Huff, huff, huff.
Il n'y avait aucun signe de la silhouette qui venait d'assommer les chefs du village.
Ils sirotaient leurs boissons lentement, comme pour économiser la boisson très chère, goutte par goutte.
« Vous pouvez en reprendre si vous voulez. »
« Oh, non ! J'en ai déjà bu beaucoup tout à l'heure, ça va. »
Je hochai la tête, surpris, en voyant Ria siroter sa boisson avec hésitation.
« Ouais. Se saouler, c'est pas bien. »
À mes mots, Ria eut les yeux humides et continua à siroter sa boisson.
« Oui. Se saouler, c'est pas bien, vraiment… »
On aurait dit qu'elle alternait entre l'alcool et les larmes, au point qu'on ne savait plus si elle buvait des larmes ou de l'alcool.
« Alors, on… »
« Euh… il m'en reste encore un peu… »
Elle me montra son verre, qui semblait à moitié plein.
Il y a peu, il aurait été difficile de croire que c'était la même personne qui avait vidé son verre d'un trait et assommé les chefs du village.
Bon, ça ne se commandait pas.
Il y a des moments où on a juste envie de boire tranquille.
En tant que mentor, je devais patienter.
– Maître ? D'après ce que je vois, elle fait exprès de gagner du temps, non ?
Hum… On peut le voir comme ça.
– « Elle n'est pas trop confiante ? Et si des sœurs effrayantes débarquaient à cause de ça ? »
– « Ça n'arrivera pas. »
Si elle jouait délibérément la normale pour gagner du temps, on pourrait penser que quelqu'un sert d'appât dans un piège.
Mais regardez-la maintenant.
Bien qu'elle levât son verre, ses pupilles roulaient dans tous les sens, et sa main tremblait légèrement en levant le verre.
Son corps était légèrement tourné vers l'opposé de moi.
Cette posture, c'était pour pouvoir s'enfuir le plus vite possible.
Ça voulait dire qu'elle ne pensait qu'à s'échapper.
Bien sûr, après être devenue l'appât, un autre aurait pu intervenir quand le piège se refermait.
Mais mon instinct me disait quelque chose. Il y avait une différence subtile dans les actions de Ria maintenant.
Je ne saurais l'expliquer, mais j'étais sûr que ces pupilles qui tremblaient légèrement n'étaient pas du jeu, elle était vraiment surprise !
– « Bon, si Maître le dit, c'est sûrement ça. De toute façon, je risque rien si je me trompe, à part la vie de Maître. »
C'était la réponse de Batte en Fer.
Même s'il prétendait être des âmes sœurs, lié par les âmes quand c'était nécessaire, et comparait ça à la relation entre une déesse et son disciple, il donnait des réponses aussi irresponsables.
– « Chaque fois que je dis ça, tu le nies, non ? Maître ne vient me voir que quand elle a besoin de quelque chose. »
C'était un ton un peu boudeur, mais comme c'était monnaie courante, je laissai passer. Après tout, quand l'occasion se présenterait de faire tomber quelqu'un, tout sortirait.
Pour l'instant, c'était plus important.
« Ria. »
« Oui, euh… »
Quand je l'appelai, Ria, qui sirotait sa boisson, tourna la tête, surprise.
« Pourquoi tu… ? »
Pourquoi elle était si surprise ? N'importe qui aurait cru que j'allais la manger.
– Casser ?
– C'est bruyant. Non, même avant ça, elle est adulte maintenant.
Bien que Ria ait un an de moins que l'héroïne Mirana, qui avait la vingtaine mi-fin l'an dernier, elle était elle-même dans la vingtaine mi-fin.
À présent, c'est un développement très tardif, mais déjà, à 15 ans, elle était membre d'une famille noble où le mariage était courant.
À ce stade, il n'aurait pas été déplacé d'appeler ce garçon une vieille fille.
En plus, en tant que quelqu'un qui avait passé quelques années au Palais Impérial, il semblait très improbable que Ria entre dans un mariage romantique.
Pour que Ria se marie, il faudrait soit qu'elle soit forcée par le pouvoir de sa maison, le pouvoir de la Tour de Magie, soit qu'elle trace sa propre route.
– « Maître ? Cette dernière partie, c'est pas un crime ? »
– « C'est considéré comme un crime si on te choppe, mais c'est pas un crime si on te choppe pas. »
En tant que ma disciple, elle aurait sûrement la capacité de protéger secrètement l'homme qu'elle aime.
– « Même si tu le crois, Maître, un apprenti n'approuverait pas. »
– « C'est pas ma vie, donc ça m'est égal. »
Puisque j'avais plus de problèmes côté romance, je pouvais pas m'occuper de ceux des autres.
– « Bon… »
Même la puissante Batte en Fer était démunie face aux affaires de cœur.
– « T'as jamais… eu quelqu'un ? »
– « Tousse. »
Ce gamin… ! Je lui ai dit d'entrer avec la lumière allumée !
« …Professeur ? »
La voix de Sare retentit soudain, me faisant avaler ma boisson d'un trait.
« Pourquoi, pourquoi tu… ? »
En la voyant comme ça, tremblante comme un petit animal, Ria me regarda avec un air pitoyable.
C'était le genre de visage qui plaît aux hommes.
Je devrais revoir mon jugement ?
– Tu l'as vu quand tu buvais, non ? C'est sa vraie nature. »
– « Je suis foutu. »
Bien que le monde soit vaste et qu'il y ait plein de gens bizarres, les nobles qui aiment ce genre d'apparence sont rares.
Ça ne se commande pas. En tant que prof, la seule chose que je peux faire, c'est aider mes disciples à fonder une bonne famille.
– Comment ? Le maître doit la suivre à chaque fois qu'elle tombe amoureuse ?
– Ça s'appelle une invasion de la vie privée.
Je suis un prof gentil qui respecte la vie privée de ses élèves. Donc je dois trouver un autre moyen.
– « Quel genre de moyen ? »
– « Fais-en une héroïne. Une héroïne reconnue par tout le continent !
On dit qu'un héros est désiré par tout le monde, non ?
Même s'il est impopulaire, s'il devient un héros, il pourra chopper au moins une fille !
« Pour l'instant… regarde ça. »
Quand je montrai à Ria le papier que je sortis de ma poche, son visage pâlit.
« C-c'est… »
« Euh… Tu sais quoi faire, non ? »
« Oui… »
– « Maître ? Cette gamine va pas mourir ? »
Les yeux clairs qui brillaient à travers les cheveux en bataille et le visage sale étaient maintenant troubles.
Qu'est-ce que je devais dire ?
À l'instant, ces yeux disaient : « Ah, je survivrai même dans la tanière du tigre si je garde mon sang-froid.
– Maintenant, ils disent juste : « Ah… la vie… » ?
– « C'est ça. »
Même Batte en Fer, qui n'est pas expert, pouvait voir à quel point elle était désespérée.
« Professeur… ça… ce que je sais… ces ténèbres… c'est pas ça, non ? »
Une goutte roula de son œil droit et coula sur sa joue.
Une goutte.
Une goutte d'eau tomba de son menton fin, faisant un bruit en heurtant le verre.
Wouah, elle a même pas fini son verre.
Vraiment pitoyable.
– « Maître devrait pas dire ça ! »
« C'est comme ça ? »
« Oui… »
Je savais qu'elle voulait nier la réalité, mais c'était un destin inévitable.
Un destin dont on ne pouvait pas s'échapper depuis le moment où on s'est rencontrés !
« Lis ça attentivement maintenant. »
À peine eus-je fini de parler que diverses émotions apparurent sur le visage de Ria.
Regret, désespoir, déception, peur, colère, vide, déni, tristesse…
Ria montra toutes les expressions négatives qu'un être humain peut avoir, mais une chose restait constante : à chaque fois que son expression changeait, elle regardait la Batte en Fer dans ma main.
« Oui… »
Au dernier moment, après avoir alterné entre moi et Batte en Fer un moment, Ria marmonna.
– « Ouf…. J'ai survécu. »
– « Au final, j'ai perdu. »
La dernière expression que Ria montra ne contenait qu'une seule émotion.
L'intention de tuer.
Elle voulait me tuer et tout annuler.
Mais peut-être n'a-t-elle pas pu surmonter le traumatisme qu'elle subissait depuis l'enfance et a-t-elle fini par accepter son destin.
– J'ai vraiment failli mourir.
Puisque c'était une zone magique, cinquante ans suffisaient pour être encore actif. Non, c'était un âge où on pouvait avoir à la fois les compétences et l'expérience pour être considéré dans la fleur de l'âge, comme certains appellent la quarantaine et la cinquantaine les meilleures années.
Mais c'est si t'as de la puissance magique.
Sans puissance magique, comme moi, ta force et ton endurance diminuent. Juste tenir une épée te fatigue.
Ria, elle, avec son invocation puissante, Surtr, avait un style plus proche d'un mage que d'un sorcier, mais au corps-à-corps c'était un monstre qui pouvait rivaliser avec un chevalier.
Si Ria avait décidé de lancer un sort d'amplification corporelle et de sacrifier Surtr, elle aurait pu facilement me faire exploser la tête avec juste quelques esquives de Batte en Fer.
Mais Ria n'a pas pu surmonter sa peur de Batte en Fer.
Ça me donnait un nouvel avantage.
Un avantage important qui pouvait causer un grand remue-ménage dans l'Armée Impériale, le Roi Démon et les héros.
Alors,
« Ah, tu peux pas le prendre ? »
« Non. Tu peux pas. »
Dépêche-toi de signer, Ria.
#8 Ses Circonstances : Les Circonstances de Ria el Nermia
Oh non… Je suis perdue.
Maman, s'il te plaît, sauve-moi !
– Cours ! Cours ! Tu dois fuir, Maître ! C'est un contrat avec le diable ! »
Surtr, qui était plus effrayé que moi, pleurait.
Pourquoi Surtr a-t-il fait un marché avec moi ?
En plus, c'était pas un contrat ordinaire, mais un contrat d'esclave qui devait obéir à mes paroles.
C'était à cause de ce parchemin d'engrenage là-bas.
Un contrat puissant que même les dieux qui gèrent le monde après sa création ne peuvent pas briser.
Je comprends vraiment pas pourquoi les Créateurs ont fait des trucs inutiles pareils après avoir créé le monde et ont disparu.
– « Les Créateurs sont pas mauvais. C'est le Maître qui abuse du Parchemin d'Engrenage ! »
– « En effet.
Les créateurs n'avaient probablement pas l'intention que le Parchemin d'Engrenage soit utilisé comme ça.
C'est le Maître… non, le Professeur qui abuse du Parchemin d'Engrenage.
Mais j'avais pas le choix.
J'ai envisagé de tous les tuer et de fuir… mais y'avait aucun moyen que je puisse battre la Batte en Fer que le Professeur tenait.
« Mirah te l'a pas dit ? Le Professeur a battu plus de dix maîtres d'épée avec juste Batte en Fer, et a même battu Son Altesse, la princesse. »
Même moi, je pouvais pas battre dix maîtres d'épée. Non, personne d'ordinaire ne le pourrait. Même pas les cinq qui portent le titre d'Épée n'y arriveraient. Tu n'as pas vu Batte en Fer battre même le Maître d'Épée le plus révéré ?
Alors arrête d'être têtue et signe tranquillement le contrat d'esclave.
Mais la condition du contrat était très bizarre.
< Sera soutenu par la Tour de Magie >.
< Unira ses forces à la Tour de Magie pour vaincre les forces démoniaques et l'Armée Impériale…
< À la Tour de Magie… >
Du premier au dixième, ils mentionnaient tous la Tour de Magie.
En d'autres termes, c'était l'ordre de retourner à la Tour de Magie et de servir comme petite-fille dévouée de la Tour de Magie.
« Ah, tu peux pas le prendre ? »
« Non, tu peux pas. »
Les humains ont une conscience.
Et je suis humaine.
Juste au moment où j'allais fuir après avoir combattu les forces démoniaques, j'aurais trop honte de revenir. Avant la bataille, je mourrais de honte.
Non, même avant ça, je peux pas laisser ma famille et la Tour de Magie être manipulées par le professeur.
Regardant juste le contrat, combien de clauses m'enjoignaient d'être vigilante contre l'Empire et les héros de la Tour de Magie ?
Même si je dois souffrir, je peux pas laisser ma maison, ma famille, et ma seconde maison, la Tour de Magie, souffrir…
« Tu le feras ? »
« Oui. »
C'était fait. Je pouvais me vendre dix fois de plus.
« Bien. C'est un bon choix. »
Avec un sourire compatissant, le Professeur baissa la Batte en Fer qu'il avait levée.
« Souffle… »
Désolé, Papy. J'avais pas le choix.
Tu comprendras quand tu te prendras ce truc.
Peu importe l'importance de la famille et de la Tour de Magie, les gens sont pas plus importants ?
Si je pouvais mourir bravement, je le ferais, mais puisque je peux même pas en mourir.
– Ne sois pas trop triste. La décision du maître est la bonne.
Même le Grand Démon de l'Enfer a dit que c'était le bon choix.
Donc y'a pas d'autre choix.
Papy… désolée,
Serrage.
« D'accord. L'affaire est conclue.
Je dois survivre d'abord.
« OK. Tu te souviens des termes du contrat, non ? »
Quand je tamponnai le contrat avec une goutte de sang, une faible lumière commença à émaner du Parchemin d'Engrenage, et voyant cette lumière, le Professeur sourit avec satisfaction.
« Oui, je m'en souviens. »
Je sais, mais ça va être très difficile.
Comment les gens de la Tour de Magie me verront-ils ?
Non, Papy m'acceptera-t-il à nouveau après avoir fui dès que j'ai mentionné la guerre ?
S'il ne m'accepte pas à nouveau… je devrai annuler le contrat, mais que fera le Professeur de moi ?
En rumination sur ces diverses préoccupations, le Professeur sortit une carte et un petit collier de sa poche.
« Prends ça et va là-bas. »
« Ça ? »
J'ai essayé de le détecter avec la magie, mais c'était un collier ordinaire.
Aller dans un village dont je n'ai jamais entendu parler avec ce collier ?
« J'ai préparé un cadeau pour toi. »
Je savais pas ce que c'était, mais j'avais envie de le jeter.
Prendre ce collier et aller là-bas, ça ressemblait à traverser un fleuve sans retour.
« Oui… »
Mais qu'est-ce que je pouvais faire ? J'avais déjà fait un marché avec le Parchemin d'Engrenage pour lui obéir jusqu'à ce que je vainque le Roi Démon.
Avec un petit soupir, je désespérai de mon destin et me rendis à l'endroit marqué sur la carte.
« Êtes-vous venue, Votre Majesté ? »
« Pardon ? »
J'étais devenue une reine mercenaire.
… Hein ? Pourquoi ?