« Vénus serait le berceau de l'humanité ? »
J'étais sur le point de lui demander sur quelle planète se trouvaient les ruines, et voilà que j'obtenais une réponse tout autre.
« Pour l'expliquer, il faudrait reprendre beaucoup de choses. Il y a l'histoire méconnue de l'exploration de Vénus, lancée à partir de ruines découvertes pendant l'exploration de Mars, les secrets de l'humanité que nous y avons trouvés, et les recherches qui nous ont permis d'identifier les utilisateurs d'Énergie Noire grâce à des tests ADN. »
Des informations capitales défilaient devant moi à toute vitesse.
J'aurais voulu en entendre davantage, mais il était difficile de l'arrêter : il avait vraiment l'air pressé par le temps.
Il n'a pas sauté pour autant l'essentiel.
« Si nous sommes certains que la Terre sera détruite, c'est parce que nous avons constaté que Vénus l'a été. La Terre court à sa perte pour la même raison que Vénus. À l'époque, il restait assez d'Énergie Noire dans le système solaire pour gagner du temps, mais aujourd'hui, c'est impossible. »
Tout ce que je savais de Vénus, c'est qu'elle avait une atmosphère épaisse et qu'il y faisait une chaleur infernale.
Une chaleur ?
« Vous voulez dire que la Terre va se réchauffer jusqu'à devenir comme Vénus ? »
« Oui. Le point de bascule est dépassé depuis longtemps. Bientôt, l'effet de serre embrasera la Terre, exactement comme Vénus. »
C'était une tout autre histoire que celle que j'avais entendue jusque-là.
Je pensais que le climat allait se réchauffer au point de rendre la vie plus difficile, mais de là à anéantir la planète ?
J'avais du mal à l'encaisser.
Mais ses explications se sont arrêtées là.
« Je n'ai pas assez de temps, et je n'en sais pas assez pour tout vous expliquer moi-même. À Paradis, des scientifiques pourront vous en parler. »
« Vous dites que je vais aller à Paradis ? »
C'était une drôle d'affirmation.
J'avais envie d'y aller, mais je ne le lui avais jamais dit.
« J'ai entendu dire que vous vouliez voir le plus d'artefacts possible. »
« Oui. »
« Et que vous aviez accepté d'échanger de nouvelles Pierres Noires contre cela. »
« Oui. »
« Voilà pourquoi. À vrai dire, la Terre ne compte pas beaucoup d'artefacts. Ceux qui doivent servir ici, comme celui que j'ai apporté, nous les modifions pour les rendre utilisables, mais la plupart des artefacts se trouvent à Paradis. »
Il avait raison.
Sur Terre, j'avais vu trois artefacts :
deux de magie mentale, l'un pour la sécurité, l'autre pour détecter le mensonge,
et un artefact magique servant à la recherche.
« J'en apporterai autant que je pourrai depuis la Terre, mais la prochaine fois, il faudra que vous alliez les voir à Paradis. Quand vous les rencontrerez cette fois-ci, ils vous y encourageront dans ce sens. »
Je m'étais demandé comment j'arriverais un jour à Paradis : apparemment, je m'étais inquiété pour rien.
Si le directeur adjoint du Renseignement en était si sûr, il y avait peu de chances qu'il se trompe. Y aller ne poserait pas de problème.
Pourtant, il devait bien avoir une raison de me le dire.
« Cela posera un problème ? »
Il a secoué la tête.
« Non. Je vous préviens simplement à l'avance. Contrairement à la Terre, là-bas, notre agence ne pourra pas faire grand-chose pour vous. »
Ses sourcils se sont froncés.
« Et c'est le terrain du Cercle intérieur. Un royaume qu'ils ont découvert et développé pour eux-mêmes. J'ai jugé préférable que vous le sachiez d'avance. »
C'était donc ça : il craignait que je parte à Paradis et que je me range de leur côté.
J'ai secoué la tête.
« Ce n'est pas une chose dont vous devez vous inquiéter. »
Je n'avais aucune raison de le faire. J'étais déjà plus que satisfait de Magreta et du service de renseignement, et de toute façon, je n'avais guère de goût pour les élites assoiffées de pouvoir.
[Ce n'est pas de ça qu'il faut s'inquiéter. Inquiète-toi plutôt des ennuis qu'il va te causer.]
Après quelques jours passés sur Internet, le vocabulaire de Sop était devenu plus trivial.
Tout grossier qu'il était, il n'avait pas tort, alors je n'ai pas discuté.
En entendant ma réponse, le directeur adjoint m'a fait une dernière demande.
« Que vous ne parliez qu'à nous de ce "médicament d'éveil" est déjà un soulagement. Mais tant que nous n'aurons pas vérifié l'échantillon ni rencontré le président, gardez-le secret, je vous prie. Si l'affaire s'ébruite avant que nous ayons des résultats, nous ne pourrons pas l'étouffer. »
Ce n'était pas une demande difficile.
« Entendu. »
Il a eu l'air satisfait et s'est levé.
Les plats étaient arrivés, mais il est sorti sans y toucher.
Magreta et moi l'avons suivi et, avant de monter dans l'ascenseur, il m'a demandé :
« J'ai appris que vous aviez transféré des fonds en Amérique. Cette fois, vous les avez fait envoyer en Corée : dois-je désormais les faire virer aux États-Unis ? »
« Oui. Faites cela, s'il vous plaît. »
Sur ma réponse, il est parti vers le toit.
Une fois qu'il a été parti, j'ai consulté mon téléphone : mon argent avait encore augmenté.
De dix milliards à plusieurs centaines de milliards. Je n'avais rien fait, et ça ne cessait de s'accumuler.
J'ai remis le téléphone dans ma poche, et Magreta s'est excusée.
« Désolée. C'était au-dessus de mes moyens. »
J'ai balayé ses excuses d'un geste.
« Ce n'est rien. C'était inévitable. »
Il y avait eu un moment tendu, mais l'issue n'était pas mauvaise.
J'avais même obtenu quantité d'informations précieuses.
Quoi qu'il en soit, la migraine immédiate était passée. Il était temps de m'occuper de ce qui m'avait amené ici.
« Rien d'autre à régler pour l'instant, n'est-ce pas ? »
À ma question, Magreta a penché la tête.
« Non. Pourquoi ? »
J'ai pointé le doigt vers le bas.
« Du shopping. »
« Du shopping ? Ah, pour acheter des fournitures à emporter là-bas, comme la dernière fois ? »
J'ai secoué la tête.
Cette fois, je n'allais pas compter mes sous.
« Non. Cette fois, je vide ce grand magasin. »
Je comptais remplir la boîte de produits coûteux jusqu'à épuiser le compte.
J'ai entraîné une Magreta abasourdie et je me suis mis à faire mes achats.
J'ai parcouru plusieurs rayons en balayant les articles du doigt.
« Dix de ces grands téléviseurs. »
« Pardon ? »
« Dix de cette chaîne hi-fi. »
« Pardon ? »
« Et dix de chacun : ce réfrigérateur, ce lave-linge, ce lit et cette table de salle à manger. »
Les vendeurs, désarçonnés, ont jeté un coup d'œil à ma carte et se sont mis à courir.
« Plus vite ! On est en rupture de stock ? »
Bientôt, le gérant adjoint est accouru pour ne plus me lâcher d'une semelle.
« Je vous présente mes excuses : le directeur du magasin devrait s'occuper de vous, mais des invités importants ne cessent d'arriver et il n'est pas disponible. Je ferai tout mon possible pour vous servir. »
Avec le gérant adjoint à disposition, les choses sont allées encore plus vite.
Tout ce que je désignais était apporté en un clin d'œil.
« Faut-il simplement tout descendre au parking souterrain ? Nous pouvons tout livrer où vous le souhaitez. »
« Ce n'est pas la peine. Laissez-les simplement au parking. »
Le personnel avait l'air perplexe, mais personne ne m'a posé de question.
Les clients nous dévisageaient avec surprise, mais aucun n'est venu demander quoi que ce soit.
Même Magreta, qui me regardait faire d'un air incrédule, s'est mise à choisir avec moi une fois qu'elle a compris.
« Ces lits-là sont meilleurs. Cette marque de tables est bien aussi. À vrai dire, ce grand magasin n'a pas grand-chose de correct. »
Contrairement à moi, elle ne se contentait pas de prendre ce qui avait l'air bien.
Elle a choisi un à un de vrais meubles de luxe, et le personnel s'activait frénétiquement, les nerfs à vif.
Une fois que nous en avons eu choisi une bonne quantité, elle m'a regardé avec curiosité.
« Mais même si on achète tout cet électroménager, sans électricité, ça ne servira à rien. Qu'est-ce que tu prévois pour le courant ? Je doute qu'ici, ils aient un groupe électrogène... »
« Il vous faut des groupes électrogènes ? »
Le gérant adjoint, qui se tenait tout près, s'en est mêlé.
Il semblait prêt à s'en procurer si nécessaire.
J'ai sorti mon téléphone et la carte de visite que m'avait remise plus tôt le chef du parti au pouvoir, puis j'ai dit à Magreta :
« Les groupes électrogènes, je vais les demander à quelqu'un d'autre. »
J'ai composé le numéro de l'assistant parlementaire imprimé en bas de la carte.
Il a décroché aussitôt.
« Oui, ici Kang Seokil, assistant du représentant Yoon Seonghak. Monsieur Hyun Myeonghan ? Que puis-je pour vous ? »
Comme prévu, il savait déjà qui j'étais.
« J'ai besoin d'un entrepôt tout de suite. On a dû vous le dire, mais je suis pressé par le temps. »
« Je m'en occupe immédiatement. Justement, il y a un entrepôt vide près de Séoul. Nous le rendrons utilisable sur-le-champ. Autre chose ? »
Il a répondu sans la moindre hésitation.
Je me suis demandé pourquoi le chef du parti au pouvoir disposait d'un entrepôt vide, mais je me suis contenté de dire ce dont j'avais besoin.
« Une vingtaine de groupes électrogènes solaires et une vingtaine de groupes au fioul. Les plus gros et les plus mobiles possible. »
« Bien compris. Tout sera prêt dans l'entrepôt d'ici demain. Autre chose ? »
Le sommet du pouvoir coréen, ni plus ni moins.
Il a accepté sans sourciller.
« Ce sera tout. Comment dois-je régler ? »
« Ne vous en souciez pas. Nous nous en chargeons. »
Voilà donc ce que signifiait avoir des relations au pouvoir.
On dit que l'argent peut acheter le pouvoir, mais avec un vrai pouvoir, on n'a même pas besoin d'argent.
« Remerciez le représentant de ma part, je vous prie. »
« Je n'y manquerai pas. Nous vous contacterons quand la marchandise sera en place. »
Quand j'ai raccroché, Magreta souriait en regardant la carte de visite.
« C'est la carte du chef du parti au pouvoir qu'on vient de rencontrer ? »
« Oui. Quand on a une carte, autant s'en servir. »
« Alors tu t'es vraiment lié à lui juste pour te servir de lui. »
« Pour quelle autre raison, sinon ? »
Pendant que nous riions et bavardions, le gérant adjoint transpirait à côté de nous.
Il avait surpris notre conversation.
Le directeur étant absent, occupé avec d'autres VIP, il se retrouvait coincé avec moi, et de toute évidence, je n'étais pas plus facile à gérer.
Et Magreta a encore alourdi son fardeau.
« Au fait, notre hélicoptère va bientôt se poser sur le toit. Désolée de ne pas vous avoir prévenu plus tôt. »
« C... ce n'est rien. »
Le gérant adjoint a bafouillé.
Peu après, on nous a fait savoir que nos achats étaient prêts au parking.
Nous avons suivi un employé jusqu'en bas.
D'un côté de l'aire de chargement, la marchandise s'entassait comme une petite colline.
Tout cela, c'était ce que j'avais acheté.
« Dors. »
J'ai endormi l'employé et j'ai tout rangé dans la boîte.
En un instant, le parking s'est vidé.
Quand le gérant adjoint est venu nous annoncer l'arrivée de l'hélicoptère, il a vu l'espace vide et a écarquillé les yeux.
En sueur, il a demandé :
« Ne me dites pas que la marchandise n'est pas encore prête ? »
J'ai discrètement caché l'employé endormi avant de répondre :
« Non. Nous avons tout déplacé. »
« Comment, si vite... »
« Comme les tours de magie qu'on voit à la télé. »
J'ai plaisanté, et Magreta a gloussé.
Mais le gérant adjoint, lui, n'a pas ri.
« Ne vous inquiétez pas. La marchandise a été déplacée sans encombre et, même en cas de problème, le grand magasin ne subira aucune perte. »
J'ai dit cela au gérant adjoint, livide, puis je me suis dirigé vers l'ascenseur avec Magreta.
Nous sommes montés dans l'hélicoptère qui attendait sur le toit et nous nous sommes envolés pour Pyongyang.
Là-bas, Catherine, Maxwell et un Américain d'âge mûr nous attendaient avec les artefacts.
C'était un homme que j'avais souvent vu à la télévision.
L'homme qui avait envoyé un vaisseau spatial vers Mars avec la NASA.
L'homme le plus riche du monde nous attendait.