Cocher, Qiao San.
Sur le chemin, Chi Mu analysait méthodiquement l’identité de Qiao San.
Comment un simple cocher, en apparence tout à fait ordinaire, avait-il pu être choisi par le véritable cerveau derrière tout ça ?
« Le Millier de Foyes des Jinyiwei a capturé la succube dans les faubourgs de la cité. La personne qui l’a reçue était cet homme en rouge, haut dignitaire du Pavillon de la Poussière Rouge.
Et au départ, il y avait Wang Baihu, dont le statut et le poste étaient tout aussi éminents. À bien y regarder, le cerveau ne choisit que des personnes de haut rang.
Pourtant, il y a aussi ce cocher, Qiao San. Comment un type pareil est-il arrivé jusque-là ? »
Au cours du trajet, cette interrogation restait sans réponse.
Ce n’est qu’en regagnant le Pavillon de la Poussière Rouge que Chi Mu sentit monter en lui une série de sentiments contradictoires.
Des jours durant, il s’était retrouvé en aller-retours constants entre la Boutique de Gâteaux de Fleurs et le Pavillon.
La clé finale de cette instance se cachait toujours derrière ces murs.
Désormais, à partir du moment où je retrouve Qiao San et que j’applique la même méthode que celle utilisée par le Patron, je suis certain de pouvoir arracher les informations sur son supérieur.
Il n’est qu’un humble cocher ; quel genre de bravoure pourrait-il bien avoir ?
Une fois rendu sur place, Chi Mu endossa immédiatement l’identité du Patron qu’il venait d’obtenir.
À peine avait-il pris cette nouvelle apparence qu’un homme s’avança pour lui faire bon accueil.
« Patron, que faites-vous ici en plein jour ? De mémoire d’homme, vous n’avez pas foulé ces planchers pendant des années. Quel vent vous amène aujourd’hui ? »
Les paroles du garçon confirmèrent à Chi Mu que le Patron ne fréquentait habituellement pas le Pavillon en journée.
Comme il le laissait entendre, il s’était rendu ici il y a quelques années et Qiao San l’avait alors remarqué, servant depuis lors de levier de chantage.
« Tch, tch, tch... Après le coup de chantage de Qiao San, j’ai tiré les leçons nécessaires et promis de ne plus remettre les pieds ici de jour. »
Mur-murra Chi Mu, avant de s’adresser au garçon : « Je suis de bonne humeur aujourd’hui, c’est pourquoi je suis venu en journée.
Hum… votre maître Qiao est-il là ? J’irai lui tenir compagnie un instant. »
« Maître Qiao ? Vous parlez de Qiao San, le Troisième Maître ? »
Chi Mu plissa les yeux : le garçon parlait bien de Qiao San en tant que Troisième Maître.
Ils ne le méprisaient donc pas malgré son rang apparent.
Au contraire, ils lui adressaient un respect mêlé de déférence.
Quelque chose clochait. Très fort.
Qiao San n’est qu’un cocher !
À plusieurs reprises, Chi Mu rappela intérieurement cette identité ; un malaise grandissait en lui.
Qiao San n’était qu’une pièce d’échiquier, de surcroît de basse extraction. Comment avait-il réussi à se rendre si respecté ? Où trouvait-il l’argent qui ne correspondait absolument pas à sa condition ?
S’il s’était enrichi grâce au cerveau de l’affaire de traite des Reines des Fleurs, pourquoi n’avait-il rien obtenu de mieux dans sa hiérarchie ?
« Oui, c’est bien lui. Est-il là en ce moment ? Cela fait des jours que je ne l’ai pas vu. Dites-lui de passer boire un verre à ma taverne. »
Chi Mu esquissa un sourire et questionna le garçon sur les traces de Qiao San.
Le garçon hocha la tête avant de désigner l’étage : « Il y est. Le Troisième Maître se trouve justement au deuxième étage aujourd’hui.
Il vient d’emmener notre dernière Reine des Fleurs vedette en haut, cela fait déjà une demi-heure. Je suppose que c’est terminé. Votre passage ne viendra certainement pas gâcher ses plaisirs. »
« Ah. »
Après cette brève réplique, Chi Mu prit directement la direction de l’étage.
Lors de ses visites précédentes, il n’avait jamais repéré Qiao San ici. Surprise : cet individu disposait bel et bien d’un salon privé au sein du Pavillon.
Ni même le Patron lubrique n’avait réussi à obtenir sa propre box.
Arrivé à destination, Chi Mu repéra aussitôt ce salon quelque peu singulier.
Planté devant la porte, il tendit l’oreille avec attention pour saisir le moindre bruit intérieur.
N’ayant perçu aucun son, il poussa simplement la porte.
En franchissant le seuil, il bascula immédiatement vers l’identité de Chen Defa, baihu des Jinyiwei.
Dès l’ouverture, il aperçut Qiao San en train de s’habiller.
Son visage appartenait au même homme en désordre qu’il avait croisé à la Boutique de Gâteaux de Fleurs.
Une Reine des Fleurs, dont la beauté rivalisait avec celle de Yin Jie, était assise à l’écart. Elle n’avait pas eu le temps de remonter tous ses vêtements, et sa nudité se découvrait entièrement, d’un attrait presque palpable.
Loin de chercher à dissimuler son charme, elle restait près du lit, le regard fuyant et la tête baissée avec une timide réserve.
« Tu oses ouvrir ma porte ? Tu en as marre de vivre ? Tu sais qui je suis ? »
Qiao San affichait normalement un large sourire, mais la porte de son salon privé venait d’être enfoncée sans frapper.
Son visage se ferma net.
Depuis toutes ces années passées à fréquenter le Pavillon, pareille chose n’était jamais arrivée !
« Qui tu es ? Ouvre tes yeux et regarde bien, tu verras qui je suis ! »
Chi Mu sortit directent son insigne officiel des Jinyiwei.
Mais, à sa grande stupéfaction, Qiao San, en découvrant l’insigne, afficha aucune peur, ni la moindre étincelle de surprise ou d’effroi dans le regard.
« C’est qu’un baihu des Jinyiwei. Avec ton numéro, j’ai cru un instant que c’était le Commandant en personne qui débarquait ! »
« Maintenant, mets-toi à genoux et présente tes excuses, et peut-être te pardonne-je. »
Entendant ces propos sans queue ni tête, Chi Mu eut du mal à croire ses propres oreilles.
Qu’avait-il dit ?
Lui dire de se mettre à genoux pour s’excuser ?
Bon sang ! Un cocher aussi arrogant, il retourne le monde entier !
Zut, combien avait-il bien pu absorber comme liquide ?
À l’origine, Chi Mu n’avait encore trouvé comment contraindre Qiao San à livrer son supérieur ; maintenant, l’homme marchait droit dans le piège.
Parfait. Cela épargnait le besoin de mobiliser l’énergie requise pour prendre forme de Dieu Serpent à Plumes.
Si ce que disait Qiao San n’était pas faux – l’identité Jinyiwei de Chen Defa se limitait à un rang de baihu –, la personne portait désormais ce matricule n’était autre que Chi Mu.
« Baihu ? Et alors, si c’est un baihu ? Un baihu reste un Jinyiwei. Toi, simple roturier, oserais-tu parler ainsi à un serviteur de l’État ? Tu as vraiment fini par ennuyer la mort ! »
Sans attendre, Chi Mu dégaine son épée, cherchant à intimider Qiao San.
« Je te laisse deux choix : mourir sous ma lame, ou me dire qui est ton cerveau ! »
« Hein ? De quoi tu racontes n’importe quoi ? »
Qiao San leva un sourcil. À l’évocation du mot « cerveau », sa surprise était clairement visible.
Il referma son regard débauché pour examiner Chi Mu avec soin. Les turbulences dans son iris furent immédiatement apaisées, laissant place à un calme plat, à une pression écrasante.
Mais Chi Mu ne remarqua pas ce changement instantané. À la place, il empoigna le cou de Qiao San d’une main, appuyant la lame contre sa gorge.
« Assez joué. Tu n’es qu’un maudit cocher. Il est tout simplement impossible que tu possèdes une chambre à toi dans ce Pavillon !
Ensuite, tu as fait fabriquer des gâteaux de fleurs de riz par le codirecteur de la taverne et de la Boutique de Gâteaux de Fleurs pour ces dignitaires de haut rang. Qui t’a donné l’ordre de procéder ainsi, en faisant valoir un gâteau pour dix mille taels d’argent ?!»
Chi Mu déversa toutes les fautes de Qiao San à haute voix, posant les yeux sur l’homme en désordre, se demandant s’il ne faudrait pas tout simplement le botter à mort.
Pas étonnant que Chen Sheng ait été si furieux à l’époque. Qiao San affiche une sale gueule de truand, et pourtant tout s’emboîte à présent…