« Ah… »
Je soupirai et regardai Rea.
« Ai-je fait le bon choix ? »
« Il n'y avait pas d'autre solution. »
Alors que je voulais jeter Ast en prison, le faire aurait révélé qu'une haute elfe avait prélevé une branche de l'Arbre-Monde. Les elfes gardant le silence, je voulais que les choses restent ainsi.
Je n'avais raconté à Rea que ce qui s'était passé. Ast avait pris du temps avec la branche, disant qu'il devait contacter quelqu'un pour créer quelque chose.
« Il ne va pas la vendre, hein ? »
« Sir Ast ne ferait pas une chose pareille s'il était sain d'esprit. »
« Il n'est pas sain d'esprit ! »
Rea se tut. Je m'inquiétais qu'Ast vende la branche ; le reste était gérable. Je m'en fis du souci pendant dix jours.
« Votre Altesse, je suis de retour. »
« Toi… »
Je ne parvins pas à poser la question. L'avait-il vendue ? Je n'hésitais jamais ainsi, mais Ast faisait exception.
« Qu'est devenue la branche ? »
« Les nains la gardent. »
La réponse me surprit.
« Des nains ? »
« Oui, je les connais depuis un moment… »
Même la Famille Impériale ne pouvait pas rencontrer facilement des nains, tant l'histoire entre humains et nains était lourde. Si les elfes étaient chassés pour leur beauté, les nains étaient vendus pour leurs compétences. De persistantes rumeurs affirmaient qu'ils étaient encore réduits en esclavage dans d'autres pays.
« Je les ai aidés à s'échapper de négriers… »
« Je vois. »
Cependant, je croyais qu'Ast était capable de telles actions.
« Qu'allez-vous en faire ? »
Même la Famille Impériale ne possédait pas d'objet fabriqué avec une branche aussi fraîchement cueillie.
« C'est quelque chose de nécessaire pour accomplir vos tâches. »
« Tâches. Vous voulez dire l'entraînement ? »
Les tâches que je lui avais confiées ces derniers temps portaient principalement sur l'entraînement des soldats.
« Oui, Votre Altesse. »
« Est-ce bien ainsi ? »
Je devais réfléchir, car j'avais confié à Ast les pires soldats du pays. Il avait été difficile de rassembler le pire du pire sans casier judiciaire. Leur historique montrait qu'ils ne se soumettraient jamais à leurs supérieurs.
L'Empire les aurait jetés dehors, si ce n'était leur force. S'ils étaient assez téméraires pour risquer leur vie par tempérament, ils s'engageraient dans les combats pour la même raison.
« Je pensais qu'ils avaient besoin d'un entraînement spécial. »
Ast semblait apprécier mon cadeau, à en juger par ses dents serrées en parlant.
« Cela a pris du temps de les rassembler dans tout l'Empire. »
« Je vous suis éternellement reconnaissante pour votre bienveillance. »
Comme toujours, Ast masquait ses émotions derrière des mots. Les jours passèrent ainsi, et maintenant deux semaines s'étaient écoulées depuis cet entretien.
« Ast ? »
Je froncai les sourcils en voyant Ast rester jour et nuit à mes côtés.
« Comment avance votre entraînement ? »
Même Rea prenait souvent congé pour entraîner ses soldats d'élite. Pourtant, Ast travaillait dans ma chambre à toute heure.
« Je dois attendre le retour de mon arme depuis les nains. »
« Je vous ai donné trois mois. Il s'en est écoulé près d'un. Que ferez-vous si elle ne revient pas dans les délais ? »
« J'avouerai ma défaite. »
Je regardai Ast sourire comme quelqu'un qui avait renoncé à la vie.
« M'épouserez-vous si vous perdez ? »
« Les nains finiront dans les délais ! »
Il semblait que le destin ait eu pitié d'Ast, car l'arme revint quelques jours plus tard.
#38 Autres circonstances : La situation d'un officier militaire.
J'avais songé à abandonner ma carrière militaire, car personne ne m'écoutait. Je voulais crier au monde la vérité sur mes troupes, mais je devais me taire. Si je disais la vérité, je dénigrerais les troupes impériales.
« Quand viendra Sir Ast… ? »
Il était mon seul espoir, mais je ne l'avais pas vu depuis près d'un mois. Devais-je demander ma mutation maintenant ?
« Le chef est là ? »
« Quoi ? »
Je me trouvais dans une tente temporaire et pus donc entendre la voix que j'attendais depuis l'extérieur.
« Sir Ast ! »
« Votre nom était… Aderu, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
Il semblait qu'Ast n'avait pas abandonné. Bien, il devait être occupé en tant que majordome exclusif de Son Altesse. Elle n'avait qu'une garde et un majordome, ce qui signifiait qu'on leur confiait presque tous ses secrets.
« Vous avez bien fait. »
« Ce n'était rien ! »
J'en eus presque les larmes aux yeux. J'avais fait de mon mieux dès le premier jour, mais ils n'écoutaient pas et acceptaient leur punition avec allégresse. Les punir par la force ne marchait pas. De plus, ils considéraient les suspensions comme du repos. J'étais au bord de l'abandon, car le soldat le moins expérimenté avait sept ans et des dizaines de batailles derrière lui.
Ils connaissaient tous les ficelles pour passer sous le radar, et mon seul choix restant était de décapiter l'un d'eux en prétendant qu'il avait dénoncé un supérieur. Pourtant, je ne pouvais pas assumer les conséquences.
Mais maintenant, Sir Ast arrivait comme un miracle. Il pouvait gérer cette situation.
« Préparez-les pour la correction physique. »
« Sir Ast… »
Pourtant, il semblait suivre le règlement militaire, que je savais inutile.
« J'effectuerai la correction moi-même. »
Ast était catégorique et l'appliquerait à Bekella, leur meneur. Il avait vécu vingt-cinq ans sur les champs de bataille depuis ses quinze ans. Il s'était enrôlé pour protéger sa famille, mais son village entier avait brûlé lorsqu'il s'était évanoui lors de sa première bataille.
Malgré son statut social, il aurait gravi les échelons, mais ses tactiques de combat qui ignoraient tous les plans l'en avaient empêché. On le connaissait comme un soldat prêt à mourir et il était une légende parmi les militaires.
« Dépêchez-vous. »
Bekella avait bâillé face à mon attaque renforcée par la magie et réagit de même face à Ast.
« Prenons trois coups. »
« Vous êtes bienveillant. »
Je vis qu'Ast ne tenait qu'un bâton en bois et pensai que le bâton casserait le premier.
« Un. »
Ast frappa légèrement les fesses de Bekella avec le bâton.
« Ahhhhhhh ! »
C'est alors que j'entendis le cri de Bekella. C'était stupéfiant.
« Deux. »
« Attendez, attendez ! »
« Vous avez dit de nous dépêcher. »
Bekella hurlait maintenant comme un porc.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je n'étais pas le seul stupéfait, les soldats l'étaient encore plus.
« Il en reste un. »
« Pitié ! »
Pourtant, Ast fut impitoyable en portant le coup final.
« Qui est le suivant ? »
Ce fut un jour dont se souvinrent tous ceux qui avaient appris la leçon.