Le festival impérial était tout sauf acquis pour Yugrasia.
Bien que nous ayons échoué dans notre objectif initial de victoire totale, cela n'était dû qu'à la chance inattendue de Marcis, nommée Ria el Nermia.
En arrivant au dernier jour, Yugrasia était en tête avec 114 points.
Arucia, l'un des prétendants les plus forts pour la victoire, était à 0 point, à égalité à la troisième place avec Mercaria, également à 0 point.
Réalistement, aucune des autres écoles ne pouvait rattraper Yugrasia.
Même si l'épreuve finale valait 80 points, le plus grand nombre de points de l'histoire du festival impérial, et même si, par un hasard incroyable, nous parvenions à perdre cette épreuve !
Même si l'école qui la remportait était Marcis, en deuxième place, Yugrasia obtiendrait encore une victoire écrasante de 114 contre 87.
Oui, c'est ce qui aurait dû se passer normalement…
« Le nombre maximum de points… 4000 ? »
Une règle incroyablement ridicule nous a été révélée le matin de l'épreuve.
[Chaque académie devra défendre 10 châteaux. Et chaque fois qu'un château est pris, 100 points sont attribués à l'école qui l'a pris.]
Cela signifiait que le nombre maximum de points qu'une école pouvait gagner était de 3000.
Bien sûr, cela partait du principe que toutes les autres écoles étaient vaincues dans la limite de temps, mais dans le pire des cas où Yugrasia échouerait à capturer le moindre château alors que tout le monde s'en sortirait, nous pourrions terminer ce festival impérial à la dernière place.
Le favoritisme des administrateurs avait ici largement dépassé les bornes.
Pour porter plainte officiellement, le conseil des élèves, et particulièrement son président, devait agir.
C'est pourquoi je suis allée chercher notre président du conseil mais…
« Est-ce un problème ? »
Le président le plus important prenait cette catastrophe beaucoup trop à la légère.
« Est-ce un problème ? C'est une situation sans précédent dans l'histoire du festival impérial ! C'est une règle faite purement pour nous cibler ! »
« Et alors ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "et alors" ?! Notre étude de nuit est en jeu ici ! On ne peut pas se laisser attacher par une règle stupide comme celle-là ! »
J'ai hurlé sur le président assez pour en devenir rouge, mais il n'a fait que sourire doucement.
« Lady Aris. Quel était notre objectif ? »
« Bien sûr, c'était de mettre fin à cet enfer d'étude de nuit ! »
« Oui, mais nous avions aussi un objectif secondaire. Montrer à quel point nous avions grandi au fond de cet enfer… l'objectif de victoire totale. »
« C'est… »
Je n'allais pas nier que la victoire totale était l'un de nos objectifs en entrant dans le festival impérial.
Mais deux défaites avaient déjà rendu cet objectif impossible.
« C'est notre opportunité. Une chance pour nous, qui avons perdu face à ces gamins qui jouent à peine quelques heures dans leurs écoles, de raviver notre fierté ! »
Alors que le président me regardait avec un visage déterminé, il dit calmement, mais clairement.
« En prenant tous leurs châteaux, sans en laisser un seul des nôtres tomber. »
Et trente minutes après le début de l'épreuve.
« Putain ? »
J'ai juré comme on s'y attendrait d'une racaille de bas étage.
[Venez m'affronter, Yugrasia !]
Ce qui se passait, l'homme qui ce matin-même avait personnellement dit que nous ne perdrions pas un seul château dans notre victoire pour défendre notre fierté, était en train de détruire personnellement un des châteaux de Yugrasia et de nous déclarer la guerre.
Si ça s'était arrêté là, cela aurait pu n'être qu'un lapsus de ma part.
« N'avons-nous pas été trop durs lors de l'épreuve d'hier ? »
« C'est probable qu'on est allés un peu trop loin. »
« Mais tu ne peux pas dire non plus que Nerkia est sans reproche, n'est-ce pas ? »
Alors que le conseil des élèves et un certain nombre d'autres étudiants qui s'étaient rassemblés pour arrêter l'invasion des autres écoles disaient des choses comme s'ils avaient connu la trahison du président à l'avance.
« Haa, cette putain d'académie stupide. »
Si c'était moi d'il y a un an, je serais dans le chaos si on me jetait dans un scénario aussi ridicule.
Mais ayant été imprégnée des couleurs de Yugrasia, je pouvais analyser calmement la situation.
« L'épreuve d'hier… si je me souviens bien, le président a utilisé sa petite amie, la vice-présidente d'Arucia, pour assurer la victoire… »
Quand je regardai à nouveau l'outil vidéo magique, les étudiants debout derrière le président étaient définitivement des étudiants d'Arucia.
Voyant que les étudiants d'Arucia n'auraient jamais fait confiance à notre président qui avait trahi leur vice-présidente, à moins d'avoir perdu la raison…
« C'était un malentendu. »
Un malentendu clair, et d'après ce que j'entendais autour de moi, c'était un malentendu créé par nos alliés.
Et pour éclaircir ce malentendu… et punir les étudiants de Yugrasia qui l'avaient créé en premier lieu, le président avait trahi Yugrasia.
Mm. Très bien. Je peux totalemen—
« Comment je suis censée compreeeeendre ÇAAAAAA ! »
« L, Lady Aris ? »
« Milady ? »
Ignorant les regards choqués de tous ceux autour de moi, je me suis tenu la tête et j'ai hurlé.
« Mais qu'est-ce que vous avez fait au président pour qu'il fasse ça ?! »
« Hiik ! »
Tous ceux autour de moi faisaient de leur mieux pour éviter de croiser mon regard furieux.
La plupart sont mes aînés… mais ce n'est pas le moment de s'en soucier.
« Quelle sorte de folie avez-vous commise pour que notre président nous trahisse et se batte pour l'autre camp ? Hein ? Si vous avez une bouche, parlez ! »
« Euh… Lady Aris ? Nous sommes quand même vos aînés… »
« Ahhnnn ? »
« Je suis désolé ! »
Après avoir fusillé du regard et fait taire un de mes aînés qui levait la main pour dire quelque chose, j'ai commencé à scruter tout le monde.
« Honnêtement, sérieusement, normalement je ne dirais jamais ce genre de chose, mais là on peut vraiment perdre à la dernière minute ? Bien que certains rentrent chez eux l'an prochain, moi je dois rester ici encore trois ans… vous voulez que je fasse cette putain d'étude de nuit pendant encore trois ans ? Ce n'est pas humainement juste, ça ? »
Alors que je serrais les dents et fulminait tout le monde, un par un leurs regards se portèrent vers un point unique.
Très bien, qu'est-ce que j'attendais d'autre. La situation étant ce qu'elle était, si cet humain n'était pas là, je l'aurais peut-être vraiment regretté.
Et alors que tous les yeux se posaient sur lui, la personne soupçonnée d'être la cause de tout ça, le vice-président, Risen bombait fièrement le torse et disait.
« Ce connard nous saoulait tous avec son flirt alors je les ai juste fait rompre ? »
« Quelle connerie de… »
« Compréhensible. »
J'ai essayé de nier la cause de cette stupidité insensée, mais j'ai entendu une voix à côté de moi accepter cet excuse.
« Siir ? »
Siir dont le caractère avait lentement changé récemment, et dans une très mauvaise direction en plus, me regardait avec une expression sérieuse.
« Lady Aris, non, Aris. »
« Mm ? »
Même quand je lui avais dit maintes fois de me parler naturellement comme entre amis, elle avait continué à utiliser le langage poli encore et encore, et voilà qu'elle me tutoyait.
« Ça ne pouvait pas être évité. Non, au contraire, les gens qui ont gêné la vie amoureuse du président hier étaient assez courageux pour être appelés des héros. »
« Siir ? Qu'est-ce que tu racontes au juste ? »
Je n'avais aucune idée de pourquoi interférer dans la vie amoureuse du président valait qu'on appelle les gens des héros, mais Siir était sérieuse.
« Réfléchis, Aris. Est-ce que tu… as déjà eu un petit ami ? »
« N, non, je n'en ai pas eu ? »
J'ai hésité légèrement face à la question inattendue.
Il n'y avait pas encore de parler de mariage arrangé, et ce n'était pas comme s'il y avait un garçon que j'aimais, non plus.
« En effet, pas même Lady Aris, fille du marquisat de Letia, n'avait d'amant, et pourtant le président ose… »
« Siir ? Je ne pense pas que ce soit une bonne raison… »
Siir était vraiment en train de se gâcher.
J'avais entendu dire récemment que le vice-président Risen avait pris contact avec Siir, et que quelque chose avait fini par exploser.
Siir avait toujours maintenu une apparence réservée et élégante comme on s'y attend de quelqu'un d'une famille comtale, et pourtant ses yeux étaient assombris alors qu'elle émettait une incroyable aura de colère.
« Et pourtant il drague si ouvertement en public, et qui plus est trahit pour les ennemis de Yugrasia… »
« Siir, t'es bizarre en ce moment. Vraiment bizarre ! T'étais pas ce genre de personnage ! »
« Les personnages et tout le reste n'ont pas d'importance maintenant, Aris ! En solo, je… brûle de colère ! »
« C'est ça, c'est l'attitude ! Cette attitude est parfaite pour ma successeure ! »
Sur le côté, je vis le vice-président hocher la tête avec satisfaction.
C'était donc cet humain qui avait gâché Siir après tout.
« Mais qu'est-ce que tu as raconté comme conneries à notre Siir, putain de vice-président ?! »
Et successeure ? La successeure de cet humain ?
Ce n'aurait pas été bizarre si Siir avait coupé les ponts avec moi après m'avoir suivie à Yugrasia pour expérimenter le diable d'argent.
Et si elle devenait la successeure de ce vice-président bizarre, je devrais faire face à la rancœur de la famille Reia pour le reste de mes jours.
Tout sauf ça !
« T'es populaire, Siir ! Si tu veux, tu peux prendre n'importe qui comme amant ! »
Siir est en fait très populaire.
En tant qu'aînée d'un haut noble, contrairement à moi, elle était calme et élégante, l'idéal parfait des hommes !
« …Aris. Cette affirmation est-elle confirmée par les garçons ? »
« N, non, mais… »
Le problème était que toutes ces conclusions étaient des choses que j'avais entendues d'autres dames nobles de la même faction… Aucune de nous n'avait grand-chose à voir avec des nobles hommes après tout.
« Oui, c'est ça Aris. On se consolait juste mutuellement… Est-ce qu'une de nous s'est déjà fait draguer depuis qu'on est entrées à Yugrasia ? »
« Non, mais… »
Malgré le début de la vie académique où d'innombrables déclarations étaient censées être échangées, aucune de nous deux n'avait été draguée.
« Mais c'était pas à cause de l'étude de nuit ? »
Même s'il n'y avait aucune lettre d'amour dans les casiers ou les bureaux, ni garçons qui attendent après les cours qu'on n'avait entendus que dans les réunions de la haute société !
Mais nous avions l'étude de nuit.
Nous nous entraînions et stratégisions purement pour survivre contre le diable d'argent, aucune d'entre nous n'avait même l'espace mental pour draguer qui que ce soit !
« Mais le président, lui ? Même pendant que le président faisait l'étude de nuit… il avait une petite amie ? »
« C, c'est… »
Mais la contre-attaque de Siir a refermé ma bouche une fois de plus.
« Aris, n'essaie pas de trouver des excuses pour lui. Même dans ce chaos… le président avait une petite amie. Peu importe à quel point il ne pouvait pas quitter l'académie, même s'il ne pouvait pas ne serait-ce qu'apercevoir son visage pendant les vacances. Le président avait quand même une petite amie ! »
« Kghhh… »
« Comment tu te sens maintenant, Aris ? Agacée ? Tu sens quelque chose qui brûle au plus profond de toi ? Oui, c'est ce que tu devrais ressentir. On a fait de notre mieux purement pour l'académie, pourtant pendant ce temps l'homme qu'on appelait notre président du conseil des élèves perdait son temps dans une relation, et qui plus est nous a trahis à ce moment crucial où notre étude de nuit est en jeu. »
« Il l'a fait… »
Je pouvais sentir lentement quelque chose brûler au fond de moi.
« Maintenant, réfléchis. En ce moment, le président nous a trahis sous le prétexte de sa petite amie. Il t'a trompée, Aris, il nous a trompé… il a trompé l'académie et il a choisi sa petite amie. »
« Oui, le président nous a tous trompés… »
J'ai acquiescé aux mots de Siir.
C'était vrai. Quelle qu'en soit la cause, le fait que le président nous ait trahis n'avait pas changé.
« Maintenant, réfléchis, Aris. Qu'est-ce que tu dois faire ? Est-ce réprimander nos alliés qui ont donné au président une excuse pour nous trahir, ou exécuter le traître qui a abandonné notre confiance, est devenu l'esclave d'une fille d'une autre académie et a levé sa lame contre nous ? »
Bien sûr, c'était ça.
« Exécuter le traître ! »
« Oui, oui, c'est ça, Aris ! »
L'expression de Siir s'éclaircit alors qu'elle m'étreignait et chuchotait à mon oreille.
« La seule personne qui peut punir le président qui nous a trahis… la seule qui peut punir notre président du conseil des élèves, l'Armée Élémentaire, c'est toi, notre maître d'épée, Aris. »
« Oui… Quelque chose que je suis la seule à pouvoir faire… »
« On doit mettre fin à l'étude de nuit, non ? On a notre deuxième année, troisième année, quatrième année devant nous, non ? Tu veux pas continuer l'étude de nuit, si ? »
« Non. Je veux plus me faire frapper. Je veux plus me battre contre le diable d'argent… »
Je le haïssais. Je voulais juste quitter cette académie et en transférer dans une autre mais Père ne me le permettait pas.
Ça voulait dire que je devrais aller à Yugrasia jusqu'à ma graduation… et que je devrais continuer l'étude de nuit tout ce temps ?
« Oui, mets-y fin. De tes propres mains, Aris. L'étude de nuit… et la vie du traître. »
« Mm. Je vais y mettre fin. Je vais… l'étude de nuit… et la vie du président ! »
Je me suis rendue compte après coup que quelque chose avait mal tourné, mais ça n'est arrivé qu'« après coup. »
Et bien plus tard, quand le festival impérial s'est terminé, quand j'ai repensé à cette scène précise à travers les enregistrements des outils vidéo magiques…
Pour être précise, quand j'ai vu Siir, faisant un pouce en l'air avec le vice-président Risen avec un sourire diabolique sur son visage, même en m'étreignant, j'ai réalisé.
J'avais… joué parfaitement dans les mains de Siir tout ce temps !