« Gérant He, dites-moi donc la situation en détail. »
Li Qian regarda le Gérant He et dit immédiatement.
« Maître d'Armes Li, ce petit n'a pas encore eu l'honneur de vous accueillir par un banquet. »
Le Gérant He se hâta de dire.
« Inutile, réglez le problème au plus vite, et la mine pourra reprendre le travail dès que possible. »
Li Qian agita la main et dit.
« Oui, oui, oui, Maître d'Armes Li, veuillez entrer, ce petit va vous tout raconter dans les moindres détails. »
Le Gérant He dit.
Il voulait naturellement lever au plus vite la menace latente de l'Insecte Exotique Dragon de Terre.
Toutefois, il n'était pas rassuré face à cet expert du Royaume Inné de la Secte de l'Épée Divine ; il avait prévu de le recevoir fastueusement d'abord.
À sa grande surprise, cet expert du Royaume Inné se montrait plus pressé que lui.
Il en fut secrètement ravi.
Une fois à l'intérieur, le Gérant He sortit une carte nouvellement dressée et se mit à expliquer la situation de l'Insecte Exotique Dragon de Terre.
« Maître d'Armes Li, regardez. Ces marques rouges indiquent où l'Insecte Exotique Dragon de Terre a dévoré des mineurs, ces marques jaunes où il est apparu et a laissé des traces, et ces marques noires où l'on soupçonne qu'il a laissé des traces. »
Il expliqua avec force détails.
Li Qian écouta avec la plus grande attention sans dire un mot.
Une fois que le Gérant He eut fini, il avait déjà une excellente idée de la situation.
De plus, il avait mémorisé de force la carte entière.
De peur d'omissions, il la repassa plusieurs fois dans son esprit.
« Frère cadet Ling, certains d'entre vous ont dû avoir un contact direct avec cet Insecte Exotique Dragon de Terre, avez-vous des réflexions à ajouter ? »
Li Qian regarda Ling Xingfeng, qui s'était tu jusqu'ici, et demanda soudain.
« Frère aîné Li, cet Insecte Exotique Dragon de Terre excelle à creuser des galeries ; il a percé une multitude de trous de ver dans la mine, serrés comme une toile d'araignée, si bien qu'il peut aller et venir librement, et il fait preuve d'une grande vigilance. Depuis l'apparition de l'Insecte Exotique Dragon de Terre, je ne l'ai vu qu'une seule fois au total, et plus jamais ensuite. Il semble posséder une capacité de détection spéciale pour évaluer les menaces, et il sait que je peux le menacer. Si Frère aîné Li veut tuer cet Insecte Exotique Dragon de Terre, je crains qu'il n'y ait qu'une unique chance. »
Ling Xingfeng dit après avoir réfléchi un moment.
« Frère aîné Li, je peux sentir un parfum très particulier que l'Insecte Exotique Dragon de Terre dégage. »
Un disciple de la Secte Intérieure de la Secte de l'Épée Divine ne put s'empêcher d'intervenir.
« Ah, comment dois-je vous appeler, frère cadet ? »
Li Qian regarda le disciple de la Secte Intérieure et demanda en souriant.
« Frère aîné Li, je suis Zhang Liao, Disciple Enregistré du Pic de l'Unité. »
Le disciple de la Secte Intérieure se hâta de dire.
« Frère cadet Zhang, comment pouvez-vous être sûr que le parfum que vous sentez provient de l'Insecte Exotique Dragon de Terre ? »
Li Qian hocha la tête, puis demanda.
« Partout où l'Insecte Exotique Dragon de Terre est apparu, il y a cet étrange parfum. J'ai interrogé Frère aîné Ling et les autres, mais ils ont tous dit ne rien sentir, donc je ne sais pas si le parfum que je perçois existe vraiment. »
Zhang Liao hésita un instant et dit.
Depuis l'enfance, son nez est extrêmement sensible aux diverses odeurs, et il peut distinguer différentes senteurs au milieu d'un mélange complexe.
« Dans ce cas, frère cadet Zhang, vous pouvez entrer dans la mine avec moi. »
Li Qian dit après avoir réfléchi un moment.
Puis il dit au Gérant He : « Gérant He, préparez quelques mineurs pour m'accompagner dans la mine. »
Il avait besoin des mineurs pour attirer l'Insecte Exotique Dragon de Terre.
Le rôle de Zhang Liao était d'identifier la zone où l'Insecte Exotique Dragon de Terre pourrait apparaître en repérant le parfum.
« Maître d'Armes Li, je garantis que les dispositions seront prises immédiatement. »
Le Gérant He se hâta de dire.
« Frère aîné Li, et nous ? »
Ling Xingfeng demanda.
« Vous, attendez à l'entrée de la mine. »
Li Qian dit.
« Euh, d'accord. »
Ling Xingfeng hocha la tête.
C'était déjà l'après-midi, l'heure de Wei.
Le temps n'était pas bon.
Il faisait un peu étouffant.
À l'entrée d'une mine, Li Qian entra avec Zhang Liao et trois mineurs.
Les trois mineurs se comportèrent assez bien et ne montrèrent pas trop de peur.
Ceux qui osaient descendre dans la mine étaient déjà mentalement préparés.
Ou peut-être le Gérant He les avait-il assez grassement payés.
L'espace de la mine n'était pas exigu, et il était soutenu par de grosses poutres en bois pour prévenir les effondrements.
Des mesures de drainage spéciales avaient aussi été prises.
Li Qian fronça légèrement les sourcils.
Ce serait embêtant si la mine s'effondrait.
◈◈◈
Bien qu'il fût un artiste martial du Royaume Inné, il ne pouvait pas résister à l'effondrement d'une mine.
Une tâche en apparence simple comportait aussi certains risques.
Des risques comme l'effondrement de la mine pourraient ne pas se produire, mais s'ils survenaient, on ne pouvait compter que sur sa propre chance.
Heureusement, il avait mémorisé la carte de toute la mine.
Cette carte était très complète, même les directions des galeries les plus récentes y étaient fort claires.
Ainsi, il ne s'y perdrait pas.
Même en cas d'effondrement, il pourrait courir vers la sortie la plus proche immédiatement.
« Cette mine s'est-elle déjà effondrée par le passé ? »
Li Qian demanda soudain.
« Monsieur, elle s'est déjà effondrée. »
L'un des mineurs se hâta de dire.
Elle s'était vraiment effondrée.
Cela le rendit un peu plus prudent dans son cœur.
« Frère cadet Zhang, pouvez-vous sentir ce parfum ? »
Li Qian chassa de force ses inquiétudes intérieures et regarda à nouveau Zhang Liao.
« Je ne le sens pas. »
Zhang Liao secoua la tête.
« Si vous le sentez, dites-le-moi immédiatement. »
Li Qian dit.
« D'accord, Frère aîné Li. »
Zhang Liao hocha la tête.
Les cinq personnes avancèrent dans la mine, et tout fut très silencieux, on n'entendait que le bruit de la respiration et des pas de chacun.
Li Qian avait déjà dissimulé sa propre aura.
Puisque l'Insecte Exotique Dragon de Terre pouvait avoir des capacités de détection spéciales, la meilleure méthode était de ne pas le laisser le percevoir, ou de se faire passer pour un mineur ordinaire.
Ils marchèrent dans la mine pendant une demi-heure entière.
Soudain, Zhang Liao s'arrêta, ferma les yeux, et renifla du nez.
« Frère aîné Li, je... je crois sentir ce parfum. »
« Parfum ? »
Li Qian essaya aussi de le sentir de toutes ses forces, mais hormis l'odeur complexe propre à la mine, il n'y avait pas d'autre odeur étrange.
« Oui, c'est le parfum dont je parlais tout à l'heure. »
Zhang Liao se hâta de dire.
« Alors essayez de suivre ce parfum. »
Li Qian dit.
Il ne mobilisa pas sa Conscience Spirituelle.
Après avoir compris l'Intention de l'Épée, on forme une Conscience Spirituelle particulière, capable de percevoir des traces et des auras que les gens ordinaires ne peuvent pas voir à l'œil nu.
Il craignait que sa Conscience Spirituelle n'alerte l'Insecte Exotique Dragon de Terre.
« Hmm. »
Zhang Liao hocha la tête et avança en reniflant le parfum.
Au début, il marcha lentement, mais au fur et à mesure que son odorat pour ce parfum devenait plus net, il marcha de plus en plus vite.
Li Qian demanda aux trois mineurs de le suivre de près.
Bien qu'il voulût utiliser les trois mineurs pour attirer l'Insecte Exotique Dragon de Terre, il ferait aussi de son mieux pour protéger leur sécurité.
Juste comme ça, ils marchèrent pendant presque une demi-heure.
Zhang Liao s'arrêta à nouveau, fit plusieurs fois le tour des environs, et dit à Li Qian d'un ton très affirmé : « Frère aîné Li, le parfum est le plus fort dans cette zone. S'il s'agit vraiment de l'Insecte Exotique Dragon de Terre, il devrait être apparu ici récemment. »
Li Qian hocha la tête et demanda d'abord à Zhang Liao de trouver la sortie de mine la plus proche et de partir selon la carte.
Sinon, si Zhang Liao restait, il était très probable que l'Insecte Exotique Dragon de Terre n'ose pas apparaître.
Il ne resta donc sur place que Li Qian et les trois mineurs.
La scène tomba dans le silence.
On n'entendait que des respirations lourdes.
Celles des trois mineurs, trahissant leur nervosité.
Li Qian restait immobile, bras croisés, yeux fermés.
Il se concentra et calma son esprit, et bien qu'il ne libérât pas sa Conscience Spirituelle, il pouvait entendre tous les mouvements alentour grâce à son ouïe.
Un temps inconnu s'écoula.
Soudain, Li Qian perçut vaguement un mouvement venant du sous-sol.
C'était comme si un serpent se tortillait rapidement vers eux.