< Après avoir été capturé par l'Église de la Paix, Ast fut conduit directement dans la chambre de torture souterraine dès la confirmation de sa culpabilité. Il fut révélé qu'il était un disciple d'un dieu maléfique et s'était infiltré dans l'Empire pour invoquer les serviteurs de cette divinité. Par conséquent, Ast fut condamné comme un dévot du dieu maléfique et exécuté publiquement au moyen de la guillotine. >
« … Et c'est toute l'histoire. Qu'en penses-tu ? »
« L'auteur de cette histoire est nul. Je ne pense pas que qui que ce soit l'achèterait, sauf la famille et les proches de l'écrivain. »
« Si ces proches incluent la princesse de l'Empire, ça ferait quand même pas mal d'exemplaires, non ? »
« Eh bien… heu… »
Ast ne put répliquer et garda le silence. Face à cela, je pouffai, et Ast fronça les sourcils.
« Ce n'est pas un peu trop ? Ma vie est en jeu, là. »
Ast soupira, jetant un coup d'œil autour de lui pour confirmer son environnement.
« Je ne vais pas vraiment me faire embarquer comme ça, hein, Altesse ? »
« Je ne permettrai jamais ça. »
Ast était mon assistant personnel et celui qui avait le plus contribué à la guerre. Je ne le livrerais pas à l'église, surtout quand nous avions des opérations en cours.
« Alors pourquoi as-tu réagi comme ça ? J'ai été encore plus méfiant à cause de toi et de Dame Lea. »
Eh bien, évidemment,
« Ils ne peuvent pas arrêter un noble de l'Empire, surtout quelqu'un directement sous mes ordres, sans preuves concrètes. »
Même s'il s'agit de l'église, nous sommes l'Empire. L'un des deux grands empires du continent. Avec plusieurs églises sur notre territoire, l'église ne peut pas agir à la légère.
« C'était ça, la raison ? »
Ast sembla comprendre mon explication et soupira.
« Oui, c'est pour ça. »
Je ne ferais pas de blagues au point de nuire à mes alliés, même si les occasions de taquiner Ast étaient rares.
« Hein, Lea ? »
« …… »
« Lea ? »
« …… »
« Dame Lea ? »
J'appelai Lea pour confirmer, mais elle commença à éviter mon regard.
Ast, remarquant l'étrange comportement de Lea, la regarda aussi avec interrogation, mais elle évita le sien également.
Alors qu'elle détournait complètement la tête de nos deux regards, une pensée traversa mon esprit.
« Tu n'as pas pris ça au sérieux, quand même ? »
Autant Lea puisse agir sans réfléchir, elle n'aurait pas été jusque-là. Ma confiance en elle commençait à vaciller légèrement.
« Il n'en est rien, Altesse. »
« Le comportement de Dame Lea en ce moment suggère le contraire. »
« Mais je n'ai fait que répondre en me basant sur le comportement habituel de Sir Ast ! Vous auriez dû mieux vous comporter ! »
En voyant Lea s'énerver contre Ast, je tombai dans le silence.
Est-ce possible ? Pas possible.
« Altesse, il semble qu'il vaudrait mieux éviter ce genre de farces autour de Dame Lea à l'avenir. »
« Oui, je ferai attention à l'avenir. »
L'imprévu peut survenir n'importe quand, n'importe où.
« Mais tu te rends compte que tu l'as un peu cherché, quand même ? »
« Heu… bon… »
Le regard d'Ast vacilla et il évita le mien, détournant le visage comme Lea.
« Vraiment… »
Mon unique chevalier personnel et mon assistant personnel évitaient tous les deux mon regard. Garder de telles personnes près de moi me faisait remettre en question mes choix.
« Pourquoi as-tu apporté cet objet sur le champ de bataille, au fait ? »
Ceux qui le connaissent l'appellent la Branche de l'Arbre Monde.
Le grand arbre laissé par la déesse de la compassion et du dévouement, qui sauva le monde.
Planté pour protéger la Forêt des Elfes, cet arbre revêt une signification symbolique à travers le continent.
Mais Ast l'appelle différemment.
Une soi-disant batte en bois.
Prétendument contenant non seulement compassion et dévouement, mais aussi amour et affection.
D'autres, cependant, le considèrent comme une arme maudite qui inflige une douleur inimaginable.
Une sainte fut frappée par celle-ci — ou plus exactement, elle se blessa elle-même avec.
« S'il n'y a pas de preuves concrètes, même l'église ne peut pas emmener quelqu'un de l'Empire. Vous comprenez ce que cela implique, n'est-ce pas ? »
« Oui, Altesse. S'il y a des preuves, même l'Empire ne peut pas empêcher l'église d'emmener quelqu'un. »
Exactement.
Si c'était un royaume plus faible ou un noble moins influent, peut-être. Mais ils ne peuvent pas prendre quelqu'un de l'un des cinq premiers empires, surtout quelqu'un d'essentiel à la guerre, sans preuves.
Mais il y avait des preuves maintenant.
Même si je savais que le processus de fabrication n'était pas ce qu'ils prétendaient, les preuves étaient indéniables.
« Sans moi, tu serais déjà parti. »
« Je sais, Altesse. »
« Et tu as autre chose à dire, non ? »
« Merci, Altesse ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Vraiment… »
L'attitude d'Ast avait complètement changé. L'assurance avait disparu, remplacée par une supplique pathétique, ce qui m'agaça légèrement.
« Tu ne te comportes pas comme ça avec moi… »
« Altesse ? »
« La sainte impériale te fait plus peur ? »
« Non, Altesse, vous êtes terrifiante. Vous ne savez pas à quel point je vous crains ? »
Non, je ne sais pas. Ton comportement habituel ne le reflète pas du tout.
« Quand la guerre sera finie… je pourrais t'envoyer dans quelques endroits. Celui de l'église n'est pas si mal, après tout. »
« Où comptez-vous m'envoyer ? »
« Évidemment, la prison souterraine de l'Empire. Un lieu d'histoire et de tradition que je vous ferais visiter personnellement. »
« Je refuse ! »
Ast fit pratiquement un bond, ce qui apaisa un peu ma frustration.
« Comporte-toi bien à partir de maintenant. »
« Oui, je le ferai ! Mais pourriez-vous me laisser sortir d'ici d'abord ? »
Clang ! Clang !
Ast secoua les épaisses barreaux de fer devant lui.
Avec de lourdes chaînes aux poignets, le tintamarre ressemblait à des cloches sonnant le glas.
Il se trouvait dans une calèche spécialement conçue pour le transport de criminels dangereux, créée par l'Église de la Paix.
« Des efforts seront faits, mais… cela pourrait être difficile… »
« Altesse, s'il vous plaît, ne plaisantez pas… »
« Ce n'est pas une blague. Il y a des preuves… »
« Heu… »
Ast tomba silencieux, réalisant son erreur.
« Tu as fui. »
Au moment où la sainte cria en ordonnant son arrestation, Ast avait bondi plus vite que les chevaliers sacrés ne pouvaient réagir.
Lorsqu'il ouvrait la porte, les chevaliers venaient juste de tendre la main, mais Ast était déjà dehors et tentait de s'enfuir.
« Je ne m'attendais pas à ce que des membres de l'église soient juste devant la porte. »
Ast regrettait sincèrement ses actes, mais je trouvais cela absurde.
« Fuir était déjà une mauvaise décision, pour commencer. »
Il aurait réussi s'il n'y avait pas eu les membres de l'église dehors.
Et s'il s'était échappé ?
La sainte aurait affirmé qu'il était coupable, et nous en aurions subi les conséquences.
« Vraiment… Tu devrais penser un peu plus à tes alliés. »
« Altesse, vous n'êtes pas la mieux placée pour dire ça. »
« Tu ne veux pas sortir ? »
« Qui ne connaîtrait pas la grande miséricorde de la Princesse, aussi vaste que la mer ? J'ai toujours vu à quel point vous tenez à chaque soldat ! »
« Altesse, pourquoi ne pas l'envoyer ailleurs ? »
« On le fait ? »
« Altesse ! »
Le revirement rapide d'Ast exaspéra Lea. Je fus d'accord avec elle dans une certaine mesure ; son comportement était celui d'un flagorneur.
« Je ne peux pas simplement l'abandonner… »
Ast était devenu une figure importante de l'Empire, occupant un poste significatif et étant étroitement surveillé en raison de l'éclat du mal en lui.
« Vraiment… savez-vous ce que fait la sainte en ce moment ? »
« J'ai été amené ici immédiatement, donc je ne sais pas. »
« Elle exige une exécution immédiate, affirmant que quiconque crée un objet si maudit doit être un apôtre du mal. »
« Elle exagère. »
« La sainte de l'Église de la Paix est un cas particulier. Contrairement aux autres, elle est devenue sainte de manière inattendue et a été formée pour devenir une chevalière sacrée. »
Les chevaliers sacrés sont les gardiens de l'église, le pouvoir incarné.
Le peuple voit l'église avec les héros les plus forts comme la plus forte, mais les nations considèrent celle qui a les chevaliers sacrés les plus forts comme la plus puissante.
Les chevaliers sacrés sont puissants, hautement qualifiés, et leur formation surpasse de loin celle des chevaliers ordinaires.
Ils s'entraînent jusqu'à la mort, avec des prêtres prêts à les soigner immédiatement.
« La foi d'un chevalier sacré et son entraînement physique extrême les rendent formidables. Cette sainte a été élevée pour devenir chevalière sacrée dès son plus jeune âge. »
« Donc, elle est résistante à la douleur ? »
« Exact. Vous connaissez l'histoire du chevalier sacré à un bras ? »
« Ce n'était pas un conte de fées ? »
« C'est basé sur un vrai chevalier sacré de l'Église de la Lutte. »
Le récit d'un chevalier qui perdit un bras en protégeant des enfants, soignant sa blessure calmement tout en regardant des monstres manger son bras.
« Les chevaliers sacrés sont endurcis. »
Et la sainte de l'Église de la Paix pourrait devenir chevalière sacrée dès maintenant.
Bien que prise au dépourvu, elle désarma Ast, dont les pures compétences à l'épée étaient louées par le sage de l'épée malgré son mauvais caractère.
« Une telle personne a versé des larmes et s'est effondrée après un seul coup. »
Ce n'était pas de la comédie.
J'avais sous-estimé la batte en bois d'Ast, ne l'ayant jamais subie moi-même.
« Je suppose que votre création est bien une arme maudite. »
Ast avait parfaitement contrôlé les soldats problématiques avec, mais je n'avais jamais imaginé sa véritable puissance.
Maintenant, je dois l'admettre. La création d'Ast est aussi maléfique et cruelle que lui !
« Je retiens la sainte, mais je ne peux pas la tenir en laisse éternellement. »
« C'est si grave que ça ? »
« Plus que vous ne le pensez. »
« N'est-elle pas de l'Église de la Paix ? Pourquoi est-elle si assoiffée de sang ? »
« Elle considère votre arme comme extrêmement dangereuse. »
Ast hésita, puis soupira.
« C'est ma faute. Je vais arranger ça. »
« Comment ? »
« Amenez la sainte ici. Je prouverai mon innocence. »
J'acceptai et amenai la sainte, encore en colère, devant Ast.
« Prouvez votre innocence. »
Entouré de plus de dix chevaliers sacrés et près d'une centaine de prêtres, Ast fit face à la sainte.
Au moment où il tenta de parler,
« Il est maléfique ! Tuez-le ! »
« La sainte fait une nouvelle crise ! »
« Elle sort son épée ! Retenez-la ! »
Tandis que la sainte était traînée loin,
« Vais-je vraiment mourir ? »
Même l'imperturbable Ast sembla un peu dégonflé.