La réserve n°3, cette fois-ci, était totalement différente des deux que Chi Mu avait déjà vues.
Non seulement la porte de la réserve était devenue identique à celle de la chambre du capitaine, mais l'aménagement intérieur était lui aussi presque le même que celui de la chambre du capitaine.
« Hein ?! »
« C'est... la chambre du capitaine ?! »
Les pupilles de Chi Mu se contractèrent soudain, quelque peu incrédule.
C'était manifestement le Moins-Premier Étage, et aussi la réserve n°3.
Qu'il s'agisse du Monde de Surface ou du Monde Intérieur, logiquement, cela n'aurait pas dû être le cas.
Pourtant, c'était bien là, quasi identique à la chambre du capitaine, à ceci près qu'elle paraissait plus vieille et que la mer n'était pas visible à travers la vitre.
Après être resté un instant planté là, hébété, Chi Mu entrevit une possibilité qu'il n'avait jamais envisagée.
Puisque la réserve n°3 du Monde de Surface et celle du Monde Intérieur étaient différentes, il venait de tomber sur un troisième type de réserve.
Cela pouvait-il signifier qu'il se trouvait désormais dans un troisième monde, extérieur au Monde Intérieur et au Monde Extérieur ?
À cette pensée, un sueur froide lui parcourut le dos.
Si c'était le cas, il était fort probable qu'il existât aussi un quatrième, un cinquième, voire davantage de mondes.
Dès qu'il déclenchait les conditions d'accès à ces mondes, il y pénétrait sans le savoir, sans que rien ne change sur le paquebot. La seule chose qui lui permettait de savoir qu'il avait changé de monde, c'était la réserve n°3.
« Siff... »
Chi Mu inspira brutalement ; sa conjecture précédente s'effondrait instantanément.
Auparavant, il spéculait que le « monde correct » mentionné dans la Tâche d'Accomplissement était l'un des deux — Monde Intérieur ou Monde Extérieur — et qu'il lui suffisait de confirmer lequel des deux c'était.
À présent, il semblait que le monde correct ne fût probablement ni le Monde de Surface ni le Monde Intérieur, mais peut-être ce troisième monde où il se trouvait actuellement.
Ou bien, peut-être était-ce le quatrième ou le cinquième monde qu'il n'avait pas encore découvert...
Mais quelle était exactement la condition déclencheur pour entrer dans ces mondes ?
Est-ce parce qu'il venait de manger le Pain Dur Géant au Lait ?
« La dernière fois, j'ai pénétré dans la réserve n°3, qui contenait la Séquence Deux, juste après avoir mangé le Pain au Fromage et Jambon.
À l'instant, sous la conduite de Yang Qu, j'ai mangé du pain, et me voici dans une réserve n°3 totalement inédite.
Mais contrairement à la fois précédente, je suis devenu le Troisième Officier du paquebot. Est-ce lié à l'identité ou à la nourriture ? »
Chi Mu ne parvenait pas à déterminer lequel des deux était la Condition Déclencheur.
Il se souvint cependant bien vite qu'il n'avait pas trouvé le Journal de navigation dans la chambre du capitaine auparavant.
Maintenant que la réserve n°3 était devenue la copie conforme de la chambre du capitaine, le Journal de navigation pouvait y être caché.
Cette idée en tête, Chi Mu se mit immédiatement à fouiller.
Effectivement, il trouva bien vite un Carnet sur la table.
Ce Carnet était exactement le même que celui qu'il avait découvert en trouvant la Séquence Deux ; il n'avait pas changé le moins du monde.
Après avoir soufflé la poussière qui le recouvrait, Chi Mu en ouvrit la première page.
Contrairement au Carnet précédent, celui-ci n'était plus vierge ; il était couvert d'écriture.
[Journal de navigation]
[Position : Lac Ontario ; Météo : Ensoleillé ; Cisaillement du vent : xxx... Heure : 3 septembre.]
[Aujourd'hui est mon premier jour en tant que capitaine du "Beau Navire". De nombreux touristes à bord m'ont vu et m'ont appelé capitaine. Mes marins sont également très polis avec moi ; c'est une étrange sensation de supériorité.
Je m'efforcerai de maintenir le paquebot sur le cap correct en tout temps, et je travaillerai aussi avec diligence pour empêcher les marins de glander.]
[6 septembre.]
[Ça fait quelques jours que je suis capitaine, mais j'ai remarqué que le paquebot semble un peu inhabituel. J'entends toujours quelqu'un jouer de la flûte au milieu de la nuit, ce qui me donne sommeil. La première nuit, je me suis simplement endormi.
Après ça, j'ai pu entendre de la flûte chaque nuit. J'ai mis des bouchons d'oreilles et j'ai essayé de trouver le touriste qui jouait de la flûte, mais en vain ; je n'ai pas réussi à localiser la source du son.
On dirait que ça ne vient pas du navire ?]
[7 septembre.]
[C'est ça, je crois que cette flûte m'hypnotise. Parce que non seulement moi, mais beaucoup de touristes et de marins ont dit qu'après avoir entendu ce son agréable, ils s'endormaient immédiatement.
En plus, j'ai constaté que beaucoup de marins sur le paquebot sentent le poisson. Ils sont différents des marins ordinaires, et n'ont pas l'air d'avoir de bonnes intentions.
Aussi, il n'y a que trois sortes de nourriture au restaurant. Je mange du Pain au Fromage et Jambon depuis quelques jours, et c'est vraiment bon. J'essaierai le Plateau de Sashimis demain.]
[10 septembre.]
[Mon dieu, ce paquebot est vraiment inquiétant. Le restaurant organise en fait des réunions au milieu de la nuit ! En tant que capitaine, je n'ai reçu aucun rapport !
J'y suis allé personnellement ce soir. La moitié des gens présents à la réunion n'étaient pas des gens normaux. Le plus étrange, c'est que chaque fois que je rentre dans ma chambre pour dormir, je trouve une empreinte de main bizarre sur la porte de ma chambre le matin.
Les espaces entre chaque doigt de cette empreinte sont reliés par des choses étranges, comme des pattes palmées de canard.]
[15 septembre.]
[Accosté sur une île aujourd'hui. J'ai appris des insulaires la légende du Lac Ontario, ce qui a enfin expliqué pourquoi tant de choses étranges se produisent sur le navire.
Il s'avère que toutes ces choses étranges sont dues au fait que j'ai involontairement pénétré tant de couches de mondes. Je dois trouver un moyen de sortir, sinon je continuerai à superposer les mondes, à entrer et sortir, et je finirai par ne plus savoir où je suis.]
[16 septembre.]
[Je ne suis qu'un capitaine, je n'ai pas de telles capacités d'analyse, j'ai peur de ne jamais trouver un moyen de sortir de ces mondes.
Je dois écrire un avertissement pour les futurs capitaines ; ce paquebot est vraiment trop inquiétant.
Bien sûr, à partir d'aujourd'hui, je prévois d'éviter au maximum de quitter la chambre du capitaine. Au moins, je peux être sûr que rester dans la chambre du capitaine est très sûr et que je n'entrerai pas accidentellement dans un quelconque monde.]
[17 septembre.]
[Peut-être que je vais être tué par ces marins qui sentent le poisson bientôt, mais j'ai aussi compris ce qu'était cette flûte agréable. C'était en fait cette belle femme qui la jouait.
Ces marins qui sentent le poisson ne sont pas du tout des marins normaux ; ce sont des marins du "Monde des Poisson-Hommes" !
J'ordonnerai immédiatement que si des touristes sur le navire voient des marins qui sentent le poisson, ils envoient immédiatement des marins jeter ces marins qui sentent le poisson par-dessus bord.]
[20 septembre.]
[J'ai réussi à sortir de tous les mondes et j'ai trouvé le monde correct, le moment correct et l'endroit correct pour débarquer. Ce fut un voyage terrifiant.]