La Salle des Corvées était très efficace.
Une fois l'heure de Shen écoulée, ils envoyèrent plusieurs disciples à tout faire au pied du beffroi.
« Frère aîné Li. »
Le sous-intendant Xu dit respectueusement en se hâtant : « Ces cinq disciples à tout faire ont tous rejoint l'an dernier. Leurs origines familiales sont sans tache, et leurs caractères sont honnêtes et dévoués. »
Derrière lui se tenaient cinq jeunes hommes.
Tous la tête baissée, très nerveux.
« Relevez la tête et laissez le frère aîné Li bien vous regarder. »
Le sous-intendant Xu dit en se hâtant aux cinq jeunes hommes derrière lui.
Les cinq jeunes hommes relevèrent la tête en se hâtant, certains si nerveux qu'ils ne tenaient pas en place.
« Celui-là. »
Li Qian jeta un coup d'œil et désigna l'un des jeunes hommes sombres et maigres, qui semblait un peu plus agréable à l'œil.
« Liu Ming, tu restes au Pavillon de la Cloche du Temps et tu écoutes le frère aîné Li. »
Le sous-intendant Xu dit au jeune homme sombre et maigre.
Puis il s'inclina devant Li Qian : « Frère aîné Li, je prendrai congé. »
« Allez-y. »
Li Qian hocha la tête.
Le sous-intendant Xu emmena les quatre autres nouveaux disciples à tout faire descendre la montagne.
Ne restait plus que le jeune homme sombre et maigre, planté là, décontenancé.
« Liu Ming, c'est bien ça ? »
Dit Li Qian.
« Frère aîné Li, frère aîné Li »
Le jeune homme sombre et maigre, Liu Ming, bredouilla un peu.
« Pas la peine d'être nerveux. Ton travail à l'avenir sera de sonner la cloche à l'heure quand je ne suis pas là. Si je suis là, tu n'as pas à t'en soucier. Tu dois juste t'occuper du nettoyage du beffroi et des trois repas quotidiens. »
Dit Li Qian.
Le jeune homme sombre et maigre, Liu Ming, écouta attentivement.
Mais il était encore un peu perplexe. Sonner la cloche ne devait-il pas être le travail d'un disciple à tout faire comme lui ?
Pourquoi ne pouvait-il sonner la cloche que lorsque le frère aîné Li n'était pas là ?
Bien qu'un peu perplexe, il ne posa pas de question.
Il se concentra surtout sur l'obéissance. Quoi que dise le frère aîné Li, il le ferait.
Alors, Li Qian emmena Liu Ming dans le beffroi et commença à lui enseigner le nombre de coups, la technique, comment régler le sablier, et quelques jours de fête particuliers.
« Dorénavant, le réglage quotidien du sablier te sera aussi confié. »
Ajouta Li Qian.
« D'accord, frère aîné Li. »
Liu Ming hocha la tête vivement et dit.
Quand ce fut l'heure de You, Li Qian demanda à Liu Ming d'observer sur le côté.
Li Qian pris sa position, saisit la perche à sonner des deux mains, et d'une poussée douce, la perche frappa lourdement la Cloche du Temps.
Le son clair et mélodieux de la cloche se répandit, résonnant à travers les nuages.
Dong. Dong. Dong. Dong.
Elle sonna sept fois de suite, le son s'attardant longuement.
Liu Ming observait attentivement, n'osant manquer aucun détail.
« Bon, va remettre ce sablier. »
Li Qian lâcha la perche à sonner et dit à Liu Ming.
Liu Ming courut s'en occuper en se hâtant.
Li Qian sortit son épée précieuse et commença à pratiquer sa technique d'épée.
Une fois fini, Liu Ming fut attiré par l'exercice d'épée de Li Qian.
L'enchaînement entier n'avait rien de beau, mais il sentit tous les poils de son corps se dresser, comme si l'air était rempli d'innombrables aiguilles invisibles, lui picotant faiblement la peau.
Quelle puissance !
Ce fut sa première impression.
Bien qu'il n'y comprenne rien du tout.
Après l'exercice, Li Qian vit que Liu Ming regardait encore et dit : « Va préparer le dîner. »
« Oui, frère aîné Li. »
Liu Ming répondit et s'apprêta à descendre du beffroi.
« Attends, je vais t'apprendre. »
Li Qian l'arrêta.
« Frère aîné Li, ma famille est de la campagne. Je cuisine, fais les corvées et le ménage depuis l'enfance. »
Dit Liu Ming en se hâtant.
« C'est bien. »
Li Qian hocha la tête et commença à dire à Liu Ming qu'en plus de cuisiner le porridge de viande médicinale pour les trois repas, il devait aussi préparer quelques plats ordinaires.
Liu Ming écouta attentivement et retourna au beffroi s'activer.
Ce jeune homme était assez habile et vraiment doué pour les tâches ménagères.
Une fois le repas prêt, le maître Zhou Buping vint aussi.
Il fut très satisfait de voir que Li Qian avait recruté un disciple à tout faire.
C'était un peu excessif qu'un disciple de la secte intérieure fasse encore des corvées comme sonner la cloche. Même si sonner la cloche aidait vraiment à la cultivation, il ne pouvait pas s'attacher au Pavillon de la Cloche du Temps, non ?
« Liu Ming, sers-toi aussi un bol de porridge. »
Dit Li Qian.
« Ah, je… »
Liu Ming resta stupéfait.
Lui aussi pouvait manger ?
Quand il était disciple à tout faire au Jardin aux Cent Herbes, la première chose à faire était de mémoriser les connaissances sur les diverses herbes médicinales.
Le porridge de viande médicinale cette fois utilisait des herbes médicinales de haute qualité.
Surtout, il y avait aussi de la viande séchée de Bête Exotique !
Il n'en avait seulement entendu parler, on disait que seuls les disciples de la secte intérieure pouvaient en manger.
« Quoi ? Tu n'as pas faim ? »
Demanda Li Qian.
L'estomac de Liu Ming gargouillait depuis un moment. Il se gratta la tête en souriant, puis prit un bol et se servit une petite portion.
Mais même avec cette petite portion, il en eut presque les larmes aux yeux.
Il y avait plusieurs morceaux de viande séchée de Bête Exotique hachée dedans.
Pas étonnant que les disciples à tout faire se battent pour dépenser argent et relations afin de venir au Pavillon de la Cloche du Temps.
Dès son premier jour ici, il put manger un tel festin de porridge de viande médicinale.
Était-ce l'occasion fortuite dont parlaient souvent les disciples à tout faire ?
Le lendemain matin.
Après que Li Qian eut fini de sonner la cloche, il quitta le Pavillon de la Cloche du Temps et alla à la secte intérieure avec le maître Zhou Buping.
Avant de partir, il dit à Liu Ming d'assurer la prochaine sonnerie quand il n'y serait pas.
Il ne donna pas autant d'instructions que le Vieux Song, de peur de quelque problème.
Le Vieux Song était aussi disciple à tout faire à l'époque, et s'il y avait un problème avec l'heure de la sonnerie, une fois découvert, la Salle des Corvées pourrait le tenir responsable, donc il marchait sur des œufs.
Mais la Salle des Corvées oserait-elle encore le faire maintenant ?
C'était l'assurance apportée par le statut et la force.
Secte Intérieure.
Devant la Salle de l'Épée Divine.
Plus d'une vingtaine de personnes s'étaient déjà rassemblées.
Li Qian vit aussi quelques connaissances qu'il ne connaissait pas bien.
C'étaient tous des disciples de base qui avaient participé à la Sélection des Disciples Véritables il y a quelques années.
Ils n'étaient pas entrés dans le Tombeau des Épées la dernière fois. La raison était simple.
Une fois entrés dans le Tombeau des Épées par anticipation, ils ne pouvaient pas participer à la Sélection des Disciples Véritables.
Zhou Buping ne voulait pas que Li Qian entre dans le Tombeau des Épées par anticipation car il voulait que Li Qian ait l'occasion d'entrer dans la Grotte d'Affûtage des Épées et de comprendre les fresques pendant la Sélection des Disciples Véritables.
Les anciens et maîtres de pic de chaque pic étaient déjà entrés dans la Salle de l'Épée Divine.
Le maître Zhou Buping y était aussi entré.
« Frère cadet Li, cela fait longtemps. »
Pang Bai le salua en souriant, vêtu de noir et le crâne rasé, très particulier.
« Frère aîné Pang. »
Li Qian acquiesça aussi en réponse.
Il sentit que Pang Bai et les autres qui avaient participé à la première Sélection des Disciples Véritables avaient tous atteint le Royaume Inné.
Seuls ceux participant à cette Sélection des Disciples Véritables étaient encore au Royaume Postnatal.
Mais au moins avaient-ils aussi perçu des techniques secrètes, et même l'intention de l'épée. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils percent le Royaume Inné.
Les autres ne firent que jeter un coup d'œil à Li Qian et ne le saluèrent pas.
Li Qian n'avait presque aucune renommée dans la secte intérieure. Peut-être certains avaient-ils été curieux à son sujet quand il avait participé à la Sélection des Disciples Véritables, mais après quelques années, il avait depuis longtemps été oublié.
De plus, dans la secte intérieure, de nouveaux talents émergèrent chaque année, devenant de nouveaux sujets de conversation.
Après un long moment.
Les anciens et maîtres de pic dans la Salle de l'Épée Divine sortirent.
Cependant, le plus remarquable était un porteur d'épée portant un masque de fer noir.
« Ce siège est l'Émissaire de l'Épée gardant le Tombeau des Épées. Suivez-moi. »
Le porteur d'épée au masque de fer noir fit une voix rauque et se tourna pour marcher vers le côté droit de la Salle de l'Épée Divine.
Le côté gauche de la Salle de l'Épée Divine était la Salle de la Transmission Véritable, construite contre la falaise.
Le côté droit était un abîme sans fond enveloppé de brume blanche.
Quand tous suivirent le porteur d'épée au masque de fer noir jusqu'au bord de la falaise, ils virent soudain une stèle de pierre dressée sur le bord.
Il y était gravé ━ Tombeau des Épées Zone Interdite, Entrée Interdite.