Au moment même où Chi Mu choisit sa fenêtre, une main s'abattit sur sa nuque et le projeta hors du cadre.
Chi Mu se releva péniblement, sans encore comprendre ce qui venait de se passer.
« Putain... »
Il se tourna vers la fenêtre où il se tenait et découvrit un Homme Obèse, au moins un mètre quatre-vingt-quinze, planté là ; c'était lui qui l'avait expulsé.
« Gamin, j'ai tout vu. Merci d'avoir trouvé cette fenêtre sûre pour moi. »
Le visage de l'Homme Obèse débordait de chairs, son sourire d'une sinistre évidence.
Chi Mu le fusilla du regard. L'autre gonfla la poitrine, visiblement sans la moindre peur.
Ce geste suffit à déclencher l'imitation : tous se ruèrent vers les fenêtres déjà occupées.
Quiconque était physiquement plus faible se fit éjecter sans ménagement.
« Vous... »
Le visage d'un petit homme se crispa de colère, mais face aux costauds il resta impuissant, ne pouvant que regarder sa place lui être arrachée.
« Je vous prie de choisir vos fenêtres au plus vite. Il reste deux minutes avant la fin de la sélection. »
Le Majordome ne réagit pas à cette bousculade, se contentant d'un rappel.
Chi Mu se remit debout. Il ne restait plus que sept fenêtres, dont trois qu'il avait repérées sous l'observation de Li Xin.
Or Li Xin ne choisit aucune de ces trois, très probablement parce qu'à l'extérieur des faux de ces fenêtres, des traces de sang étaient visibles ; c'étaient des fenêtres dangereuses.
Il ne restait donc que quatre fenêtres non vérifiées.
Chi Mu lança un coup d'œil à l'Homme Obèse qui avait pris sa place, une lueur féroce dans les yeux. Il le lui ferait payer, le moment venu.
Puis il se dirigea vers les quatre dernières fenêtres non testées.
— « Cet obèse va crever horriblement. Avec la puissance de Chi Mu, il pourrait le terrasser, pourquoi ne le fait-il pas ? »
— « Le Dieu Mu, descends cet obèse ! Pas de pitié ! La retenue ne fait qu'augmenter la colère, et reculer n'attire que des ennuis ! »
— « Vous ne comprenez pas. Il ne reste que quelques minutes. Si Chi Mu se bat contre lui et ne plie pas l'affaire en deux minutes, il se tire une balle dans le pied. »
— « Chi Mu a mémorisé cet obèse. Je parie qu'il lui fera payer plus tard ! »
....
Chi Mu arriva devant les quatre fenêtres. Il tendit à nouveau le bol vers l'extérieur. La première : la faux portait des traces de sang.
La deuxième : la faux portait des traces de sang.
La troisième : la faux portait des traces de sang.
La quatrième : la faux portait aussi des traces de sang.
Après avoir vérifié ces quatre fenêtres, le visage de Chi Mu devint d'une pâleur mortelle, son corps sans force s'appuya au mur, l'esprit vide.
« Comment... est-ce possible ? »
Un frisson lui parcourut l'échine. Les dix fenêtres sûres auraient-elles toutes été prises ? Mais jusqu'ici, hormis Li Xin, il n'avait vu personne employer la méthode du reflet pour scruter l'extérieur des fenêtres.
Comment avaient-ils trouvé les fenêtres sûres ?
Existait-il d'autres méthodes pour les repérer ? Dès lors, même si ces fenêtres restantes présentent des traces de sang sur leurs faux, elles ne seraient pas nécessairement dangereuses ?
Cette pensée le ramena vers la fenêtre. Y compris lui, ils n'étaient plus que quatre à n'avoir pas choisi.
« Il reste une minute. Il me faut trouver un autre moyen d'identifier les fenêtres sûres, et vite. »
L'angoisse le serrait. Il continua d'examiner les environs de la fenêtre.
Des gouttes de sueur tombèrent de son front sur l'appui. Par réflexe, il baissa les yeux et, à côté de la sueur, découvrit quelque chose qu'il n'avait pas remarqué jusqu'alors.
C'était de la poussière !
Chi Mu constata que la poussière sur cet appui était nettement plus abondante que sur les autres.
Pourtant, en y tendant le bol d'eau, il vit encore des traces de sang sur la faux.
Auparavant, il n'avait observé que la décoration et la structure des appuis, sans prêter attention à la poussière.
Mais la chute de sa sueur venait d'attirer son regard sur celle-ci.
Partant de l'hypothèse que des traces de sang sur la faux signifiaient une fenêtre dangereuse, celle-ci aurait dû être unsafe.
Avant l'arrivée de leur groupe, d'autres Élus avaient forcément choisi cette fenêtre. Après leur décapitation, le sang n'aurait pas seulement taché la faux, il aurait aussi giclé sur l'appui environnant.
Or, lors du nettoyage des traces de sang, la poussière sur l'appui aurait été éliminée en même temps. Cet appui n'aurait pas dû accumuler autant de poussière.
À moins que cet appui n'ait pas été nettoyé depuis longtemps, d'où cette couche épaisse.
Mais s'il s'agit d'une fenêtre dangereuse, il ne devrait pas y avoir autant de poussière.
« Et si toutes les fenêtres n'avaient pas été utilisées depuis longtemps, et qu'en réalité toutes avaient de la poussière ? »
Une nouvelle question surgit. Il courut vérifier les autres appuis et fit une découverte stupéfiante.
Certains appuis étaient très poussiéreux, d'autres non.
Et pour les fenêtres poussiéreuses, dès qu'il tendait le bol d'eau, il voyait immédiatement des traces de sang sur l'extérieur des faux.
Évidemment, si l'on juge par la présence de traces de sang sur la faux pour déterminer le danger, alors elles sont toutes dangereuses.
Mais si l'on juge par la présence ou l'absence de poussière, alors les fenêtres dont l'appui est poussiéreux sont en fait sûres, qu'il y ait des traces de sang sur la faux ou non.
Car pour les fenêtres dangereuses, chaque fois que la faux tranche la tête d'un Élu, les traces de sang et la poussière sur la fenêtre sont nettoyées ensemble.
Seules les fenêtres sûres n'ont pas de traces de sang, ne sont pas nettoyées ; avec le temps, la poussière s'accumule.
Il ne restait plus que dix secondes.
Chi Mu comprit que se fier à la présence ou l'absence de traces de sang sur la faux pour juger de la sécurité était une déduction erronée. Les traces de sang sur la faux étaient probablement volontaires de la part du Majordome.
Après tout, cette règle était trop calculée. Avec un peu plus de réflexion, n'importe qui en aurait saisi le principe.
La raison pour laquelle ces gens avaient pu occuper les fenêtres sans traces de sang, c'est qu'ils avaient employé une méthode plus subtile pour vérifier.
Mais ils avaient tous tort !
Chi Mu regarda Li Xin et constata que la femme le fixait avec un sens profond.
« C'est certain, cette femme savait dès le début lesquelles étaient sûres ; il fallait juger par la poussière.
Elle m'a induit en erreur, me faisant croire à tort que les faux tachées de sang désignaient les fenêtres dangereuses, me poussant à chercher celles sans traces. À ce moment-là, les autres n'iraient pas plus loin, se ruant frénétiquement vers les fenêtres sans traces ! »
Chi Mu saisit l'intention de Li Xin, et son cœur se glaça.
S'il n'avait pas réagi à temps, sa tête serait probablement déjà tombée.
Il choisit une fenêtre poussiéreuse. La sélection s'acheva à cet instant.
« Mesdames, Messieurs, le temps de sélection des fenêtres est écoulé. Veuillez maintenant passer la tête par la fenêtre que vous avez choisie, et attendre que j'actionne le levier des faux. »
Le Majordome l'annonça d'une voix forte, puis se dirigea vers le levier des faux.......