Chi Mu fut saisi d'un frisson. Était-il vraiment le premier à boire le Vin Rouge ?
Mais Chi Mu ne ressentit pas une pression particulière ; après tout, il était la cinquième personne à choisir le Vin Rouge, la probabilité de tomber sur le Vin Empoisonné restait donc assez faible.
Sur cette pensée, Chi Mu saisit le Vin Rouge et le vida d'un trait.
« 10, 9, 8... »
Le Majordome sortit une Montre de Poche de sa poche et entama le décompte.
D'après ses dires précédents, si l'on buvait le Vin Empoisonné, on mourait empoisonné dans les dix secondes.
Pendant le décompte de dix secondes du Majordome, Chi Mu ne put s'empêcher de se raidir. Il eut l'illusion qu'il allait saigner par les sept orifices à la dernière seconde.
« 2, 1, 0... »
Au terme du décompte du Majordome, le corps tendu de Chi Mu se détendit instantanément, et il poussa un lourd soupir.
« Ça m'a fait peur ! Si ma chance avait été mauvaise, le Dieu Mu y serait passé. »
« Ce Jeu a l'air de ne reposer que sur la chance, mais ce n'est pas le cas. J'ai déjà repéré quelque chose. »
« Tu fais le malin là-haut, mais qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Humph, vous les roturiers, vous ne comprenez rien ! Chi Mu l'a sûrement remarqué aussi, seulement il n'a pas eu le temps d'y réfléchir tout à l'heure. Vous verrez bien assez tôt. »
.......
Une fois le décompte de Chi Mu terminé, le Majordome passa au second Élu, lui faisant signe de commencer à boire le Vin Rouge.
Ainsi, après que chaque Élu avait bu le Vin Rouge, le Majordome utilisait la Montre de Poche qu'il tenait en main pour lancer un décompte.
À ce moment-là, comme Chi Mu avait déjà bu le Vin Rouge, cette manche du Jeu le concernait à peine.
Dans cet état d'esprit, Chi Mu commença peu à peu à examiner l'essence du Jeu sous un autre angle.
C'est le Monde des Contes Étranges, où toutes les Règles et tous les Schémas sont traçables. Il n'avait jamais vu de Conte Étrange où la Tâche d'Accomplissement puisse être remplie en comptant uniquement sur la chance.
Par conséquent, ce Jeu du Conte Étrange « Vin Rouge Mortel » n'était définitivement pas aussi simple qu'il en avait l'air en surface.
Il observa attentivement les Élus qui n'avaient pas encore bu le Vin Rouge. Ils laissaient tous le Vin Rouge sur la Table ; quand ce n'était pas leur tour de boire, ils refusaient d'y toucher.
Cela montrait clairement leur répulsion pour le Vin Rouge, de peur de tomber sur le Vin Empoisonné.
« Alors, à part la chance, n'y a-t-il pas d'autre moyen de juger quelle coupe est le Vin Empoisonné ? »
Chi Mu chercha longtemps, mais ne trouva rien de particulier.
Juste au moment où il allait abandonner sa réflexion, une lueur d'inspiration le traversa, et il se souvint des Règles annoncées plus tôt par le Majordome.
[3 : Dans le Château Ancien, veillez toujours sur le Temps, car personne d'autre ne vous le rappellera.]
Y songeant, Chi Mu tourna brusquement le regard vers l'Horloge sur la Table.
À sa stupéfaction, l'Horloge s'était arrêtée ! L'aiguille des heures pointait sur « 1 », et l'aiguille des minutes sur le Chiffre « 7 ».
« Hein ? Si l'Horloge s'est arrêtée, comment juger le Temps à présent ? »
Face à l'Horloge arrêtée, Chi Mu était un peu perplexe.
L'intention de la règle 3 n'était-elle pas de se souvenir du Temps, mais de faire attention au Temps en permanence ?
À cet instant, le Majordome avait achevé le décompte pour six Élus buvant le Vin Rouge, mais jusqu'ici, personne n'avait bu le Vin Empoisonné.
En regardant la position des aiguilles des heures et des minutes sur l'Horloge, Chi Mu comprit soudain que les Chiffres indiqués par ces deux aiguilles représentaient les deux coupes de Vin Empoisonné !
« Le poison a été versé discrètement par le Majordome quand il a servi le vin, ce qui signifie que l'Horloge s'est arrêtée quand il avait posé tous les Verres de Vin Rouge. »
« Comme l'Attention de tous était portée sur le Majordome à ce moment-là, personne n'a remarqué que l'Horloge s'était arrêtée. »
Chi Mu continua d'élaborer des Conjectures en lui-même. Il réalisa vite que le Jeu ne reposait pas entièrement sur la chance ; dès l'annonce du début du Jeu par le Majordome, il fallait constamment prêter Attention à tous les changements dans son environnement.
Si l'on mémorisait l'ordre dans lequel le Majordome avait placé le Vin Rouge et qu'on le combinait avec l'Horloge, on pouvait savoir clairement quelles étaient les deux coupes empoisonnées.
« 10, 9, 8, 7... »
Le Majordome entama un nouveau décompte. Chi Mu suivit son regard vers la personne concernée.
À sa surprise, la personne désormais décomptée était celle qui avait choisi la coupe de Vin Rouge que le Majordome avait initialement posée sur le plateau !
Si la déduction de Chi Mu était correcte, le Vin Rouge que cette personne buvait était empoisonné !
Au moment où le Majordome entra dans les deux dernières secondes du décompte, l'expression de cet Élu changea radicalement. Il serra violemment sa gorge, et son Expression se tordit peu à peu.
Il souffrait tellement qu'il ne pouvait pas parler, jusqu'à ce que le sang commence à couler de son nez, de ses yeux et de ses Oreilles, moment où il poussa un Hurlement et que sa tête heurta lourdement la Table.
Tous les présents, face à cette scène, furent saisis de terreur. Plusieurs ne purent s'empêcher de haleter.
« Exactement ! »
Seules les pupilles de Chi Mu se contractèrent, et il ressentit une poussée d'excitation.
Car cela confirmait directement son Intuition. Ce Jeu du Conte Étrange ne reposait pas entièrement sur la chance.
Pour obtenir des Points de Liberté, il fallait constamment prêter Attention à tous les changements dans son environnement après le début du Jeu.
« Heh heh, il semble que les Points de Liberté de ce monsieur seront ajoutés à la cagnotte. »
Le Majordome sourit faiblement. Il jeta un regard calme à la personne allongée sur la Table, puis passa à la suivante.
Après la révélation du premier Vin Empoisonné, le visage de ceux qui n'avaient pas encore bu le Vin Rouge devint affreux, comme s'ils venaient d'avaler quelque chose d'immangeable.
Car ils avaient tous vu à quel point misérablement était mort celui qui avait bu le Vin Empoisonné.
Cependant, Chi Mu remarqua vite que certaines personnes qui n'avaient pas bu le Vin Rouge affichaient des Expressions très calmes.
« Hein ? Ces gens auraient-ils aussi percé la clé du Jeu, donc ils savaient que la coupe dans leurs mains n'était pas le Vin Empoisonné ? »
Chi Mu fut surpris, mais comprit vite.
Ceux qui pouvaient accéder au Jardin de la Prison du Conte Étrange n'étaient définitivement pas des proies faciles. Qu'ils aient si vite compris n'avait rien d'étonnant.
« Merde, il y avait vraiment une Astuce ! Où est le Grand Frère qui a fait la prédiction ?! »
« Grand Frère qui a fait la prédiction, accepte mon adoration... »
« Je voudrais t'appeler le plus fort des prédicteurs ! »
« Dommage. Si Chi Mu avait remarqué ce Détail plus tôt, il aurait probablement pu obtenir facilement les Points de Liberté de cette manche du Jeu. »
.......
Bientôt, il ne resta plus que cinq personnes qui n'avaient pas bu le Vin Rouge, mais il restait encore un dernier Vin Empoisonné.
« Humph, jeune homme, laisse-moi te dire que la coupe que tu tiens est le dernier Vin Empoisonné. »
Li Xin, qui avait posé une Question au Majordome plus tôt, se couvrit la bouche et sourit au Jeune Homme à côté d'elle.
L'Homme l'écouta, puis leva soudain les yeux et constata que tous les présents le regardaient avec un rictus. Cela semblait confirmer les dires de Li Xin.
Le visage de l'Homme devint d'une pâleur mortelle. Ses mains tremblèrent tandis qu'il saisissait le Vin Rouge...