Un faible chemin d'énergie visible dans la lumière blanche.
Connaissant le point de départ et la destination, j'ai senti que je pouvais m'engager sur le chemin.
Mais ce n'était pas encore le moment.
Je me suis détourné du chemin.
Whoosh !
La lumière a disparu, et une serre est apparue.
Nous étions arrivés aux ruines de terraformation.
La serre était entièrement couverte de vert.
L'étang au centre était presque caché.
De nouvelles pousses grandissaient là où se trouvaient autrefois les légumes, et les céréales pleinement développées semblaient prêtes à être récoltées.
Puisque c'était une serre souterraine, la quantité n'était pas grande.
Pourtant, voir les plantes bien pousser faisait du bien.
Si les plantes prospéraient ici, elles le feraient sûrement aussi dans ma ville souterraine.
À l'intérieur de la serre, des Coréens arrivés récemment travaillaient dur.
Comme des paysans médiévaux, ils arrosaient les céréales et récoltaient légumes et pommes de terre avec de simples outils.
Malgré la végétation luxuriante, les visages des gens étaient sombres.
On ne dirait pas qu'ils étaient épuisés ou qu'ils détestaient le travail.
[Ils ont l'air anxieux. Presque terrifiés.]
Tout comme l'avait dit Sop.
Ces gens tremblaient d'anxiété.
Tout en les observant travailler dans la serre, Catherine a interrogé un jeune technicien à proximité.
« David est-il à la base ? »
« Oui. Depuis que tous les Coréens sont venus par ici, le commandant de base David est revenu aussi. Les autres techniciens gardent les ruines souterraines maintenant. »
Si tous les Coréens étaient passés par là, ces ruines devaient sembler à l'étroit.
Peu m'importait le malaise des autres, mais je ne pouvais pas regarder mon équipe souffrir faute de repos suffisant.
'Devrions-nous déménager le logement de l'équipe d'exploration ?'
Si c'était trop à l'étroit, déménager vers la ville souterraine valait la peine d'être envisagé.
Catherine semblait penser la même chose.
« Il doit y avoir un manque de lits. »
Le technicien a secoué la tête à ses mots.
« Non, il n'y en a pas. »
Il a dit d'un air sévère.
« Les escouades de chasse ont subi de lourdes pertes. Beaucoup d'escouades ne sont pas revenues du tout, donc il n'y a pas de problème de lits. »
J'ai commencé à comprendre pourquoi les gens travaillant dans la serre étaient si anxieux.
C'étaient ceux qui venaient juste d'arriver.
La plupart étaient des civils qui n'avaient vu la guerre qu'aux informations.
La mort des gens ne leur laissait d'autre choix que d'avoir peur.
Les paroles du technicien ont assombri les visages du groupe.
Tout le monde savait que les équipes de chasse avaient servi d'appât.
Ils savaient aussi que c'était un secret, mais leurs mines sombres étaient inévitables.
L'expression de Catherine est restée inchangée.
Après avoir hoché la tête aux mots du technicien, elle a immédiatement avancé.
« Je dois rencontrer David en premier. »
Nous sommes montés en surface avec elle.
En gravissant les escaliers, un couloir bondé est apparu.
Il y avait eu plus d'Américains récemment, mais maintenant les Coréens étaient majoritaires.
Comme ceux d'en bas, tout le monde avait l'air anxieux.
Certains s'activaient, mais davantage chuchotaient en nous voyant.
La plupart ici étaient des Américains, donc personne ne s'est approché de nous.
En traversant le couloir, nous avons atteint le hall où les Américains étaient rassemblés.
Certains allaient bien, mais beaucoup d'Américains gisaient d'un côté du hall.
C'étaient les blessés, leurs blessures enveloppées de bandages et de tissus que j'avais apportés de Terre.
Voyant les blessés, Tom a froncé les sourcils.
« Puis-je y aller en premier ? »
Tom était ambulancier avant d'être dans mon équipe.
Il ne pouvait pas rester immobile face aux blessés.
J'ai dit à l'équipe après avoir entendu Tom.
« Dissolvons-nous ici. Merci à tous pour vos efforts. »
À peine avais-je fini de parler que Tom s'est précipité vers les blessés.
Catherine a dispersé les Américains qui étaient venus avec nous.
Ils se sont tous rués vers les blessés américains.
En regardant cela, Catherine m'a dit.
« Capitaine Hyun, vous devriez venir aussi. »
Apparemment, j'étais nécessaire pour la conversation avec David.
Je n'avais aucune raison de refuser.
Faisant un signe d'adieu à Magreta et Hanna, j'ai suivi Catherine.
David était dans son bureau.
Il classait des documents sur le bureau de Catherine.
Alors que Catherine et moi entrions en écartant le tissu, David s'est illuminé.
« Vous êtes de retour. Comment s'est passée l'opération ? »
« Elle a réussi. »
Il a posé les papiers et a soufflé de soulagement.
« C'est un vrai soulagement. »
Ses paroles étaient sincères.
David semblait avoir enfin repris son souffle, mais Catherine ne lui a fait aucun cadeau.
Elle a demandé immédiatement.
« Combien de morts ? »
Le visage de David s'est assombri.
Il a essuyé son expression d'une serviette sèche et a parlé d'une voix encore plus sombre.
« ... Beaucoup sont morts. La moitié sont morts, et la moitié des survivants sont blessés. Pour une armée, c'est presque une annihilation totale. »
Catherine a acquiescé calmement à ses mots.
« Pas aussi grave que prévu. »
« ... C'est une chose horrible à dire. »
David a fixé Catherine avec une grimace.
Elle a ignoré son regard et a continué.
« Parce que c'est la vérité. En plus, il n'y a personne d'ici pour relayer mes mots. Je n'ai pas à me retenir. »
Bien qu'elle n'ait pas l'intention de propager ses paroles, l'entendre dire cela m'a donné envie d'en informer d'autres.
« Certaines escouades ont perdu tout contact. Les escouades revenues ont dit que si les monstres n'avaient pas fait demi-tour à mi-chemin, ils seraient tous morts. »
« C'est pour cela que les pertes ont été réduites. J'aurais voulu qu'on les retienne plus longtemps, mais l'opération a réussi, donc je suis satisfait. »
David a détaillé les résultats horribles, mais Catherine cherchait les raisons du grand nombre de survivants.
David a arrêté de parler, l'air malade.
Lorsqu'il s'est tu, Catherine a parlé.
« Les escouades qui ont chassé les monstres Akzar n'existent probablement plus... Maintenant, je vais vous donner nos résultats. Nous avons géré le monstre géant dans le souterrain de la ville. Nous avons aussi éliminé beaucoup de monstres dans la ville. Tout ça grâce au capitaine Hyun. »
Elle m'a désigné.
David m'a regardé.
« Je sais que vous êtes compétent, mais à ce point... ? »
« Ce n'est pas qu'une question de compétence. Le capitaine Hyun est la seule personne capable de chasser concrètement les monstres Akzar. »
Bien que Catherine et les Américains aient attrapé les monstres éclaireurs, plusieurs personnes sont mortes dans le processus.
C'était davantage une bataille pour la survie qu'une chasse.
« Gérer l'énorme monstre appelé l'Objet de contrôle a été l'œuvre du capitaine Hyun seul. Sans lui, rien n'aurait pu être fait. Le capitaine Hyun est plus important que tous ceux ici réunis. »
« C'est une grande louange. Eh bien, puisque vous le dites, ce n'est pas de la louange mais la vérité. »
David m'a regardé avec admiration, puis a penché la tête.
« Mais pourquoi faire une telle louange ? »
Bien que ce fût vrai, il n'y avait pas de raison d'en dire autant.
Catherine a parlé.
« Nous devons élever le grade du capitaine Hyun. »
« Grade ? »
David et moi avons demandé simultanément.
« Oui. Puisque je suis la chef, je peux décider, mais je dois vous en informer en tant que commandant de base. »
« ... Donc c'est une notification. »
David a dit amèrement.
Catherine a hoché la tête comme si c'était évident.
« Oui. C'est une notification. »
Elle m'a regardé.
« Vous n'allez pas refuser, hein ? »
« Quel poste me donnez-vous ? »
Puisque j'étais déjà chef de la deuxième équipe d'exploration, le nouveau poste ne m'attirait pas beaucoup.
Catherine a répondu.
« Le poste pour le capitaine Hyun est... »
Après avoir fini la discussion avec David, Catherine a appelé tout le monde.
Puisque les blessés n'étaient pas exemptés, le lieu de réunion était naturellement le hall.
Les gens se sont rassemblés.
Contrairement à avant, il y avait beaucoup plus de Coréens cette fois.
Les plus de cent Américains avaient diminué à moins d'un tiers.
À la place, les Coréens semblaient être plus de deux cents.
Bien que la réduction des Américains rendait cela gérable, c'était la limite de la capacité des ruines.
[Ces ruines de terraformation sont-elles prêtes ?]
[Est-ce presque l'heure ?]
[Nous avons attrapé l'Objet de contrôle, donc nous devrions commencer.]
[Dites-le simplement. Nous sommes prêts.]
L'endroit était bondé, et le mage gérant les ruines a dit que les préparatifs étaient terminés. Il semblait temps de commencer.
Pendant que les gens se rassemblaient, Catherine a fait aligner des boîtes à l'entrée du couloir.
Elle a construit une estrade pour un discours.
Catherine est montée sur l'estrade.
Ceux qui étaient allés avec elle en ville se sont alignés derrière.
Américains, mon équipe, et même moi.
Je ne voulais pas me tenir ici, mais j'ai dû admettre que c'était nécessaire pour le moral.
Catherine a commencé le discours.
« Merci à tous pour vos efforts. Pendant que vous combattiez les monstres, nous avons assailli leur repaire, détruit la base et géré l'Objet de contrôle. Tout cela grâce à votre sacrifice. »
Elle s'est inclinée profondément.
Voir une femme américaine s'incliner, on aurait dit qu'elle prenait en compte même les Coréens.
Après un instant, elle a relevé la tête et a continué.
« Certains d'entre vous ont vu les monstres battre en retraite. Ils savaient que nous avions détruit leur base et se sont retirés. Malheureusement, nous sommes arrivés trop tard. Beaucoup sont morts malgré nos meilleurs efforts. »
Sa voix tremblait.
« Je suis désolée. Nous n'avons pas pu sauver tout le monde. »
Après la gratitude sont venues des excuses — pas de simples excuses.
Elle a ajouté les exploits de l'équipe d'assaut.
« La situation a changé maintenant. Nous avons détruit l'Objet de contrôle et la base, donc nous pouvons éliminer les monstres restants un par un. Il n'y aura plus de sacrifices comme celui-ci. »
Après les excuses est venu l'espoir.
Elle n'était pas une femme froide.
Après tout, si elle l'était, elle n'aurait pas pris le commandement, en passant outre sa lignée familiale.
À la fin du discours, elle a sorti une Pierre Noire et l'a montrée aux gens.
« En preuve, j'ai apporté les Pierres Noires de ces monstres, les monstres Akzar. Il y en a 18 au total, équivalentes à 2 000 Pierres Noires ordinaires. »
Les Pierres Noires rougeâtres et violacées ont ébloui les regards.
En montrant les pierres, elle a terminé le discours.
« Vous avez tous fait un excellent travail. Merci. »
Quand son discours s'est achevé, le hall silencieux a résonné d'applaudissements.
Clap, clap, clap-clap-clap !
Quelques-uns ont commencé à applaudir, et les applaudissements se sont propagés à tous.
C'était un beau discours.
Si je ne l'avais pas connue, j'aurais pu être vraiment ému.
Catherine est devenue encore plus intimidante.
Après le discours, elle a présenté ceux qui se tenaient derrière elle.
« Ce sont les gens qui ont risqué la mort pour se rendre au repaire des monstres. »
Elle a loué tout le monde, y compris les Américains et mon équipe.
Après avoir présenté tous les autres, elle m'a enfin désigné.
« Cette personne mérite des louanges infinies. Le chef de la deuxième équipe d'exploration. Puisqu'il n'y a qu'une seule équipe d'exploration actuellement, nous devrions juste l'appeler chef de l'équipe d'exploration. »
À ses mots, David qui se tenait devant a souri amèrement.
« Mais maintenant, vous devez être appelé autrement. Commandant en second Hyun. Maintenant, le capitaine Hyun est l'adjoint chargé des adieux. »
Elle n'élevait pas mon grade à la légère.
Ses paroles et ses actions étaient délibérées.
Élever mon grade signifiait qu'il y avait un usage immédiat pour cela.
Ce moment était maintenant.
Je suis monté sur la boîte.