Les paroles de Ha-young firent virer l'expression de Mi-suk au malaise. Voir Na-eun ne lui plaisait pas. Elle avait récemment refusé une demande de Na-eun d'emprunter trois millions de wons, et elle craignait que la croiser n'entraîne une nouvelle demande d'argent. C'était juste gênant de se retrouver face à face.
« Pourquoi tu me dis de le faire ? Fais-le toi-même. »
Mi-suk lança sèchement, évitant le regard comme si c'était une corvée.
Ha-young fit la moue, outrée.
« Maman. Na-eun ne répond pas à mes appels. »
Mi-suk acquiesça d'un soupir, l'air exaspérée.
« Hé, elle ne répond pas aux miens non plus. »
Ha-young ricana moqueusement face à la réponse de sa mère.
« Elle se la joue supérieure juste parce qu'elle élève des gamins. »
Mi-suk se braqua à ces mots et lança un regard noir à Ha-young.
« Hé, qu'est-ce que tu veux dire par "juste élever des gamins" ? Tu as idée à quel point c'est dur ? Tu sais comme c'était difficile de t'élever, toi ? »
Ha-young roula des yeux, ripostant avec colère.
« Arrête. Maman, t'es de mon côté ou de celui de Na-eun ? »
Mi-suk secoua la tête, agacée.
« Je ne prends parti pour personne. Je dis juste qu'élever des enfants, c'est pas facile. »
Ha-young mordit sa lèvre, frustrée, en grommelant.
« Et alors ? Même si c'est pas facile, elle peut pas au moins présenter sa sœur à un PDG ? On a vécu ensemble toutes ces années. »
Mi-suk répondit doucement, comme si elle n'avait pas le choix.
« Bon. J'essaierai de la contacter. »
Ha-young décocha un regard de travers à sa mère à demi-motivée et marmonna entre ses dents.
« Si elle ne décroche pas, j'ai mes idées. »
Mi-suk tressaillit à ces mots mais se détourna, feignant l'indifférence, trop épuisée pour discuter.
Na-eun ignorait délibérément les appels de sa sœur et de sa mère depuis l'après-midi. Après être tombée sur Ha-young au parc d'attractions, elle avait décidé de ne plus répondre. C'était évident qu'Ha-young voulait quelque chose en lien avec Kang-woo.
Ha-young adorait demander des services aux gens, et c'était comme ça qu'elle avait fait perdurer sa carrière d'actrice jusqu'ici. Le sachant mieux que quiconque, Na-eun n'avait aucun intérêt à l'entendre. Les soupirs ne cessaient de lui échapper. Elle ne pourrait pas l'éviter éternellement, mais tout lui semblait à nouveau collant-sucré.
« Min-ho, Ji-ho. Vous vous êtes brossé les dents ? »
« Oui ! On les a brossées nickel. »
« Min-ho aussi ? »
« Oui. »
Min-ho engageait rarement la conversation de lui-même, mais il répondait bien aux questions. Et parfois, il partageait même des histoires qu'il voulait raconter à Na-eun. C'était pour ça qu'elle l'accompagnait aux séances de conseil. Elle était soulagée qu'ils se rapprochent petit à petit.
À la demeure principale, Gyeonghye serrait son téléphone, l'air irrité. Le paysage hivernal au-delà de la fenêtre était magnifique, mais ses nerfs étaient entièrement concentrés sur l'appel.
« Tout le monde sait que tu es de retour en Corée. Si tu es là, pourquoi rester à l'hôtel au lieu de rentrer à la maison ? »
La voix de Gyeonghye monta légèrement, teintée de blessure.
« Je dois l'apprendre par ton père ? »
La voix calme de Kang-hyeok parvint de l'autre bout.
— J'ai demandé aux gens de ne pas dire à la famille que j'étais arrivé à Séoul pour ne pas avoir à venir à la demeure principale.
Gyeonghye fronça les sourcils et secoua la tête, frustrée.
« Pourquoi tu ferais ça ? Ils finiraient par le savoir de toute façon. Est-ce que je t'ai fait du tort ? Et tu t'entends bien avec ton père, non ? »
Un bref silence suivit avant que Kang-hyeok ne parle d'une voix lourde.
— Qu'est-ce qui pourrait aller mal entre toi et moi ?
Gyeonghye soupira en réponse.
« Alors tu évites ton fils ? »
Elle insista d'une voix chargée, une pointe d'anxiété réelle perçant.
La voix de Kang-hyeok continua bas.
— Ce n'est pas que je ne veuille pas le voir. J'ai peur.
Gyeonghye laissa échapper un soupir exaspéré, marmonnant.
« Quel faible. Qu'est-ce qu'il y a à craindre d'un gamin de cinq ans ? »
Mais Kang-hyeok ne répondit pas. Gyeonghye sentit un poids lourd dans son silence. Ce mutisme sans mots n'était que tourment.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit avant ? Min-ho va mieux. Il salue les gens maintenant, parle beaucoup avec la tutrice, joue aux blocs avec son ami. Il est même allé dans un parc d'attractions pour enfants récemment. »
— Vraiment ?
« Oui. Ils ont même acheté un énorme ballon. Il est encore dans le salon. Alors n'aie pas si peur — viens le voir d'abord. Il sera peut-être content de voir son père. »
Mais Kang-hyeok retomba dans le silence.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Qu'est-ce qui a fait que l'enfant a développé un mutisme sélectif et toi une telle terreur de ton propre fils ? Tu dois me le dire. Quoi que ce soit, va voir un conseiller toi aussi. »
Kang-hyeok finit par parler prudemment.
— J'irai une fois. S'il s'est amélioré à ce point, moi aussi je veux le voir.
Gyeonghye rayonna à ces mots.
« Bien. C'est mon garçon. Je dirai à Kang-woo de rentrer tôt ce jour-là. Il part du boulot à l'heure ces temps-ci. On dirait qu'il sort de sa phase workaholic. »
— C'est super. J'irai bientôt.
« Ne dis pas "bientôt". Tu connais ton emploi du temps mieux que quiconque. Tu es si méticuleux — je le sais bien. Vérifie maintenant et libère une soirée. Quand peux-tu venir ? »
— … Après-demain. J'irai alors.
Gyeonghye sourit enfin et acquiesça avant de raccrocher. Qu'est-ce qui avait bien pu arriver pour que Min-ho en soit là ? Non, encore plus étrange était la réaction de son fils. Un père qui a peur de voir son fils de cinq ans — c'était vraiment bizarre.
Il était tard dans la nuit. Kang-woo ouvrit discrètement la porte d'entrée et entra. La maison était silencieuse. Les deux garnements devaient dormir, et Na-eun, épuisée par sa journée avec les enfants, aussi.
Il rentrait si tard à cause du bordel causé par le directeur Son Young-guk. Do-wan avait apporté des preuves sans fin de la corruption du directeur, discutant avec Kang-woo de la manière de gérer les retombées. Bien que Do-wan râlât sur le mal de crâne que lui donnait l'exécution des instructions détaillées de Kang-woo, ils avaient tout bouclé ensemble.
Lorsqu'il rentra, il était une heure du matin. Kang-woo monta d'abord au deuxième étage, se lava, puis redescendit pour de l'eau. Il but en silence pour ne pas faire de bruit et entrouvrit doucement la porte de Na-eun. La lune filtrait doucement, illuminant son visage endormi avec clarté, sans besoin de lampe.
Kang-woo s'approcha du lit et s'accroupit. Juste contempler son visage paisible endormi fit fondre la fatigue de la journée. Comme les gens s'infiltrent les uns dans les autres — d'habitude inaperçu, mais doté d'un tel pouvoir immense. Revenir de l'entreprise champ de bataille aux rires des enfants et au sourire de Na-eun ressemblait à l'entrée dans un tout nouveau monde de guérison.
Kang-woo leva une main pour caresser les cheveux de Na-eun, puis la referma en poing et la baissa.
Mieux valait ne pas la réveiller. Il savait mieux que quiconque à quel point son emploi du temps était éprouvant. Même la maison était son lieu de travail. D'ailleurs, Na-eun avait une force mentale incroyable. Elle travaillait le matin à la maternelle toute la journée, puis venait ici — un autre boulot. Payée pour vivre et s'occuper de la maison. Cette pensée le glaça soudain : pour elle, n'était-il qu'une énième personne sur son lieu de travail ?
Alors qu'il retirait sa main prudemment, une main douce se posa soudain sur la sienne.
« Tu es arrivé quand ? »
Na-eun, l'apercevant, sourit en plissant les yeux en demi-lunes. Quelqu'un qui sourit même quand on la tire du sommeil. L'existence d'une telle personne tenait du miracle. Au lieu de mots, Kang-woo pressa doucement ses lèvres aux siennes. Des lèvres chaudes portaient la passion, s'enfonçant plus profond.
Na-eun enroula ses bras autour de son cou. Le baiser s'approfondit, et avant qu'elle ne s'en rende compte, Kang-woo était sur le lit. Leurs corps se superposèrent en un instant. Alors que les peaux chaudes se rencontraient, Kang-woo l'étreignit férocement, s'embrasant comme du feu. Na-eun s'accrocha à lui, haletante, se balançant avec lui. Le temps se flouta dans la brume.
Na-eun caressa légèrement son front.
« Désolée de t'avoir réveillé alors que tu rentres si tard. »
« On dirait que je rêve encore. Ce n'est pas un rêve, hein ? »
Kang-woo rit.
« Pour moi, le simple fait qu'une femme nommée Han Na-eun existe est déjà un rêve. »
« Tu sais que c'est super niais, hein ? »
« À ce point niais, hein ? »
Kang-woo esquissa un sourire en coin, puis la serra fort contre ses bras fermes.
« Il y a eu un remaniement du personnel aujourd'hui. J'ai rétrogradé l'employé qui a commis la corruption. »
Na-eun marmonna doucement à ses mots.
« Ça doit être bouleversant à toutes sortes de niveaux. Surtout deux choses. »