Au moment où le Majordome commençait d'énoncer les règles de la Séquence Un, l'horloge sur la table ronde sonna.
Les aiguilles des minutes et des heures pointaient toutes deux vers midi.
[Séquence Un des Règles]
[1 : Chaque Élu commence avec 3 Points de Liberté. Veuillez suivre votre score.]
[2 : Tuer d'autres Élus en public est interdit ; sinon, vous serez jugé par l'Exécuteur.]
[3 : Veuillez surveiller l'heure dans le Château Ancien, car personne d'autre ne vous le rappellera.]
[4 : Parmi les vingt Élus, la méthode d'obtention des Points de Liberté de l'un d'eux diffère des autres. Restez vigilants à son égard.]
[5 : Vous devez obéir strictement aux ordres de l'Exécuteur ; sinon, vous serez jugé.]
[6 : Rappelez-vous, pendant le Temps Non-Jeu, il vous est interdit de quitter votre chambre et de vous déplacer dans le Château Ancien.]
[7 : Il y a une Chouette parlante dans le Château Ancien. Vous pouvez choisir de croire ce qu'elle dit, ou choisir de l'ignorer.]
Le Majordome répéta les sept règles trois fois, dans un mandarin impeccable.
Pourtant, après avoir assisté au meurtre froid de cet Élu par le Majordome, Chi Mu conçut une vive aversion pour le Majordome.
Ce Majordome n'est qu'un Démon impitoyable ; à ses yeux, ces Élus ne sont qu'un groupe de rats de laboratoire.
Étonnamment, une fois que le Majordome eut fini d'expliquer les sept règles de la Séquence Un des Règles, aucun des Élus ne prit la parole le premier ; ils gardèrent un silence inquiétant.
À cet instant, un Son d'Alerte résonna dans l'esprit de Chi Mu.
[Ding ! L'Hôte a acquis une nouvelle règle.]
[Fonction Système déclenchée. Marquage d'une Règle Erronée pour l'Hôte en cours.]
[La Règle Erronée est, la Règle...]
Hein ?!
Chi Mu resta instantanément figé. Au moment où le Système allait énoncer quelle règle était erronée, le son s'arrêta brutalement.
Qu'est-ce qui se passe ? Cela n'est jamais arrivé.
Chi Mu hurla à plusieurs reprises dans sa tête : « Merdre, Système, qu'est-ce que tu fabriques ? Quelle règle est erronée ?! »
Le Système ignora complètement Chi Mu ; il n'émettit plus aucun son.
Comprenant que le Système ne se manifesterait plus, le visage de Chi Mu pâlit, et un filet de Sueur Froide lui coula sur le front.
En croisant les anomalies précédentes du Système, Chi Mu déduisit une Conclusion terrifiante.
Le Monde des Contes Étranges a un impact sur le Système. Lors du précédent Conte Étrange « Évasion de l'Hôpital Psychiatrique », chaque fois que le Système signalait une Règle Erronée, il émettait trois sons « ding ».
Mais dans des circonstances normales, le Système n'émettait qu'un seul « ding », comme à l'instant.
À ce moment-là, Chi Mu avait soupçonné que le Système avait aussi été contaminé par l'Hôpital Psychiatrique, le rendant quelque peu névrosé.
Maintenant, dans le Jardin de Prison du Conte Étrange, peut-être le Système subit-il l'influence de quelque chose ici.
Après tout, cet endroit dépasse le cadre des Contes Étranges ordinaires. Peut-être est-ce le véritable Monde des Contes Étranges.
De plus, le Majordome sait que tous les présents sont des Élus. Manifestement, il n'est pas comme les PNJ croisés dans les précédents Mondes des Contes Étranges, car il connaît l'existence des Élus.
« Merdre, il semble que dans le Jardin de Prison du Conte Étrange, le Système ne puisse pas m'aider du tout. »
L'expression de Chi Mu devint grave. Il sut qu'il devrait compter entièrement sur ses propres Capacités cette fois-ci.
Cependant, un problème sérieux reste non résolu : sa lenteur de réflexion. Il n'a toujours pas compris pourquoi cela s'est produit.
« Majordome, êtes-vous l'Exécuteur mentionné dans les règles ? »
Pendant que Chi Mu réfléchissait, quelqu'un brisa enfin le silence inquiétant.
En entendant cela, le Majordome sourit à l'Élu qui avait posé la question et dit : « C'est exact ; je suis l'Exécuteur. »
« Puis-je demander qui est l'Élu spécial mentionné dans la Règle 4 ? »
La personne interrogea à nouveau, mais cette fois le Majordome secoua la tête : « Je suis désolé, M. Zhang Chen, vous devez découvrir la réponse à cette question vous-même. »
Cet Élu, nommé Zhang Chen, acquiesça légèrement et ne parla plus.
Mais une Femme assise à côté de lui leva la main et demanda : « Alors, Monsieur le Majordome, en quoi la méthode d'obtention des Points de Liberté de cet Élu spécial diffère-t-elle de la nôtre ? »
« Mademoiselle Li Xin, j'ai l'honneur de répondre à votre question… Parmi les 20 Élus, 19 obtiennent des Points de Liberté en participant sans cesse aux Jeux de Conte Étrange jusqu'à ce qu'un Élu accumule 20 Points de Liberté. »
Le Majordome fit une pause et continua : « Chacun de vous, Élus, commence avec 3 Points de Liberté.
Lorsqu'un Élu meurt, ses Points de Liberté tombent dans la cagnotte du Jeu de Conte Étrange comme récompense pour les Élus restants qui remportent les Jeux de Conte Étrange suivants. »
La femme nommée Li Xin plissa les yeux mais ne parla plus.
En écoutant les questions de Zhang Chen et Li Xin au Majordome, Chi Mu fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient si directs.
Il comprit que les Élus réunis ici n'étaient pas à prendre à la légère.
Après tout, les Élus qui pouvaient être enfermés dans le Jardin de Prison du Conte Étrange étaient ceux qui perturbaient l'Équilibre Mondial du Monde des Contes Étranges. Ils devaient avoir des capacités extraordinaires.
Bien que Chi Mu ait encore de nombreuses Questions en tête, il les relégua toutes au fond de son esprit et commença à examiner sérieusement les Règles et Informations connues.
En croisant la question de Li Xin au Majordome et la réponse de ce dernier, Chi Mu constata que le Majordome n'avait pas répondu directement à ce que Li Xin voulait savoir.
Car Li Xin avait demandé la méthode de l'Élu spécial, mais le Majordome avait décrit la méthode normale des 19 Élus.
« Bien que j'ignore la méthode de l'Élu spécial, je peux au moins déterminer qu'il ne l'obtient pas en participant aux Jeux de Conte Étrange. »
Chi Mu marmonna pour lui-même et se mit à réfléchir aux sept règles de la Séquence Un des Règles.
Le Système s'était tu au milieu de son alerte, il y a donc forcément une Règle Erronée parmi elles, mais laquelle ?
[7 : Il y a une Chouette parlante dans le Château Ancien. Vous pouvez choisir de croire ce qu'elle dit, ou choisir de l'ignorer.]
Après mûre réflexion, Chi Mu jugea que la Règle Sept était la plus suspecte.
Cependant, il manquait actuellement de preuves, il ne put que la placer sur la Liste des Soupçons.
Puis, Chi Mu observa les dix-neuf autres Élus, découvrant que leurs Expressions étaient fades, rendant presque impossible de juger leurs émotions à leurs visages.
À ce moment, divers résultats d'analyse et rapports du Groupe de Réflexion de la Nation du Dragon furent présentés à Qin Jianghe.
Qin Jianghe lut le contenu des rapports, son expression s'assombrissant de plus en plus.
« Comparaison des rapports de nettoyage… Ces dix-neuf Élus restants ne viennent d'aucune Nation de l'Étoile Bleue ? Quelle plaisanterie est-ce là ! »
L'expression de Qin Jianghe était sombre ; il peinait à croire le rapport qu'il tenait.
L'Assistant à ses côtés sourit jaune et dit : « Vieux Qin, ce rapport ne vient pas seulement de l'Enquête de notre Nation du Dragon. D'autres Pays ont aussi enquêté sur les Élus, mais ils n'ont retrouvé la trace d'aucun de ces Élus. »
« Chaque Élu participant aux Contes Étranges est enregistré. Tous ces visages sont inconnus. Même dans les comparaisons de portraits de la population mondiale, ces personnes n'ont pu être trouvées. »
En écoutant le rapport de l'Assistant, Qin Jianghe eut une Terrible Intuition.
Ces Élus ne sont pas des Terriens…