. Ils méprisent souvent les Yeseniens, dont la rudesse vient de l'adaptation au froid, comme des barbares.
La musique commença doucement à jouer, et des serviteurs du Palais Impérial, portant des plateaux, s'approchèrent.
Chaque plateau contenait du pain et un petit tas de sel. Les serviteurs présentèrent le pain et le sel aux envoyés de l'Empire de Yesenia.
Le pain trempé dans le sel ; c'est un rituel ancien pour accueillir les hôtes d'honneur.
Yekaterina tendit la main, déchira un morceau de pain, le trempa légèrement dans le sel et le porta à sa bouche. Beaucoup des envoyés de l'Empire de Yesenia derrière elle firent de même.
Après avoir mangé le pain et le sel, Yekaterina fit signe aux envoyés derrière elle.
Les envoyés présentèrent immédiatement des cadeaux soigneusement emballés, les offrant respectueusement des deux mains à .
Yekaterina présenta en disant : « Les vents froids du Nord ont donné aux Yeseniens un esprit résilient, et la prospérité de Pulenburg, la capitale de l'Empire de Histon, est admirable. Ce sont des cadeaux que nous présentons à Sa Majesté, le grand Empereur , quelques produits spéciaux de nos plaines enneigées du Nord. »
fit signe aux serviteurs de réceptionner les cadeaux, conservant un sourire poli sur son visage.
Les serviteurs ouvrirent la boîte de cadeau et virent une fourrure d'animal blanc à l'intérieur.
Les envoyés de la délégation de l'Empire de Yesenia présentèrent en disant : « C'est une fourrure faite de la peau de l'ours blanc arctique rare des plaines enneigées du Nord. Nous espérons que Votre Altesse et l'Empereur William l'apprécieront. »
tendit la main et toucha le cadeau, louant : « C'est vraiment une belle fourrure, parfaite pour se tenir chaud en hiver. »
À ce moment, entendit un noble de Histon chuchoter près de lui : « Des trucs de barbares. Nous, les Histoniens, ne manquons pas de telles fourrures. »
Heureusement, la voix était basse, et peu de gens l'entendirent.
continua : « Votre Altesse Yekaterina, vous vous êtes donné bien du mal. Nous acceptons ces cadeaux. Le banquet est prêt pour tout le monde ; veuillez entrer. »
Par la suite, les nobles des deux camps entrèrent, et la salle se remplit d'une musique mélodieuse et harmonieuse.
Bien que la surface fût paisible, tout le monde savait que cette tranquillité n'était qu'une façade.
De nombreux invités dansaient au centre de la salle, et les nobles des deux pays engageaient des conversations polies en surface.
entendit les chuchotements des nobles de Histon près de lui.
Un noble de Histon chuchota : « Ces barbares de Yesenia pensent vraiment pouvoir gagner l'entrée en offrant quelques déchets. »
Un autre noble renchérit : « Hum, les monts Unarush appartiendront à l'Empire de Histon plus tôt ou plus tard. »
jeta un coup d'œil à à côté de lui. baissa la tête, son expression quelque peu sérieuse.
Alaya dit avec inquiétude : « Votre Altesse la Princesse, qu'y a-t-il ? »
releva la tête et dit avec un sourire doux : « Rien. »
savait ce qui inquiétait . La mère de la princesse était une princesse de l'Empire de Yesenia.
Enfant née d'une alliance matrimoniale, elle portait la lignée des deux familles impériales. Entendant la discrimination des nobles de Histon envers les Yeseniens, se sentait naturellement démunie.
la réconforta doucement : « Ne prenez pas trop au sérieux les paroles des nobles. Le fait que l'Empire de Yesenia ait envoyé des émissaires pour discuter de la paix montre leurs intentions. »
« J'espère », dit , avec une trace d'amertume dans les sourcils. « Que ce soient des Histoniens ou des Yeseniens, je souhaite vraiment que les deux camps n'aient plus à verser le sang de l'autre. »
Juste à ce moment, un envoyé yesenien heurta accidentellement un noble de Histon, renversant du vin sur les beaux vêtements du noble.
Le noble entra immédiatement dans une rage. « Mille sabords ! Vous, les barbares, vous ne comprenez manifestement pas l'étiquette ! »
L'envoyé yesenien s'excusa précipitamment, et les nobles de Histon alentour jetèrent des regards féroces.
Voyant cela, releva rapidement sa jupe et s'avança, la suivant à ses côtés.
s'avança pour médier, disant : « Votre Excellence le Comte, ce n'était qu'un petit accident ; je vous prie de ne pas vous fâcher. »
Le noble de Histon, voyant , s'inclina respectueusement en hâte. « Votre Altesse la Princesse, je suis vraiment désolé de vous dérégler. Regardez ce que ces barbares ont fait à mes vêtements ! »
sourit et dit : « Sa Majesté a spécialement organisé ce banquet pour recevoir les envoyés de l'Empire de Yesenia. Ne nous soucions pas de ces menus détails. Votre Excellence le Comte, je ferai accompagner par un serviteur jusqu'au Palais Impérial pour changer de vêtements propres. »
Le noble de Histon, bien que rancunier, n'osa rien dire de plus.
« Comme vous l'ordonnez, Votre Altesse la Princesse. »
Par la suite, les serviteurs emmenèrent le noble.
Yekaterina semblait avoir remarqué la situation et s'approcha du jeune noble yesenien, disant :
« Mikhail, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Le jeune homme appelé Mikhail dit respectueusement en hâte : « Je m'excuse, Votre Altesse Yekaterina. J'ai été trop imprudent tout à l'heure. Je remercie cette estimée Princesse d'avoir médié en ma faveur. »
Après avoir écouté, Yekaterina regarda , sur le point de dire quelque chose, quand elle remarqua soudain debout à côté de .
Ses yeux se figèrent instantanément, et le verre de vin dans sa main trembla légèrement. Ses lèvres tremblèrent, voulant dire quelque chose, mais la surprise l'étouffa.
La respiration de Yekaterina devint rapide, sa poitrine se soulevant violemment. Ses yeux étaient fixés sur ; ses sourcils familiers, ses yeux et son apparence étaient exactement comme quelqu'un dans ses souvenirs.
Elle essaya de se calmer, mais son cœur qui battait la chamade refusa de s'apaiser.
Les lèvres tremblantes de Yekaterina dirent doucement :
« Andre ? »
Elle prononça enfin le nom de la personne de sa mémoire.
s'empressa d'expliquer : « Votre Altesse Yekaterina, c'est le fils de mon oncle. »
se tourna vers , lui faisant signe de parler vite.
s'avança, posa sa main sur sa poitrine et s'inclina.
« Votre Altesse Yekaterina, salutations. Je m'appelle . »
Une expression complexe traversa les yeux de Yekaterina — surprise, et une pointe de douleur inexprimable.
« … donc c'est ça… no wonder… il lui ressemble tellement… »