À l'origine, courir plusieurs kilomètres à travers le marais était une tâche difficile et épuisante.
Cependant, grâce à la magie, je pus courir bien plus vite que sur terrain plat.
Glissant sur l'eau légèrement gelée, j'atteignis rapidement les ruines.
Un bâtiment à moitié effondré se dressait au milieu du marais.
La zone devant les ruines de l'entrepôt n'était plus aussi calme qu'avant.
Bang ! Rat-tat, bang !
Des silhouettes avançaient péniblement dans le marais, des balles sifflaient vers elles, et des membres volaient dans les airs sous l'effet des explosions.
Un combat se déroulait devant les ruines.
C'était une bataille avec des balles et des grenades traversant les airs — quelque chose d'inédit sur cette planète.
Bang, bang.
À chaque coup de feu, quelqu'un avançant dans le marais s'effondrait.
Bang ! Bang ! Boum !
Quand les grenades explosaient dans le marais, de la boue giclait avec des membres sectionnés.
Ceux qui tombaient sous les balles et volaient sous les grenades n'étaient pas des humains.
C'étaient des monstres humanoïdes.
Non, ces créatures différaient des monstres humanoïdes que je connaissais.
Ils ressemblaient à des poupées de boue qui auraient roulé dans le marais pendant des jours.
Leurs mouvements étaient étranges.
Avant, au moins, ils bougeaient comme des gens, mais maintenant ils étaient comme des zombies de film.
« Difficile à croire, mais ils ressemblent à ceux que j'ai vus avant. »
Bien qu'ils me paraissent différents, c'étaient clairement les mêmes que j'avais vus.
J'en avais vu avec les bras coupés, d'autres rampant les jambes sectionnées.
C'est moi qui avais tranché ces bras et ces jambes.
Ceux qui traînaient comme des zombies là-bas étaient ceux que j'avais vaincus ici auparavant.
[Ce sont bien ceux que tu as tués. Ils bougent par magie.]
Entendant les paroles de Sop, je retrouvai enfin mon calme.
« Est-il possible de mouvoir des cadavres par la magie ? »
[Mouvoir les morts est de la magie interdite.]
Il n'y avait aucun doute : ces monstres n'étaient animés que par de la magie interdite.
Regardant les monstres humanoïdes ressuscités s'approcher, je regrettai mon imprudence passée.
Je n'avais jamais imaginé que laisser les cadavres derrière moi reviendrait comme ça.
Heureusement, les monstres ne bougeaient plus comme quand ils étaient vivants.
Les monstres humanoïdes ressuscités marchaient vers le mur de terre à courte distance des ruines, mais ils étaient continuellement abattus et touchés par des grenades derrière le mur.
Ce mur de terre, je l'avais fait récemment.
Derrière ce mur de terre se trouvaient les membres de l'équipe.
Le sergent Woo, Tom, et même Magreta.
Le sergent Woo et Tom tiraient assidûment au fusil et au lance-grenades, tandis que Magreta tenait un fouet et surveillait les ruines.
Quand j'arrivai derrière eux, Magreta cria en regardant les ruines.
« Je crois que celui qui est dans les ruines va utiliser la magie ! »
À ses mots, Tom visa avec son lance-grenades.
« Encore ?! Tu crois que je vais le rater ? »
Tom visa les ruines et appuya sur la gâchette.
Thunk !
La grenade décrivit un arc.
Bang !
La grenade explosa contre le mur des ruines.
Le mur des ruines, qui avait résisté à des dizaines de milliers d'années, stoppa les grenades terrestres.
Avec les flammes, le mur noircit.
Il y avait d'autres traces de brûlure sur le mur.
Depuis la première attaque magique, chaque fois que le monstre tentait d'utiliser la magie vers l'extérieur, l'équipe la bloquait par des balles et des grenades.
Arrivé au mur de terre, je dis d'abord à l'équipe qu'ils avaient bien travaillé.
« Bon travail. Vous les avez bien tenus en respect. »
À mes mots, le sergent Woo et Tom secouèrent la tête.
« Ce n'était pas particulièrement difficile. »
« Bien sûr, les Terriens doivent utiliser des armes terrestres. »
Tous deux avaient l'air en forme, peut-être parce que cela faisait un moment qu'ils n'avaient pas tenu d'armes à feu.
Magreta me fit signe de la main.
« Vous avez apprécié le feu d'artifice. »
« Vous avez tous bien fait. Ça aurait été difficile si la magie avait continué. »
Je courus vers le gros de la troupe pour faire mon rapport, pendant que l'équipe restait ici, continuant l'opération de perturbation des attaques des monstres — ça s'était bien passé jusqu'ici.
« Comment va le gros de la troupe ? »
« Il y aura probablement des pertes, mais il semble qu'ils puissent abattre le monstre éclaireur eux-mêmes. »
« … C'est suffisant. »
Malgré l'annonce de pertes, Magreta acquiesça.
Elle pensait que les gens avaient besoin d'un choc pour prendre conscience de la réalité.
De plus, ce n'était pas le moment de parler davantage avec Magreta.
Elle resserra sa prise sur le fouet.
L'extrémité du fouet qu'elle tenait n'était pas ici.
L'autre bout du fouet ondulait comme un serpent dans la boue du marais près du mur de terre et pénétra par une fenêtre brisée des ruines.
Même avant que Sop n'ajoute de nouvelle magie au fouet, elle avait beaucoup progressé.
Tout comme la capacité de vision de Hanna avait été renforcée, ses compétences au fouet grandissaient chaque jour.
Elle était allée au-delà de traiter le fouet comme son propre corps — elle pouvait recueillir des informations sur son environnement à travers le fouet.
Même maintenant, par les vibrations du fouet, elle vérifiait la situation à l'intérieur des ruines.
« Le mouvement a changé. On dirait qu'il prépare quelque chose de différent. »
À ses mots, je regardai les ruines.
Le monstre n'était pas visible.
Mais même invisible, il devait faire quelque chose.
Les monstres Akzar n'étaient pas des bêtes qui chargeaient sans réfléchir.
« Puisqu'il a été continuellement interrompu, il doit essayer une autre façon. »
Parlant avec elle, je scrurai les ruines avec mes sens.
Contrairement à mes attentes, je ne pus pas sentir le monstre à l'intérieur des ruines.
Fronçant les sourcils, Sop parla.
[C'est à cause de cette magie d'invisibilité dont je t'ai parlé. On dirait que ta capacité sensorielle ne peut pas la surmonter.]
Sop avait dit qu'il ne pouvait pas non plus détecter le monstre à cause de cette magie.
Donc ce n'était pas surprenant que je ne puisse pas localiser le monstre en le sentant.
Bien que je compte beaucoup sur ma capacité extrasensorielle, je ne m'étais jamais attendu à ce qu'elle fonctionne tout le temps.
Je n'ai jamais pensé que mes sens étaient meilleurs que la magie.
Mais mes sens n'étaient pas de la magie.
Contrairement à la magie qui localise simplement les ennemis ou ne les localise pas, cette magie me permettait de ressentir une angoisse innaturelle venant d'ennemis cachés.
Un malaise artificiel différent de la naturalité environnante.
Je pus capter ce sentiment à l'intérieur des ruines de l'entrepôt.
Comme l'avait dit Magreta, le monstre se tenait dans un coin des ruines, dessinant quelque chose au sol.
[S'il dessine un cercle magique, il faut l'arrêter avant qu'il ne soit achevé !]
Même sans les paroles de Sop, je devais abattre le monstre.
Je sortis des caisses de munitions et de grenades de la boîte et les posai, puis dis à l'équipe :
« J'ai besoin de soutien. »
Il y avait encore des monstres humanoïdes rampant dans le marais, brisés et détruits, mais ces monstres n'étaient plus une menace.
Voyant le sergent Woo et Tom lever le pouce et Magreta acquiescer, je m'élançai au-delà du mur de terre.
Tatatatat !
Thunk. Thunk. Thunk.
Le sergent Woo tira en rafales vers les ruines, et Tom tira des grenades.
Les balles ricochaient sur les murs, et les grenades explosaient, de la fumée recouvrant les murs des ruines.
Je courus comme l'éclair.
Passant à côté des monstres zombies qui se débattaient, ne laissant aucune trace dans la boue, j'atteignis les ruines.
Shk. Shk. Shk.
Des balles me frôlèrent des deux côtés.
Bang !
Une grenade explosa à côté.
Le soutien étonnamment palpitant me donna la chair de poule.
Swish !
Je traversai la fumée et entrai dans les ruines.
À l'intérieur, les ruines n'avaient pas beaucoup changé par rapport à avant.
Un cercle magique presque achevé était tracé au sol, mais rien d'autre n'avait changé.
Regardant un endroit avec une sensation bizarre, je vis un fossile blanc.
C'était le fossile de type éclaireur que j'avais vu avant.
Le monstre n'était pas visible.
Seule une partie du fossile scintillait légèrement, comme si quelque chose s'était pris dans ses yeux.
Je fus saisi d'effroi.
Bien que j'en aie entendu parler de Sop, je n'avais jamais imaginé que le monstre serait complètement invisible.
Ce monstre n'était pas aussi habile que Sop, mais c'était un bien meilleur magicien que moi, qui devais me fier au terrain et aux objets pour me cacher.
Mais je n'étais pas inquiet — j'avais la perception extrasensorielle.
Je lançai ma lance vers l'endroit avec le sentiment innaturel.
Chuaaak !
La lance vola droit vers le monstre.
Mais le monstre esquiva la lance.
Qu'il ait utilisé la magie ou qu'il ait glissé hors de mes sens, je ratai le mouvement du monstre.
Thunk.
La lance se ficha dans le fossile.
Je levai la main pour rappeler la lance, mais Sop parla le premier.
[Dépêche-toi ! Le monstre est sur le point d'achever le cercle magique !]
Le monstre était déjà arrivé au centre du hall.
Bien qu'invisible, il se tenait au milieu, essayant d'achever le cercle magique.
Je fus choqué et tentai de courir vers le monstre, mais quelque chose m'y précéda.
Shk shk shk.
Un serpent — ou plutôt, un fouet — s'enroula autour des jambes du monstre et grimpa.
Bien qu'invisible, le fouet enroulait quelque chose et s'élevait en ondulant comme un serpent.
Le monstre tenta de secouer le fouet, mais Magreta fut plus vite.
Pzzzzt !
L'électricité parcourut le fouet.
Des étincelles jaillirent du corps transparent.
Le monstre se débatit et secoua le fouet, mais c'était trop tard.
La magie fut brisée. Le corps du monstre commença à être révélé.
Bien que j'en aie entendu parler de Sop, la forme du monstre était horrifiant.
Un corps noir couvert de tentacules — le corps du monstre ressemblait à une version plus petite du monstre éclaireur.
Maintenant, le monstre utilisait ses tentacules comme des jambes.
Son torse était attaché à un torse humain.
Non, un monstre humanoïde était attaché.
Ça ressemblait à un mage humain.
C'était comme voir une grosse araignée noire avec le torse d'un mage humain.
Si je ne l'avais pas su, j'aurais été choqué, mais même en voyant la forme du monstre, je continuai à bouger.
Le monstre tenta d'achever le cercle magique à nouveau, mais je l'atteignis le premier.
Je lançai un coup de poing.
Un poing enveloppé de flammes frappa le corps du monstre.
Thud !
Le monstre recula en titubant, apparemment surpris par l'attaque inattendue.
Je continuai d'attaquer.
Je restai au contact, bougeant vite, martelant sans cesse le corps du monstre.
Je gelai les tentacules et brisai le corps du monstre.
J'attaquais exactement comme quand j'avais vaincu le monstre éclaireur, mais celui-ci ne tombait pas.
C'était parce que ce monstre était un magicien.
Il annula ma magie.
Ma magie de feu refroidit avant de faire bouillir le sang du monstre, et la magie de gel se dispersa avant de geler les tentacules.
C'était inattendu. Je n'avais jamais combattu de monstre utilisant la magie, donc c'était une erreur.
Mais je ne cessai pas d'attaquer.
L'adversaire inconnu ressentait la même chose.
Le monstre semblait n'avoir jamais imaginé affronter un adversaire qui utilisait la magie avec ses poings.
Bien que les dégâts soient faibles, le monstre ne cessait de se débattre et d'esquiver à chaque fois que j'attaquais.
Bang ! Boum !
Le monstre et moi continuâmes l'échange de coups.
Le mage monstre et le mage de corps-à-corps se battaient avec des tentacules et des poings.
Bang ! Bang ! Bang !
Au fil du temps, le monstre s'habitua à mes attaques.
Esquivant, il commença à préparer de la magie.
Ses bras du torse supérieur bougèrent, et un cercle magique se forma.
Il devint plus facile de gérer les tentacules, mais je n'avais aucun moyen d'attaquer le monstre.
Sans Sop.
[Bien joué. C'est tout bon.]
La voix de Sop vint de la lance fichée dans le fossile.
Au même moment, de la lumière commença à jaillir du cercle magique tracé au sol.
Le cercle magique commença à s'activer.
La raison pour laquelle Sop était resté silencieux jusqu'ici, c'était qu'il volait le contrôle du cercle magique fait par le monstre.
Pendant que je me battais, Sop détourna et modifia le cercle magique.
[Bien volé. Puisque tu as volé la magie humaine, la modification était facile. Puisque tu as changé la cible, que le créateur original en ressente la puissance.]
Avec les paroles de Sop, la lumière jaillit du cercle magique.
La magie fut lancée.