Après avoir poussé Bai Zhuo dans les bras de cette Femme de la Poussière, Chi Mu entra enfin au Pavillon de la Poussière Rouge l'esprit tranquille.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'homme adulte qui me suit partout ? Ce donjon a de si bons avantages, ce serait gâcher le voyage que de ne pas en profiter... »
Marmonnant cela pour lui-même, il se mit aussitôt à chercher dans le Pavillon de la Poussière Rouge l'homme en rouge de la nuit précédente.
Il n'était certes pas le cerveau de cette affaire, mais son identité n'a rien de simple.
En le suivant, il est tout à fait possible de remonter au véritable cerveau.
Le Pavillon de la Poussière Rouge compte quatre étages en tout. Le premier sert à boire le thé et à regarder les danses ; le deuxième est entièrement consacré au plaisir.
Quant aux troisième et quatrième, Chi Mu y était allé la nuit précédente : c'est là que se reposent les Reines des Fleurs.
Cela n'a rien à voir avec le sous-sol, où les Reines des Fleurs sont enfermées sous leur forme de succube.
Tant qu'elles gardent leur beauté sans égale, le Pavillon de la Poussière Rouge leur accorde une chambre privée luxueuse et elles sont adorées de tous.
Leurs services ne sont même réservés qu'aux fonctionnaires riches et puissants.
Mais dès qu'elles reprennent leur forme de succube, on les jette instantanément au sous-sol, enfermées dans des cages froides, pour ne plus jamais revoir la lumière du jour.
Elles n'ont même pas la chance de voir leur nom se répandre dans Chang'an.
On les remise, et on les oublie peu à peu.
« Hiii... Se pourrait-il que l'homme en rouge ne soit pas au Pavillon de la Poussière Rouge en pleine journée ? »
Après avoir fouillé tout le Pavillon de la Poussière Rouge, Chi Mu ne trouva toujours pas l'homme en rouge de la veille.
Après réflexion, il se rappela soudain qu'il savait bien peu de chose des indices et des informations touchant au gâteau de fleurs de riz.
Dans les règles, le gâteau de fleurs de riz apparaissait plus d'une fois. En recoupant ce qu'avaient dit la nuit précédente l'homme en rouge et le Millier de Foyers qui livrait les nouvelles Reines des Fleurs au Pavillon de la Poussière Rouge : la méthode pour faire passer l'argent est l'ancienne méthode.
Cette ancienne méthode... serait-elle liée au gâteau de fleurs de riz ?
« Ceux qui ont acheté des gâteaux de fleurs de riz jusqu'ici avaient tous une identité peu ordinaire. Peut-être que le gâteau de fleurs de riz n'est qu'un écran de fumée, et que son vrai sens est la clé. »
Sur cette idée, les soupçons précédents se firent peu à peu plus nets.
[7 : « Ça » se méfie beaucoup du gâteau de fleurs de riz.]
Au tout début, le Système avait signalé que cette règle était fausse.
Or le « ça » désigne en réalité les Reines des Fleurs, les succubes.
Donc « ça » ne se méfie pas du gâteau de fleurs de riz, mais de ceux qui achètent le gâteau de fleurs de riz.
Le gâteau de fleurs de riz a un parfum très particulier, et ceux qui l'achètent sont en réalité les personnes impliquées dans l'affaire sur laquelle enquête le Commandant.
Ils étaient imprégnés du parfum si particulier du gâteau de fleurs de riz. Pendant la capture et le trafic des Reines des Fleurs, celles-ci ont senti ces odeurs.
Ce dont « ça » a réellement peur, ce sont donc ceux qui portent l'odeur du gâteau de fleurs de riz, et non le gâteau lui-même.
Cette règle fausse est désormais expliquée.
[2 : À la Boutique de Gâteaux de Fleurs, il n'existe que cinq sortes de gâteaux de fleurs, et il n'y a pas de sixième sorte.]
Vient ensuite cette règle.
Elle est fausse elle aussi.
Le gâteau de fleurs de riz est la sixième sorte de gâteau de fleurs de la Boutique de Gâteaux de Fleurs, et seule la Patronne le confectionne.
Le gâteau de fleurs de riz n'est vendu qu'aux personnes de haut rang et de haute position ; c'est ainsi qu'elles se font passer de l'argent.
C'est-à-dire l'« ancienne méthode » évoquée par l'homme en rouge et le Millier de Foyers.
Chi Mu devina que chaque gâteau de fleurs de riz représente une certaine somme.
Ces gens-là emploient cette méthode depuis longtemps pour conduire d'énormes transactions.
« Ouah ? La Patronne trempe donc à la fois dans les affaires noires et dans les blanches : elle sert de point de transit aux transactions tout en entretenant d'excellentes relations avec le Commandant. »
« Si je parvenais à mettre la Patronne de mon côté, toutes ces informations ne seraient-elles pas à portée de main ? »
En s'en rendant compte, Chi Mu se remémora tout ce que la Patronne avait fait pour lui.
Cela lui donna le sentiment que tout était venu trop facilement.
Sans l'aide de la Patronne, il n'aurait pas pu enquêter aussi vite sur ces affaires.
Quant à l'Ange Suprême, s'il avait de l'avance sur lui, c'était entièrement dû à son sens aigu de l'observation. Au début du donjon, il avait choisi l'identité la plus juste et n'avait pas perdu un instant pour l'obtenir.
« Trouver ou non l'homme en rouge semble désormais sans importance. »
« Si j'arrive à tirer de la Patronne des indices sur le gâteau de fleurs de riz, et que je les suis, je pourrais peut-être obtenir directement la réponse que je cherche. »
Chi Mu renonça à chercher l'homme en rouge.
Puisque cette voie est bouchée, j'en essaierai simplement une autre.
En sortant du Pavillon de la Poussière Rouge, Bai Zhuo était encore à tirer et à se débattre avec la Femme de la Poussière sur le seuil.
« Jeune homme, entre donc t'amuser... »
« M'amuser ? Je ne sais pas m'amuser du tout, je suis quelqu'un de convenable ! »
« Oh, Grande Sœur aussi est quelqu'un de convenable, amusons-nous convenablement ! »
Bai Zhuo semblait sur le point de pleurer. Chi Mu l'attrapa et fila vers la Boutique de Gâteaux de Fleurs.
En chemin, il remit de l'ordre dans une foule de choses qu'il n'avait ni comprises ni remarquées jusque-là.
Comparé à l'Ange Suprême, il était encore un peu trop vert.
Les deux Élus que l'Ange Suprême avait envoyés à la Boutique de Gâteaux de Fleurs n'y étaient pas pour trouver la deuxième règle de la séquence.
Il connaissait déjà le vrai sens du gâteau de fleurs de riz.
« Trouve un moyen d'obtenir une identité de Jinyiwei, sinon tu n'auras aucune chance d'accomplir la Tâche d'Achèvement. »
Chi Mu avait parlé froidement à Bai Zhuo.
Vu l'attitude de Bai Zhuo, Chi Mu décida tout de même de l'aider.
« Jinyiwei ? Mais pour obtenir une identité maintenant, il faut tuer des gens... »
Bai Zhuo hésitait, le visage empli d'embarras.
« Hm ? Ton identité actuelle de médecin, tu ne l'as pas obtenue en tuant quelqu'un ? »
« Non... je l'ai obtenue par hasard, je n'ose pas tuer. »
La réponse de Bai Zhuo faillit faire cracher du sang à Chi Mu.
Il ne gaspilla pas davantage de salive avec lui et répéta simplement.
« Ou tu trouves le moyen d'obtenir une identité de Jinyiwei, ou tu trouves le moyen d'accomplir la Tâche d'Achèvement par toi-même. »
Sur ces mots, il laissa Bai Zhuo et entra dans la Boutique de Gâteaux de Fleurs.
« C'est fini, demander à Bai Zhuo de tuer des gens, ce n'est pas une blague internationale, ça ? »
« Bah, le sens de Chi Mu est déjà très clair. Si Bai Zhuo obtient seulement une identité de Jinyiwei, il peut repartir. Mais s'il ne l'obtient pas, il ne pourra compter que sur lui-même. »
« Obtenir une identité est une règle en soi ; il n'ose pas tuer pour en obtenir une, donc il enfreint les règles. À ce rythme, il n'a aucune chance de validation. »
« Le chemin de la réussite est étalé devant lui ; si Bai Zhuo n'arrive toujours pas à accomplir la Tâche d'Achèvement, il mérite vraiment de mourir ! »
Bai Zhuo ne pouvait pas voir les commentaires du direct.
Il restait planté là, le cœur en plein conflit.
Il n'arrivait pas à se résoudre à tuer quelqu'un de ses mains. Comparée à celle de Chi Mu lors de sa première participation à une instance de Conte Étrange, sa résistance psychologique était bien trop faible.
…
Chi Mu revint une fois de plus à la Boutique de Gâteaux de Fleurs.
Contrairement aux fois précédentes, la Patronne était enfin sortie de sa chambre : les bras croisés, debout dans la boutique, elle attirait l'attention des innombrables clients venus acheter des gâteaux de fleurs.
Lin Yunduo se tenait elle aussi non loin d'elle ; leurs deux allures étaient en tout point opposées.
« Chi Mu, te voilà de retour ! »
La Patronne et Lin Yunduo avaient parlé en même temps. Lin Yunduo, qu'on avait toujours dite d'un mauvais caractère, n'avait pas hésité une seconde à cet instant.
« Ah ? »
Chi Mu resta interdit, ne sachant à laquelle répondre en premier...