Plus d'un mois s'était écoulé depuis la Sélection des Disciples Véritables.
Sur la montagne.
L'air était frais, et le brouillard épais.
Soudain, un son de cloche limpide perça le brouillard, résonnant à travers les montagnes, effrayant quelques oiseaux qui s'envolèrent, tournèrent dans les airs, puis se posèrent à nouveau.
Après que Li Qian eut relâché la perche à sonner, il se mit à cultiver le Corps de l'Épée Immaculée.
Sa cultivation quotidienne était désormais principalement divisée en deux parties.
La première consistait à cultiver le Corps de l'Épée Immaculée.
La seconde, à cultiver la Technique de l'Épée Sans-Cœur pour comprendre l'Intention de l'Épée Sans-Cœur.
Après avoir achevé un cycle d'entraînement, Li Qian s'arrêta. Ses méridiens étaient légèrement endoloris, séquelle de l'inversion de son Qi Interne.
Comparé à ses débuts dans la culture du Corps de l'Épée Immaculée, la situation était bien meilleure.
Quant aux Pilules du Méridien Yuan données par le maître Zhou Buping, il n'en prenait qu'une tous les trois jours.
L'effet était minime.
Le son de la Cloche du Temps était la véritable aide. Sans la Cloche du Temps, cultiver le Corps de l'Épée Immaculée aurait été extrêmement difficile.
Soudain, la voix de Chen Yong monta depuis le pied du beffroi.
« Frère Qian. »
Li Qian avait depuis longtemps senti quelqu'un approcher. Il se leva et vit Chen Yong gravir le flanc de la colline. Il sourit et dit : « Chen Yong, on dirait que tu as progressé au Classement de Puissance de Combat ? »
Quelques jours plus tôt, Chen Yong était monté à la montagne pour demander conseil à Li Qian sur le Poing Perce-Épée, disant qu'il se préparait à participer au Classement de Puissance de Combat.
Chen Yong était le seul ami à qui Li Qian pouvait parler dans la Secte de l'Épée Divine, et il était prêt à lui offrir toute l'aide possible.
« Hé hé, je suis sur la liste, tout en bas. »
Dit Chen Yong joyeusement.
Il était accouru dès la publication des résultats définitifs du Classement de Puissance de Combat.
« Félicitations. »
Dit Li Qian.
« Frère Qian, mon résultat n'est rien. »
Chen Yong se gratta la tête et dit.
Ils étaient entrés à la Secte de l'Épée Divine comme disciples à tout faire la même année, et lui peinait encore à ouvrir ses Huit Méridiens Extraordinaires, tandis que Li Qian était déjà devenu Artiste Martial Classé.
« Prends ton temps. Tant que tu progresses, tu as encore l'espoir de devenir disciple officiel à l'avenir. »
L'encouragea Li Qian.
« Oui, je travaillerai dur, c'est certain. »
Chen Yong hocha la tête, plein de motivation.
Le temps filait, et un autre demi-année passa en un clin d'œil.
Pendant cette période, il trouva aussi le temps d'accomplir une mission d'escorte simple.
Elle se déroula très bien.
Contrairement à la première fois, il ne rencontra aucun ennui.
Au beffroi.
Après avoir fini de cultiver le Corps de l'Épée Immaculée, Li Qian fit apparaître l'interface du système pour consulter les dernières informations.
[Hôte : Li Qian · Niveau de cultivation : Postnatal (neuvième niveau 99/100) · Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps (Loi 821/10000) · Arts martiaux : Poing Perce-Épée (Perfection), Manuel de l'Épée Sans-Cœur (Perfection), Corps de l'Épée Immaculée (Achèvement Mineur 46/100) · Intention Martiale : Intention de l'Épée Sans-Cœur (Image Illusoire 58/100) · Technique Secrète : Qi de l'Épée aux Myriades Transformations.]
Après que le Corps de l'Épée Immaculée eut atteint l'Achèvement Mineur, il fallait essentiellement trois jours pour augmenter la progression d'un point.
Maintenant, il n'en était qu'à l'Achèvement Mineur. Quand il atteindrait l'Achèvement Majeur, la progression de cultivation serait encore plus lente.
Cependant, il n'était pas pressé.
C'était assez agréable de cultiver au Pavillon de la Cloche du Temps chaque jour, sans être dérangé.
Le soir, il alla au Vallon de la Porte aux Oies Sauvages.
Il s'y rendait maintenant en gros une fois tous les quinze jours.
D'ordinaire, il n'y allait pas s'il n'y avait rien d'important.
Le maître Zhou Buping n'y passait pas non plus la plupart de son temps.
Li Qian avait un jour demandé à son maître pourquoi il insistait pour rester au Vallon de la Porte aux Oies Sauvages. Il aurait pu sortir chercher un disciple aux bons os-racines et au fort entendement, cela n'aurait-il pas été plus efficace ?
La réponse de Zhou Buping fut que l'aptitude des os-racines était facile à mesurer, mais que l'entendement était mystérieux et ne se manifestait que progressivement pendant la cultivation. De bons os-racines ne signifiaient pas forcément un fort entendement.
Par conséquent, trouver quelqu'un au fort entendement, c'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
D'un autre côté, parmi les dizaines de milliers de disciples à tout faire de la Salle des Corvées, des fournées arrivaient et d'autres partaient, il se pouvait que quelqu'un à l'entendement extrêmement élevé s'y cache.
« Je dois m'absenter un moment, et je ne sais pas quand je reviendrai. Alors, emporte avec toi toutes les pilules et ressources pour les prochains mois. Emporte aussi cette jarre de vin médicinal, pour que personne d'autre ne la prenne. »
Dit Zhou Buping dès qu'il vit Li Qian arriver.
« Maître, où allez-vous ? »
Li Qian fut très surpris.
Il semblait que son maître allait s'absenter plusieurs mois.
« Le Culte de l'Adoration de la Lune s'est soulevé dans les Huit Provinces du Sud-Est, et la cour impériale doit mobiliser un groupe d'artistes martiaux de haut niveau de diverses sectes pour participer à la répression. Je tombe justement sur la liste. »
Dit Zhou Buping calmement.
« Maître, ce sera très dangereux ? »
Demanda Li Qian.
◈◈◈
Il était resté longtemps à la Secte de l'Épée Divine, interagissant rarement avec les autres, et ses sources d'information étaient très limitées.
« Il y aura certainement du danger, mais ça ne devrait pas poser de gros problème. Inutile de t'inquiéter pour moi. Aussi, si tu comptes faire des missions de la Secte Intérieure, essaie de ne pas choisir de missions de répression. »
Le rappela Zhou Buping.
S'il n'était pas dans la secte et que Li Qian rencontrait un accident en mission, il ne pourrait pas l'aider.
« Maître, je ferai attention. »
Li Qian hocha la tête.
Ensuite, Zhou Buping lui donna encore quelques instructions.
Quand il rentra au Pavillon de la Cloche du Temps, Li Qian portait une hotte en bambou sur le dos, remplie de bouteilles, de pots et d'une grande jarre de vin.
Ce vin médicinal avait été soigneusement brassé par Zhou Buping, avec diverses herbes spirituelles précieuses ajoutées, le rendant extrêmement nourrissant.
Après avoir bu une petite coupe de vin médicinal, Li Qian s'allongea dans une légère torpeur.
Au cœur de la nuit.
Une pleine lune projetait sa lumière d'argent, rendant la terre brumeuse.
Soudain, une ombre noire traversa rapidement le beffroi sans s'arrêter, filant vers l'obscurité derrière la montagne le long du sentier.
Dans le beffroi, Li Qian, qui dormait, ouvrit les yeux.
Il était très vigilant dans son sommeil.
Même après avoir bu, il en allait de même.
Il pouvait sentir le moindre mouvement.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Il pouvait vaguement sentir quelque chose passer près du Pavillon de la Cloche du Temps.
Cependant, il n'avait aucune intention de sortir pour regarder.
Peut-être était-ce un expert de la Secte de l'Épée Divine voyageant tard dans la nuit ?
Mieux valait ne pas se mêler de ce qui ne le regardait pas.
Quelques jours plus tard.
Li Qian descendit la montagne et se rendit à la Salle des Missions de la Secte Intérieure.
Il allait accomplir la mission de cette année.
Il y avait pas mal de monde dans la Salle des Missions.
Il jeta un coup d'œil au mur des missions, qui en était couvert.
« Tiens, pourquoi sont-ce toutes des missions de répression ? »
Li Qian fut très perplexe.
Il avait à l'origine voulu trouver une mission plus simple à accomplir.
« Frère aîné, pourquoi sont-ce toutes des missions de répression ? »
Il demanda soudain à un jeune Disciple de la Secte Intérieure qui regardait aussi les missions.
« Frère cadet, tu étais en retraite fermée ? »
Demanda le jeune Disciple de la Secte Intérieure, surpris.
« Comment le savez-vous, frère aîné ? »
Joua le jeu Li Qian.
« Ça court depuis un moment déjà. À cause de la rébellion du Culte de l'Adoration de la Lune, les Huit Provinces du Sud-Est sont en chaos. Bien que la préfecture où se trouve notre secte soit encore relativement stable, le Culte de l'Adoration de la Lune est aussi devenu très actif. »
Expliqua le jeune Disciple de la Secte Intérieure.
Li Qian avait entendu le maître Zhou Buping parler de la rébellion du Culte de l'Adoration de la Lune quelques jours plus tôt.
Il avait cru que cela se limitait aux Huit Provinces du Sud-Est, mais il ne s'attendait pas à ce que la Secte de l'Épée Divine soit aussi touchée.
Cela montrait que la rébellion provoquée par le Culte de l'Adoration de la Lune n'était pas mince affaire.
« Je vois. Frère aîné, n'y a-t-il pas d'autres types de missions que les missions de répression ? »
Demanda à nouveau Li Qian.
« Hé hé, pour les autres types de missions, dès qu'elles apparaissent, on se les arrache. Regarde ces gens ? Beaucoup attendent ici pour des missions. »
Le jeune Disciple de la Secte Intérieure indiqua du menton les nombreux Disciples de la Secte Intérieure qui se tenaient sur le côté.
Beaucoup de missions de répression demandaient de combattre les féroces adeptes du Culte de l'Adoration de la Lune. Bien que les Points de Contribution récompensés soient élevés, les risques étaient aussi grands.
Ce n'était pas le premier choix de nombreux Disciples de la Secte Intérieure.
« Alors ces missions de répression resteraient sans preneur ? »
Demanda Li Qian.
« Une fois la date limite arrivée, elles seront attribuées de force. De plus, il y a aussi des Disciples de la Secte Intérieure qui aiment prendre des risques et aiment se battre. »
Dit le jeune Disciple de la Secte Intérieure.
Li Qian y réfléchit et trouva que cela avait du sens. Bien qu'il y ait pas mal d'autres types de missions, elles ne suffisaient pas pour le grand nombre de Disciples de la Secte Intérieure. C'était comme trop de moines pour pas assez de bouillie.
Les Disciples de la Secte Intérieure pouvaient choisir de ne pas faire de missions.
Mais les conséquences étaient graves.
La Secte Intérieure leur couperait l'approvisionnement en ressources de cultivation.
Ils perdraient aussi le droit d'échanger contre des manuels d'arts martiaux et d'utiliser des terrains de cultivation spéciaux.
C'était l'équivalent d'avoir seulement le statut de Disciple de la Secte Intérieure en name.
Il n'y avait même pas de chance de se rattraper.