#37 Autres circonstances : la situation d'un méchant.
Après avoir vu ces faibles, je me rendis immédiatement auprès de Réa, et je dus réprimer une malédiction de justesse.
« Sir Ast ? Que faites-vous ici ? »
Réa s'approcha de moi en hâte pour voir comment ma colère montait, bien qu'elle parût surprise de me voir le jour où nous devions rejoindre nos troupes.
« Sont-ils à vous ? »
Je ne pus qu'observer l'entraînement des troupes de Réa et sus immédiatement qu'il s'agissait de soldats d'élite. Elle aurait été incapable de les rendre d'élite en l'heure qu'il m'avait fallu pour arriver à cheval.
« Connaissez-vous le niveau de mes troupes ? »
Réa secoua la tête.
« Ne sont-ils pas similaires aux miens ? »
Je ne serais pas venu ici s'ils avaient été ne serait-ce qu'adéquats. Cependant, les miens buvaient en service.
« Voulez-vous venir avec moi ? »
Réa me regarda avec des yeux suspicieux, mais accepta après quelques mots avec ses sergents.
« J'y vais maintenant. »
Elle s'enfonça en courant par la magie, et je ne pouvais rattraper un Maître d'Épée agissant ainsi. Au moins, je savais qu'elle n'était pas de mèche dans cette affaire, ce qui ne laissait qu'une seule personne.
« Votre Altesse. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La princesse ne chercha même pas à cacher son sourire.
« Je crois que vous connaissez la raison. »
« Je ne sais pas lire dans les pensées. »
Pourtant, ses yeux racontaient une tout autre histoire.
« C'est tout ? »
« Oui. »
Ce seul mot signifiait que je devais tirer le meilleur parti de son tour. Je soufflai, et la princesse me lança un regard noir un instant avant de parler à nouveau.
« Les elfes vous ont envoyé un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Vous avez sauvé l'un de leurs nobles, après tout. »
Elle demanda à sa servante d'apporter le présent, et deux soldats apportèrent soigneusement une grande boîte.
« Est-elle lourde ? »
« Personne ne le sait, mais j'ai entendu dire que c'était quelque chose de rare et qu'il fallait la traiter avec précaution. »
« Comment Votre Altesse peut-elle l'ignorer ? »
« Puisque c'est l'elfe que vous avez sauvé qui l'envoie, c'est possible. »
Le cadeau semblait de mauvais augure. Du moins, je ne risquais pas d'être maudit puisque je suis immunisé contre les malédictions.
Tandis que Sa Majesté semblait elle aussi dubitative, elle me demanda d'ouvrir le présent. S'il y a normalement une procédure compliquée pour qu'un membre de la Famille Impériale ouvre un cadeau, un haut elfe l'avait envoyé.
J'ouvris la boîte et plissai les yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je vis qu'il s'agissait d'une épaisse branche d'arbre ancien, dotée d'une aura divine surprenante.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sa Majesté dit la même chose en se levant pour regarder dans la boîte.
« C'est encore frais. »
« Je pense qu'elle a été coupée il y a peu. »
« Est-ce un arbre spécial de la forêt des elfes ? L'arbre sera quelque chose si la branche est si impressionnante. »
« Je pense qu'elle se vendrait bien comme meuble. »
« Je suis d'accord. »
L'odeur de la branche apaisait les sens. C'est peut-être pour cela que j'ouvris la lettre, malgré le fait que je savais qui avait envoyé cette boîte.
« Voyons… Prince, je t'envoie une branche de l'Arbre-Monde dont tu disais avoir besoin… »
« Quoi ? »
Sa Majesté devint glaciale tandis que sa petite main caressait la branche.
« Une branche de l'Arbre-Monde ? »
« …… »
« On dirait qu'elle est vivante. »
« …… »
Je ne pus répondre à ses mots tandis que je lisais la lettre, hébété.
« Qu'est-ce qu'il y a d'écrit ? »
« Qu'elle et moi sommes destinés à nous revoir, et qu'elle va… »
« Arrête de dire de telles bêtises. »
Je revins au début de la lettre alors que la voix de Sa Majesté devenait glaciale.
« J'envoie la branche… que j'ai cueillie sur l'Arbre-Monde… moi-même. Ce fut un travail difficile, mais tu le voulais. Ce fut excitant de la faire passer en contrebande… Voulez-vous que je lise la suite ? »
« Pas nécessaire. »
Sa Majesté avait l'air d'une vieille femme de quatre-vingts ans en soupirant avec lassitude. On aurait dit qu'elle pensait à ce qu'elle avait à endurer de telles épreuves.
« Ast. Tu voulais l'Arbre-Monde si ardemment qu'un elfe t'envoie une branche ? »
« C'était une blague. Ne crois pas que je l'ai dit sérieusement. Je n'ai pas demandé de branche en premier lieu ! »
L'Arbre-Monde était ce que la Déesse avait laissé pour protéger les elfes réduits en esclavage à cause de la cupidité des humains. On disait que l'arbre avait été planté par la Déesse et qu'il était l'héritage qu'elle avait laissé avec la majeure partie de son pouvoir. Les elfes en prenaient une graine et attendaient qu'elle pousse avant de construire un village.
Pourtant, un elfe en avait cueilli une branche… même les cannes en bois utilisées uniquement par les elfes de haut rang étaient faites de branches tombées naturellement.
« Ast ? »
Je voyais qu'elle me demandait ce que j'allais faire, rien qu'avec ses yeux.
« Je… »
Je ne l'avais dit qu'en plaisantant car j'avais besoin d'un ingrédient spécial pour le plan que je mijotais. Je ne faisais que me préparer à mon prochain poste d'instructeur, mon premier emploi ayant été semé de nombreuses difficultés.
Je devais me préparer à une situation où les mots ne feraient pas la différence et pour des élèves qui n'écouteraient pas.
C'est alors que je pensai à une batte qui ne leur ferait pas de mal mais leur donnerait une leçon et les empêcherait de se blesser eux-mêmes et de me blesser.
Un de mes professeurs quand j'étais en Corée l'avait utilisée efficacement sur moi, et si l'utiliser sur de simples étudiants était mal, pour des gens qui pourraient faire du mal aux autres s'ils n'étaient pas tenus en laisse… C'était un projet qui valait la peine d'être préparé, et j'agis en conséquence.
Avant de venir au palais, j'avais commandé une batte aux nains. Une arme qui ne tuerait pas avait touché une corde sensible chez l'un des clans nains, et ils commencèrent à essayer.
Cependant, ils échouèrent à plusieurs reprises malgré les sommes énormes qui y avaient été investies.
Les nains me dirent que le métal normal ne fonctionnerait pas, et qu'il n'y avait pas assez d'argent pour acheter du métal spécial. J'essayai du mithril que j'avais fait passer en contrebande, mais l'effort échoua quand même.
C'est à ce moment-là que j'avais mentionné la branche d'Arbre-Monde remplie de puissance divine, mais je ne pensais pas qu'elle irait vraiment jusqu'à…
« Ast. »
On aurait dit qu'elle se préparait à m'envoyer chez les elfes, et j'ouvris la bouche.
« Votre Altesse, un crime n'existe pas tant qu'il n'est pas découvert. »