La grille principale du Zoo était déjà fermée.
« On dirait qu'on ne peut pas entrer dans le Zoo. »
Popov dit d'une voix basse, son expression un brin déçue.
John mordit doucement sa lèvre inférieure, le sourcil légèrement froncé : « Faut-il vraiment abandonner ? »
Chi Yaoyang prit une grande inspiration, réfléchit calmement.
« Ce parc d'attractions cache forcément un secret, nous devons trouver la réponse. »
« Quel est ton plan ? »
Le ton de Popov était plein d'attente.
Après avoir réfléchi un instant, Chi Yaoyang, se grattant le menton, répondit : « Il faut qu'on trouve une occasion d'entrer dans le Zoo. Pour l'instant, seuls les membres du personnel semblent actifs ; il nous faut dénicher un moyen de nous faufiler à l'intérieur. »
Popov acquiesça : « Et maintenant, on fait quoi ? »
Chi Yaoyang leva les yeux vers le ciel, vers le soleil qui déclinait peu à peu.
« Observons d'abord. »
Chi Yaoyang observa minutieusement tout ce qui se trouvait dans le Zoo. Il remarqua soudain, derrière le grillage non loin d'eux, un chien doré qui l'observait.
Cet animal n'avait rien d'un chien ordinaire ; ses yeux laissaient transparaître une sagesse particulière.
Il ressentit une sensation étrange, comme si ce chien pouvait communiquer avec lui.
Le chien doré continua de fixer Chi Yaoyang à travers le grillage ; son regard perçant semblait capable de sonder le cœur des hommes.
Chi Yaoyang eut l'impression d'être happé par ces yeux, comme si une force invisible le tirait.
Popov et John remarquèrent aussi le chien doré ; ils regardèrent Chi Yaoyang et l'animal établir un contact visuel, le cœur rempli de curiosité.
Bien que le chien doré fût séparé par un grillage, son regard si proche de celui d'un être humain fit naître chez les trois un malaise inexplicable.
« Vous le sentez aussi ? Ce chien a l'air de pouvoir communiquer avec nous… »
La voix de Chi Yaoyang trembla légèrement ; ce sentiment particulier le mettait mal à l'aise.
Popov et John échangèrent un regard, puis acquiescèrent tous les deux.
Chi Yaoyang décida de tenter le coup ; il s'approcha du grillage et le'effleura du bout des doigts.
Le chien doré remua immédiatement la queue et afficha nettement une expression joyeuse.
Alors qu'il se rapprochait, le chien doré s'arrêta net et lui montra une expression d'avertissement.
Chi Yaoyang fut sur le qui-vive sur-le-champ ; il scruta les alentours.
Rien. Pourtant, il sentit que le chien doré n'avait aucune intention malveillante.
Il décida donc de rebrousser chemin, car la nuit tombait déjà ; s'ils ne rentraient pas, un danger inimaginable pourrait survenir.
Ils passèrent par l'entrée du parc d'attractions et regagnèrent le restaurant.
La lumière du restaurant était tamisée, l'atmosphère lourde.
Chi Yaoyang regarda autour de lui ; il vit plusieurs membres du personnel affairés à débarrasser les restes sur les tables.
Il remarqua que l'assiette de John était vide ; même les plats délicieux qui exhalaient un parfum alléchant avaient été pour la plupart confisqués par le personnel.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Chi Yaoyang alla vers John pour savoir.
John soupira doucement et dit avec un sourire amer : « Je n'ai pas fini mon repas à temps, alors c'est une punition. Ils enlèvent une partie de la nourriture non finie. »
Popov s'immisça dans la conversation : « On a l'air de devoir faire gaffe ; y a trop de règles ici. »
Chi Yaoyang, Popov et John trouvèrent un coin et s'assirent en silence ; tous trois fixaient sans un mot la table chargée de mets divers.
Chi Yaoyang ne comprenait pas pourquoi Popov avait commandé tant de nourriture ; il fronça les sourcils : « Popov, pourquoi t'as commandé autant à bouffer ? »
Popov afficha soudain un sourire détendu. Il repoussa sa propre portion vers John et dit : « John, t'as l'air d'avoir faim ; régale-toi avec ces délices. »
John regarda la nourriture abondante, surpris, et remercia Popov.
La nourriture sur la table diminua graduellement, et John mangea à sa faim.
Les trois quittèrent le restaurant.
Chi Yaoyang et Popov regagnèrent leur chambre ; Popov’ouvrit vite la porte et entra.
Un air humide lui sauta au visage, le crispant un peu.
Il regarda autour et découvrit une trace de pas mouillée bien nette sur le sol.
【Il n'y a qu'une seule paire de chaussons dans la salle de bain. Si vous trouvez une trace de pas nus, vérifiez s'il y a une paire de chaussons en trop. Si c'est le cas, jetez immédiatement les chaussons en trop hors du seuil de la porte.】
Popov jeta les chaussons dehors sur-le-champ, l'air grave.
Chi Yaoyang le suivit et concentra immédiatement son observation.
Il remarqua que la trace de pas partait de la salle de bain, traversait la chambre et allait vers le seuil de la porte.
Après s'être échangé un regard, tous deux ressentirent une vigilance accrue.
Après que Popov eut jeté les chaussons, le regard de Chi Yaoyang resta rivé sur les taches d'eau et les traces de chaussons au sol.
Juste au moment où il allait suivre cette piste, un cri perçant jaillit de la salle de bain.
Tous deux bondirent, se ruant vers la salle de bain.
En poussant la porte, ils virent une silhouette floue se tenir là.
Cette silhouette était apparue au cinéma, mais maintenant elle semblait avoir surgi d'un monde virtuel.
Chi Yaoyang fronça les sourcils, fixant incrédule tout ce qui se trouvait devant lui.
Popov le suivit, le regard cloué sur la silhouette floue.
Il ne comprenait pas pourquoi tout cela arrivait, et à cet instant il ressentit aussi de la terreur.
« Qui es-tu ? »
Chi Yaoyang tenta de maîtriser son malaise.
La silhouette floue tourna brusquement la tête, révélant une paire d'yeux brillants d'une lueur inquiétante, comme pour se moquer des deux intrus.
La silhouette regarda Chi Yaoyang, esquissa un sourire dédaigneux et courut vers la porte.
La silhouette disparut dans l'obscurité, ne laissant que de lourds pas résonner dans l'air, comme si quelque démon approchait.
À cet instant, un cri retentit au loin.
Chi Yaoyang et Popov coururent vers cette chambre sans hésiter.
Quand ils poussèrent la porte, le spectacle qui s'offrit à eux les pétrifia presque.
Une atmosphère glaciale intense emplissait la pièce ; John se tenait au centre, les yeux vacillants, le corps tremblant légèrement.
« John ! Ça va ? »
Popov se précipita pour soutenir John.
John tourna la tête, regarda tous les deux, les yeux pleins de trouble.
Popov et Chi Yaoyang scrutaient intensément John, cherchant quelque indice dans son regard.
John paraissait anormalement anxieux, mais ne disait rien.
Ce silence fit naître chez Chi Yaoyang le doute que John soit vraiment étranger à l'affaire.
Chi Yaoyang vit des traces d'eau devant la salle de bain de John ; il semblait que quelqu'un soit aussi entré dans sa chambre.
Mais John n'avait pas jeté ses chaussons ?
Il fronça les sourcils, revivant la scène d'il y a peu ; pourquoi John n'avait-il pas jeté ses chaussons ?
Cela signifiait-il qu'il existait un lien particulier entre la silhouette du cinéma et John ?
Popov remarqua la réflexion de Chi Yaoyang et demanda prudemment : « Grand Frère, t'as découvert quelque chose ? »
Chi Yaoyang prit une grande inspiration et parla lentement.
« Je pense qu'il nous faut plus de temps pour comprendre tout ça. Peut-être… que la silhouette du cinéma est un mystère encore plus grand. »