Chi Mu décrocha rapidement le téléphone ; une douce voix féminine s'éleva à l'autre bout.
« Bonjour, monsieur Chi Mu, je suis la réceptionniste de l'hôtel. Une livraison de repas que vous avez commandée est arrivée ; nous avons besoin de votre confirmation avant que le livreur puisse monter. »
Chi Mu répondit : « C'est bien ma commande, laissez-le monter. »
« Très bien, monsieur. »
La réceptionniste raccrocha, et Chi Mu poussa un soupir de soulagement.
Lorsque la communication s'était établie, Chi Mu n'avait pas parlé immédiatement, car il craignait que ce soit une femme qui appelle.
Dans ce cas, s'il avait parlé le premier, il aurait enfreint la Règle 4 de la Séquence Un.
Compter silencieusement trois secondes avant de raccrocher tenait également à l'existence de la Règle 5 de la Séquence Deux.
【5 : Si le téléphone fixe de la chambre sonne, décrochez et vérifiez l'identité de votre interlocuteur. S'il ne la décline pas dans les trois secondes, raccrochez immédiatement.】
Se souvenant de l'erreur commise au petit-déjeuner en bas avec Yang Qu, où l'oubli des règles avait failli tourner au drame, Chi Mu les avait toutes mémorisées.
Cet appel comportait donc deux niveaux de pièges, mais Chi Mu s'en tira avec sang-froid.
— « Mon Dieu, c'est ça, le Dieu Mu ? Trop minutieux, il est vraiment trop minutieux ! »
— « Si j'étais dans ce Monde des Contes Étranges, même en ayant survécu jusque-là, ce seul coup de fil aurait suffi à me tuer… »
— « Oh mon Dieu ! C'est ça, l'Élu de la Nation du Dragon ? Il est bien plus prudent et bien plus malin que le James de notre pays ! Combien de dollars faut-il pour obtenir votre nationalité ? »
— « Internaute étranger au-dessus, notre Nation du Dragon n'accepte pas les immigrés, ne rêve pas ! »
Qin Jianghe regardait le grand écran de la retransmission, de plus en plus admiratif devant Chi Mu.
Il ne s'attendait pas à ce que Chi Mu, qui avait tout du jeune homme peu fiable en apparence, se montre aussi remarquable, faisant preuve d'un calme et d'un sang-froid supérieurs à ceux de la plupart des érudits, ainsi que de capacités d'analyse hors du commun.
Retour à la retransmission.
Chi Mu ouvrit la porte, et le livreur lui tendit un grand bouquet de roses et quantité de ballons.
« Beau boulot, mon gars. Tu veux entrer boire un verre d'eau ? »
demanda poliment Chi Mu.
Le livreur afficha un sourire inquiétant : « Ouais, ouais ! »
En voyant cette expression sinistre, Chi Mu eut la chair de poule. Il comprit immédiatement que le livreur était pollué !
« Hum, désolé, mon gars. Je viens de me rappeler qu'il n'y a plus d'eau dans la chambre. La prochaine fois, promis ! »
« Vlan ! »
Chi Mu referma vivement la porte après avoir parlé.
Il posa les fleurs par terre, regarda dehors par le judas, et découvrit avec effroi que le livreur se tenait toujours là, souriant à la porte, d'un sourire extrêmement glaçant.
Quelques secondes plus tard, le livreur fit demi-tour et s'en alla.
Chi Mu en profita pour entrouvrir la porte, les yeux rivés sur le dos du livreur, et le vit rester quelques minutes devant la réserve avant de prendre l'ascenseur.
« Encore la réserve ? »
Chi Mu se gratta la tête, notant mentalement un point d'exclamation à côté de « réserve ».
Que le livreur fût pollué était très étrange : Chi Mu avait échangé avec lui par téléphone en commandant les fleurs et n'avait rien senti d'anormal.
Pourquoi avait-il changé si étrangement en arrivant devant la porte de la chambre, et pourquoi s'était-il attardé quelques minutes devant la réserve avant de repartir ?
Plein de doutes, Chi Mu s'assit dans la chambre et gonfla des ballons tout en réfléchissant.
Une demi-heure plus tard, la pièce était remplie de ballons. Chi Mu se fit aussi monter des bougies par la réception ; il voulait les disposer en cœur pour créer une atmosphère romantique.
« Toc toc, toc toc ! »
Bientôt, on frappa à la porte.
Chi Mu ouvrit ; un serveur se tenait là, l'expression tout aussi inquiétante.
« Monsieur, voici les bougies que vous avez commandées, héhé, héhé… »
Chi Mu prit les bougies et referma immédiatement la porte.
À travers le battant, il entendit le serveur s'éloigner. Il rouvrit et constata que, comme le livreur avant lui, l'homme resta quelques minutes devant la porte de la réserve avant de prendre l'ascenseur.
Cette fois, Chi Mu avait une hypothèse : la source de la pollution se trouvait probablement dans la réserve.
La première règle de la Séquence Trois mentionnait que la petite fille, A Jiu, était polluée.
Le livreur et le serveur l'étaient pareillement ; leur point commun était d'être tous deux passés devant la réserve.
Mais Chi Mu ne pouvait pas en être totalement certain, car il ignorait si le livreur et le serveur n'étaient pas déjà pollués au départ ; en conclure que la source se trouvait dans la réserve manquait donc de rigueur.
Pour le vérifier, Chi Mu devait voir une personne non polluée passer devant la réserve et observer si elle le devenait.
Une fois les ballons gonflés et les bougies disposées en cœur, Chi Mu plaça le bouquet de roses au centre, puis sortit son téléphone et envoya un message à Yang Qu.
« Ma chérie, quand rentres-tu ? Je t'ai préparé une surprise. »
Yang Qu répondit rapidement : « Je viens d'acheter un sac et j'essaie des vêtements ; ça risque de prendre encore quelques heures. »
« Ah, d'accord, prends ton temps ; rien ne presse. »
Cela dit, Chi Mu lui envoya une enveloppe rouge.
Chi Mu était à présent rassuré : Yang Qu ne rentrerait pas avant plusieurs heures. Il mettrait ce temps à profit pour poursuivre sa collecte d'informations.
Chi Mu comptait d'abord retrouver la silhouette sur le mur.
Il se souvint qu'il avait enfermé le coq Aku dans la salle de bains ce matin-là et ne l'en avait pas ressorti ; il alla donc vite le chercher.
« Si tu piailles encore, je te fais mijoter ! »
Chi Mu regarda Aku d'un ton menaçant.
Aku battit deux fois des ailes pour manifester son mécontentement. Chi Mu l'ignora, l'emmena jusqu'à la porte de la chambre et l'y jeta.
Alors qu'il s'apprêtait à sortir pour chercher la silhouette sur le mur du couloir, son cuir chevelu se hérissa soudain.
Sur le mur, à côté de l'armoire de cette chambre, une silhouette noire venait d'apparaître !
【7 : Si vous voyez une silhouette sur le mur de la chambre, trouvez un moyen de la recouvrir.】
Chi Mu regarda autour de lui ; il n'y avait rien dans cette pièce pour recouvrir la silhouette.
Or, durant les quelques secondes d'hésitation de Chi Mu, la silhouette sur le mur bougea. Elle n'était pas très grande auparavant, mais elle grossissait à vue d'œil, comme si elle s'apprêtait à sortir du mur.
— « Chi Mu, dépêche-toi, trouve vite quelque chose pour la recouvrir, sinon elle va sortir ! »
— « Si ça ne marche pas, pousse l'armoire pour la bloquer ! »
Le public de la retransmission de la Nation du Dragon s'inquiétait pour Chi Mu.
Chi Mu regarda autour de lui et trouva quelques clous sur le sol, avec une petite pelle à côté. Il les ramassa vivement, planta les clous dans le mur à coups de pelle, puis suspendit ses vêtements aux clous.
La silhouette était désormais recouverte par les vêtements.
La crise résolue, Chi Mu sentit que quelque chose clochait. Il fronça les sourcils en regardant la petite pelle dans sa main et les clous éparpillés au sol, plongé dans ses pensées.
« Pourquoi y a-t-il une pelle et des clous dans une chambre d'hôtel ? »