2. Qu'est-ce que c'est. Flippant. (8)
#12 Leur histoire : Le secret de la vitalité du futur héros (2)
Aucune épreuve ne se réactiva une fois qu'on les eut passées.
Du coup, tout ce qu'on avait à faire, c'était faire demi-tour vers la salle qui abritait l'épreuve de magie.
En fait, parmi toutes les portes, la salle de l'épreuve de magie regorgeait de mana, c'était à peu près le meilleur endroit qu'on pouvait espérer pour récupérer du mana.
Une fois remis, il nous fallut juste 10 minutes pour passer l'épreuve de brouillard, et celle d'après n'était que quelques pièges en plus par rapport au brouillard de l'épreuve précédente, donc on a débloqué cette salle encore plus vite.
Mais le problème a commencé à la suivante.
Le brouillard noir de la huitième épreuve nous scella deux de nos cinq sens, le brouillard encore plus épais nous ôta complètement la vue, et celle d'après…
«…Ça n'a pas de goût.»
Elle nous vola le sens du goût.
Vraiment, tant qu'elle ne nous vidait pas, on camperait littéralement dans les salles d'épreuve.
Heureusement, contrairement à la première fois où on était entrés, une fois une salle passée, elle ne se réactivait plus, et du coup on n'avait d'autre choix que de dormir dans les salles d'épreuve.
Peu importe que nos compétences aient augmenté et que ce soit plus facile à passer, on avait tous instinctivement pas envie de devoir refaire la première épreuve !
Du coup, à part blessures graves ou épuisement, on campait dans les salles d'épreuve, et naturellement nos repas se réglaient avec de simples rations.
Ces jerkys simples étaient comme le paradis comparé à la guerre qu'on menait chaque jour pour les repas, mais à partir de la septième épreuve, elle nous privait du goût pour qu'on ne puisse littéralement plus rien goûter !
Et dès que No.1000 s'en rendit compte, elle fonça à travers la septième épreuve.
En attrapant les mains de No.17 et les miennes et en courant là où on ne voyait même rien !
«Hé, hé, attendez !
«Si un piège s'active, on est tous foutus !»
«Y a pas de pièges.»
Comme l'avait dit No.1000, il n'y en avait pas.
Il semblait que s'habituer à la privation sensorielle était le but de ces épreuves.
C'était pareil pour l'épreuve d'après, mais dans celle qui suivait, les cinq sens, non, je ne pouvais même pas ressentir la perception de «moi-même».
«Vous êtes devant moi ?»
«Dites quelque chose.»
«Allô ?»
Peu importe combien je parlais, je n'entendais aucune réponse, alors j'ai laissé tomber.
Et j'ai essayé de saisir ma situation actuelle.
Que j'étais assis, debout, allongé, je ne ressentais rien.
Ça allait bien au-delà de simplement ne rien voir, je ne sentais absolument rien.
Je croyais avoir tendu la main, mais comme je ne peux ni voir ni sentir ma main, je ne pouvais même pas dire si je l'avais fait ou non.
Et j'ai réalisé. Merde. Alors je ne peux pas faire demi-tour non plus ?
Je dois recevoir l'aide de No.1000 comme la dernière fois ? Mais même si je le fais, est-ce que je pourrai le sentir ?
Dès que je faisais demi-tour vers la salle précédente, les autres sens reviendraient, donc c'était possible, mais le problème était de savoir si No.1000 voudrait retourner dans la salle sans sens du goût.
Les pièges ne s'activent pas mais le brouillard lui reste dans la salle.
À partir de la sixième épreuve, ce brouillard était la difficulté des épreuves. Les autres pièges les rendaient juste un peu plus durs, mais dans l'épreuve précédente, il n'y en avait même pas.
Du coup, il y avait le choix de retourner à la septième épreuve si on en avait besoin, mais est-ce que No.1000 ferait un tel choix ?
Elle ne foncerait pas tête baissée ? Mais si l'épreuve d'après est similaire à celle-ci ? Est-ce que je serais coincé à galérer dans la prochaine épreuve et toujours devoir compter sur No.1000 ?
«Maintenant, ça n'arrivera pas.»
Est-ce que je ne considérais pas No.1000 comme une rivale.
La regarder pathétiquement de dos une fois, c'est déjà assez. Je ne peux plus être aussi pathétique.
J'ai vérifié mes arrières en déployant mon mana.
Grâce à ce brouillard qui collait à mon corps, je pouvais étonnamment confirmer sans problème le contour de mon corps.
Au moment où j'ai essayé d'utiliser le mana pour percevoir mes alentours, ce brouillard noir s'est collé à moi et l'a empêché.
Comment ce putain d'instructeur s'attendait-il à ce qu'on sorte de cet espace de merde ! J'avais envie de hurler, mais connaissant l'instructeur, il y avait définitivement un moyen de s'en sortir.
Combien de temps de plus s'écoula.
Puisque j'étais dans un espace sans aucune sensation, je n'ai même pas la notion du temps. Une minute a-t-elle passé. Dix. Une heure.
Alors que je faisais circuler le mana dans tout mon corps, une pensée me traversa.
«Aucune sensation du tout, si je dois pisser…»
C'était une pensée qui ne me serait jamais venue dans des circonstances normales.
Quand j'essaie de me retenir, est-ce que je contracte ma vessie, ou est-ce que mon cerveau envoie des signaux pour retenir, je ne sais pas. Mais ce qui était certain, c'était.
«À ce rythme, ça va fuir.»
Grosse ou petite commission, sans aucune sensation, ça va fuir. J'ai senti la chair de poule sur ma peau qui ne ressentait aucune sensation.
Ce putain de connard d'instructeur. Pourquoi ce fils de pute repousse sans cesse les limites de la dignité humaine.
Ce connard est-il vraiment humain ?
J'ai vidé tout le mana de mon corps. Plus je prends de temps, plus c'est dangereux.
Pas juste moi, mais il y en a deux autres aussi. Tout comme je ne veux pas fuir et rendre les choses gênantes entre nous, je ne veux pas qu'ils fuient et créent de la gêne entre nous non plus.
Dans cette situation, quelqu'un doit prendre les devants et régler ça. Mais comment ? Comment ? Juste comment ?
«Ah.»
Une exclamation soudaine sortit de ma bouche. Un éclair de lucidité.
Le mana noir dans l'air en ce moment est artificiel. Et du coup, il rejette mon mana.
Mais, puisque ce n'était pas fait par une personne mais par des outils, No.17 avait été très surprise alors qu'on passait les épreuves jusqu'ici.
«Chacun est pratiquement un sommet d'ingénierie magique, même dans l'Empire. Ils utilisent le mana ambiant pour fonctionner avec un coût magique minimal.»
Bien qu'elle dise des trucs qui me rendent suspicieux sur son identité, je n'ai rien dit parce que franchement, j'étais pas non plus celui qui pouvait parler, mais ce qui était certain, c'est que No.17 avait un talent et une connaissance extrêmes en magie.
Et en utilisant l'artisanat qu'elle admirait tant comme base, si c'est une magie qui utilise le mana ambiant, on peut dire que c'est une magie artificielle, et pourtant naturelle à la fois.
Dans ce cas, d'où venait le mana dans mon corps.
Toutes les créatures naissent avec du mana quand elles naissent. Mais en grandissant, elles stockent le mana du monde dans leur corps, grandissent et deviennent plus fortes.
Sans parler des humains, mais toutes les créatures vivantes, et pareil pour les démons que les créateurs disaient être différents.
Dans ce cas, ce mana ne peut-il pas être utilisé aussi ?
J'ai essayé d'injecter mon mana dans ce mana collant. Bien sûr, il le rejette. Mais au fil du temps, le rejet diminua.
Comme s'il était le même que moi, mon mana devint progressivement plus similaire au mana ambiant.
Et donc, une fois que je fus accordé au mana ambiant, je devins plus conscient des alentours et je pus reconnaître et identifier tout dans la salle.
«J'ai encore perdu.»
No.1000 qui me fixait bêtement était en train de m'enregistrer, c'était quasi certain.
No.17 qui émettait du mana dans un coin les yeux fermés semblait chercher sa propre méthode pour régler son problème.
«C'était une salle sans porte.»
Ensuite, après avoir regardé les alentours, je remarquai un trou relativement grand dans un coin de la salle et ressentis à nouveau les intentions vicieuses de l'instructeur. Il n'y avait même pas eu l'option d'ouvrir la porte par accident pour sortir.
—Qu'est-ce que tu fous, on y va.
Pendant que je réfléchissais à ce qu'on avait fait jusqu'ici et à ce qui pourrait arriver, à un moment No.17 s'était approchée et m'avait tapé sur l'épaule.
Bien que naturellement je ne sentais rien, la voix qui résonna dans ma tête était définitivement celle de No.17.
«Comment tu parles ?»
—Je peux juste. Essaie de porter ta volonté dans le mana et de me la transmettre.
J'ai galéré et essayé plusieurs fois, mais ça n'a pas marché. C'est assez dur. J'avais l'impression que la connexion se coupait avant même que les intentions ne lui soient envoyées.
—Qu'est-ce que tu fous, j'ai dit on y va ? Si l'épreuve d'après est pareille, on peut juste retourner à la septième.
Malheureusement, No.17 a raison.
Bien que je ne sache pas combien de temps s'est passé, je suis considérablement épuisé. On a besoin de jeter un œil à l'épreuve d'après pour décider si on se repose ou si on continue.
Au final, No.1000 sauta dans le trou en premier, suivie de No.17, puis moi.
Incroyablement, une fois qu'on a sauté dans le trou, le brouillard noir, non, l'amas de mana noir ne nous a pas suivis. Mais comment dire, le moment où les alentours nous ont quittés, on a eu l'impression que quelque chose s'était vidé de nos corps.
«On dirait qu'on n'aura pas à retourner à la septième épreuve.»
Bien que le trou soit petit, il était suffisant pour qu'on y fasse une base temporaire.
«On fait campement d'abord avant d'entrer ? Je veux me reposer un peu.»
«Quoi juste décharger notre matos et aller voir ? S'il y a du brouillard, on ferme la porte et on se repose.»
«Ben, c'est pas une mauvaise idée non plus.»
Ignorant No.1000 qui était occupée à grignoter du jerky, No.17 et moi on a échangé nos avis.
Hum. C'est quoi la dixième épreuve. Quand j'ai ouvert la porte par curiosité.
«Bonjour, mes juniors ?»
Claque !
«On se repose.»
«Bonne idée.»
No.17 et moi on a claqué la porte et on est repartis traîner les pieds pour installer le campement pour la nuit.
Ce que j'avais vu, c'était une grande salle et sept personnes tenant chacune des poses très distinctes qui nous dévisageaient.
Et parmi elles, celle au centre même avec un beau sourire était plus petite qu'on se souvenait, mais c'était définitivement la vice-directrice de l'Agence de Renseignement.
On ne savait pas ce qu'était l'épreuve d'après, mais quoi que ce soit, c'était définitivement notre épreuve la plus dure jusqu'ici.
Pendant qu'on mangeait et qu'on s'allongeait dans nos sacs de couchage, on s'est endormis en pensant à ce que demain apporterait. Ah, mais une prière avant de dormir.
«Notre Dame Sermir qui veille sur nous. S'il te plaît, qu'il y ait une malédiction sur l'instructeur.»
Avec la foi que si Sermir était vraiment une déesse qui veillait sur ceux qui font le bien, elle exaucera définitivement cette prière.
***
«Vraiment incroyable.»
Qu'est-ce qui se passait.
Juste quatre mois. Il leur a fallu juste quatre mois pour arriver à la dixième épreuve.
Ceux jugés la plus forte génération de l'organisation, pour moi, la pire génération, la cohorte précédente a mis huit mois entiers pour y arriver.
Et c'était déjà terrifiant à l'époque, il y a quelques années, et ils ont même réduit ce temps de moitié !
Et en plus, la cohorte précédente avait sept personnes et ces gamins sont trois !
Moitié moins de corps, et pourtant aussi moitié moins de temps.
Logiquement, ça n'a aucun sens ?
De penser qu'ils ont passé la neuvième porte comme ça.
C'était une épreuve faite pour juste éliminer toutes les sensations du corps et les faire rouler au hasard jusqu'à ce qu'ils tombent sur la sortie.
Je l'avais faite en pensant «Je dis ne paniquez sous aucune situation, mais c'est une situation où vous n'aurez pas d'autre choix que de paniquer !», mais ils l'ont plus ou moins bourrinée.
«Ces gamins sont mon chef-d'œuvre.»
«Votre travail est aussi impressionnant que d'habitude.»
Mais l'exprimer ouvertement, c'est pour la petite frappe.
Je ne peux pas montrer ouvertement mon air choqué devant celui à côté de moi qui observe tranquillement les monsttres nommés stagiaires avec un outil magique.
«La dixième épreuve… on a galéré nous-mêmes. Et cette cohorte n'a pas un désavantage en nombre en plus ?»
«Ce sont eux qui ont réduit votre record de huit mois à quatre. Ils pourraient passer plus facilement que vous ne le pensez.»
Le petit con arrogant qui sourit à mes mots est, comme Sia, nul autre que mon ex-disciple, et celui qui est comparativement le plus normal de tous, Hawell Rein. En ce moment, il est sous l'aile de Sia à l'Agence de Renseignement dans un endroit très spécial.
Quant à cet endroit spécial…
«Naturellement. Comparé à un idiot qui est devenu hôte et a dû fuir à cause des femmes, ces gamins sont bien plus utiles.»
«Ha, haha… J'ai rien à dire.»
C'était un club. Parmi les nombreuses organisations mineures, l'endroit avec le meilleur traitement et, surprenamment, l'endroit qui récoltait les meilleurs renseignements.
Et ce gamin en particulier est actuellement en plein boom de popularité dans le club le plus prospère de l'Empire auprès des dames nobles, sans même parler de sa popularité auprès des jeunes dames nobles !
Et ce riajuu-like de crétin est trop populaire, il s'est fait embarquer dans des guerres de factions et planque ici en ce moment.
C'est bien possible que les jeunes dames secouent ses connaissances par les revers à sa recherche au club où il bossait avant, mais c'est pas mon problème.
«Et pourquoi ça a dû être toi…»
«L'organisation nourrit pas ses ouvriers pour qu'ils s'amusent. C'est ce que l'instructeur nous a dit à chaque fois.»
«C'est vrai.»
Et du coup, j'ai demandé n'importe lequel de mes ex-disciples de la cohorte précédente, mais ça a dû tomber sur celui-là.
En fait, en termes de pures capacités de combat, il n'est pas de ceux qui se font tabasser non plus.
Même s'il a cette tête, il était septième au total parmi tous les stagiaires de tous les instructeurs dans la cohorte précédente, montrant ses compétences à un chiffre qu'ils appellent les "single numbers", et il a reçu plusieurs appels du pied de divers groupes de combat, mais à cause de sa gueule, il s'est fait embarquer par l'Agence de Renseignement.
Mais au contraire, ça veut dire que parmi ces sept disciples à moi, ce gamin est le plus faible.
Et c'est aussi celui le plus éloigné du front.
Comparé à lui, la cohorte actuelle grandit à une vitesse incommensurable, si je lui demandais d'éduquer ses juniors en tant que senior, au contraire, je ne peux imaginer que LUI se fasse éduquer à la place.
«Mais ils sont forts. Au minimum, il me fallait Rood ou Ragnum.»
«J'ai pas mal grandi moi aussi.»
Il a l'air d'avoir un peu pété les plombs, mais comment un hôte grandit, bordel. Il a appris des techniques de quelque incroyable grande sœur comme un certain hôte numéro un que j'ai lu dans un livre une fois ?(1)
Non, attendez, ce protagoniste. Il était faible même s'il avait appris l'escrime qui pouvait couper l'acier, non ? Je ne l'ai jamais vu gagner lui-même. Le protagoniste qui montre le pouvoir des connexions.
Je pense qu'il est devenu plus fort après avoir sombré, mais comme ce gamin n'a pas encore sombré, il va encore être faible.
«Tu as grandi. Mais tu penses vraiment pouvoir battre ces gamins avec juste ça ?»
«Honnêtement, c'est assez flippant. Peu importe qu'ils soient restreints, ils sont une représentation de nous juste avant la graduation.»
La dixième épreuve. Un type de faux clone créé par une fusion de doppelgangers, une espèce unique de diable, et d'homoncules, un produit d'alchimie.
Mais puisque les compétences de combat et les spécialités étaient toutes extraites des personnes en question elles-mêmes juste avant la graduation, leur puissance de combat est significative.
Quant à leurs faiblesses, on pourrait dire qu'ils ne peuvent exercer que 50 % de la force des originaux, et à cause de leur coût élevé, ils devaient être réutilisés, donc leurs entrailles sont faibles.
Du coup, quand la porte s'ouvre, ils sont programmés pour apparaître en faisant une pose JoXX. Parce que les poses XXJo sont le summum de la pression et de l'intimidation !
«Comme pour prouver que tu es le plus faible, ton doppelganger est celui qui se fait le plus tabasser.»
«Ah, attends ! J, je me suis jamais fait cramer comme ça !»
Et quand on s'est retournés vers l'outil magique, son doppelganger se faisait battre à plate couture par No.1000.
Comme on s'y attendait de No.1000. Elle a croqué le plus faible en premier.
«Mais de penser que tu te ferais attraper par des gamins qui n'ont même pas entraîné un an complet. T'as toujours été faible.»
«Kuk… C, c'était parce que les autres étaient juste trop monstrueux ! Et y avait pas tant de différence que ça entre moi et Maren non plus !»
«Ouais, bien sûr, y a peut-être pas beaucoup de différence entre toi et Maren qui a dit que le bureau c'était le paradis et est parti direct derrière un bureau, mais même un crétin qui n'arrivait pas à battre ce Maren serait encore mieux qu'une bande de gamins qui n'ont même pas entraîné un an complet.»
«Haa…. T'es toujours pareil, instructeur.»
Le mec qui a semblé trembler un peu avant de soupirer, s'est levé avec une résolution brûlante dans les yeux.
Il est encore aussi sensible aux piques qu'avant. Comme celui qui dépasse toujours les attentes quand on le gratte un peu, mais qui est toujours le premier à se faire écraser comme le plus faible des Quatre Rois Célestes du Roi Démon.
«Mes compétences, je vais vous les montrer.»
En regardant son visage rempli de détermination, je ne peux que prier pour qu'il ne se fasse pas anéantir.