Dong ! Dong ! Dong ! Dong ! Dong ! Dong ! Dong !
Après que la Cloche du Temps eut sonné sept fois, Li Qian sentit le Souffle Interne s'agiter en lui, devenir extrêmement vif.
Stimulé par le son de la cloche, manipuler son Souffle Interne était bien plus facile qu'à l'ordinaire.
Il pratiqua plusieurs fois le Poing Perce-Épée avant de s'arrêter.
Sentant en lui un Souffle Interne toujours plus robuste, un sourire entendu apparut sur son visage.
Il existe en général deux façons de passer du Souffle Interne à la Force Interne.
La première consiste à accumuler le Souffle Interne jusqu'à son maximum et, par la trempe passive et répétée de techniques de poing élémentaires comme le Poing Perce-Épée, à le laisser finir par se transformer passivement en Force Interne.
Cette méthode est très difficile et prend beaucoup de temps.
Même les Disciples à Tout Faire ne la choisiraient pas.
Rester trop longtemps au stade du Souffle Interne réduirait fortement les chances de devenir plus tard un Artiste Martial Classé.
La période de plénitude d'un homme ne dure qu'une dizaine d'années.
Le vieux Song disait que si l'on ne devient pas Artiste Martial Classé avant vingt-cinq ans, il n'y a pour ainsi dire plus d'espoir.
L'étape du Souffle Interne à la Force Interne ne peut certainement pas traîner trop longtemps.
Passer de la Force Interne au Qi Interne sera cent fois plus dur.
La seconde méthode consiste à employer une Méthode de Transformation de la Force spécialisée.
Elle permet d'accélérer la conversion du Souffle Interne en Force Interne.
La Méthode de Transformation de la Force s'échange contre des Points de Contribution, aussi les Disciples à Tout Faire économisent-ils désespérément leurs points.
Les Disciples à Tout Faire s'échangent aussi ces méthodes entre eux, en privé, ce qui revient bien moins cher.
La Secte de l'Épée Divine ferme les yeux là-dessus tant que cela ne va pas trop loin.
La Méthode de Transformation de la Force n'est pas si précieuse, mais les véritables Manuels d'Art Interne, c'est autre chose. Leur diffusion est très strictement encadrée.
« Le vieux Song dit qu'il possède une Méthode de Transformation de la Force et que, du moment que je fais circuler mon Souffle Interne dans huit des Douze Méridiens Réguliers, je peux la pratiquer. J'ai déjà cultivé mon Souffle Interne à travers cinq des Douze Méridiens Réguliers, il n'en reste que trois. Le vieux Song dit qu'atteindre huit méridiens en trois ans serait déjà très bien. Si j'arrivais à cultiver les douze en trois ans, ce ne serait pas encore mieux ? »
Songea Li Qian.
S'il employait la première méthode, la transformation passive, il devrait cultiver les Douze Méridiens Réguliers, ce qui rendrait la difficulté au moins dix fois plus grande.
L'avantage, c'est que si tous les méridiens sont cultivés, cela facilitera plus tard l'accession au rang d'Artiste Martial Classé.
Seulement, la difficulté est trop élevée.
Li Qian voulait tout de même tenter le coup.
Avec le son de la Cloche du Temps pour appuyer sa cultivation, les chances de succès restaient assez bonnes.
Même si cela retarderait le moment où il deviendrait Artiste Martial Classé, il n'était pas comme les autres. Avec l'existence de l'Instrument Sacrificiel Cloche du Temps, il n'avait pas à s'inquiéter du vieillissement ni de l'épuisement du Qi et du Sang.
De toute façon, il sonnait la cloche sur cette montagne, vivait paisiblement et ne rencontrerait ni ennui ni danger.
À moins que la Secte de l'Épée Divine ne connaisse un bouleversement majeur.
De plus, tant qu'il sonnerait assidûment la Cloche du Temps, cet Instrument Sacrificiel monterait lui aussi de niveau, ce qui lui réserverait à coup sûr d'agréables surprises.
« Demain, ce sera le centième jour, je suis un peu impatient. »
Li Qian consulta l'interface du système. La progression du raffinement de l'Instrument Sacrificiel Cloche du Temps avait atteint （99/100）.
Autrement dit, il lui suffisait de la sonner à nouveau demain pour que cette Cloche du Temps monte de niveau.
Pas facile.
Cela faisait en réalité près de quatre mois qu'il était sur cette montagne.
Il n'en était pas redescendu de tout ce temps.
Il menait une vie totalement isolée.
La seule personne à qui il pouvait parler était le vieux Song.
Il ne s'ennuyait pas le moins du monde et ne trouvait rien de monotone.
Cela tenait peut-être à son tempérament d'ermite de sa vie antérieure.
Le lendemain.
Trois quarts après l'Heure du Yin.
Li Qian ouvrit les yeux à l'heure dite.
Il se réveillait désormais avec la ponctualité d'un réveil.
Coucher tôt, lever tôt : l'habitude devient une seconde nature.
Une vie aussi réglée était en fait plutôt bonne.
Et elle aidait à garder l'esprit paisible.
Après sa toilette, il se mit à cuisiner la Bouillie de Viande Médicinale. C'était le vieux Song qui s'en chargeait autrefois.
Ce mois-ci, il avait pris l'initiative de s'en occuper.
Dans sa vie antérieure, il n'avait jamais cuisiné. Même en vivant seul, il mangeait dehors ou commandait à emporter.
Quand il eut fini, le vieux Song entra du dehors.
Le vieux Song se levait encore plus tôt que lui.
« Li Qian, aujourd'hui c'est la fête de Chenxiao, n'oublie pas de ne sonner la cloche qu'à l'Heure du Chen. Tu peux aller flâner en ville sur ton temps libre, ça doit être assez animé. »
Le vieux Song le lui rappela.
« Vieux Song, j'ai compris. »
Li Qian hocha la tête.
Li Qian se rappelait chaque jour faste, chaque interdit et chaque coutume de ce monde.
Comme la fête du Jeûne, où aucune cloche ne peut sonner et aucun gong retentir.
Cependant, Li Qian n'avait pas l'intention d'aller en ville.
Qu'y a-t-il d'amusant à faire les boutiques comparé à la pratique des arts martiaux ?
De plus, les temps n'étaient pas paisibles. S'il tombait sur des ennuis, avec sa force actuelle, il serait une proie facile.
Il préférait rester sur la montagne.
À l'intérieur de la Secte de l'Épée Divine, tant qu'il n'offensait pas les Disciples Officiels et les hauts responsables, il serait en parfaite sécurité.
À l'Heure du Chen.
Li Qian sonna la cloche.
Dong ! Dong !
Après deux coups, tout le corps de Li Qian frissonna.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il leva les yeux vers la Cloche du Temps qu'il venait de frapper : elle émettait une faible lueur.
Son cœur se serra : l'anomalie de la Cloche du Temps n'allait-elle pas être découverte ?
À cet instant, il n'en avait cure.
Car il sentait tout son corps brûler, le Souffle Interne s'agiter en lui, le mettre mal à l'aise, avec l'impression de n'avoir nulle part où l'évacuer.
C'était comme si une puissance mystérieuse refluait dans son corps à mesure que l'Instrument Sacrificiel Cloche du Temps montait de niveau.
Quand il ferma les yeux, l'ombre de la Cloche du Temps dans son esprit se fit de plus en plus intense, émettant une lumière éclatante.
Dong, dong, dong.
La Cloche du Temps dans son esprit vibrait violemment.
Quelle chaleur !
Son corps se mit involontairement à pratiquer le Poing Perce-Épée, le Souffle Interne croissant en lui à vue d'œil.
Si sa vitesse de cultivation était normalement de 1 sans le son de la cloche.
Avec le son de la cloche, elle passait à 10.
Là, elle était à 100, voire 1 000.
Le sixième méridien s'ouvrit.
Le septième méridien s'ouvrit.
Le huitième méridien s'ouvrit.
Le neuvième méridien s'ouvrit lui aussi.
Peu après, même le dixième méridien fut dilaté par le Souffle Interne en circulation rapide.
Dong, dong, dong.
Le son de la cloche dans son esprit semblait ne jamais devoir s'arrêter, résonnant encore et encore.
Comme s'il disposait d'une énergie sans fin, il pratiqua le Poing Perce-Épée encore et encore, son Souffle Interne continuant de croître.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant que le son de la cloche dans son esprit ne s'apaise peu à peu.
Et son Souffle Interne avait déjà franchi le onzième méridien, le Méridien Shaoyang du Pied de la Vésicule Biliaire.
Il ne restait que le dernier, le Méridien Taiyang du Pied de la Vessie.
À ce moment-là, il s'arrêta, et son Souffle Interne cessa lui aussi de circuler et de croître.
Comparé au début, son Souffle Interne était devenu plusieurs fois plus puissant.
Ouf !
Li Qian ouvrit les yeux et laissa échapper un long souffle.
Il ne s'attendait pas à ce que l'Instrument Sacrificiel Cloche du Temps, une fois monté de niveau, ait un tel impact sur la cultivation de son Souffle Interne.
Augmenter le Souffle Interne exigeait de consommer du Qi et du Sang.
Pour ouvrir autant de méridiens, combien de Souffle Interne avait-il fallu produire et combien de Qi et de Sang consommer ?
Inutile de le dire, ce devait être l'énergie transmise lors de la montée en niveau de la Cloche du Temps qui avait tant fait croître son Souffle Interne.
Quant à la source de l'énergie de cette montée en niveau, Li Qian ne pouvait que l'attribuer au système.
« Ce retour de la Cloche du Temps m'a fait gagner au moins un ou deux ans de cultivation. »
Li Qian était émerveillé.
Les Douze Méridiens Réguliers : plus on avance, plus la cultivation devient difficile.
Il ne lui restait à présent que le dernier méridien. Il estimait qu'en un ou deux mois au maximum, il devrait pouvoir achever la cultivation des Douze Méridiens Réguliers et donc atteindre la grande réussite du Souffle Interne.
« On dirait que je pourrai utiliser les montées en niveau de la Cloche du Temps pour franchir certains paliers à l'avenir. »
Une pensée traversa l'esprit de Li Qian.
Aussi convoqua-t-il rapidement l'interface du système pour vérifier les changements après la montée en niveau de la Cloche du Temps.
Hôte : Li Qian.
Niveau de cultivation : Établissement des Fondations （Souffle Interne）.
Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps （Trésor 0/1000）.
Art martial : Poing Perce-Épée （Achèvement Majeur）.