1. Le bébé de sa sœur
Il neigeait abondamment, de gros flocons. Naeun se tenait devant la pouponnière avec sa belle-mère, Misuk. Le nouveau-né était si minuscule, fragile, adorable et miraculeux.
Alors qu'elle observait le bébé avec ces pensées en tête, Misuk, qui se tenait à ses côtés, dit à l'infirmière :
« Nous en avons assez vu. Emportez le bébé, s'il vous plaît. »
L'infirmière emporta alors le bébé qu'elle leur montrait et partit.
« Parlons un instant. Suivez-moi. »
« Maman, de quoi veux-tu parler ? On peut parler ici. »
« C'est quelque chose que les autres ne doivent pas entendre, alors sors un peu. »
L'endroit où Naeun suivit Misuk se trouvait derrière l'hôpital. La neige lourde alourdissait encore le malaise dans le cœur de Naeun, tandis que les deux femmes, sans parapluie, étaient trempées.
Naeun secoua la neige de ses cheveux et demanda prudemment :
« Maman, qu'est-ce qu'il y a ? »
Misuk garda le silence un instant avant de parler. Une insatisfaction subtile et une froideur traversèrent son visage.
« Toi, inscris le bébé de Hayoung sur ton registre de famille à ton nom. »
À cet instant, les yeux de Naeun s'écarquillèrent de stupeur. Elle resta figée, incapable d'en croire ses oreilles.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ? »
Naeun fixa Misuk d'un regard glacial, arrivant à peine à parler.
Misuk agita la main avec dédain dans la neige.
« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. C'est inévitable, non ? C'est enregistré que tu as accouché. Alors, à partir de la déclaration de naissance... »
Les lèvres de Naeun tremblèrent. Les mots de Misuk la transpercèrent plus profondément que l'air glacial de la neige.
« Qu'est-ce... que cela veut dire... »
Naeun chuchota, incrédule.
Misuk soupira profondément, regardant le sol recouvert de neige.
« Réfléchis. Grâce à qui survivons-nous ? Tout est grâce à l'argent que gagne Hayoung. »
Misuk ignora délibérément la colère et la tristesse sur le visage de Naeun. Les flocons de neige glacés s'accrochaient aux cheveux de Naeun.
« Maman. »
Naeun l'appela d'une voix tremblante, mais Misuk la coupa net.
« Oui. Tu m'appelles Maman seulement parce que je m'occupe de toi. »
« Quel destin misérable j'ai. Remariée, mais mon mari meurt peu après, me laissant élever la fille de mon ex-mari. »
Naeun fixa le visage indifférent de Misuk, sans voix. Dans la neige mordante, son cœur se glaçait de plus en plus. Les mots de Misuk étaient comme de la glace jetée dans la neige, s'enfonçant dans la poitrine de Naeun sans fondre.
C'était absurde. Naeun allait bientôt avoir 22 ans, sur le point d'obtenir son diplôme de collège junior. Elle avait même obtenu sa certification d'enseignante de niveau 1 en garde d'enfants avant la remise des diplômes, pensant que tout allait bien. Comment cela pouvait-il lui arriver ?
« Comment peux-tu me faire ça ? Comment ? »
La voix de Naeun résonna dans l'air froid. Une colère et une peine retenues emplissaient ses yeux.
Misuk, mal à l'aise sous son regard, repoussa ses cheveux en arrière et marmonna avec indifférence :
« Hayoung a obtenu le poste d'animatrice sur une chaîne de sport. Première diffusion dans deux mois. Pense à ta sœur qui doit reprendre le travail avant que le bébé n'ait même 100 jours. Elle fait ça pour nous nourrir, toi et moi. »
Misuk secoua la tête avec un sourire moqueur.
« On est famille maintenant, tu ne peux pas faire cette seule chose ? En plus, Hayoung va s'envoler. Qui sait jusqu'où elle ira. »
Naeun prit une grande inspiration, incapable de se retenir plus longtemps, les yeux tremblants. Elle serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent et demanda doucement :
« Et moi ? Et moi ? »
Sa voix baissa, mais la tristesse s'approfondit.
Misuk ricana amèrement, hochant la tête comme si elle savait tout.
« Tu deviendras juste institutrice en maternelle, tu rencontreras un gars bien, tu te marieras, non ? Alors quel est le problème d'élever l'enfant de Hayoung ? Ton futur mari comprendra. »
Misuk soupira à nouveau et ajouta :
« Et si tu élèves l'enfant de Hayoung, elle versera une pension alimentaire. Si elle réussit, elle te donnera aussi beaucoup d'argent. »
Le cœur de Naeun s'effondra face aux mots insensibles de Misuk. Ses yeux devinrent glacés.
« C'est une question d'argent ? Si tu t'inquiètes tant, inscris-le sur ton registre. »
La déception transparaissait dans les mots de Naeun.
Misuk renifla froidement.
« Oui, c'est une question d'argent. La vie coûte de l'argent du début à la fin, même respirer. Le loyer à payer... »
Misuk agita la main dans les airs, comme si c'était évident.
« Et réfléchis. Si je l'inscris sur mon vieux registre, les gens penseront que j'ai eu un enfant tardif. Pas de mari. De nos jours, avec toutes les vérifications d'antécédents, ces gens sont implacables. Bien sûr, ils s'en prendraient à Hayoung. La famille sert à ça dans ces moments-là, non ? »
Naeun n'avait plus de mots. La réponse de Misuk la glaça jusqu'à l'âme. Après un long silence, ses lèvres devinrent pâles.
Misuk croisa les bras nonchalamment et recula.
« C'est réglé alors. Je m'occupe du reste, alors tais-toi. Si tu ne peux pas l'élever, envoie-le à l'orphelinat. »
La voix ferme de Misuk résonna dans la neige froide. Les mots de sa belle-mère écrasèrent le cœur de Naeun sans pitié.
La neige tombait dru. Naeun retourna lentement à la pouponnière. La neige fondait sur son front et ses cheveux, mais elle n'avait pas la force d'essuyer les gouttes froides qui coulaient sur son visage. Ses épaules s'affaissèrent comme si elles portaient un fardeau lourd.
À travers la vitre de la pouponnière, les bébés apparaissaient flous à travers ses larmes. Une infirmière souriante s'approcha d'elle.
Naeun força un sourire maladroit et hocha la tête.
« Oui... laissez-moi voir le bébé une dernière fois. »
L'infirmière désigna du doigt à travers la vitre.
« Celui d'à l'instant ? »
Naeun hocha la tête, son regard suivant. L'infirmière tenait le bébé contre la vitre. La minuscule et fragile vie dormait paisiblement comme un ange. Blanche comme des flocons de neige, avec un nez et des lèvres délicats — une innocence pure, intacte par la saleté du monde. Naeun plaqua ses doigts contre la vitre, observant de près.
Elle tendit la main vers le bébé. Ses doigts touchèrent le verre froid et dur, saisissant le vide au-delà.
« Pas d'orphelinat. Toi... »
En cet instant de ferme résolution, elle chuchota doucement au bébé.
« Nous t'emmenons maintenant. »
Aux mots de l'infirmière, Naeun hocha la tête. Elle jeta un dernier regard au bébé qui s'éloignait, puis se détourna lourdement. La neige tombait silencieusement derrière ses pas, l'inconscient nourrisson dormant en ange.
Un mois passa. Hayoung se désintéressant de la garde de l'enfant, Naeun géra tous les biberons, les rots et le reste pour le bébé Jiho. Après le rot, elle tenait le Jiho désormais souriant et alla vers Hayoung.
« Unnie ! »
« Quoi ? »
Hayoung, faisant des étirements en regardant des vidéos, la regarda vaguement. Naeun dit :
« Jiho est si beau. Il me sourit maintenant. »
Mais Hayoung ne regarda pas.
« Non. Je ne veux pas m'attacher. Si tu ne l'inscris pas sous ton nom, je l'enverrai à l'orphelinat. »
Choquée, Naeun s'écria :
« Comment peux-tu dire ça ? Tu es sa mère. »
« Oui, je suis la mère, donc je fais ce que je veux. Si tu ne prends pas la responsabilité, ne t'en mêle pas ! »
Absurde, mais Naeun n'eut aucune réplique. Envoyer Jiho, dont elle s'occupait jour et nuit, à l'orphelinat signifierait l'abandonner aussi.
Naeun porta Jiho en silence dans sa chambre. Alors qu'elle le regardait les yeux pleins de larmes, il sourit innocemment — le plus pur sourire angélique au monde.
« D'accord... »
Un chuchotement tremblant s'échappa de ses lèvres.
« Tu es mon bébé maintenant. »
La minuscule poitrine de Jiho se soulevait et s'abaissait rythmiquement, douce comme des pétales de fleurs dans la brise. Naeun essaya d'avaler ses larmes chaudes et amères, mais la douleur la poignardait plus profondément.
Elle se contenta d'essuyer ses larmes, la tête baissée. La réalité liait ses pieds comme la neige froide ; elle savait qu'elle ne pouvait pas échapper à cette lourde douleur.
Cinq ans plus tard.
Une pluie battante s'abattait sans relâche du ciel. Quelle sorte de pluie d'automne est-ce celle-ci ? Kangwoo demanda à son chauffeur depuis l'intérieur de la voiture :
« Pas encore ? »
« Non, monsieur. On arrive bientôt, PDG. »
« D'accord. »
Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit. En tant que PDG de Myeongseong Media, il était passé par un lieu de tournage à Pocheon, et se dirigeait maintenant chercher son neveu Minho à la maternelle. C'était la Maternelle Affiliée à l'Université Myeongseong, gérée par le Groupe Myeongseong.
Son neveu de 5 ans avait une vie dure malgré son jeune âge. Sa mère était partie à cause de conflits avec la belle-famille, divorce ; son père avait confié l'enfant aux grands-parents et était parti à la branche européenne. Grâce à des parents irresponsables, l'enfant attendait à la maternelle tard dans la nuit pour son oncle.
### Notes sur la traduction :
- Correction d'erreurs OCR/copier-coller (ex. : « 신성 » → nouveau-né, phrases confuses restructurées pour la cohérence).
- Utilisation d'un glossaire pour des noms cohérents : Naeun, Misuk, Hayoung, Jiho, Kangwoo, Minho, Maternelle Affiliée à l'Université Myeongseong.
- Maintien du ton narratif, de la profondeur émotionnelle et de la structure.