David calma les membres arrivés en retard avec des demi-vérités, et après que j'eus fini de parler avec l'équipe, Catherine s'adressa à moi.
« Parlons à part. »
Voyant Magreta acquiescer, je jugeai bon de la suivre.
Catherine entra dans le bureau de David.
En choisissant le bureau comme lieu de discussion, je compris ce qui s'était passé.
David avait perdu le pouvoir réel et avait même été chassé de cette pièce.
Sans hésiter, Catherine s'assit sur le fauteuil qu'occupait David.
En la regardant faire, Catherine dit :
« Tu n'as pas à voir les choses comme ça. David continuera de gérer la base. Je compte m'occuper uniquement de la chasse et du combat. »
« Mais la responsabilité ultime a dû changer. »
« C'est naturel. David est responsable de l'équipe d'avant-garde, et la force principale relève de ma responsabilité. »
Catherine posa les deux mains sur le bureau que le forgeron avait confectionné avec soin.
« Donc, le travail dont je suis responsable change aussi ? »
« Honnêtement, je le souhaite, mais cela semble difficile. Bien que nous soyons ensemble, nous ne sommes pas du même côté ; j'appartiens au service de renseignement. De plus, il y a ici quelqu'un qui n'est pas facile à gérer. »
Choisir Magreta était la bonne décision.
Je ne pouvais toujours pas tout gérer seul.
Tant que la communication avec la Terre n'était pas rétablie, je devais avoir un lien.
Pour moi, c'était l'Agence de Renseignement Géographique et Magreta.
Le service de renseignement voudrait quelque chose de moi tôt ou tard, mais pour l'instant, j'avais besoin d'eux.
Si les tâches ne changeaient pas, il n'y avait pas de raison d'être tendu.
Je demandai avec aisance :
« Alors dis-moi pourquoi tu m'as appelé à part. »
« Nous avons besoin d'informations sur le monstre éclaireur que tu as capturé. Comment tu l'as attrapé, où tu l'as attrapé — nous voulons tous les détails. »
Ce fut une question inattendue.
Je la regardai avec un air perplexe, et Catherine parla d'un visage impassible.
« Nous paierons des honoraires d'information séparément. Tu n'as pas l'intention de monopoliser l'information dans une situation où la Terre est détruite, n'est-ce pas ? »
Argent et menaces — je ne m'attendais pas à entendre les deux simultanément.
La femme devant moi, comme l'avait dit Sop, était intéressante.
[C'est une personne pratique qui a jeté toutes les formalités et l'étiquette. Agaçante comme collègue, mais pas une mauvaise partenaire d'affaires.]
C'était quelque chose à surveiller pour plus tard.
Fournir l'information n'était pas difficile.
Le problème était de savoir si elle me croirait.
Alors avant de lui dire, je demandai à nouveau.
« As-tu l'intention de capturer le monstre éclaireur ? »
Si elle ne prévoyait pas de le capturer, il n'y avait pas de raison de demander.
« Oui. Avant que Sterling ne se rende dans la ville où des camarades ont été perdus, nous voulons vérifier les forces ennemies. »
[Ce n'est pas tout, n'est-ce pas ?]
Je compris ce que voulait dire Sop.
« Tu voudras la Pierre Noire aussi. »
Catherine acquiesça calmement.
« Oui, c'est exact. Le fait que tu aies apporté la nouvelle Pierre Noire a beaucoup changé les plans. Il y a une Pierre Noire avec près de cent fois plus d'énergie, et il n'y a aucune raison de ne pas la viser. »
La voyant répondre si directement, il était difficile de discerner ses véritables intentions. Qu'elle les cache délibérément ou qu'elle ne les dise simplement pas, je ne pouvais le dire.
Cette femme n'était pas facile à gérer non plus, pour d'autres raisons.
Je m'inquiétais de savoir si la force principale se battrait bien contre le monstre éclaireur, mais d'abord, je décidai de dire ce que je savais.
« Nous avons combattu les monstres dans ces ruines de terraformation et l'ancienne base qui est devenue un lac. Les deux fois, nous avons réussi à les tuer en utilisant le terrain et la puissance des ruines. »
Je ne dis pas que je pouvais maintenant les vaincre seul.
Si je le disais, je risquais de sous-estimer la puissance du monstre.
« La peau du monstre ne peut être percée par une lance maniée par un utilisateur d'énergie. Et la plupart des attaques du monstre sont faites avec des tentacules... »
J'expliquai en détail.
Leurs forces et leurs faiblesses, et que retirer ou détruire la Pierre Noire les arrêterait.
Catherine prit des notes sur papier.
Le crayon et le papier qu'elle utilisait avaient aussi été apportés par moi.
Quand j'eus fini d'expliquer, elle regarda le papier, plongée dans ses pensées.
Je lui demandai :
« Puisque vous voulez attraper le monstre éclaireur, vous essayez de trouver où le monstre apparaît en utilisant mon récit. »
« Oui. Cette zone, l'ancienne base et les ruines de l'entrepôt semblent être des endroits probables. »
S'ils allaient à la ville-usine, ils rencontreraient sûrement les monstres, mais heureusement, il semblait qu'ils n'iraient pas là-bas pour l'instant.
« Nous fouillerons tout en chassant.
J'ai entendu dire que l'équipe d'exploration connaît le mieux les chemins. J'utiliserai l'équipe d'exploration comme guides pour la première recherche. »
Mes sourcils tressaillirent involontairement.
Elle voulait utiliser les membres parce qu'il était difficile de me confier la tâche ?
Voyant mon expression déplaisante, Catherine enchaîna immédiatement.
« C'est une seule fois. Après ça, c'est bon de retourner au travail principal de l'équipe d'exploration. »
Elle ajouta des mots comme si elle lisait dans mes pensées.
C'était vraiment une adversaire coriace.
De son point de vue, ce n'était pas un gros problème et pouvait même être de la considération.
Mais je ne pouvais pas l'accepter.
Envoyer les membres séparément dans des endroits où des monstres éclaireurs pourraient être ?
C'était du n'importe quoi.
Au lieu de suivre sa suggestion, je donnai un nouvel avis.
« Plutôt, nous vous guiderons directement là où se trouvent les monstres éclaireurs. »
L'expression de Catherine changea en m'entendant.
Le premier changement d'expression depuis qu'elle était entrée dans cette pièce.
Ses sourcils se froncèrent.
« Pas des endroits où ils pourraient être, mais des endroits où ils sont ? »
« Oui. »
J'acquiesçai à sa question, et son froncement de sourcils s'accentua.
« Comment sais-tu ça ? »
« Tu dois avoir entendu, mais j'ai une capacité de détection spécialisée pour les ruines et les monstres. »
Elle posa le crayon et le papier et me regarda.
« Mais comment peux-tu le savoir d'ici ? Même si tu as une telle capacité, il doit y avoir une limite de distance. »
Face à sa question sérieuse, je haussai les épaules.
« Je ne pense pas avoir à dire comment… Laissez l'équipe d'exploration vous guider quand elle sera prête. »
Après avoir dit cela, elle se retourna immédiatement.
Pour être honnête, ce n'était pas que je ne voulais pas le dire, mais que je ne pouvais pas.
Bien sûr, je ne les avais pas découverts avec mes sens. Les sens ne pouvaient pas aller si loin.
La personne qui avait trouvé les monstres n'était pas moi mais Sop.
[Tu les as trouvés, n'est-ce pas ?]
Sop me répondit à nouveau.
[L'un s'est fait prendre dans les cercles magiques d'alarme que nous avons disséminés alentour. Près de la zone marécageuse. Il se dirigeait vers les ruines de l'entrepôt.]
Les cercles magiques désignaient les sorts d'alarme que nous placions autour du camp chaque fois que nous nous reposions.
Sop maintenait les cercles magiques actifs même après la fin du camp.
Grâce à cela, mon Énergie Noire s'écoulait en continu, mais pour protéger la base de terraformation, c'était inévitable.
La gestion de la nouvelle commandante Catherine était d'une rapidité foudroyante.
Elle termina la réorganisation de l'équipe de chasse en une demi-journée et fut prête à rechercher les monstres éclaireurs.
Grâce à ça, nous dûmes nous regrouper à nouveau dans le hall avant l'aube.
Avant que le soleil ne se lève, plus de cent personnes s'étaient rassemblées dans le hall.
De nouvelles équipes de chasse composées de membres de la force principale et de l'équipe d'avant-garde attendaient par groupes.
Des équipes de dix personnes, sauf un groupe de plus de vingt.
Treize équipes faisaient face à l'extérieur, attendant que la tempête de sable s'arrête.
L'équipe d'exploration et moi restâmes un peu à l'écart d'eux.
Contrairement aux membres quelque peu excités, j'étais très fatigué.
« Haah... »
Me voyant bâiller, Hanna dit avec inquiétude :
« Tu as l'air fatigué. »
Ce n'était pas seulement l'air ; j'étais réellement épuisé.
« J'ai à peine dormi. En plus, l'énergie est presque épuisée... »
Après avoir gagné de l'énergie, je pouvais rester éveillé pendant des jours, mais si l'énergie baissait, même moi j'étais impuissant.
À mes mots, Hanna lança un regard noir à Magreta.
Magreta semblait inconsciente alors qu'elle caressait son fouet sous le regard d'Hanna.
Chaque fois que Magreta caressait le fouet en souriant, de petites étincelles en jaillissaient.
L'apparence du fouet était différente d'hier.
La poignée était inchangée, mais il était maintenant recouvert de motifs.
Ces motifs étaient des cercles magiques que Sop avait gravés la nuit dernière.
À cause de ça, j'avais dû utiliser toute mon énergie dès que je l'avais récupérée.
Heureusement, puisque c'était une ruine de terraformation, l'énergie des Pierres Noires pouvait être reconstituée.
Hanna, qui fulminait Magreta, tourna la tête pour regarder les autres membres.
« C'est à cause de ces gars qu'on manque de sommeil. »
Tom et le sergent Woo, qui fixaient mon sac à dos avec des yeux brillants, tournèrent la tête à ses mots.
« C'était en partie ça. »
J'avais veillé toute la nuit pour sortir les armes de la boîte enterrée dans les ruines souterraines.
Des objets avaient disparu, donc je ne pouvais pas transporter la boîte telle quelle.
J'avais dû sortir les armes une par une et les déplacer à la main.
Après avoir tout déplacé, le jour s'était déjà levé.
« Si on y pense, c'est à cause de la nouvelle commandante. »
Si la commandante Catherine ne s'était pas pressée, il n'y aurait eu aucune raison de veiller toute la nuit ou de tracer des cercles magiques la nuit.
« Oui. C'est tout à cause de ce robot de Catherine. »
Magreta, qui faisait semblant de ne pas remarquer, intervint soudain.
Hanna lança à nouveau un regard noir à Magreta, mais Magreta sourit et enlaça le bras d'Hanna.
« Fais-moi grâce. Je protégerai bien Hyun avec ce fouet. »
Aux mots de Magreta, Hanna soupira.
« Moi aussi je dois y aller... »
Je secouai la tête à ses mots.
« Pas cette fois. »
La force principale coréenne allait bientôt arriver.
Hanna devait rester pour qu'ils puissent passer des ruines souterraines aux ruines de terraformation.
Ce n'était pas tout.
À cause de la lumière noire perçue de la force principale américaine, elle devait rester ici.
C'était aussi pour ça que je ne voulais pas bouger avec eux.
Magreta consola la déçue Hanna, et je regardai quelqu'un s'approcher.
C'était Catherine.
Elle se tenait devant moi et demanda à nouveau :
« Tu as dit que tu ne bougerais pas avec nous ? »
C'était une décision prise hier en fixant l'heure de départ.
Elle voulait venir avec nous, mais je m'y suis opposé jusqu'au bout.
Je ne voulais pas aller avec des gens qui dégageaient une lumière dangereuse.
Elle semblait encore mécontente de cette décision, mais je ne pouvais pas reculer.
« Oui. Je bougerai d'abord avec l'équipe de reconnaissance. »
Catherine croisa les bras et demanda :
« Comment comptez-vous laisser des traces ? Ce serait embêtant si c'est difficile à trouver. »
C'était une question raisonnable, mais elle la posait aussi parce qu'elle ne pouvait pas venir avec nous.
Je répondis immédiatement.
« Ne t'inquiète pas. C'est un signal qu'on peut facilement voir et suivre de loin. »
Catherine fronça à nouveau les sourcils à ma réponse.
Elle n'aimait pas ça.
Pourtant, elle ne se plaignit pas ici et partit tout de suite.
Comportement typique de Catherine.
« C'est incroyable. C'est la première fois que je vois l'expression de Catherine changer comme ça. »
Magreta regarda la Catherine qui s'éloignait avec curiosité.
Au bout d'un moment, la tempête de sable s'arrêta.
Le soleil commença à se lever au-delà du désert sablonneux.
C'était l'heure du départ.
Les équipes de chasse partirent en premier.
Près de cent personnes se dispersèrent dans toutes les directions, et nous partîmes aussi.
En tournant la tête, je vis plus de vingt personnes nous suivre hors des ruines.
La dernière équipe incluait Sterling et Catherine.
Cette équipe était l'équipe de chasse de la force principale préparée pour attraper le monstre éclaireur.
Les voyant nous suivre, nous accélérâmes le pas.
Peu après, nous quittâmes le désert de sable.
Les gens qui nous suivaient n'étaient plus en vue.
La différence de nombre fit que la distance s'élargissait.
Je me tins sur une butte et sortis une boîte.
Tom et le sergent Woo s'approchèrent avec des yeux brillants.
Je sortis les armes de la boîte et les leur tendis.
« Ce sont vraiment des armes à feu. »
Le sergent Woo caressa le fusil et le fusil de précision que je lui donnais avec une expression émue.
Mais Tom parut mal à l'aise avec les armes que je lui tendais.
« C'est vraiment un lance-grenades ? »
Comme il le disait, l'arme que je lui donnais était un gros lance-grenades avec un chargeur attaché.
« J'ai eu de la chance qu'il n'ait pas disparu et qu'il soit resté. »
J'avais prévu que tout soit parti, mais heureusement, il en restait un.
« Mais celui-ci est censé être monté sur des véhicules. »
Tom regarda l'énorme morceau de métal au sol avec un air effaré.
« Tu devrais pouvoir le porter, Tom. »
« Mais ça a l'air de peser plus de cent kilos... heu ? »
Tom, qui souleva le lance-grenades à contrecœur sur mon insistance, parut confus.
« C'est pas lourd. »
Il n'y avait aucune façon que ce soit lourd.
Je pouvais porter ce lance-grenades moi aussi.
Si Tom était un gars capable d'abattre des murs de bâtiment, il pouvait l'utiliser sans difficulté.
Maintenant que j'avais distribué toutes les armes aux membres, il en restait encore dans la boîte, donc il n'y avait pas d'inquiétude pour la suite.
« Alors, allons-y. »
Je partis avec les membres et jetai un bâton au sol.
C'était le bâton sorti de la boîte avec les armes.
Pshhhhhh.
De la fumée rouge s'éleva du bâton tombé au sol.
C'était un dispositif fumigène utilisé pour envoyer des signaux.
Personne ne pouvait rater la fumée rouge.
La fumée rouge s'éleva haut dans le ciel.