Je fixais la route devant moi d'un air hébété, écoutant le claquement des sabots des chevaux sur le sol en contrebas.
La région frontalière était encore sous l'emprise de l'hiver — à cet égard, elle ressemblait au continent humain — mais plus nous avancions, plus il faisait doux.
Certes, du temps s'était écoulé et le printemps pointait le bout de son nez, ce qui jouait sans doute un rôle.
« Hey, on est au bon endroit ? »
« Oui, c'est le cas. »
Bélégrea asoma la tête depuis l'avant de la voiture et répondit à ma question.
Comme le temps s'était adouci ces derniers temps, les panneaux de fenêtre installés pour bloquer les vents mordants avaient été remis comme avant. Cela avait l'avantage supplémentaire de ne pas avoir à élever la voix pour converser.
Bon, Bélégrea avait tenté de s'échapper par la fenêtre ouverte, une fois. Mais elle s'était fait prendre trois secondes plus tard et avait connu trois jours entiers de pure douleur. Après ça… personne dans notre groupe n'avait jugé que tenter sa chance pour s'échapper de moi en valait la peine.
« Par où on prend, alors ? »
« En restant sur cette route, nous arriverons à destination, monsieur. Le réseau routier lui-même… non, la ville entière a été construite en pensant au temple de notre Seigneur Dieu Démon. Tout y est donc organisé de la même manière sur le continent démoniaque. »
« Comme on s'y attend de la divinité suprême de la race démoniaque. »
Mis à part le Dieu Créateur qui a tout créé dans ce monde, y compris le Dieu du Commencement, le Dieu Démon devrait être la divinité la plus vénérée sur ces terres. Oups, je devrais aussi exclure la Déesse de l'Affection et du Sacrifice, réputée pour avoir scellé un dieu maléfique.
Les gens du continent humain croyaient généralement en différentes divinités. Selon les explications de Bélégrea, cependant, les choses étaient un peu différentes chez les démons. Ils croyaient en divers dieux comme les humains, mais vénéraient aussi le Dieu Démon séparément.
On pourrait dire que les différents ordres religieux du continent humain étaient sur un pied d'égalité, mais sur le continent démoniaque, la relation était plus en forme de pyramide. C'est pour cela qu'une somme fixe provenant des dons reçus par les divers ordres religieux était envoyée au temple du Dieu Démon, selon ses explications. Bien sûr, le temple du Dieu Démon recevait aussi des dons séparés, en plus !
Je marmonnai doucement. « C'est un système merveilleux, ça. »
« Vous trouvez, monsieur ? »
Cette gamine, sérieusement ? Elle vise le trône de roi démon, mais elle ne reconnaît même pas un si beau système ?!
« En effet. C'est probablement le meilleur système qui soit si vous voulez détourner une tonne d'argent. Tant que le dieu ne regarde pas, bien sûr. »
« L-le temple du Dieu Démon est un lieu sacré dédié uniquement à la gloire du Dieu Démon, monsieur ! Qui oserait détourner des fonds dans ce cas ?! »
« C'est pour ça que j'ai ajouté la clause "tant que le dieu ne regarde pas", tu sais. »
« Même si Seigneur Dieu Démon ne nous surveille pas constamment, aucun démon n'oserait commettre un acte aussi odieux, monsieur ! »
Aucun démon, hein ? Mon œil.
Une immense organisation religieuse affichait une richesse rivalisant aisément avec les multinationales. Tandis que les fidèles préparaient bénévolement des soupes bon marché pour les distribuer aux pauvres et aux opprimés, les soi-disant pasteurs roulaient en voitures de luxe importées et s'empiffraient de steaks hors de prix. De tels exemples étaient monnaie courante.
Bien sûr, il y avait pas mal de petites églises nouvellement créées, prêtes à s'endetter lourdement pour propager leur évangile. Même ainsi, le truc c'était…
« Inévitablement, une personne corrompue apparaîtra une fois que l'organisation aura atteint une certaine taille. »
Il n'y avait pas de pouvoir — d'autorité — dans une opération à petite échelle. Une opération sans renommée ni reconnaissance… Une telle organisation n'aurait pas grande autorité à moins d'être une organisation de l'ombre souhaitant rester anonyme. Puisqu'il n'y avait pas d'autorité, il n'y avait pas de raison pour que la corruption s'épanouisse.
Bélégrea demanda en retour. « Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Obtenir l'autorité d'une organisation mineure ne vous mènera pas bien loin. Bien sûr, vous trouverez un ou deux types qui essaient de jouer les tyrans dans ce genre d'endroit, mais des idiots comme eux sont de la petite bière. Pas de assez grands rêveurs, si vous voulez. »
Évidemment, on ne pouvait pas partir du principe que personne ne serait corrompu. Le Grand Sage JiXXbo ne l'avait-il pas dit avant ? Si cinq personnes se rassemblent, l'une d'entre elles est forcément une ordure ! [1]
En d'autres termes, l'une parmi le groupe de cinq pourrait potentiellement s'avérer être un traître !
« C'est facile de gérer des petits idiots comme ça. En revanche, l'histoire sera différente avec les gros poissons. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là, monsieur ? »
« Vous trouverez les gros poissons dans les grands étangs. Vous pouvez encore trouver des idiots qui bavent après leur propre intérêt dans les petits étangs où il n'y a pas grand-chose à se mettre sous la dent, donc inévitablement les corrompus apparaîtront dans un océan plein de juteux avantages. »
« Ça veut dire… que devenir le sommet de la chaîne alimentaire dans un tel océan abondant vous rend incroyablement puissant ? »
« Je suppose que tu commences à comprendre, alors ? C'est exact. Une frappe qui s'est frayé un chemin jusqu'au sommet se retrouve maintenant avec des proies abondantes, donc il sera difficile de gérer quelqu'un comme ça. »
« Je crois que je comprends maintenant. Mais quel rapport avec le système du temple du Dieu Démon, monsieur ? »
« Oh, ça a beaucoup à voir. Vous avez dit qu'une somme fixe des dons de chaque temple du continent démoniaque est versée en tribut au temple du Dieu Démon, non ? »
« Oui. »
« Vous n'avez même pas à lever le petit doigt, et l'argent continue d'affluer. Et comme c'est le temple servant le Dieu Démon, la divinité suprême par ici, les gens font aussi des dons généreux directement. Donc, voilà. Vous restez là sans rien faire, mais l'argent ne cesse d'affluer… »
« Mais… est-ce un problème ? »
« Réfléchissez. Vous ne faites rien, pourtant votre position fait que votre richesse s'accumule. N'est-ce pas super merveilleux ? »
Bon, c'était presque au niveau d'un job de rêve.
Devenez grand prêtre du temple, et l'argent s'empile automatiquement sur votre compte en banque ! Richesse, pouvoir, et même prestige — voici un poste qui vous permet d'obtenir les trois !
Je le savais ! Pour les pirates, c'est le Roi des Pirates. Et pour les temples du monde démoniaque, ça doit être le temple du Dieu Démon !
« Mais monsieur, quel est le problème avec la richesse qui "afflue" sans rien faire ? »
« Puisque le dieu regarde, vous ne pouvez pas la dépenser n'importe comment. Non, attendez une minute. Ça n'a même pas d'importance si le dieu regarde. Tant que le dieu qui vous observe d'en haut n'a pas l'intention de vous punir, vous utiliserez cette richesse et ce pouvoir politique pour réaliser vos ambitions. »
« Il n'y a aucun moyen qu'un fidèle dévoué du Dieu Démon fasse une chose pareille ! »
La façon dont Bélégrea hurla ça en tremblant d'indignation captura mon cœur.
Bien. Très bien !
— Ah, donc on a enfin une nouvelle maman pour ma petite sœur ?
— Ferme-la. C'est pas ce que je voulais dire.
La silhouette de Bélégrea se mit à trembler encore plus visiblement. Il y a une seconde, c'était la colère qui la motivait, mais maintenant ? C'est la peur.
« Hiiiiik… ! »
C'était à cause d'un certain visage qui asomait par une petite fenêtre à l'avant de la voiture, qui se trouvait être la même ouverture qu'utilisait Bélégrea. Et ce visage appartenait à la batte en métal.
« Hey, toi. Rentre à l'intérieur. Tu vas la tuer à ce rythme. »
« Huuuiiing… ! »
La batte en métal poussa un bizarre reniflement et rentra à l'intérieur.
J'entendis ses plaintes dans ma tête, mais si je la laissais faire, Bélégrea risquait de mourir pour de vrai. J'ignorai donc superbement toutes ces voix.
Hum… Même si la batte en métal ne pouvait physiquement blesser personne, peut-être que trois jours de raclée soutenue n'étaient pas une si bonne idée pour la santé mentale.
« Ça va ? »
« N-non… A-ah, c-c'est pas ça… O-oui, je vais parfaitement bien, monsieur ! »
Ouais, elle va pas du tout bien.
« Bon, tant pis. On laisse ça de côté pour l'instant. Tu ferais mieux de rentrer te reposer. »
« O-oui… »
Le visage de Bélégrea se retira lentement à l'intérieur.
Il y avait encore quelques trucs que je voulais lui demander, mais une grande partie de ma curiosité avait été assouvie par notre petite discussion, alors je la laisserai tranquille pour l'instant.
« Pour la race démoniaque, la position du Dieu Démon est presque absolue, c'est ça ? »
Je pouvais comprendre d'où ils venaient.
Prenez l'histoire de Zeus dans le panthéon grec. On le connaît tous comme le père des dieux grecs et un vieux pervers parce qu'il n'apparaît que dans les récits de l'Antiquité. Mais s'il existait vraiment et balançait des éclairs par colère avec une beauté accrochée à son bras, eh bien, il serait vu comme l'objet de la terreur et du culte.
Les dieux existaient dans ce monde. Et ils exerçaient leurs autorités.
Mentir à de tels dieux était une chose trèèès stupide, mais… !
« Apparemment, j'en suis exclu, non ? »
J'avais subi divers désagréments après que l'Ordre de la Nature et son héros se soient mêlés de ma vie. Cependant, j'avais pu apprendre quelques trucs cruciaux de cette expérience.
Pour commencer, les dieux ne pouvaient pas me toucher. Pas seulement "pas toucher", mais ils ne pouvaient même pas m'espionner.
« Si j'abandonne le héros quelque part d'approprié, ce serait parfait. Mais il a encore son utilité, non ? »
En effet. Le héros était un combattant puissant capable de tuer un dragon ancien tout seul. Selon Bélégrea, le type qui faisait un caprice monumental pour devenir le nouveau roi démon s'appelait Aggreahrt, et c'était le combattant le plus fort de tout le monde démoniaque.
Cette évaluation venait de Bélégrea, qui n'était pas une fille immature du précédent roi démon. L'ayant vue se faire battre par la batte en métal, je pouvais dire sans aucun doute qu'elle était en fait une maître d'épée.
La vive lumière d'épée qu'elle avait produite cette fois où elle avait paniqué me glaçait encore le sang rien qu'à m'en souvenir.
Pourtant, quelqu'un comme elle avait perdu écrasément face à Aggreahrt. Quand viendra le moment de l'affronter, notre héros deviendra une carte très utile dans notre manche.
Bon, le scénario idéal pour moi serait qu'Aggreahrt et le héros s'entretuent pendant le combat, donc… Ah, attendez. Comme cet idiot est mon disciple, je préférerais ne pas le voir périr de cette façon.
« Keuh~euh… Quel professeur sincère et gentil je suis. »
S'il finit cloué à l'hôpital pour le reste de sa vie, je jure de trouver et d'envoyer les personnes les plus adaptées pour s'occuper de toi, ô seigneur héros. En plus, Bélégrea semblait d'une disposition droite, donc elle ne maltraiterait pas le héros alors qu'il est en partie responsable de son accession au trône de roi démon.
Si t'es un héros, c'est harem all the way ! Et la combinaison harem de héros et de filles de la race démoniaque était l'un des plus vieux couples traditionnels qui existent, donc même notre héros devrait être satisfait !
« Et pour cet avenir radieux, je devrais me dépêcher de finir de mettre en place le mécanisme de sécurité. »
Bélégrea était digne de confiance.
En partant de l'organisation maléfique, la cour impériale, et l'académie…
J'avais passé la majeure partie de ma vie dans des environnements où je devais garder mes esprits en alerte en permanence. C'est pour ça que j'étais confiant dans mes capacités à discerner les gens, qui ne perdaient rien face aux meilleurs.
Cependant, personne ne pouvait prédire l'avenir. Mes ancêtres n'avaient-ils pas dit quelque chose à propos d'une hache de confiance qui vous tombe sur le pied ? Juste parce qu'elle est digne de confiance, ça ne voulait pas dire que je devais baisser ma garde !
C'est pour ça que je devais mettre au point une mesure de sécurité parfaite à laquelle même Bélégrea ne pourrait rien faire !
« Je vous souhaite la bienvenue au temple du Dieu Démon, chers fidèles. »
Et je vais le faire ici même, dans le temple du Dieu Démon !
#1 Leur situation : La situation d'un certain archevêque
Le nombre de dieux supervisant ce monde était assez grand. Même ainsi, il ne pouvait y avoir qu'une seule divinité suprême parmi eux toutes, en excluant le Dieu Créateur, bien sûr. Et c'était le Dieu Démon !
L'un des créateurs, si noble que nous, simples mortels, n'osons pas prononcer leur nom, créa le Dieu Démon en premier en donnant naissance à ce monde ! Ou du moins, c'est ce qu'on m'a dit !
Ceux qui vivaient du côté humain du continent arguaient que leur dieu avait été créé en premier, mais je connaissais la vérité. Je savais que le Dieu Démon avait été le premier à voir le monde.
« Et je dois répandre cette vérité encore plus loin, pourtant… »
La race démoniaque croyait déjà en cette vérité, mais les gens stupides du continent humain refusaient de voir la lumière.
« Quelle bande d'idiots. »
C'est pour ça que moi, détenteur de la plus haute charge de l'Ordre du Dieu Démon, ai décidé de soutenir Aggreahrt à titre personnel. Bon, une fois que la race demoniaque aura conquis le continent humain, on pourra répandre le véritable évangile du Dieu Démon aux imbéciles incultes de cette partie du monde.
« Cependant, notre grand et noble Dieu Démon aime aussi des créatures comme eux… »
La bienveillance du Dieu Démon, qui aimait ceux qui ne croyaient même pas en lui ! Pour protéger la volonté immense comme un océan du Dieu Démon, je faisais aussi de mon mieux pour protéger le temple sacré de notre dieu.
« Seigneur Archevêque ! Dame Bélégrea a atteint notre temple du Dieu Démon ! »
« Je vois. Au final, elle a choisi de venir ici, alors ? »
Alors que je priais le Dieu Démon pour la paix et la prospérité de la race démoniaque, l'un des évêques se rua dans mon bureau pour m'annoncer l'arrivée de Bélégrea.
« Les préparatifs sont terminés ? »
« Oui, votre grâce. »
« Alors, procédez comme prévu. »
« Compris ! »
Je ne pus m'empêcher de claquer la langue d'insatisfaction en regardant l'évêque se ruer hors du bureau.
Tous les démons mettant les pieds dans notre temple étaient les serviteurs du Dieu Démon, peu importe leur statut. Pourtant, il perdait la tête pour la fille du précédent roi démon !
« Tch ! Penser que quelqu'un d'aussi peu fidèle soit évêque ! Ô mon cher Dieu Démon, je prie pour que vous nous envoyiez le prochain roi démon pour nous guider, vos serviteurs insensés. »
À l'heure actuelle, la faction d'Aggreahrt gagnait en influence au sein de la race démoniaque. Au début, il y avait eu beaucoup de voix dissidentes dans son camp. Cependant, Aggreahrt n'était pas assez lent d'esprit pour rater l'ouverture présentée par les modérés vacillant précairement après avoir perdu leur point focal qu'était Bélégrea.
« Tout ça n'est que futile foutaise, cela dit. »
S'emparer du pouvoir comme ça s'effondrerait dès que le Dieu Démon choisirait le prochain roi démon. Penser que certains iraient si loin pour obtenir un trône similaire à des bulles attendant d'éclater…
« Je suppose que c'est inévitable ? »
C'était l'attrait du pouvoir politique, pensai-je. En plus, le Roi Démon choisissant directement le prochain roi démon était une occurrence incroyablement rare, de toute façon.
« Seigneur Archevêque. »
« Les préparatifs sont déjà terminés ? »
« Oui, votre grâce. »
« Je vois. Quoi qu'il en soit, elle est la fille du précédent roi demoniaque responsable d'avoir paisiblement régné sur la race démoniaque. Être là pour assister à ses derniers instants devrait être mon devoir, aussi. »
J'étais bien au courant de la situation de Bélégrea.
Elle était probablement venue ici après avoir échoué à échapper au filet d'Aggreahrt qui se refermait. Avec le dernier rayon d'espoir serré contre son cœur, qui plus est. Même si une partie de son cerveau lui disait que passer par cette cérémonie pourrait la tuer, elle choisit de lutter jusqu'au bout pour tous ces gens qui croyaient encore en elle !
« Ô notre miséricordieux Dieu Démon, je prie pour que la jeune fille retourne sain et sauf dans ton étreinte. »
J'offris ma prière finale pour elle, puis me levai de ma chaise.
Il ne m'était pas possible de prier pour sa survie aujourd'hui. La Bénédiction du Dieu Démon était quelque chose que seul le dieu lui-même pouvait accorder. Un simple serviteur comme moi ne pouvait pas s'immiscer dans le processus de décision du Dieu Démon, après tout !
« Allons-y. »
« Oui, votre grâce. »
Cet évêque venu me guider était plus dévoué à la foi que l'autre évêque d'avant. Il ne dit mot et soutint résolument l'atmosphère lourde.
Je le suivis et atteignis l'endroit le plus grand, le plus sacré du temple du Dieu Démon.
« Ô cher Dieu Démon. Ton fidèle serviteur s'apprête à accomplir ta sainte volonté. »
Avant d'entrer par la porte, j'offris une dernière prière au Dieu Démon. J'étais conscient que la cérémonie sur le point d'avoir lieu échouerait sans aucun doute. Même ainsi, nous allions subir une cérémonie sacrée destinée à confirmer la volonté du Dieu Démon, donc je devais m'y dévouer corps et âme.
« …Mm ? »
Cependant, quand j'ouvris la porte et entrai, ce ne fut pas la silhouette de Bélégrea qui m'accueillit, mais un démon humanoïde aléatoire.
« Et tu es qui, toi, le gars ? »
« Celui qui doit recevoir la volonté du Dieu Démon, bien sûr ! »
« Pas Bélégrea, mais toi ? »
« C'est exact. »
Je ne pus m'empêcher de froncer très légèrement les sourcils à cet instant.
Elle ose utiliser un truc aussi minable ?! La fille du précédent roi démon était quelqu'un que même moi j'avais reconnu, mais penser qu'elle enverrait un substitut par peur pour sa vie !
« Gars, tu pourrais mourir ici. »
« Si c'est la volonté du Dieu Démon, alors qu'il en soit ainsi. »
« C'est comme ça ? »
J'aperçus l'expression composée du démon humanoïde et ne pus rien dire d'autre. Selon les règles établies par le Dieu Démon, cette cérémonie pour recevoir la Bénédiction du Dieu Démon pouvait être entreprise par n'importe qui.
« …Nous allons maintenant commencer la cérémonie ! »
Tous les évêques du temple, y compris moi, l'archevêque, commençâmes à entourer l'homme démon aléatoire.
« Ô notre Seigneur Dieu Démon, accorde-nous ta volonté ! »
« Ô notre Seigneur Dieu Démon, accorde-nous ta volonté ! »
J'entamai le chant, incitant les autres évêques à appeler le Dieu Démon d'un seul esprit et d'une seule voix. Et notre prière ardente fut entendue par notre seigneur, le Dieu Démon.
Les ténèbres sacrées signifiant le Dieu Démon transpercèrent directement l'homme démon humanoïde juste devant nous !
« Ah, aaaaah… »
Et ainsi, un autre enfant de la race démoniaque est revenu dans l'étreinte du Dieu Démon… hein ?!
« C'est fini ? »
« HEIN ?! »
Cependant, le démon humanoïde devant nous commença à regarder autour de lui, interloqué, comme si rien ne lui était arrivé.
« P-possible ?! »
« Yep, c'est ça. »
Et ce démon humanoïde, non, celui qui avait hérité de la noble volonté du Dieu Démon, grina largement et déclara haut et fort pour que tous entendent. « À partir de ce moment, je suis le nouveau roi démon. »
Et ainsi, ce fut la sixième fois qu'un roi démon fut choisi par la Bénédiction du Dieu Démon.
[1] : Je ne suis pas sûr de la référence. Une recherche rapide me donne Jirobo, un antagoniste de Naruto.