Le beffroi retrouva enfin le silence.
Li Qian préférait toujours cultiver seul.
Peut-être parce qu'il était resté célibataire trop longtemps dans sa vie précédente, développant les travers d'un casanier.
Dong. Dong. Dong.
Les clairs coups de cloche résonnèrent.
Au milieu du son persistant, Li Qian tira son épée précieuse et se mit à cultiver.
Après un enchaînement, il sentit le Vrai Qi bouillonner dans son corps comme s'il avait été doté d'un moteur haute performance, renfermant une puissance terrifiante. Une fois déchaînée, elle serait stupéfiante.
Pfiou !
Li Qian poussa un long souffle et consulta les informations sur l'interface du système.
Sa progression de cultivation avait légèrement augmenté.
« Juste une légère hausse tous les trois jours ? »
Marmonna Li Qian pour lui-même.
Cela restait toutefois acceptable.
Cela signifiait qu'il percerait jusqu'au Royaume de la Vraie Essence en moins d'un an.
Dans le Royaume Inné, une telle vitesse de cultivation était extrêmement terrifiante.
Il se mit alors à pratiquer la Technique de l'Épée Poursuite-d'Âme.
La vie paisible de sonnerie de cloche et de cultivation se poursuivit pendant plus d'une quinzaine.
Un jour, juste au moment où le ciel s'éclaircissait, Chen Yong accourut au Pavillon de la Cloche du Temps.
« Frère Qian, la Sélection des Disciples Véritables va commencer. Tu y vas ? »
Demanda Chen Yong.
C'était sa première occasion d'assister à un tel événement de sélection majeur depuis son entrée dans la Secte Intérieure, aussi était-il très excité.
« Qu'est-ce qu'il y a à voir ? C'est pas comme si j'y avais jamais participé. »
Li Qian faisait cuire du congé et répondit sans se retourner.
« Heu… »
Chen Yong se gratta la tête et demanda curieux : « Frère Qian, qu'est-ce qu'il y a dans le Tombeau des Épées ? »
C'était déjà une bénédiction de ses ancêtres qu'il ait pu devenir Disciple de la Secte Intérieure. Quant à la Sélection des Disciples Véritables, cela ne le concernait pas, et il n'y avait jamais songé. Cela ne l'empêchait pas d'être curieux au sujet du Tombeau des Épées.
« Il n'y a que quelques fresques à l'intérieur, rien de spécial. »
Dit Li Qian distraitement.
« Frère Qian, j'y vais alors. »
Dit Chen Yong.
Il comptait se rendre tôt sur la place de la Salle de l'Épée Divine pour décrocher une bonne place.
« Puisque tu es là, pourquoi ne pas finir ton petit-déjeuner avant de partir ? »
Dit Li Qian.
À ces mots, Chen Yong s'assit illico.
Bien qu'il fût désormais Disciple de la Secte Intérieure et pût manger de la cuisine médicinale chaque jour, la bouillie médicinale que cuisinait Li Qian était différente. La qualité des herbes médicinales était meilleure, et surtout, elle contenait aussi beaucoup de viande séchée de Bête Exotique.
Cette viande séchée de Bête Exotique n'était distribuée qu'en quantités limitées chaque mois aux disciples officiels ordinaires, et elle n'était jamais suffisante.
L'après-midi, le maître Zhou Buping revint de la Secte Intérieure.
« Demain matin, le Tombeau des Épées s'ouvrira. »
« Aussi, Li Qian, il vaudrait mieux ajouter un disciple à tout faire ici, au Pavillon de la Cloche du Temps. »
Zhou Buping se rappela quelque chose et dit.
« Hein ? »
Li Qian fut saisi de surprise.
« Le Maître de Secte a dit que beaucoup de gens de la Secte Intérieure lui ont signalé que la Cloche du Temps ne sonne souvent pas, ce qui perturbe leur repérage du temps. »
Dit Zhou Buping.
« Elle ne "sonne souvent pas" pas, elle ne sonne pas juste quelques jours par an. »
Rétorqua Li Qian.
« Ajouter un disciple à tout faire ne te gênera pas. C'est pas bien d'avoir quelqu'un pour t'aider à sonner la cloche ? »
Zhou Buping ne comprenait pas trop le raisonnement de son disciple.
« D'accord. »
Li Qian fut bien obligé.
En réalité, il voulait dire que c'était sa cloche, comment pourrait-il laisser n'importe qui la sonner comme ça ?
Cependant, il était effectivement pas terrible qu'il n'y ait personne pour sonner la cloche quand il partait en mission.
C'était aussi passablement embêtant de passer du temps à régler le sablier à chaque retour.
Il espérait maintenant qu'après l'amélioration de la Cloche du Temps, elle pourrait être miniaturisée pour l'emporter sur lui. Une Cloche du Temps aussi grande, il ne pouvait pas la trimballer tous les jours, non ?
Dommage qu'il n'y ait pas de sac de stockage dans ce monde. Ce serait top si on pouvait la mettre dans un artefact de stockage.
Après le départ du maître, Li Qian se frotta le menton et descendit la montagne vers la Salle des Corvées.
Salle des Corvées.
« Frère aîné Li, quelles sont vos instructions ? »
Le sous-intendant Xu servit personnellement du thé parfumé, puis demanda respectueusement.
« Sous-intendant Xu, aidez-moi à trouver un disciple à tout faire pour sonner la cloche au Pavillon de la Cloche du Temps. Il doit être honnête et fiable, et aussi un homme, de préférence qui vient d'arriver depuis un an. »
Dit Li Qian.
Il ne voulait pas d'un vieux routier rusé. Les nouveaux disciples à tout faire honnêtes et fiables étaient les plus faciles à gérer.
« Ne vous inquiétez pas, Frère aîné Li, je m'en occupe immédiatement. »
Dit le sous-intendant Xu en hâte.
À cause des absences occasionnelles au Pavillon de la Cloche du Temps, la Secte Intérieure s'en était enquis plusieurs fois.
Bien que le Pavillon de la Cloche du Temps relevât de la juridiction de la Salle des Corvées, il n'arrivait pas du tout à le contrôler.
Maintenant que le Frère aîné Li prenait l'initiative de demander un disciple à tout faire, il poussait enfin un soupir de soulagement.
Après le départ de Li Qian de la Salle des Corvées, le sous-intendant Xu convoqua immédiatement les sous-intendants adjoints, les gérants et les diacres de la Salle des Corvées.
Bien qu'il ne fût que sous-intendant, parce qu'il pouvait parler à Li Qian du Pavillon de la Cloche du Temps, il était progressivement devenu le premier sous-intendant de la Salle des Corvées.
De plus, l'intendant était vieux et ne gérait pas grand-chose. Il vivait d'ordinaire à la cité du Tranchant de l'Épée et venait rarement à la Salle des Corvées, donc c'était lui qui avait pratiquement le dernier mot à la Salle des Corvées.
Quand l'ancien intendant prendrait sa retraite, il serait pratiquement le candidat incontesté au poste d'intendant.
« Choisissez un groupe de disciples honnêtes et fiables parmi tous les disciples à tout faire qui ont rejoint l'an dernier. Souvenez-vous, ils doivent être honnêtes et fiables, n'essayez pas de me rouler. Si vous offensez cette personne, personne ne pourra en assumer les conséquences. »
Dit gravement le sous-intendant Xu.
Tous les présents ressentirent un frisson au cœur.
À la Salle des Corvées, la seule personne que le sous-intendant Xu estimait autant était probablement celle du Pavillon de la Cloche du Temps.
Les nombreux sous-intendants adjoints, gérants et diacres se mirent à s'activer.
Bientôt, la nouvelle se répandit rapidement parmi les disciples à tout faire.
Si c'était le Pavillon de la Cloche du Temps d'avant, qui n'avait aucun avantage, même les chiens n'y seraient pas allés.
Maintenant, c'était différent.
En privé, il circulait beaucoup de légendes sur le Pavillon de la Cloche du Temps.
Surtout Chen Yong, la figure de proue de la Salle des Corvées qui avait occupé la première place au Classement de Puissance de Combat pendant trois années consécutives. On disait que son ascension fulgurante depuis l'obscurité était inextricablement liée à la personne du Pavillon de la Cloche du Temps.
Certains disciples à tout faire vifs d'esprit voulaient même monter à la montagne tenter leur chance, mais le sous-intendant Xu, qui l'avait prévu, émit une interdiction à l'avance, défendant strictement aux disciples à tout faire d'approcher le Pavillon de la Cloche du Temps.
Le sous-intendant Xu ne voulait pas que les disciples à tout faire montent à la montagne et perturbent la cultivation de cette personne. S'il était tenu pour responsable, ce serait embêtant.
Jardin aux Cent Herbes.
Une grande quantité d'herbes et d'herbes spirituelles y étaient plantées, et il y avait beaucoup de disciples à tout faire.
Les herboristes du Jardin aux Cent Herbes possédaient tous des compétences professionnelles de plantation d'herbes. Bien qu'ils n'appartinssent pas à la Secte Intérieure, leur statut était bien plus élevé que celui des disciples à tout faire.
Il en allait de même pour les alchimistes de l'Atelier d'Alchimie et les dresseurs de bêtes de l'Élevage de Bêtes Exotiques.
Dans le système de la Secte de l'Épée Divine, outre l'héritage des arts martiaux des neuf pics principaux de la Secte Intérieure, l'héritage de l'herboristerie, de l'alchimie, du dressage de bêtes exotiques et de la forge d'épées précieuses était aussi très important.
Ces institutions importantes disposaient d'un ensemble de mécanismes de sélection indépendants.
La voie de sortie pour les disciples à tout faire n'était pas seulement les arts martiaux, ils pouvaient aussi choisir de se développer dans des directions comme l'herboristerie, l'alchimie et le dressage de bêtes exotiques.
Cependant, ces professions avaient certaines exigences en matière de talent.
Si l'on pouvait devenir herboriste, alchimiste et assimilé, on pouvait quasiment changer de destin.
De plus, ces professions offraient plus d'occasions de pratiquer les arts martiaux.
Il y avait donc aussi beaucoup d'experts en arts martiaux parmi les herboristes, alchimistes et dresseurs de bêtes exotiques.
« Qui est Liu Ming ? »
Un diacre chargé spécifiquement de gérer les disciples à tout faire du Jardin aux Cent Herbes regarda les disciples à tout faire assemblés et demanda aussitôt.
« Diacre, c'est moi. »
Un jeune homme un peu mince et bronzé s'avança.
« Tu vas te présenter à la Salle des Corvées maintenant. »
Le diacre acquiesça et dit.
« Moi ? »
Le jeune homme Liu Ming resta coi.
« Oui, dépêche-toi. Sois performant, peut-être que tu entreras au Pavillon de la Cloche du Temps. »
Dit le diacre avec un sourire.
Sous les regards envieux des autres disciples à tout faire, le jeune homme mince et bronzé Liu Ming quitta prestement la file et courut vers la Salle des Corvées.
« Dispersez-vous, vaquez à vos occupations. »
Le diacre fit un signe de la main.
« Diacre, c'est lui le seul ? On n'a aucune chance ? »
Quelqu'un ne put s'empêcher de demander.
« C'est la liste sélectionnée par la Salle des Corvées. Si vous voulez y aller, vous pouvez faire une demande à la Salle des Corvées. »
Haussa les épaules le diacre.
Après avoir parlé, il se tourna et partit.
« Soupir, pourquoi Liu Ming a-t-il autant de chance ? »
« Ouais, d'habitude il pète même pas, et il a vraiment eu un coup de chance inouï. »
« Vous êtes jaloux de quoi ? Il sera peut-être pas sélectionné. »
« C'est vrai aussi. Soupir, pourquoi c'est pas moi ? »
Beaucoup de disciples à tout faire discutaient entre eux, pleins de convoitise pour le Pavillon de la Cloche du Temps.
Après tout, l'exemple de Chen Yong était là.
Qui ne voudrait pas avoir une telle opportunité ?
Dans la foule, Song Yingying serra les lèvres, le cœur empli d'émotions complexes.
Le jeune homme d'alors était devenu une existence qu'elle ne pouvait plus atteindre.
Si elle avait été plus proactive à l'époque, peut-être que son destin aurait été complètement différent.