Je sentis les larmes monter à mes yeux, mais j'avais un devoir à accomplir.
« Je déclare close la cérémonie de remise des diplômes de Yugrasia ! »
L'acclamation qui suivit fut lancée par une centaine de personnes, mais le son fut assez fort pour résonner dans tout le pays.
« Présidente… »
La future présidente de l'école me regardait les yeux embués.
« Je ne suis plus la présidente de l'école. »
« Nooon ! »
« Il ne te reste qu'un an. »
Je l'enlaçai alors qu'elle s'effondrait à genoux sur l'estrade.
« Je vais y aller. »
« S'il te plaît, reste encore un an. »
« Ferme-la. »
J'allais en finir sur une note agréable, mais elle disait n'importe quoi.
« Est-ce que tu resterais, à ma place ? »
« Non, à moins d'être folle. »
« C'est ce que tu me demandes. »
« Mais, sans toi… »
« Ce sera pareil. Gagne juste la Coupe de l'Empire et essaie de te simplifier la vie. »
Yugrasia, que j'avais intégrée par peur de mon instructeur, était un enfer. Il y avait onze Maîtres d'Épée, et Rain, la disciple de mon instructeur, était venue comme professeure. Alise et moi avions dû endurer un semestre rempli de souffrances. Mais ce n'avait pas été la fin. Des filles hurlant le nom de Rain avaient surgi pour amener des gens aux capacités stupéfiantes.
Yugrasia comptait désormais vingt Maîtres d'Épée, dix Grands Mages et vingt-cinq Grands Invocateurs. L'académie pouvait commettre un acte de trahison avec ce personnel. À la place, ils nous faisaient travailler jour et nuit. Tandis que des milliers d'étudiants disparaissaient chaque année, les professeurs devenaient plus forts.
En troisième année, quatre cents étudiants durent les affronter, eux qui ne cessaient de se renforcer et de multiplier. Alise et moi dûmes traverser l'enfer, et après qu'Alise eut obtenu son diplôme et devînt présidente l'an dernier, les épreuves redoublèrent.
Cependant, je n'étais plus une étudiante. J'étais libre !
C'est la fin !
Mon invocation, Surtr, pleurait lui aussi des larmes de joie. Il avait été au cœur de toutes mes stratégies.
« Présidente… »
« Je ne le suis plus. »
Je consolai la nouvelle présidente, car je savais ce qu'elle ressentait. J'avais éprouvé la même chose quand Alise et les autres invocateurs avaient été diplômés. Nous pouvions lever le pied pendant un semestre si nous gagnions la Coupe de l'Empire, mais la plupart de nos forces vives avaient disparu.
« Ne t'inquiète pas, Yugrasia est forte. »
Yugrasia avait remporté la Coupe de l'Empire cinq années de suite après que mon instructeur eut transformé l'école en moins d'un an.
« L'avenir t'appartient. »
J'échangeai quelques mots avec les étudiants restants avant de sortir de l'académie.
« Je suis libre, maintenant ! »
Ce fut à cet instant que j'aperçus une fille portant l'uniforme de Yugrasia. Elle avait les yeux et les cheveux bruns ordinaires, et bien qu'elle parût banale au premier coup d'œil, je savais qui elle était.
« Numéro 1000 ? »
J'avais travaillé avec elle tout le temps durant mes années au syndicat.
« Félicitations pour ton diplôme. »
« Merci. »
« Et félicitations pour ton embauche. »
« Quoi ? »
Elle me tendit un bouquet de fleurs avec un papier où était écrit…
— Félicitations pour ton travail sous les ordres de Son Altesse !
« Non ! »
« Tu n'as pas le choix. »
Elle essayait de me faire tenir un avis stipulant que je travaillerais sous les ordres de la princesse.
« C'est plus facile d'abandonner. »
« Je ne veux pas ! »
J'avais été une esclave à Yugrasia pendant quatre ans à cause des professeurs qu'elle avait envoyés ici ! Et maintenant je devais travailler avec eux ?
« Ria, tu étais là ! »
« Alise ? »
C'est alors que je vis Alise et d'autres personnes qui avaient été diplômées avant moi. Mes ennemis Nerkia et Risen étaient aussi là, avec des visages accueillants.
« Je dois leur parler, donc… »
J'allais dire au revoir à Numéro 1000, mais elle souriait toujours.
« Tu n'as pas besoin de me dire au revoir vu que je les connais bien. »
« Toi ? Comment ça ? »
« C'est parce que… »
Je me sentis mal à l'aise en la voyant sourire et reculai de trois pas.
« Qu'est-ce que tu trames ?! »
« Ria, tu ne dois pas te battre avec des amis. »
Alice posa sa main sur mon épaule en me souriant, à moi et à Numéro 1000.
« Nous allons travailler ensemble maintenant. »
« Quoi ? »
Ma tête se vida en entendant les paroles d'Alise. Ce n'était pas mon imagination : les autres diplômés de Yugrasia m'encerclaient.
« Alise ? »
Je tournai la tête pour croiser le regard d'Alise et vis que ses yeux étaient devenus sombres. Ils brûlaient d'un rouge ardent, mais si la couleur était la même, des ombres y dansaient désormais.
« Ne… »
« Alise, Alise, c'est plus facile si tu abandonnes… »
Elle se répétait son propre nom, ce qui n'avait rien de normal, alors je m'apprêtai à utiliser mon pouvoir quand je sentis quelque chose s'enrouler autour de mon cou.
« Je ne veux pas faire d'esclandre en ce beau jour. »
Alise était plus rapide que moi car elle était Maître d'Épée, et je n'aurais pas pu éviter le collier qu'elle me passa au cou.
« Je l'ai attrapée, Chef. »
« Bien joué, Agent Alise. »
Chef ? Agent ? La magie sur le collier était bizarre.
« Tu ne pourras pas utiliser beaucoup ton pouvoir, Ria. Les mages de Son Altesse l'ont fabriqué. »
« Oui, Son Altesse a pu neutraliser un Maître d'Épée comme moi. »
Alise baissa la voix pour chuchoter à mon oreille.
« Personne ne peut nous voir, Ria, cet endroit est dissimulé par les fées. »
« Ce n'est pas possible ! »
Une telle magie était quasi impossible à lancer.
« C'est possible. Nerkia peut le faire. »
Alise gloussa, et elle me fit plus peur que lorsqu'elle avait tranché des arbres de son épée avec un grand sourire l'an dernier. J'étais terrifiée de voir à quel point une personne peut changer en un an et que je puisse devenir comme elle !
« Lâche-moi ! »
« Signe le contrat. Voici un stylo. »
« Non ! Qu'est-ce que c'est que ce collier ! »
Je ne pouvais pas bouger et sentais la magie d'Alise m'empêcher d'utiliser la mienne.
« Tu vas me trahir ? »
« Je dois obéir aux ordres. »
Alise avait été brisée en un an, et maintenant mon ex-camarade essayait de m'entraîner au même endroit.
« C'est illégal ! »
« Qui a conclu un contrat avec un démon de façon illégale ? »
« C'était l'instructeur… »
« Nous essayons de le retrouver. »
« Quoi ?! »
Je ne voulais encore moins travailler sous les ordres de la princesse, car il s'y opposerait.
« Non ! »
« Détends-toi et signe. Tu seras désormais une mage honorable sous les ordres d'une Altesse. »
« Tu vas vraiment me faire ça ?! »
« Appelle-moi ton chef. Son Altesse a dit que tu pouvais travailler sous mes ordres. Amusons-nous comme au bon vieux temps ! »
« Tu étais la seule à t'amuser ! »
« Signe… »
Sa main était sur la mienne, et j'avais déjà écrit la moitié de mon nom. Si j'écrivais la suite, je serais forcée par le contrat. J'invoquai de justesse Surtr pour briser la magie qui nous entouraient en utilisant tout ce que j'avais.
« L'ordre de mon maître… ah ! »
Cependant, Surtr disparut après avoir été attaqué par quatre Maîtres d'Épée et un Roi des Fées.
— Je suis désolé, maître.
Il n'aurait pas pu tenir, car j'étais entourée de gens capables de conquérir le monde.
« Qu'est-ce que vous comptez faire ?! »
« Nous essayons juste de retrouver une personne. »
Je regardai mon nom s'écrire sur le contrat. Il serait scellé par la magie juste au moment où j'allais être libre.
« Félicitations, tu peux maintenant travailler avec nous ! »
« Non ! »
Je faisais désormais partie d'un groupe qui essayait d'enlever mon instructeur.