Chi Mu se mit à observer la troisième fenêtre ; rien ne la distinguait des deux premières qu'il avait examinées.
À cette vue, il ressentit une glaciale appréhension.
Vingt minutes étaient à peine suffisantes pour repérer les différences entre dix-huit fenêtres.
« Monsieur le Majordome, avant notre arrivée, d'autres personnes ont-elles joué à ce Jeu de la Fenêtre Démoniaque ? »
Après avoir vérifié plusieurs fenêtres, Li Xin interrogea le Majordome.
Celui-ci répondit avec un sourire : « Bien sûr, il y a toujours des Élus qui participent au jeu ici ; vous n'êtes pas le premier groupe.
C'est simplement que je vous ai réunis pour former un Conte Étrange multijoueur, mais le contenu du jeu reste le même. »
Li Xin acquiesça, un éclair d'excitation dans les yeux, fugace, comme si sa supposition venait d'être confirmée.
Ce geste ne manqua pas à Chi Mu. Il fut surpris. Li Xin avait-elle percé le secret de la fenêtre sûre ?
Songeant à cela, Chi Mu s'approcha de la fenêtre où elle se tenait et dit : « Mademoiselle Li, pourriez-vous vous écarter afin que j'examine cette fenêtre ? »
« Je vous en prie. »
Li Xin répondit sans expression.
Chi Mu resta coi. Si cette fenêtre était sûre, logiquement Li Xin ne l'aurait pas cédée si aisément. S'était-il trompé ?
Mais Li Xin était déjà partie. Chi Mu n'eut pas le temps de trop réfléchir. Il se mit à observer la fenêtre, qui ne différait en rien des trois qu'il avait déjà vues.
Du moins l'agencement et la structure étaient-ils rigoureusement identiques aux autres. Quel que soit l'angle, Chi Mu ne décelait aucune particularité.
À ce moment, certains avaient déjà choisi leur fenêtre. Ils cessèrent d'observer et se postèrent directement devant celles qu'ils avaient sélectionnées.
Voyant cela, les autres devinrent anxieux. Dans la précipitation, ils choisirent une fenêtre sans rien remarquer de spécial.
Chi Mu jeta un œil à l'horloge murale : il restait douze minutes avant la fin du temps de sélection. Il pouvait encore observer un moment ; il ne se laisserait pas perturber par ces gens.
Chi Mu quitta la fenêtre et s'assit à la table à manger pour réfléchir sérieusement.
Puisque toutes les fenêtres étaient identiques, trouver la fenêtre sûre ne pouvait se faire en examinant l'extérieur. Il devait exister une méthode particulière.
Après un moment de réflexion, Chi Mu sortit le morceau de papier qui se trouvait dans l'enveloppe.
Trois règles. Il les relut encore et encore, concentrant son attention sur la règle 2.
[2 : Pendant la période de sélection des fenêtres, il est interdit de sortir la tête par la fenêtre.]
Pourquoi est-il interdit de sortir la tête pendant la période de sélection ?
Serait-ce parce qu'en le faisant, on découvrirait la fenêtre sûre ?
Les règles mentionnent seulement qu'il est défendu de sortir la tête, mais aucune restriction n'interdit d'utiliser d'autres moyens pour épier l'extérieur.
Songeant à cela, Chi Mu se tourna brusquement vers Li Xin. Il se rappelait qu'avant de questionner le Majordome, elle semblait avoir sorti quelque chose de sa poche et l'avoir tendu par la fenêtre.
Aurait-elle observé la scène extérieure à l'aide d'un objet tenu en main, confirmant ainsi les caractéristiques de la fenêtre sûre ?
Plus Chi Mu y réfléchissait, plus cela lui paraissait plausible.
Li Xin est une femme, porter un petit miroir est normal. Peut-être avait-elle tendu un miroir et aperçu le décor extérieur par son reflet.
« C'est pour cela que les téléphones portables ont disparu à l'entrée du Jardin de la Prison du Conte Étrange. La raison se trouve là. »
Chi Mu plissa les yeux, saisit calmement un bol sur la table et s'avança vers le Majordome.
« Majordome, pourriez-vous remplir ce bol d'eau, s'il vous plaît ? »
Le Majordome resta stupéfait. Il prit le bol des mains de Chi Mu et dit : « Avec plaisir. »
Sur ces mots, il emporta le bol jusqu'à l'évier, le remplit d'eau claire et le rendit à Chi Mu.
Chi Mu tenant le bol, marcha calmement vers la fenêtre. Il fit d'abord mine d'en boire une gorgée. Profitant de l'instant où personne ne faisait attention à lui, il tendit vivement le bol par la fenêtre.
Il agissait avec une telle précaution pour empêcher les autres de découvrir ce secret.
Parmi les dix-huit fenêtres, seules dix étaient sûres. Une fois le secret connu, tous se rueraient sur les fenêtres sûres.
[1 : Le temps de sélection des fenêtres est de vingt minutes. Avant la fin de ce délai, chacun peut changer de fenêtre à tout moment.]
[3 : Vous pouvez utiliser n'importe quel moyen pour échanger vos fenêtres avec d'autres.]
Avec ces deux règles en place, la fenêtre que vous choisissez peut toujours vous être ravie à n'importe quel instant.
Pour l'éviter, Chi Mu devait être le plus prudent possible et ne pas laisser les autres deviner cette méthode.
Après avoir tendu le bol par la fenêtre, Chi Mu regarda immédiatement le reflet de l'eau dans le bol.
Le reflet montrait exactement l'extrémité de la faux à l'extérieur de la fenêtre. La faux était d'un rouge sombre, rouillée, totalement différente de l'aspect flambant neuf de la faux à l'intérieur de la pièce.
Chi Mu reconnut cette couleur rouge sombre d'un coup d'œil ; c'était l'aspect de taches de sang séché.
À cette vue, il eut une intuition. Il retira le bol et se hâta vers une autre fenêtre.
Reprenant la même manœuvre, il tendit à nouveau le bol par la fenêtre. Il constata que l'extérieur de la faux de cette fenêtre était très pur, sans aucune trace de sang ni de rouille.
« Siff… »
Chi Mu inspira bruyamment. Il comprit enfin pourquoi une règle interdisait aux Élus de sortir la tête par la fenêtre pendant la période de sélection.
Car une fois la tête sortie, ils verraient les taches de sang sur l'extérieur de la faux de la fenêtre.
C'étaient les taches laissées après que les têtes des Élus eurent été tranchées lorsqu'ils participèrent à ce Conte Étrange.
Après le jeu, le Majordome ne nettoyait que les taches de sang à l'intérieur de la faux, la rendant flambant neuve et identique aux autres.
Mais il ne nettoyait pas l'extérieur. Du coup, les taches restèrent sur la faux pendant des années, la rendant rouge sombre et rouillée.
« Hum,果然, cette femme Li Xin m'a directement cédé sa place. Elle l'avait découvert, et trouver d'autres fenêtres sûres ne serait pas difficile.
Inutile de se battre pour celle-ci. Cela n'aurait fait que semer un désordre inutile. »
Chi Mu ricana doucement. Inattendu, Li Xin était vraiment intelligente, réagissant toujours un demi-temps plus vite que lui.
À ce moment, il restait cinq minutes avant la fin du temps de sélection des fenêtres.