Après avoir lu l’avis de la Prison-Jardin des Contes Étranges, Chi Mu avait acquis une compréhension préalable de ce vieux château.
« Il semblerait que tous ceux qui sont emprisonnés ici soient des Élus ayant déséquilibré le Monde des Contes Étranges, mais jusqu’à présent, seul j’ai perturbé cet équilibre. Suis-je le seul désormais ? »
Chi Mu marmonna en lui-même, avança d’un pas et repoussa la grande porte du château.
« Crac~ »
La grande porte émit un bruit étrange. Chi Mu franchit le seuil du château ; une odeur moisie, propre aux lieux anciens, s’éleva dans l’air.
Les gens ordinaires n’auraient probablement pas aimé cette odeur, mais Chi Mu la trouva assez agréable et ne put s’empêcher de prendre quelques grandes inspirations.
La décoration intérieure du château était très rétro, clairement de style médiéval. Peut-être ce vieux château datait-il de cette époque ?
Les tables en bois vieilli, les lustres au goût rétro — tout paraissait assez beau.
Si cela n’avait pas été le Monde des Contes Étranges, Chi Mu aurait pu considérer ce château comme une attraction touristique et prendre le temps de regarder autour de lui.
« Bonjour, monsieur Chi Mu. Je suis le jardinier en chef de la Prison-Jardin des Contes Étranges, ainsi que le majordome de ce château. »
Soudain, une voix très grave et magnétique provenait de l’obscurité. Chi Mu tourna immédiatement la tête dans cette direction.
De l’ombre sortit un homme d’âge mûr vêtu d’un smoking. Un calme sourire étirait ses lèvres tandis que, les mains jointes devant l'estomac, il inclinait légèrement la tête vers Chi Mu.
Face à la façon dont se comportait le majordome et à ses manières, seuls deux mots surgirent dans l’esprit de Chi Mu.
Élégant !
Tout à fait élégant !
« Vous êtes le vingt-et-unième Élu à arriver à la Prison-Jardin des Contes Étranges. En raison du nombre excessif d’Élus, vous participerez tous au jeu de la Prison-Jardin : les Temps Médiévaux Déments. »
Le majordome poursuivit son exposé.
Cependant, à la fois par l’apparence du majordome et par ses paroles, Chi Mu reçut des nouvelles particulièrement stupéfiantes.
Premièrement, cette Prison-Jardin des Contes Étranges était bel et bien gérée par quelqu’un, et le jardinier en chef était ce majordome d’âge mûr si élégant.
Deuxièmement, le majordome affirmait que Chi Mu était le vingt-et-unième Élu à parvenir ici. Comment était-ce possible ?
Jusqu’ici, selon les souvenirs de Chi Mu, cette Prison-Jardin des Contes Étranges apparaissait pour la première fois.
Dans les Contes Étranges qu’il avait traversés avant d’être sélectionné comme Élue de la Nation du Dragon, cette entité n’avait jamais fait apparition. Par conséquent, il devrait être le premier sur l’Étoile Bleue à avoir déséquilibré le Monde des Contes Étranges.
Dans ce cas, où étaient passés les vingt autres Élus ?
D’après les règles d’accès à la Prison-Jardin des Contes Étranges, seuls les Élus ayant rompu l’équilibre du Monde des Contes Étranges peuvent y pénétrer. Impossible de choisir au hasard des individus venus de divers pays pour les envoyer dans le Monde des Contes Étranges, comme c’était le cas auparavant.
Et, si c’était véritablement une sélection aléatoire, il devrait y avoir cent quatre-vingt-dix Élus supplémentaires aujourd’hui, pas seulement vingt.
« Où sont passés ces vingt Élus ? »
Chi Mu nourrissait un fort doute. Il leva subitement les yeux vers le majordome, incapable de retenir sa question : « Majordome, je suis censé être le seul Élu à avoir perturbé l’équilibre du Monde des Contes Étranges. Pourquoi y en a-t-il vingt autres ? »
« Monsieur Chi Mu, la réponse à cette question doit être découverte par vos propres moyens. Des restrictions Indicibles m’en empêchent, je ne peux pas vous le révéler. »
Le ton du majordome était très doux. Bien qu'il n'ait pas livré la réponse attendue, ce ton apaisant rassura Chi Mu.
« Wow, ce majordome est si élégant, j’adore. »
« Chez nous aussi, il y en a un. Je vais lui faire apprendre à devenir aussi élégant un jour. »
« Au-dessus, arrête de rêver. Descends par ici porter des briques. »
« Petit riche, envoie-moi cinquante pour tester ta Force. »
« D’ailleurs, quel genre d’endroit est cette Prison-Jardin des Contes Étranges ? »
Dans le même temps, les Groupes de Réflexion de chaque Nation sur l’Étoile Bleue focalisèrent leur attention sur Chi Mu.
Car il était la première personne de l’Étoile Bleue à pénétrer dans un lieu issu du Monde des Contes Étranges, hormis les donjons classiques des Contes Étranges.
Cela pourrait bien permettre aux scientifiques de l’Étoile Bleue de comprendre la vérité sur le Monde des Contes Étranges et de trouver un moyen de bloquer l’arrivée des Contes Étranges.
………
« Monsieur Chi Mu, venez avec moi. Les autres Élus vous attendent depuis longtemps. Veuillez ne pas gaspiller votre temps, car ici, le Temps est la ressource la plus précieuse. »
Voyant Chi Mu toujours planté là, hébété, le majordome s’inclina légèrement, lui signifiant de le suivre.
Avant de comprendre la situation dans ce château, Chi Mu gardait une vigilance absolue.
Il conserva plusieurs mètres d’écart entre lui et le majordome, puis ils s’engagèrent tous deux vers le hall du premier étage du château.
Sur le chemin, Chi Mu continua d’observer les décors du château, sans quitter des yeux les tableaux à l’huile accrochés aux murs.
Environ une minute plus tard, ils arrivèrent enfin dans le hall.
« Monsieur Chi Mu, nous sommes arrivés. »
Le majordome esquissa un léger sourire à l’intention de Chi Mu, fit un pas de côté pour lui laisser découvrir l’assemblée du hall.
Au centre du hall trônait une très grande table ronde, déjà occupée par des personnes vêtues de styles vestimentaires variés. Toutes tournèrent leurs regards vers Chi Mu.
Chi Mu sursauta, compta instinctivement : exactement vingt personnes.
Il semblait bien qu’il s’agisse des vingt autres Élus mentionnés par le majordome.
Chi Mu tenta d’identifier l’origine de ces individus à partir de leurs traits et de leurs vêtements. Mais après un examen attentif, il tomba sur une révélation stupéfiante.
Leurs visages ne correspondaient aux traits caractéristiques d’aucune région connue, et leurs tenues elles-mêmes relevaient d’une modalité que Chi Mu n’avait jamais observée.
Avant que Chi Mu ait le temps d’approfondir sa réflexion, le majordome tira la dernière chaise libre, indiquant du geste à Chi Mu de s’y asseoir.
« Très bien, puisque vingt-et-un Élus sont présents, je vais désormais communiquer les informations relatives à ce Conte Étrange. »
[Conte Étrange à Règles : Les Temps Médiévaux Déments]
[Niveau de Difficulté : Inconnu]
[Introduction au Conte Étrange : Bienvenue, Élus, dans la Prison-Jardin des Contes Étranges. Le nombre d’Élus accumulés dans cette prison devenant trop important pour mener les jeux de manière ordonnée, je créerai directement un Conte Étrange multijoueur. Bonne chance à vous tous.]
[Tâche d’Accomplissement : Accumulez 20 Points de Liberté.]
Une fois les bases de ce Conte Étrange exposées, le majordome arborait son sourire habituel.
« Mesdames et messieurs, si vous souhaitez quitter la Prison-Jardin des Contes Étranges, vous devez accumuler vingt Points de Liberté et retrouver votre statut d’Élu libre.
Sinon, vous serez réduits en esclavage à perpétuité, resterez piégés dans la Prison-Jardin et participerez sans fin à des Contes Étranges jusqu’à la Mort. »
Après ces mots, le majordome retira ses gants blancs et plongea la main dans la poche de sa veste.
Tandis qu’il fouillait dedans, il déclara : « Je souffre de troubles obsessionnels compulsifs. Et, afin de vous faire mesurer le niveau de Danger de cette Prison-Jardin des Contes Étranges, je juge nécessaire de vous donner un avertissement. »
« À partir de maintenant, seule une vingtaine d’Élus pourra participer à ce Conte Étrange. »
Après cette phrase, le majordome sortit enfin l’objet qu’il cherchait.
Dès que chacun reconnut l’objet clairement, des visages se figèrent dans une expression d’horreur pure.
C’était un pistolet entièrement noir !
Bang !
Sans la moindre hésitation, le majordome appuya bêtement sur la détente en visant un Élu assis à la table ronde. Une gerbe de fumée jaillit du canon, et l’Élu touché s’effondra raide mort.
Chi Mu observa le majordome, stupéfait, constatant qu’il conservait ce calme sourire et nettoyait élégamment le pistolet avec un mouchoir de poche.
À cet instant précis, Chi Mu sentit que ce majordome était d’une inquiétante étrangeté, complètement dissocié de l’apparence raffinée qu’il avait affichée jusque-là !
« Très bien, il ne reste plus que vingt Élus. J’annonce officiellement le début du Conte Étrange des « Temps Médiévaux Déments »… Maintenant, je vais communiquer les premières Règles de la Séquence. »