La pièce était sale, comme pour exhiber la paresse de son propriétaire. Bourrée jusqu'au plafond de livres et de bibliothèques, on aurait pu croire qu'elle appartenait à un érudit. Pourtant, le démon assis au bureau changeait toutes ces suppositions, sa carrure massive et ses cornes révélant qui il était. Le grand général Agreart était le maître des lieux.
« Parlez à nouveau. »
Si Agreart était réputé pour garder son sang-froid, sa pièce était glaciale comme une tempête hivernale.
« Nous avons perdu le contact avec les quatre. »
« Je n'ai pas mal entendu. »
« Je m'excuse. »
Le démon à l'allure d'oiseau baissa la tête, mais Agreart se contenta de secouer la sienne.
« Vous n'êtes que le messager. Attendons, ils n'ont manqué qu'un rapport de routine. »
« Bien. »
Après le départ de son subordonné, toutefois, Agreart pensa que quelque chose s'était produit. Ils étaient tous chefs de leur tribu et n'auraient pas été empêchés de rendre compte, sauf problème grave.
« C'est l'œuvre des modérés. »
Il n'y avait aucun moyen pour les humains de savoir qui était la dernière succube, puisque même les démons les croyaient éteintes. Ce n'est que par l'oracle du Dieu Démon, après que le vote eut abouti à une égalité, que le monde démoniaque apprit qu'une succube était encore en vie.
Par conséquent, les modérés devaient avoir agi. Pourtant, Agreart pensait que ses quatre meilleurs subordonnés pourraient gérer la situation si tel était le cas.
« Ils seraient dans une situation difficile, mais pas morts. »
Agreart songea qu'il avait fait preuve d'un excès de confiance. Il avait supposé que les modérés, qui œuvraient pour la paix mondiale, n'attaqueraient pas les premiers. C'est pourquoi il n'avait pas attaqué, et aussi parce qu'il croyait que ses ennemis étaient les humains, pas sa propre race.
Pourtant, ils avaient frappé les premiers, et Agreart pensa désormais à la fille de l'ancien Roi, qui dirigeait les modérés. Avant de travailler à la paix entre humains et démons, l'ancien Roi avait rassemblé cent-une races par la force et l'intellect. Il avait oublié à quel point l'ancien Roi avait été puissant, et qu'Agreart s'opposait à sa fille.
« Ce ne sera pas facile. »
Agreart se mit à agir vite. Il n'avait pas voulu de guerre civile, mais ne reculerait pas devant un combat.
« Ce sera la guerre. »
Ainsi commença une guerre entre démons.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Son Altesse me montra une lettre, ce qui me fit transpirer de tout mon corps. Toutefois, je me souvins que j'étais le chevalier qui la servait depuis le plus longtemps, ce qui me permit de sourire dans cette situation.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était une invitation de mariage, mais je ne pouvais pas le dire. Son Altesse était la plus grande de ce pays par son autorité et sa beauté. Elle paraissait encore avoir la vingtaine, et j'avais entendu dire que des montagnes de demandes en mariage pleuvaient sur elle.
Pourtant, Son Altesse ne voulait qu'une seule personne, et c'était Sir Ast. Bien que je ne comprisse pas ce qu'il avait de si bien, je savais qu'il l'avait sauvée de la mort. Cependant, ce n'était pas le genre de personne à tomber amoureuse pour cette seule raison. Je dus admettre que Sir Ast avait de grandes capacités, rien que pour n'avoir pas été attrapé alors que Son Altesse le traquait si activement.
« Lea ? »
Je tentai de me recomposer, mais le mot mariage me toucha aussi. Mon frère aîné et le chef de ma famille avaient renoncé à me marier. Tandis que Son Altesse déchirait l'invitation de sa cousine, toutes les miennes étaient déjà mariées. Quelques années plus tard, leurs filles…
Pourquoi ne pouvais-je pas me marier par amour ? Devais-je renoncer à une relation amoureuse ?
« Lea, tu pleures ? »
« Non, je ne fais que penser aux épreuves de la vie. »
Je clignai des yeux pour chasser mes larmes. Je savais qu'il courait des rumeurs selon lesquelles être une excellente chevalière condamnait au célibat. C'était vrai, car je m'étais entraînée pendant le temps où j'aurais eu des rendez-vous. Je devais être plus forte que celles qui en avaient.
Je donnais un an ou deux avant que cette rumeur ne se répande dans tout le pays, et j'espérais qu'un héros apparaîtrait pour moi avant que cela n'arrive.
« Est-ce que cela veut dire que seul un héros peut résoudre mon problème de mariage ? »
Je soupirai tandis que Son Altesse me regardait d'un air étrange, comme si j'étais devenue folle soudainement.
« Votre Altesse, que ferez-vous ? »
Je me recomposai, ne voulant pas qu'elle continue de me regarder ainsi.
« Quoi ? Ton problème de mariage ou cette invitation de mariage ? »
« L'invitation. »
Tandis qu'elle avait envie de me taquiner, je pus désormais répondre calmement. Elle n'insista pas, car nous avions vieilli ensemble.
« Je devrai y aller. »
Alors que Son Altesse acquiesçait indifféremment, je sentis quelque chose derrière ce geste.
« Votre Altesse, c'est un événement impérial. Vous devez sauver les apparences. »
« Lea, cela veut-il dire que tu penses que j'agirai impulsivement au mariage de ma cousine ? »
« Exactement, Votre Altesse. »
Elle fronça les sourcils à ma réponse.
« As-tu vraiment cru que je le ferais ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Bien que je risquasse d'être arrêtée pour insolence, je la connaissais.
« Tu as raison ! C'est un défi qu'on me lance. Tu ne trouves pas ? »
Elle n'était pas assez gentille pour laisser sa cousine dans cette situation.
« Pourquoi se marie-t-elle à vingt ans ? Elle a encore beaucoup à apprendre en tant que membre de la famille impériale. »
« Votre Altesse, si je comprends votre raisonnement, c'est un événement impérial. »
« Je sais, mais pourquoi m'envoyer une invitation ? Elles auraient dû se marier toutes seules. »
Je savais ce qu'elle ressentait, car j'avais éprouvé la même chose lorsque ma plus jeune sœur s'était mariée il y a vingt ans. Son fils allait bientôt entrer à l'académie, et je pensais l'envoyer à Yugrasia…
Je souhaitai désormais que Sir Ast soit attrapé, car je réalisai que les sentiments que Son Altesse éprouvait pour lui étaient bien plus volatils que les miens. Elle était capable de n'importe quoi, alors !
Une belle femme aux cheveux argentés contemplait un calendrier avec des yeux tristes. Les hommes, ses élèves en entraînement, soupéraient tous intérieurement. L'année changeait dans un mois, ce qui signifiait que leur professeur allait prendre un an de plus. Elle était plus âgée que la première princesse de l'Empire, qui venait tout juste de passer la trentaine.