L'histoire des écoles intitulées les Quatre Grandes Académies participant au festival impérial est très ancienne.
À l'époque, elles n'étaient même pas appelées les Quatre Grandes Académies ; on les avait simplement invitées au festival impérial parce qu'elles étaient situées près de la capitale impériale.
Mais peut-être parce qu'elles apparaissaient systématiquement sur l'une des plus grandes scènes de l'empire ?
Les quatre académies se mirent à croître incroyablement vite, et plus tard on les appela les Quatre Grandes Académies de l'empire.
Grâce à cela, elles devinrent considérées comme le meilleur endroit pour les roturiers tentant de changer de vie, et pour les nobles, une occasion de créer des connexions, réputation qui demeure vraie encore aujourd'hui.
C'est pourquoi l'un des juges de l'empire participait à la réunion préparatoire des académies en guise de geste symbolique indiquant que toutes les écoles s'engageraient dans un concours loyal et équitable.
Mais contrairement aux bonnes intentions, pour l'instant je n'étais à peu près qu'une décoration.
« Non, cette fois nous devons augmenter le nombre d'épreuves individuelles pour démontrer les compétences individuelles ! »
« Non, il nous faut plus d'épreuves par équipe qui correspondent mieux à l'esprit de travail d'équipe au sein des académies ! »
Arucia, l'académie réputée la meilleure, et Marcis qui lui talonnait les talons.
Les deux présidents du conseil des élèves de ces écoles arguaient tour à tour que leur avis était le bon.
Même s'ils enseignaient l'usage de la lance, de la masse et de toutes sortes d'armes diverses, l'arme que la majorité des élèves utilisait à Arucia était l'épée.
Et naturellement, leurs compétences individuelles seraient meilleures, et elles sont écrasamment supérieures dans les épreuves individuelles où ils ne sont pas encerclés par les ennemis.
Et avec cette spécialité en tête, bien sûr Arucia serait la bénéficiaire d'un nombre accru d'épreuves individuelles.
D'un autre côté, dans le cas de Marcis et Yugrasia, ce sont respectivement les écoles de magie et d'invocation, donc elles excellent dans les épreuves par équipe.
À cause de cela, chaque année il y a une gigantesque dispute entre Arucia qui veut plus d'épreuves individuelles, et les autres académies qui veulent plus d'épreuves par équipe.
Et comme les professeurs présents pour le conseil et la surveillance partageaient le même avis que les élèves, bien sûr ils ne les arrêteraient pas.
À cause de cela, nous les juges avons la tâche sanglante et agaçante de médier tout ça !
Bien qu'Arucia soit toujours légèrement en position défavorable face à l'opinion majoritaire, les arguments enflammés entre élèves qui étaient tous là pour obtenir des conditions favorables pour eux-mêmes étaient toujours agaçants à gérer.
Et une fois tout fini, ce sont toujours nous qu'on blâme pour tout !
Si c'est l'opinion majoritaire, Arucia se plaint toujours qu'on tranche contre eux !
Et si on écoute Arucia, les autres écoles se plaignent que le juge présent est partial en faveur d'Arucia !
Puisqu'on reçoit des plaintes quel que soit le camp qu'on soutient, il ne peut y avoir rien de plus agaçant que ça !
Mais aux dires de mes aînés, quelqu'un devait perpétuer cette tradition, quelqu'un devait être sacrifié, et le sacrifié de cette année, c'était moi !
Merde, l'année prochaine mon nom aurait été plus près du haut de la liste que du bas et je n'aurais pas eu à faire cette merde !
Il me suffisait de survivre cette année, pourquoi diable m'a-t-on promu dans ma dernière année !
Alors que je me plaignais de ma vie, je regardai les deux présidents du conseil des élèves qui se lançaient des regards meurtriers.
…Attendez ? Deux ?
« Le représentant de Yugrasia n'a pas d'opinion à avancer ? »
Je réalisai qu'il y avait quelque chose d'étrange.
Yugrasia, l'académie qu'on appelait la plus faible des Quatre Grandes Académies actuelles.
À cause de cela, j'avais entendu dire que leur président du conseil des élèves avait reçu l'ordre d'obtenir des épreuves plus avantageuses encore plus que les autres écoles.
Mais même pendant qu'Arucia et Marcis se battaient, il bâillait comme pour dire que tout ça ne le concernait pas ?
« Hmm. A-t-il abandonné ? »
La position de Yugrasia au festival impérial était perpétuellement troisième.
Si l'on considérait le fait que Mercaria, une école qui n'avait rien à voir avec le combat, était aussi incluse dans ces classements, cela signifiait que Yugrasia était en fait toujours dernière.
Et comme si mes prédictions étaient dans le mille, le président de Yugrasia bâilla et me fit un signe de tête.
« Peu importe le type d'épreuves. »
Une déclaration de reddition totale.
Les invocateurs étaient considérés comme encore plus faibles que les magiciens avant de faire sortir leurs invocations.
Et donc la stratégie de Yugrasia jusqu'ici était de viser les épreuves par équipe, et en particulier celles qui duraient longtemps.
Renoncer à celles-ci revenait à renoncer au festival impérial.
« Quoi, Nerkia. J'ai entendu dire que Yugrasia a subi une refonte cette année, rien ne s'est passé même après que vous ayez changé les choses ? »
Comme si je n'étais pas le seul à le penser, le président d'Arucia dit au président de Yugrasia sur un ton moqueur.
En regardant son expression, elle était remplie d'attentes d'avoir plus d'épreuves avantageuses pour Arucia cette année.
« Vraiment ? Vous abandonnez juste comme ça ? »
En contraste, le président du conseil de Marcis semblait nerveux.
Les méthodes de combat de Marcis et Yugrasia étaient similaires, et donc entre eux deux, ils parvenaient habituellement à obtenir plus d'épreuves de longue durée ou par équipe.
Mais là, Yugrasia avait abandonné !
Marcis perdait déjà le titre de l'académie la plus forte face à Arucia de justesse, mais non seulement l'écart ne se réduisait pas, il pouvait même se creuser davantage à ce rythme !
Contrairement aux années précédentes, cette fois il y avait une situation intéressante.
Ce moment pouvait décider l'avenir des Quatre Grandes Académies, un point de bascule dans l'histoire !
Et comme je m'y attendais, cet endroit était un moment important dans l'histoire des Quatre Grandes Académies.
Bien que ce ne soit ni Arucia ni Marcis qui en étaient au centre !
Et la voix qui nous dit tout cela était celle du président du conseil de Yugrasia, indifférent.
« Enfin, on va gagner de toute façon, alors peu importe les épreuves ? Décidez juste ce que vous voulez faire. »
« Quoi ? »
« Ai-je bien entendu ? »
Un instant, on eut l'impression que toute la pièce se figeait.
Même le président du conseil de Mercaria, qui jusqu'ici observait tranquillement tout le déroulement, fixa le président de Yugrasia comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il entendait.
C'était une réaction naturelle.
Une déclaration de victoire, rien de moins.
Pas même Yugrasia à son apogée n'avait jamais fait une déclaration pareille.
Et qui plus est, en ce moment considéré comme l'âge le plus sombre de Yugrasia, une déclaration de victoire à ce moment-là !
« Nerkia, pour ce que j'en sais, je pensais que tu n'étais pas du genre à faire des fanfaronnades en l'air. »
Tout le monde acquiesça aux mots du président d'Arucia.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant Yugrasia était à son plus faible.
Mais la raison pour laquelle les autres académies ne pouvaient pas mépriser Yugrasia malgré cela, c'était à cause de leur conseil des élèves.
Du président surnommé l'armée élémentaire, au Trickster, en passant par la vice-présidente nommée la Reine des Cieux !
Et même les autres, le secrétaire, le trésorier étaient tous des gens qu'on ne pouvait pas simplement ignorer, et même ceux qui faisaient le travail ingrat étaient tous des individus connus, le conseil des élèves de Yugrasia était fort à ce point.
Et celui qu'on jugeait avoir une conscience situationnelle et un leadership supérieurs parmi eux, celui qu'on notait même plus haut que les présidents des autres écoles, le président du conseil de Yugrasia faisait une telle déclaration ?
« Fanfaronnade ? J'ai simplement dit la vérité ? »
Mais l'expression sur le visage du président de Yugrasia était trop indifférente.
Alors que nous fixions son visage, qui semblait demander pourquoi nous posions une question si évidente, cela nous fit nous demander si nous n'avions pas posé quelque chose d'aussi évident nous aussi.
« Crois-tu que la victoire de Yugrasia a un sens, Nerkia ? »
« Les perdants perpétuels Yugrasia ? »
« Ouais, et alors ? »
Son bâillement hurlait qu'il ne pouvait pas s'en soucier moins.
Il s'était appuyé le menton sur la table et sur un papier il avait écrit [penser qu'on gaspillerait notre précieux temps après les cours pour ça…]
« Quoi ? »
Pas même les précieuses vacances, mais le précieux temps après les cours ?
Toutes les académies de l'empire étaient en plein milieu des vacances en ce moment ?
« Surestimes-tu Yugrasia, ou nous sous-estimes-tu ? »
« Ni l'un ni l'autre. Je dis simplement la vérité telle qu'elle est. »
« Veux-tu dire que Yugrasia a changé à ce point ? »
« Yugrasia a changé… enfin, si on veut appeler ça un changement, alors changement serait probablement le mot juste ? Mais, Kiir. On a vu l'enfer, plus que tout ce que vous auriez pu imaginer. »
« L'enfer ? »
« Oui, un enfer que aucun de vous ne pourra jamais imaginer. On a vu un enfer si profond et perfide que le simple fait de le gagner est quasi certain. »
Soudain, le président du conseil de Yugrasia se mit à ricaner comme s'il s'amusait, et le président d'Arucia qui était debout fit un pas en arrière.
Ce n'est pas normal.
En tant que quelqu'un qui a jugé d'innombrables criminels dans l'empire, je peux en témoigner.
Le président du conseil de Yugrasia n'était pas fou, mais complètement dingue !
« Uhuhuhu, Kiir, j'ai vraiment envie de vous montrer. La vie d'académie remplie de choses amusantes et excitantes qui dépasseront tout ce que vous auriez pu espérer. »
« Hé, oi ? Nerkia ? »
L'expression du président de Yugrasia était si mauvaise que je commençai sérieusement à me demander si je devais appeler un médecin psychiatrique à l'hôpital militaire voisin.
Quand le président d'Arucia nommé Kiir secoua la tête, comme s'il regrettait, Nerkia se tourna pour inviter le président de Marcis et, aussi loin que je pus voir, cet homme n'avait pas l'air d'être dans un état mental normal.
« D'ac, d'accord je comprends. Je comprends ! »
Nerkia regarda le président de Marcis reculer dans la peur et cliqua de la langue comme s'il le regrettait vraiment.
« Al, alors Yugrasia, Mercaria n'ont pas de commentaire, Arucia propose d'ajouter plus d'épreuves individuelles, et Marcis propose d'ajouter plus d'épreuves par équipe. »
Soudain, on eut l'impression que laisser le président de Yugrasia dire quoi que ce soit de plus mènerait à une très mauvaise fin.
Je pensais que l'équipe de Marcis ferait une objection, mais peut-être à cause du président de Yugrasia, contre toute attente aucune objection ne vint.
« Alors, pour les détails des épreuves en question, y compris les épreuves obligatoires actuelles… »
Bien qu'il y ait eu quelques objections de Marcis, c'était à peu près la même chose que ce qu'Arucia disait d'habitude pour des raisons similaires.
Quand les arguments que Marcis avait utilisés jusqu'ici sortirent de la bouche du président d'Arucia presque mot pour mot, le président de Marcis fronça les sourcils et recula à contrecœur.
« Alors, les présidents du conseil des élèves de Yugrasia et Mercaria n'ont pas d'autres avis sur la question ? »
« Oui. »
« Oui, ça m'est égal. »
Le président de Marcis fit un visage légèrement regretteur à cette réponse, mais le président de Yugrasia s'en fichait complètement.
Si on le regardait gribouiller « qu'on rentre déjà » sur un papier comme s'il s'ennuyait, ça semblait vraiment comme si Yugrasia serait victorieux au festival impérial de cette année.
« Devrais-je parier là-dessus… »
Quand on regardait les cotes de l'année dernière, si on excluait Mercaria qui n'était même pas incluse dans les cotes de pari, les cotes pour Arucia étaient de 1,2 fois, 1,4 pour Marcis, et l'énorme 4,2 fois pour Yugrasia !
Et la légende disait que les gens qui s'étaient laissés appâter par ces cotes et avaient parié sur Yugrasia avaient été complètement ruinés !
Mais pour une raison quelconque, ils semblent bizarrement fiables cette année.
Parce qu'aucune académie n'avait jamais montré ce genre de confiance dans l'histoire du festival impérial !
Et pendant que je réfléchissais, le président du conseil de Yugrasia dit quelque chose d'encore plus culotté avec un visage tout aussi impassible.
« Nerkia, même ainsi, ne serait-il pas bon d'ajouter quelques épreuves favorisant Yugrasia au cas où les choses tourneraient mal ? »
« Hein ? Notre but est la victoire totale de toute façon, alors qui a besoin d'avantages ? »
« Quoi ? »
Le président de Marcis avait dit cela pour augmenter le nombre d'épreuves par équipe ne serait-ce que d'une, mais ce qui revint en retour fut une déclaration de victoire totale.
Selon les jours, les épreuves du festival impérial avaient un nombre de points différent, ce qui menait à la possibilité d'une situation où un retour était possible à tout moment.
Mais il y avait un moyen d'empêcher les différences de points d'avoir de l'importance.
La victoire totale.
Si vous gagniez dans chaque épreuve, alors peu importe à quel point les points changeaient sauvagement par épreuve, vous étiez sûr de gagner.
Mais c'était très largement une situation du « et si », personne n'avait jamais pensé que c'était possible.
Peu importe le nombre d'individus puissants que vous aviez, ils n'avaient qu'un seul corps.
Et comme plusieurs épreuves se tenaient en même temps, le nombre maximal d'épreuves qu'une seule personne pouvait disputer dans une journée était de deux.
Et même cela seulement quand la première épreuve se terminait très vite, qu'on pouvait à peine arriver à temps pour la dernière épreuve de la journée.
De plus, peu importe votre force, vous pouviez finir par utiliser toute votre force dans la première épreuve et perdre lamentablement dans la suivante.
Et comme les autres académies pouvaient spécifiquement envoyer des contre-matchs contre cette personne, les jeux d'esprit étaient essentiels !
Gagner les épreuves que vous deviez absolument gagner, et voler les épreuves que vos adversaires devaient gagner.
En calculant sur encore plus de calculs, il fallait choisir ses épreuves à gagner et couper ses pertes sagement.
C'est ainsi que les académies avaient gagné aux festivals impériaux jusqu'ici.
Mais la victoire totale !
Aucune académie jusqu'ici n'avait jamais réussi cet exploit.
Et, celle qui le ferait serait Yugrasia, l'école jugée la plus faible ?
Si je pariais là-dessus, des cotes d'au moins cent contre un seraient garanties !
« C, croyez-vous que c'est possible ? »
Le président d'Arucia dit d'une voix choquée, mais le président de Yugrasia se contenta d'acquiescer.
« Ouais. »
Tous dans la pièce restèrent sans voix.
D'où venait cette confiance sans fondement ?
Et ce silence s'étira jusqu'à ce que la personne qui avait créé le silence demande quand cette réunion allait se terminer.
Et ainsi la réunion prit fin.
[Ticket de pari Victoire totale Yugrasia cotes 128:1]
Finalement, j'en achetai un.