« Roi ? Moi ? »
J'acquiesçai, observant la confusion évidente de la femme.
« Celui qui apporte le collier devient le Roi des Mercenaires. C'est la règle. »
« Commandement ? Mais de la part de qui ? »
Ses yeux un instant hagards reprirent leur netteté.
« Pas possible… ! »
« C'est exact, pas possible. »
Obtenir le collier signifiait être lié à ce professeur vicieux.
Même si cette personne était un méchant incroyablement pervers capable de ruiner des vies à volonté, il n'enverrait pas quelqu'un sans lien.
… probablement.
« Quelle est votre relation avec la personne qui vous l'a donné ? »
« Avec cette personne… »
Le visage de la femme, alors qu'elle jetait un coup d'œil au ciel un instant, portait diverses émotions.
« Je pense que vous savez. »
Alors que d'autres ne le sauraient pas, je pouvais comprendre.
J'aurais une expression similaire si on me posait une telle question.
Respect pour la capacité pure, colère quand je me rappelais les tortures endurées pour apprendre cette compétence.
Tristesse de revoir cette personne, espoir à l'idée de m'éloigner d'elle.
Toutes ces émotions jouaient sur son visage.
« Vous êtes son élève, n'est-ce pas ? »
« Oui, je suis son élève. »
Après avoir réfléchi, la femme acquiesça.
« Combien avez-vous appris ? »
« Environ deux ans à apprendre différentes choses. »
J'acquiesçai vers la femme, qui soupira à nouveau en regardant le ciel.
« Cela semble attendu. Je suis aussi son élève, environ un an d'apprentissage. »
« Vous avez eu de la chance de partir vite. »
« Je l'ai été. Incroyablement. »
Combien d'efforts avons-nous fournis pour fuir cet enfer ?
Normalement, on passe plus de quatre ans au carrefour de la vie et de la mort, à subir l'entraînement. Nous l'avons réduit à un an.
C'était un accomplissement incroyable dû au talent.
L'effort. C'était le résultat du sacrifice de tout.
C'est ainsi que nous avons échappé à l'emprise de notre instructeur, ce diable connu sous le nom de « Gardien ».
Bien que j'aie appris plus tard que cela n'avait pas duré longtemps.
Puisque nous étions devenus membres officiels en un an, le professeur avait gagné trois ans pour accomplir des tâches que l'organisation ne pouvait ignorer par manque de main-d'œuvre.
Cela a conduit le Professeur à s'infiltrer dans le palais royal et à bâtir un CV impressionnant.
Cependant, les tentatives de retour à l'organisation furent contrecarrées par des menaces de trahison et les guerres continentales en cours.
Ainsi, l'organisation fut forcée de reporter tous ses plans.
En conséquence, le Professeur resta dans l'Empire pour rassembler des informations vitales et gagner une reconnaissance encore plus grande.
Ils jurèrent de ne plus jamais accepter de missions en tant que Professeur après avoir tant enduré dans l'Empire.
Désormais, ils prépareraient les étudiants suivants à ne pas obtenir leur diplôme plus tôt.
Nothing but hearing about it sent shivers down my spine.
Ils rallongeaient essentiellement l'entraînement de trois ans.
Si c'avait été moi, j'aurais pété un câble.
Et dire que nous avons grandi sous la tutelle de Batte, qui nous poussait constamment à nos limites.
« Vous en avez bavé. »
« Oui… »
Bien qu'elle ait environ un an de retard sur moi, cette fille était l'une des dernières élèves du professeur.
Connaissant la nature du professeur, il a dû faire beaucoup de recherches avec chaque nouvelle génération.
Recherche, mise en œuvre, puis encore recherche.
Cela a conduit à perfectionner les techniques de torture et les méthodes létales sans causer la mort, qui furent ensuite transmises.
Cependant, ce qui comptait vraiment,
« Vous allez affronter des défis encore plus grands à l'avenir. »
« Oui, je le ferai. »
Ce n'était pas seulement une question de passé ; c'était en cours.
« Laissez-moi clarifier, la personne autrefois connue sous le nom de Roi des Mercenaires, c'est moi. »
« Compris. »
« En raison de circonstances passées, j'ai quitté l'organisation et suis devenu mercenaire par la suite. »
« Je vois. »
« Mais après avoir été entraîné par ce Professeur, il n'y a aucun moyen que je sois ordinaire, n'est-ce pas ? Finalement, les rumeurs du voisinage sur le Roi des Mercenaires sont passées d'un surnom à un titre. »
« N'est-ce pas attendu pour les élèves du professeur ? »
« Vrai. Pas pendant mon temps comme mercenaire, mais un peu plus tôt, même les novices que j'ai rencontrés à l'époque ont fini ainsi. »
J'avais rencontré un ancien novice qui était devenu le chef d'une organisation maléfique depuis nos jours aux Origines de la Magie, où survivre signifiait manier une épée.
Comme nous étions heureux de nous revoir.
Si heureux que nous n'avons pas pu nous empêcher de croiser le fer à chaque occasion.
Mais à la fin, j'ai remporté la victoire.
Grâce à cela, j'ai beaucoup appris de mes juniors.
La plupart des pensées que j'avais avant, je les ai entendues de ces juniors.
« Pourtant, c'est un titre que j'ai gagné par des efforts durement acquis. Eh bien, c'était un surnom de quartier, donc je devais distribuer quelques coups de poing chaque fois que je rassembalais des mercenaires.
C'était un titre limité à mon royaume et aux royaumes voisins, donc chaque fois que de nouveaux mercenaires se rassemblaient, beaucoup riaient du surnom de « Roi des Mercenaires ».
D'habitude, je les aurais ignorés, mais le professeur visait le contrôle total sur les mercenaires.
Pour cela, je devais donner une bonne raclée aux nouvelles recrues.
« Ce n'est pas difficile, mais c'est assez agaçant. »
« Oui. »
« Et c'est quelque chose qu'on devra continuer à faire à l'avenir. »
Celui qui était perdu dans ses pensées un instant hocha la tête.
« On se bat ? »
« Il le faut. »
Même s'il y a un employeur qui paie bien, les mercenaires ne laissent pas leur destin entre les mains d'autrui, surtout dans des affaires où un seul jugement peut déterminer la vie ou la mort.
Dans une situation où nous devons affronter des ennemis absurdement forts, un mercenaire écouterait-il vraiment les ordres soudains d'une femme ?
« Bien sûr, je finirai par perdre, mais je dois quand même montrer un peu de compétence. Puisque je suis la disciple du professeur, je ne serai pas faible. »
Alors je peux le faire, n'est-ce pas ?
Avec ce regard dans ses yeux, il sourit en fait avec amertume.
« Vous n'avez pas à perdre exprès. »
« Non. C'est ce que le professeur a ordonné. »
Si je peux juste m'éloigner d'eux, je pourrai valoriser non seulement le titre de Roi des Mercenaires mais aussi ma réputation.
Sacrifier les surnoms et la renommée est un prix très bon marché.
« Alors allez-y mollo. »
« Oui. Je serai raisonnable. »
Comme c'est culotté.
Compte tenu de son apparence, il a probablement la mi-vingtaine, non ?
Il ne connaît pas encore grand-chose du monde, cependant.
Bon, ça ne peut pas s'en empêcher.
Après tout, il était l'élève du professeur. C'est comme ça qu'il était fort.
Moi aussi, je croyais être le meilleur à un âge similaire, j'ai quitté l'organisation pour devenir un héros, pour me faire rejeter.
C'était vraiment déchirant.
Endurer la pauvreté pendant des années, puis me tourner vers le travail de mercenaire quand les fonds ont diminué, a semblé être une seconde chance, non, une quatrième chance dans la vie.
J'ai beaucoup appris pendant ce temps.
En tant que senior, ce ne serait pas une mauvaise idée de transmettre ce savoir à mes juniors.
« Rassemblez tout le monde. »
« Oui. »
Malgré leur mépris habituel et leur apparence négligée, mes subordonnés loyaux s'acquittèrent promptement de leurs devoirs, rassemblant rapidement les gens et commençant à servir la nourriture et les boissons.
Hein ?
« Pourquoi servez-vous à manger et à boire ? »
« N'est-ce pas comme regarder un incendie chez le voisin, ou regarder la liaison d'autrui en regardant un combat ? »
« De toute façon, c'est le plus agréable quand il y a un combat. »
« Ces gars… »
Ils riaient, pariant sur qui gagnerait, montrant que la nature humaine ne change pas.
J'aimerais que ces personnalités pourries changent un peu.
« Argh ! Je n'y peux rien. »
C'est désagréable d'être le spectacle, mais que pouvez-vous faire ?
Si je ne fais pas ça, je ne peux pas faire de ce type un roi des mercenaires.
En tout cas, même si j'ai perdu, je me suis bien battu.
« Quoi ? Encore un débutant, hein ? »
« Une femme ? Le chef se bat contre une femme comme ça pour le poste de roi ? »
« Peut-être que c'est un rituel. Elle a l'air attirante, non ? »
« De toute façon, ces bâtards… »
Les propos typiques des mercenaires commencèrent à résonner autour.
Certains lançaient des remarques grossières.
Il y avait aussi quelques collègues femmes à proximité, mais elles ne semblaient pas s'en soucier beaucoup.
« Est-elle la maîtresse du roi ? »
« Elle n'est pas venue quand je l'ai appelée, mais les jeunes sont toujours préférés ! »
« As-tu charmé le chef pour obtenir ce poste ? »
« Les apparences peuvent être trompeuses ! »
Non, il y avait même des femmes mercenaires qui causaient plus de problèmes.
« Désolée, mais c'est un monde où de telles choses sont courantes. »
« Je comprends. »
En regardant mon junior calme, je ne baissai pas ma garde.
Malgré son apparence, qui étais-je ? Je n'étais nul autre que l'élève du professeur.
Parmi les choses que le professeur disait, il y avait des trucs comme ça.
« Méfiez-vous de ceux qui ressemblent à des mendiants. Si vous regardez de près, vous en trouverez qui ne ressemblent pas du tout à des mendiants, ou qui sont subtilement bien soignés. Ils ont généralement une histoire. La plupart sont forts.
Quelles conneries ? Je pensais parfois.
Mais comme j'avais vécu comme un mendiant et compris ce que c'était, je pouvais comprendre les paroles du professeur.
Parce que j'avais une histoire qui m'avait fait vivre comme ça.
J'avais battu tous les nouveaux venus qui me méprisaient et les avais mis sous la potence, les présentant comme s'ils étaient des tapis.
Malgré leur apparence sordide et leur air rusé, il y avait de la dignité en eux.
Ils seraient forts. Hormis moi, je ne pense pas qu'il y avait quelqu'un parmi les mercenaires capable de vaincre cette personne.
« Eh bien alors, on commence ? »
« Oui. »
Après un bref hochement de tête vers mon junior, je levai mon épée.
« Dingue ! Une attaque à l'épée dès le début ! »
« Wow… Chef, n'est-ce pas trop fort de sortir ça contre un jeune adversaire ? »
« Wow, tu vises l'effet tremblement de jambe ? »
« C'est bien le Chef. Savoir utiliser ses propres faiblesses pour l'effet. »
Les alentours étaient bruyants comme d'habitude, mais je n'y prêtai pas attention.
« D'accord, tu es prêt ? »
Même s'il est appelé Élève du Professeur, je n'étais pas sûr de ses compétences de maître d'épée.
S'il n'était pas un maître d'épée, devrais-je opter pour un scénario où j'épuise ma puissance magique et accepte la défaite ?
Être un Sorcier ne serait pas mal non plus.
J'aurais dû vérifier d'abord, mais je me suis trop emballé à l'idée de m'éloigner du professeur et j'ai fini par faire une erreur.
Néanmoins, je possédais suffisamment de compétence pour gérer les incertitudes.
Trouver un équilibre…
« Hein ? »
Était-ce mon humeur ? Je sentis une obscurité soudaine.
Non, avant cela, les alentours devinrent soudain silencieux.
Gloups.
On entendit le bruit d'une déglutition. Qu'est-ce qui se passait ?
« Je suis prêt depuis un moment. »
En observant le sourire narquois de mon junior, une sueur froide me coula dans le dos.
« Je prendrai le nom de Roi des Mercenaires… à toi, Senior. »
Au moment où il finit de parler, je bondis en avant.
Boum !
« Dingue ! C'était quoi ça ? »
Un poing massif frappa le sol où je me tenais.
Enlevant les yeux vers la créature responsable du coup, je poussai un cri.
« Lâche-moi, Surtr. »
Kwoooong !
Un géant au corps cramoisi commença à rugir. Immédiatement, cet énorme corps fut enveloppé d'une flamme cramoisie.
« Folie ! Attention ! »
« Criez ! »
« Désolé ! Désolé d'avoir été arrogant ! »
Quelques mercenaires furent projetés en arrière par la tempête magique massive.
Au milieu du chaos tandis que les spectateurs hurlaient et fuyaient, mon Junior me regardait toujours.
« Junior ? »
« Oui, Senior. »
J'eus le pressentiment que quelque chose n'allait pas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oh, juste… »
Mon junior fit une brève pause, puis offrit un doux sourire et dit :
« Le professeur a un contrat avec ce grand démon. »
Bien qu'elle l'ait dit avec un mignon sourire après avoir cligné des yeux quelques fois,
Kwooooom !
Le poing massif du grand démon s'abattant sur moi n'avait rien de mignon.
« Pourquoi diable faites-vous un marché avec un grand démon ? »
« Parce que c'est le Professeur. »
« Maintenant, quelque chose a du sens ! »
Hurlai-je en bloquant les attaques suivantes avec mon épée.
Mais l'adversaire n'était pas le Grand Démon.
« Je suis là aussi, Senior ? »
« Dingue ? »
En détournant mon attention du grand démon, je remarquai près de cent orbes magiques flottant dans les airs.
Dingue.
Utiliser la magie sur un grand démon et être capable de lancer de tels sorts.
« Assez ! Surtr, prends ton épée aussi. »
— Lève-toi, Ragnarok !
Avec des mots funestes, le grand démon invoqua une épée gigantesque à partir de rien.
« Heu… Junior, on ne peut pas arrêter ça ? »
On ne peut pas gagner contre ça. Mes instincts hurlaient.
Néanmoins,
« Non, on ne peut pas. »
Mon adversaire était l'élève du professeur.
Ils étaient inégalés en perversité parmi tous les êtres vivants sur Terre.
Finalement, je me retrouvai la cible de l'assaut de mon junior et passai le jour suivant à fuir désespérément. Les mercenaires s'agenouillèrent avec révérence tandis qu'un nouveau roi naissait.