Un étudiant de Mercaria marmonna pour lui-même alors qu'il progressait dans une grotte sombre.
L'épreuve dans laquelle il se trouvait était un grand classique du festival impérial, le Labyrinthe.
Les règles du jeu étaient simples.
Après avoir été téléportés dans le Labyrinthe, le premier à s'en échapper était le vainqueur.
Et comme la carte du labyrinthe était montrée aux participants à l'avance, tant qu'on reconnaissait les éléments clés sur la carte, on pouvait savoir où l'on se trouvait dans le labyrinthe.
« Il me faut juste éviter les étudiants des autres écoles… »
Mais le piège, c'était qu'il y avait la bagatelle de 400 étudiants dans le Labyrinthe.
Même s'il s'agissait d'un labyrinthe géant, il n'était pas facile d'éviter les combats quand cent étudiants par école se trouvaient à l'intérieur.
« Voyons… »
C'était en fait une épreuve où le faible Mercaria avait un avantage.
L'année où des étudiants aux capacités de mémorisation monstrueuses avaient purement et simplement appris toute la carte par cœur pour gagner comme ça était encore une légende dans l'histoire du festival impérial.
C'est pourquoi cet étudiant était motivé pour aider son école à remporter la victoire dans cette épreuve.
« Voyons… où était cette statue sur la carte… Hhff ! »
Clac… Clac…
Alors que l'étudiant recomposait sa position actuelle en se basant sur le repère important qu'était la statue, il entendit le bruit de pas résonner de loin.
« Merde, il n'y a nulle part où se cacher… »
Le seul endroit où il pouvait se cacher était derrière la statue.
Mais cette statue, l'une des nombreuses qui étaient légèrement différentes des autres disséminées dans le Labyrinthe, était cruciale pour déterminer sa position dans le labyrinthe.
Par conséquent, quasi certain que cet ennemi viendrait aussi vers cette statue pour confirmer sa position, l'étudiant était dans un dilemme.
« Qu'est-ce que je fais ? Je le supplie de m'épargner ? Mais ça pourrait être diffusé en direct sur les outils vidéo magiques… »
Quelle que soit la puissance de l'empire, il ne pouvait pas enregistrer autant de gens simultanément avec des outils vidéo magiques.
Comme d'innombrables autres épreuves se déroulaient en ce moment même dans la capitale impériale, la probabilité qu'on le filme, lui, tenait du miracle.
« Il y a un certain nombre de gens célèbres du conseil des élèves qui ont participé à cette épreuve, et il y a d'autres personnes célèbres des autres académies dans cette épreuve aussi, donc les chances que je sois filmé sont faibles… »
Mais cet étudiant pensait que ce serait sa sale chance qu'il se fasse prendre par ces odds atroces.
Non, il ne pouvait pas écarter la possibilité que l'ennemi soit quelqu'un de célèbre, et qu'un outil vidéo magique le suive, elle.
« Bon, même si je perds… je vais perdre avec style. »
Se cachant derrière la statue géante, il sortit une dague.
Visant le moment où l'ennemi baisserait la garde pour observer la statue, il l'embusquerait.
Ce n'était pas comme s'il devait s'inquiéter de mourir.
Parmi les nombreuses épreuves du festival impérial, le Labyrinthe était une épreuve favorite des assassins pendant les guerres de succession, et c'était un jeu où la règle « pas de meurtre » était fréquemment enfreinte.
Et à cause de ça, cette épreuve avait été interdite plusieurs fois.
Mais après l'installation de nouveaux dispositifs magiques, qui téléportaient automatiquement une fois qu'on avait subi un certain montant de dégâts ou de blessures, cette épreuve était devenue sûre, sans risque pour la vie.
Et donc, si on visait le corps, et non le cou, on pouvait éliminer un adversaire en un seul coup sans être disqualifié.
« S'il te plaît, ne me trouve pas… continue juste ton chemin… »
Mais l'étudiant se savait faible.
Et qu'une embuscade de sa part serait facilement repoussée.
Parce que même Marcis, l'école physiquement la plus faible, était encore physiquement plus forte que Mercaria !
Clac… clac…
Alors que les pas, plus lents que prévu, se rapprochaient de sa cachette, il serra fortement les lèvres et jeta un coup d'œil dans la direction du bruit des chaussures.
« Hmhmhmmm~ »
D'après l'uniforme, l'étudiante devant lui était une élève de Yugrasia, et elle fredonnait en avançant tranquillement.
« Quoi ? »
L'étudiante de Yugrasia se promenait d'une manière qu'il trouvait simplement trop anormale pour le Labyrinthe.
Et ainsi, alors qu'il la regardait malgré le risque de se faire repérer, l'étudiant parvint à remarquer quelque chose d'inhabituel.
« Les murs bougent ! »
Son murmure doux était empli d'horreur.
Dans la longue histoire de l'épreuve du Labyrinthe, en dehors de la tactique horrifique de Mercaria connue sous le nom de « mémoriser la carte », il y avait eu d'autres victoires extravagantes, comme le moment où un épéiste d'Arucia avait fracassé tous les murs à coup de ki d'épée, ou où un magicien de Marcis avait littéralement survolé les murs.
À cause de ça, l'épreuve avec le plus d'obstacles et de modifications de règles était le Labyrinthe.
Même le plafond qui brillait faiblement, dès qu'on l'endommageait, on était traité comme une victime et éliminé.
« Déplacer les murs ? C'est possible ? Une invocation en forme de mur ? Ou est-ce qu'elle modifie les murs avec un élémentaire de terre ?
L'étudiante de Yugrasia arriva juste à côté de la statue où l'étudiant se cachait, mais l'étudiante de Yugrasia ne daigna même pas jeter un œil à la statue et passa devant avec les mêmes mouvements tranquilles qu'à son arrivée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alors que l'étudiante de Yugrasia passait sans même regarder la statue, l'un des aspects les plus importants de cette épreuve, l'étudiant la regarda partir, et réalisa qu'il y avait de nouveaux murs devant lui qu'il n'avait pas remarqués auparavant.
Toc. Toc.
« C'est quel genre de mur, celui-là ? »
Bien qu'il ne l'ait pas remarqué de loin, en les regardant de près, ils étaient visiblement différents des murs du Labyrinthe.
Humides alors qu'ils avaient la couleur de la terre, et contrairement aux murs du Labyrinthe qui avaient des formules magiques gravées dedans, ces murs étaient faits de simple terre.
L'étudiant pensa que, si sa mémoire était bonne, ces murs n'étaient définitivement pas censés être là.
Toc… toc.
Et l'étudiant qui était perdu dans ses pensées en regardant le mur.
« Buahk ? »
Fut éliminé une dizaine de minutes plus tard quand quelque chose jaillit des murs de terre.
#7 Leur histoire : l'histoire de Risen de Roa.
« Bon, tout le monde, bougez selon le plan ! »
Le professeur Nicerwin, qu'on n'avait pas vu de toute la journée d'hier pour une raison quelconque, arriva à l'aube aujourd'hui.
Bien qu'honnêtement le professeur Nicerwin était la figure numéro un que les étudiants ne voulaient pas voir, (pour la petite histoire, le diable d'argent n'était pas une personne et n'était donc pas inclus dans le classement.) mais comme on savait dans notre chair ce qui pouvait arriver si les mains maléfiques du professeur Nicerwin s'étendaient vers les autres académies, c'était notre plus grand allié ici.
Et comme prévu, le professeur Nicerwin sortit en effet une stratégie absolument monstrueuse, et nous partîmes pour l'exécuter.
Pour le plan, sur les cent étudiants, la bagatelle de quatre-vingt-dix étaient des élémentalistes.
Et mon rôle était d'empêcher les étudiants des autres écoles de les approcher pour que nous puissions mener le plan à bien.
« Kuuuhhgh ? »
« Risen de Roa ? Ce type a toujours été aussi fort ? »
« Kggh… évitez-le, l'ennemi c'est le Trickster ! Il faut retrouver tout le monde et attaquer ensemble pendant que les autres gagnent du temps ! »
Et ainsi, alors que j'utilisais les chaussures de Loki pour éliminer rapidement les ennemis, je rejoignis d'autres étudiants exécutant le plan pour leur donner les coordonnées de notre point de ralliement ultérieur.
« Bon, ça fait quarante. »
« Kuuhk ! »
Dans les épreuves par équipe, il semblait qu'il y avait beaucoup d'étudiants impliqués qui n'étaient pas si forts individuellement, mais je pense que je suis devenu plus fort.
Sans subir une seule contre-attaque efficace, ayant éliminé quarante étudiants des autres écoles, j'étais sur la bonne voie pour être le MVP de cette épreuve.
— Alors tu es content ? Que les effets de ce truc appelé étude de nuit portent leurs fruits ?
— Non, je préfère passer mon tour sur l'étude de nuit.
Mais j'ai perdu tant de choses en devenant plus fort.
À savoir d'innombrables choses impliquant le temps et la liberté !
« Uwoooooooh ! »
« Impossible, il devient encore plus fort ! »
« Y a-t-il des limites au Trickster ! »
Alors que je mettais à terre les étudiants d'Arucia qui tombaient en hurlant des répliques d'un niaiseux extrême, confirmant proprement les éliminations comme me l'avait appris le professeur Nicerwin, je quittai la zone.
Le truc bien avec cette épreuve, c'est que si tu les mets à terre et que tu continues à les taper jusqu'à ce qu'ils soient invoqués comme victimes, tu peux confirmer les éliminations assez facilement.
Pour la petite histoire, j'étais déjà un pro pour me faire taper, donc je savais parfaitement à quel point il fallait frapper quelqu'un pour l'assommer, donc mes éliminations étaient généralement confirmées en un seul coup.
— Donc, tu es content ?
— Non !
J'ai claqué ma réponse à Loki qui ne cessait de piquer là où ça fait mal juste au moment où j'allais l'oublier, mais Loki ne fit que ricaner et en profiter.
Merde, il ne pourrait pas dire ces trucs s'il se prenait le diable d'argent.
Regardez Athéna.
Elle se fait taper tout le temps avec Lady Aris, donc elles s'entendent très bien ensemble.
Et les autres invocateurs de classe divine de première année sont aussi devenus très doués pour utiliser les pouvoirs de leurs dieux.
Puisqu'ils ressentent tous un fort sentiment de camaraderie après avoir traversé d'innombrables souffrances ensemble…
« Oh, vice-prés ! »
Et pendant que je me demandais comment je vais soumettre Loki au tushitushi du diable, j'entendis une voix m'appeler de plus loin.
« Ah, tu étais en deuxième année, non ? Tu as croisé les autres écoles ? »
« J'ai rencontré quelqu'un de Marcis, mais il a essayé d'utiliser la magie donc je l'ai expédié en un coup. »
Le visage de l'étudiante souriante luisait de sueur.
Toute cette stratégie impliquait d'utiliser toute la réserve de mana de tout le monde et pourtant elle a battu un étudiant de Marcis dans cet état.
« Tu as battu l'ennemi, en utilisant des esprits ? »
« Oui, comme c'était un homme, je l'ai frappé *là*, et il a immédiatement commencé à faire de la mousse et a été invoqué dehors. »
Hein ?
« *Là* ? »
« Oui, *là*. Pénis. »
« Ah, v, vraiment ? »
Son dire « pénis » avec un visage aussi mignon me fait penser à un légume à la place,(1) mais elle a dit que c'était attaché à un homme.
Ah, et elle a dit qu'elle l'avait fini en un coup, aussi.
« Ô Dame Sermir, que les descendants de l'ennemi soient dans un meilleur endroit… »
« Vice-prés ? »
En tant qu'homme moi aussi, je priai pour qu'ils renaissent dans le monde suivant.
« Mais quand même, si tu l'as frappé là sans prévenir, c'est un peu dangereux… »
« Mais c'est ce que le professeur Nicerwin nous a dit de faire… »
« I, il l'a fait ? »
Le professeur Nicerwin est, comme on le pensait, un diable.
Songer qu'il leur dirait de faire ça en tant qu'homme… attendez, un instant !
« Il ne l'a pas dit qu'à toi, si ? »
« Hein ? Ah, non, parmi les gens qui ont participé à cette épreuve, il l'a dit à toutes les étudiantes… »
« Allez dans cettte di-rection ! »
Je lui indiquai la direction de notre point de ralliement et activai précipitamment les chaussures de Loki.
Dans cette épreuve, le nombre de participants masculins et féminins de Yugrasia étaient similaires.
Bien que je n'aie pas pris la peine de compter précisément, s'il y en avait environ 50, et que même la moitié suivaient le conseil du professeur Nicerwin, ça faisait 25 d'entre elles.
Ce qui veut dire, 25 étudiantes de Yugrasia contrôlées par le diable étaient…
« Kuaaaahhhhgh ! »
« Vous, vous les filles, vous êtes toutes méchantes ! »
« C'est bon ! »
Aux cris désespérés d'un homme venant d'une direction lointaine, j'accélérai immédiatement à ma vitesse max et arrivai d'où provenait le bruit.
« Ghhh… j'suis trop tard. »
Il y avait un étudiant en uniforme de Mercaria, effondré et faisant de la mousse à la bouche.
Et il y avait une de nos étudiantes, qui faisait face à un autre étudiant de Mercaria regardant en arrière avec des yeux horrifiés, tout en serrant son… enfin, en protégeant son entrejambe et tremblant de peur.
« Risen sunbae ? »
« Je vais les battre selon le plan, donc va de l'autre côté. »
« Oui, sunbae ! »
Alors que l'étudiante suivait tranquillement le mur et sortait de notre vue, je baissai légèrement la tête vers l'étudiant de Mercaria.
« Désolé, j'arrive trop tard… »
« Ggghhh… vous… vous avez fait quelque chose qu'on ne devrait jamais faire peu importe à quel point vous aviez besoin de gagner ! »
À l'étudiant qui me regardait avec des yeux pleins de ressentiment, je n'avais rien à dire.
« Pour qu'il n'y ait plus de victimes… je vais faire vite. »
Et ainsi, ayant perdu un homme et apporté le salut à un autre, je courus de toutes mes forces pour perdre le moins possible des avenirs de l'empire.
Vers la dernière étape du plan.
#8 Leur histoire : l'histoire d'un certain étudiant de Marcis.
« Bon, les fondations de notre victoire sont posées ! »
« Gardez vos distances ! »
« Même si l'un de nous tombe, soignez-le immédiatement ! »
« Tout selon le plan ! »
À mes mots, les seniors commencèrent à donner des ordres à leurs juniors.
Qu'importe ce que qui que ce soit dit, l'école la plus forte en groupe, c'est Marcis.
Par conséquent, nous avons priorisé nos premiers pas dans cette épreuve en rassemblant le plus de gens possible.
Et ainsi, avec l'aide de nombreux sorts, 20 personnes avaient réussi à se réunir en un seul endroit.
Bien qu'il semblait que ça ait pris plus de temps que prévu pour se regrouper, 20 personnes réunies dans ce labyrinthe tortueux était un résultat correct.
« Maintenant, en route ! »
Avec des gens doués pour les magies de barrière et de défense à l'arrière, les soigneurs au milieu, ainsi que des gens capables d'une puissance de feu décente.
Et moi j'étais moi-même un futur battlemage prometteur, capable d'aller au corps à corps contre des étudiants d'Arucia !
Et avec ça, notre victoire était…
« Hein ? Hei ? Hei ?! »
« H, attendez ! C'est quoi ce truc ?! »
Tout balayé par la vague géante surgissant des profondeurs du labyrinthe.
#9 Leur histoire : l'histoire d'une certaine organisation.
Le Labyrinthe était une épreuve marquée par d'innombrables assassinats dans l'histoire du festival impérial !
Bien que ce soit quasi impossible maintenant à cause de diverses mesures de sécurité, nous, l'armée anti-empire entraînée uniquement pour assassiner l'empereur !
« Buuaaaaghhghgk »
Fûmes tous balayés par une vague géante qui déferla.