Yugrasia, auditorium principal.
À l'intérieur, Nerkia hurlait avec passion.
« Tous, excepté les premières années, devraient le savoir. Le jour où commence le festival impérial, le doyen et les autres professeurs nous encouragent. »
Bien sûr, c'était ce qu'on appelait des encouragements, mais en réalité, ce n'était qu'une cérémonie ennuyeuse qui plombait le moral des étudiants avec des discours d'un ennui mortel.
« Mais cette année, les professeurs m'ont choisi pour transmettre leurs paroles à leur place. »
Et ainsi, Nerkia résuma toutes les paroles des professeurs en ceci :
« Avant le début du festival impérial, ce que les professeurs veulent dire, c'est ceci. Nous réfléchissons tous à la façon de vous féliciter, alors attendez encore un peu ! »
Même les professeurs ne croyaient pas que les étudiants de Yugrasia puissent un jour perdre face à ceux des autres académies.
Les étudiants qui les avaient battus, eux, les professeurs, auraient-ils ne serait-ce qu'une chance de perdre face à leurs camarades ?
Pour les professeurs, il n'y avait pas de plus grand déshonneur.
« Et donc je leur ai dit : si vous réfléchissez trop longtemps, vous risquez de ne pas pouvoir nous féliciter quand nous gagnerons ! »
Les gens en position de leader ont tous leurs talents uniques.
Ceux qui mènent depuis l'avant, traçant la voie pour que d'autres les suivent naturellement.
Ceux qui parviennent à contrôler tout le monde alors qu'ils ne semblent rien faire.
Ou ceux qui se cachent dans l'ombre, poussant les autres devant eux pour ne pas être révélés.
Et puis il y a ceux qui saisissent les cœurs grâce à un charisme écrasant.
Mais le leadership de Nerkia ne correspondait à aucun de ces types.
C'était lui qui fuyait l'étude de nuit en premier, malgré son titre de président du conseil des élèves ; quand l'exemption d'étude de nuit fut proposée, il supplia désespérément de devenir un traître, malgré son titre de président ; et quand les autres étudiants vinrent à l'école pendant les vacances, c'est lui qui imagina le plan de fuite, malgré son titre de président. Telle était l'existence nommée Nerkia.
En somme, ce garçon était le type de leader extrêmement doué pour attirer toute l'aggro sur lui-même.
Et il possédait aussi une langue capable de tromper les gens même au milieu de toute cette chaleur.
« Maintenant, avec ça, les professeurs et moi avons dit tout ce qu'il fallait. Faut-il en dire plus ? Ah, mais par précaution, je vais quand même demander. »
Nerkia fit une grimace d'une irritation répugnante, du genre qu'on voit dans ces vieux programmes de variétés, en disant :
« S'il y a encore quelqu'un qui croit qu'on ne peut pas gagner, qu'il lève la main et pose la question. Si c'est possible pour nous de gagner ou non. »
À ces mots, un silence de mort s'abattit sur l'auditorium.
Nerkia regarda ce silence avec un sourire satisfait, puis acquiesça et continua :
« Bien, on dirait qu'il n'y a pas d'idiots qui pensent ça ici. Alors, allons-y. »
Sur ces mots, Nerkia s'avança vers les portes principales de l'auditorium d'un pas léger, les ouvrit et s'en alla.
Et derrière lui marchaient les porte-étendards tenant le drapeau de Yugrasia.
Et derrière eux suivaient le reste des étudiants de Yugrasia.
« Ça a quand même l'air impressionnant. »
« Maître ? Tu n'as pas à y aller ? »
« Je dois partir en dernier. Si je croise quelqu'un que je connais en plein milieu des rues de la capitale, je me fais embarquer sur-le-champ. »
Même si la princesse a quitté l'empire, si l'un de ses subordonnés est resté dans la capitale, il pourrait me reconnaître.
Bien sûr, mon visage est un type très commun sur le continent, mais la prudence est mère de sûreté.
L'ennemi, c'est l'Empire Karuan.
Contrairement à la plupart des pays qui ont commencé par une révolution à partir d'une seule nation, eux, dès le début, ont balayé les nations environnantes et ont commencé en tant qu'empire ; c'était une nation différente dès ses racines !
Une race guerrière presque comparable aux Super Sai*ans, ils n'ont jamais perdu une guerre depuis leur fondation !
Et surtout cette lignée où, à commencer par l'empereur, pas une seule personne normale ou rationnelle n'était à trouver dans cette famille impériale insensée, un véritable repaire de monstres !
Et si je me fais attraper, je deviens de force l'un de ces monstres.
Quoi qu'il en soit, quoi que je choisisse, ça finit en route sans issue flippante ?
« Maître, maître, tu trembles ? Le sol tremble tout entier ? »
« Mm. Je dois me calmer. »
Le simple fait d'imaginer cette fin horrifiée fit trembler mon pied sans que je m'en rende compte.
Relaxe, relaxe. Calme-toi.
Ça ira tant que je survive cette année. Les gens ne sont suspicieux qu'au début.
Même s'ils peuvent me suspecter cette année, l'an prochain, ou l'année d'après, tout ce qu'ils penseront de moi, c'est que je suis un professeur de Yugrasia.
Tant que je tiens jusqu'alors, le Plan Le Plus Sombre Sous Le Réverbère est un succès !
Et comme la princesse n'est même pas là, ce sont les meilleures conditions possibles.
« Bon, préparons-nous pour partir nous aussi. »
« Nous, j'ai même pas un truc à empaqueter ? »
« Prends ton bento alors. »
« Euh ? Même si tu parles de mon bento, y'a rien d'autre que des fragments de pierres magiques ? Moi aussi je veux manger des trucs bons ! »
« Ferme-la, et continue d'accumuler du mana. »
Même maintenant, sa puissance magique commence à baisser parce que je l'ai utilisée dans tous les sens depuis le début de l'année scolaire.
Même si je lui disais de retourner sous sa forme de batte pour recharger, elle me dit de ne pas rompre ma promesse de la laisser rester sous cette forme et continue de brûler du mana.
À ce rythme, si des ennemis arrivent avec des attaques à distance ou des tactiques de vague humaine comme cette fois avec Sia, c'est fini pour moi.
« Il faut que tu manges des pierres magiques tous les jours, matin, midi et soir. Puisque je ne suis pas un démon, je t'autorise à en manger en collation. »
« Maître, je te ressemble à un idiot ? Tu fais semblant d'être gentil et tu me dis de manger plus de pierres magiques ? Maître ne sait pas à quel point les pierres magiques sont dégueulasses ! »
« Bien sûr que non ! Moi, je ne mange pas de pierres magiques, après tout ! »
« Uwiiiiiiiit ! Si c'était pas pour l'an prochain, je tout balancerais, mais je dois stocker plein de mana pour pouvoir jouer l'an prochain ! »
Elle dit « humph, c'est pas pour maître, c'est pour moi ! » comme une tsundere standard, mais elle n'a pas du tout l'air d'une tsundere.
« Professeur Nicerwin, c'est le professeur Aruhan. »
« Ah, oui, entrez. »
« Mmm… bon travail, professeur Nicerwin. Avec le professeur Muam en tête, la moitié des professeurs sont déjà partis. »
Le professeur Aruhan tressaillit un instant en voyant la batte en métal balancer ses jambes en râlant, mais il vint vers moi avec un air penaud et me tendit la liste des professeurs partis en avance.
« C'est vous qui allez diriger les professeurs qui partent cet après-midi, professeur Nicerwin ? »
Pas question, vous me prenez pour un fou.
Tout ce qu'il y avait au programme du festival impérial aujourd'hui, c'était la déclaration d'ouverture, puis la fête de l'après-midi réservée aux professeurs, aux étudiants et à leurs parents.
Et si l'on parle des parents des étudiants des Quatre Grandes Académies, cela signifie qu'ils sont tous des personnages importants de l'empire, ce qui veut dire que c'est une fête où assisteront les hauts placés de la cour impériale, bref, une fête juste parfaite pour que je me fasse repérer.
Alors pourquoi irais-je ?
« Non, il me reste encore des devoirs, donc je partirai demain à l'aube. Je vous laisse la charge de diriger les professeurs cet après-midi, professeur Aruhan. »
« Je comprends. »
Grâce au professeur Aruhan qui s'inclina simplement la tête et quitta mon bureau, j'ai pu zappe la fête de cet après-midi.
Et ainsi, l'un des jours les plus dangereux, le premier jour, était terminé !
Maintenant, si je pars en premier le dernier jour, il n'y a plus aucun risque pour moi !
#1 Leur histoire : L'histoire d'un certain prince héritier.
« Il y a trop de facteurs de risque. »
Je serrai ma tête douloureuse et feuilletai consciencieusement les rapports qui arrivaient.
Mais il n'y avait toujours aucun espoir.
« Facteurs de risque, y a-t-il des problèmes avec la garde pour le prochain festival impérial ? »
Mon bras droit, qui était avec moi depuis longtemps, demanda, mais je ne pense pas qu'il ait bien compris ce que je voulais dire.
« Non, même si le festival impérial est l'environnement idéal pour un attentat terroriste, il n'y a aucun moyen que Sa Majesté Impériale soit blessé ? »
Même si tous ses gardes du corps disparaissaient, Sa Majesté pourrait tabasser autant d'assassins ordinaires qu'il veut, tout seul.
Mais en ce moment, je devais me concentrer sur ma vie plutôt que sur des broutilles comme ça.
« J'ai reçu une lettre de ma grande sœur. Elle dit qu'elle revient avant la fin du festival impérial. On n'a toujours pas trouvé Ast, n'est-ce pas ? »
À mes mots, comme pour prouver les longues années passées ensemble, les yeux de mon serviteur s'élargirent tandis qu'il acquiesçait.
« C'était donc ça… Votre Altesse, non, mon seigneur à qui j'ai dédié mon service… où dois-je marquer votre tombe ? »
Et comme on s'y attendait de mon bras droit qui m'avait servi assez longtemps pour savoir exactement à quoi ressemblait ma grande sœur, il confirma ma mort.
« C'est ça, non ? Je vais mourir ? »
« Oui, c'est confirmé. La raison pour laquelle elle arrive avant la fin du festival impérial pourrait-elle être pour caler le timing ? »
« Timing ? Quel timing ? »
« Elle déclarerait que Votre Altesse est mort pendant la cérémonie de clôture du festival impérial. Si c'est Son Altesse, elle pourrait facilement affirmer que la mort de Votre Altesse est due aux restes de Howling ou aux forces anti-empire. »
« Non, si c'est ma grande sœur, elle ne se donnerait même pas la peine d'invoquer les restes de Howling ou les forces anti-empire. »
Pour commencer, à cause de l'encerclement parfait, Howling n'avait même plus de forces restantes.
Parce que tout le monde a été pris dedans, sauf la seule personne pour qui ce plan parfait a été initié !
« Ce ne sera pas le cas. Comme vous le savez, la quantité de documents internes qui passent par les mains de Son Altesse est presque aussi grande que celle gérée par le marquis Arten. Si Votre Altesse mourait au moment de son retour, Son Altesse aurait du mal à partir immédiatement à la recherche de l'homme nommé Ast. »
C'est vrai.
« Et, si elle invoquait la vengeance pour la mort de Votre Altesse, elle aurait la justification pour se promener dans l'empire, et si nécessaire, même demander la permission de fouiller d'autres nations. »
« Vrai, puisqu'il y a des traces qu'ils ont fui vers une autre nation, coopérer à la recherche… »
« Et elle pourrait même impliquer d'autres pays dans la recherche d'Ast. »
« Et le fondement de tout ça serait ma mort. »
« Oui, c'est le cas. »
Alors que je regardais mon serviteur hocher la tête comme si c'était évident, je me demandais s'il était vraiment mon bras droit, mais je finis par réaliser que si j'étais un tiers dans cette histoire, j'aurais pu arriver à la même conclusion que lui.
Ce qui veut dire que ma mort était déjà scellée…
« J'veux pas moouuuriiiiir ! »
« C'est déjà trop tard. »
« Hé, j'ai passé ma vie à essayer de devenir prince héritier, ça fait combien de temps que je le suis, pour que je doive déjà mourir ? »
« Au moins, vous avez réalisé votre rêve. Moi, je n'ai toujours pas réalisé mon rêve d'enfance. »
« C'était quoi ? »
« Devenir tueur de dragons. »
« Je parie que vous pourriez vous appeler comme ça si vous battiez ma grande sœur et que vous gagniez. »
« Nan, je préfère aller me battre contre un vrai dragon, est-ce que je me bats contre Son Altesse ? »
C'est vrai. Moi aussi, je choisirais de me battre contre un dragon.
Non, je ne rigole pas. Se battre contre ma grande sœur, c'est exactement la même chose que se battre contre un dragon.
« Et si vous abandonniez votre position de prince héritier et que vous fuyiez ? »
« J'y ai pensé, mais quand j'ai vérifié, j'ai découvert que ma grande sœur avait mis des gens à me surveiller. »
« Ils étaient à quel niveau ? »
« Sais pas, je les ai testés mais vous savez quoi ? J'ai entendu dire que ma grande sœur avait une brigade de maîtres d'épée, ça pourrait bien être vrai. »
« Ah, cette rumeur de la Grande Guerre ? Pour être honnête, si le nom de Son Altesse est attaché aux rumeurs, ça a l'air tellement vrai que ça n'est même plus effrayant. »
« Je sais, hein ? Même ma grande sœur a officiellement plus de maîtres d'épée sous ses ordres, après tout. »
« Oui, même si nous avons fait de notre mieux pour répandre des rumeurs pendant la Grande Guerre sur le nombre de maîtres d'épée sous notre commandement, mais les chiffres eux-mêmes sont sur une échelle complètement différente. »
C'est vrai. Nous avions menti en disant qu'on en avait un de plus, mais ma grande sœur avait des rumeurs disant qu'elle avait une brigade entière de maîtres d'épée.
Bien que cela semblât être des exagérations folles à l'époque, quand on repense à la situation d'alors pendant la Grande Guerre, même ces déclarations bizarres sonnent étrangement convaincantes.
Même si c'était une armée entraînée par l'un des plus grands généraux de l'empire, ma grande sœur a pris une armée dont le moral était brisé par sa mort et qui battait en retraite sur tous les fronts avec défaite sur défaite, et a pris cette armée ainsi que la sienne pour rester invaincue pendant la Grande Guerre.
Et surtout, la façon dont elle a mené les forces d'élite du royaume de Merdeia dont la puissance militaire était à égalité avec celle de l'empire, et les a complètement et utterly annihilées malgré une infériorité numérique de dix contre un, reste inexpliquée par les tacticiens impériaux à ce jour !
Et c'était contre le général suprême de Merdeia qui avait même forcé ma grande sœur à reculer à plusieurs reprises.
« Tu ne peux pas me faire sortir en douce la nuit et fuir ? »
C'est pourquoi je ne pouvais pas ignorer les rumeurs selon lesquelles ma grande sœur avait une brigade de maîtres d'épée.
Parce que si j'avais vraiment un maître d'épée qui me surveillait, le moment où j'essaierais de fuir serait le moment où je serais traîné en chaînes aux pieds de ma grande sœur.
« Votre Altesse, je ne souhaite pas mourir pour l'instant. »
« Tu as dit que ton épée était dédiée à moi. »
« Même ainsi, je préférerais mourir proprement de ma propre épée plutôt que de me faire une ennemie de Son Altesse. »
« Hé, donc tu meurs tranquillement de ton côté ? Et moi ? »
« Votre Altesse, acceptez votre destin. Même si vous vous suicidez, connaissant Son Altesse, elle vous ressusciterait juste avec un rituel interdit et vous maintiendrait en vie avec quelque art occulte jusqu'à ce qu'Ast soit trouvé. »
« Hé, hé, dites pas des trucs comme ça. Ma grande sœur a vraiment étudié la magie rituelle, vous savez ?! »
Pas de blague, elle a vraiment appris d'anciens sorts rituels pour s'amuser, juste parce qu'elle s'ennuyait.
Ah, et elle est aussi douée à l'épée, et douée en magie aussi, ma grande sœur.
« Donc, je vais mourir ? »
« Oui, Votre Altesse. Il est temps de faire face à la réalité. Votre Altesse, déjà condamné à mort, aura passé au peigne fin la question de savoir si vous allez mourir ou pas mourir pendant environ dix pages si on se fie au nombre de pages. »
« Merde, c'est quoi ce nombre de pages dégoûtamment concret ! »
Et tandis que je continuais à me disputer avec mon bras droit dont je me demandais s'il était vraiment mon bras droit, le début du festival impérial s'était déjà rapproché.
« Merde, le festival impérial a commencé, ma grande sœur a dit qu'elle reviendrait avant la fin du festival impérial, il a déjà commencé ! »
« Votre Altesse, il est temps d'abandonner et d'y aller. Le discours de félicitations de Sa Majesté l'Empereur est sur le point de commencer ! »
Je ne le savais pas alors.
Que mon seul espoir de survivre était juste là.
Malgré le fait que les étudiants que l'homme nommé Ast avait élevés, plus de mille d'entre eux, étaient juste devant mes yeux.