« On est bien en mission de Disciple de la Secte Intérieure, une seule vaut trois cents Points de Contribution. Du temps où j'étais disciple à tout faire, il m'aur fallu trois cents mois pour en accumuler autant. »
Li Qian ressentit une multitude d'émotions.
Cette mission exigeait un niveau de cultivation supérieur au cinquième niveau du Royaume Postnatal, la difficulté était donc modérée. Le délai était court, ce qui la rendait tout à fait adaptée.
Il y en avait aussi qui demandaient un niveau plus bas mais un délai bien plus long.
Et d'autres offraient plus de Points de Contribution pour un délai plus court, mais exigeaient un niveau plus élevé.
Un niveau plus élevé signifiait des risques plus grands.
Il ne voulait pas prendre de risques.
Si ce n'avait été de l'obligation, pour un Disciple de la Secte Intérieure, de participer à des missions, il n'en aurait tout simplement pas accepté.
« La mission démarre de la cité du Tranchant de l'Épée, il s'agit d'escorter un chargement jusqu'à la cité de Jade Blanc dans le comté de Zhanghe, à trois cents kilomètres. Le départ est dans cinq jours, avec un rassemblement la veille. »
« La cité de Jade Blanc ? »
Li Qian frémit légèrement en lisant la destination. Le propriétaire originel de son corps était issu de la famille Li de la cité de Jade Blanc, dans le comté de Zhanghe.
Il n'y était pas retourné depuis plus de trois ans, depuis sa fuite.
Si ce n'avait été de cette mission, il aurait presque oublié que ce corps avait encore une famille.
« C'est une affaire du passé du propriétaire originel, ça ne me concerne pas. De toute façon, une fois le chargement escorté à destination, je rentrerai directement. »
Il n'éprouvait rien pour la famille de ce corps.
Même le propriétaire originel haïssait ce foyer, c'est pour cela qu'il s'était enfui.
Après lecture, Li Qian remit le livret et quitta la Salle des Missions.
Il restait encore quelques jours, pas de précipitation.
Néanmoins, il devait bien se préparer.
Même si la mission était peu risquée, il ne pouvait pas se permettre de négligence. Il devait y mettre tout son cœur.
Quelques jours plus tard.
Li Qian descendit la montagne et, après s'être signalé au poste de contrôle de la porte de la Secte de l'Épée Divine, s'en alla à cheval.
C'était sa première fois à cheval.
Dans sa vie passée comme dans celle-ci.
Toutefois, le propriétaire originel du corps savait monter, il en avait donc le souvenir.
De plus, il était désormais Artiste Martial du huitième niveau du Royaume Postnatal. Bien qu'un peu rouillé au début, il s'adapta vite.
C'était sa première sortie de la Secte de l'Épée Divine depuis plus de trois ans.
La cité du Tranchant de l'Épée n'était qu'à une dizaine de lieues de la secte.
Cette cité était vaste, plus de cent mille habitants, dont la plupart avaient un lien avec la Secte de l'Épée Divine. On disait qu'une grande partie des disciples à tout faire et des disciples officiels venaient de la cité du Tranchant de l'Épée.
Une fois dans la cité, Li Qian n'eut pas l'envie de flâner et se rendit directement au point de rassemblement de la mission.
La Compagnie Commerciale Yongcheng.
« Jeune Héros Li, vous êtes là bien tôt ? »
Le gérant Lin de la compagnie, chargé de l'accueil, dit avec surprise.
« Tôt ? Gérant Lin, la mission ne prévoit-elle pas d'arriver au point de rassemblement la veille du départ ? »
Li Qian demanda, curieux.
« En fait, tant qu'on arrive avant le départ, ça va. J'estime que les autres Disciples de la Secte Intérieure qui ont pris la mission devraient être de retour demain matin. »
Le gérant Lin dit en souriant.
Il doutait un peu : ce Jeune Héros Li ferait-il sa première mission ?
Mais ça n'allait pas. Cette mission exigeait un niveau supérieur au cinquième niveau du Royaume Postnatal. Un Disciple de la Secte Intérieure en première mission ne prendrait pas ce genre de tâche.
« Ah, il y en a d'autres ? »
Li Qian demanda, curieux.
« La mission que notre compagnie a émise cette fois requiert cinq à huit artistes martiaux d'escorte. »
Le gérant Lin ricana.
« Alors j'y retourne et je reviendrai demain matin. »
Li Qian hocha la tête et, laissant le gérant Lin coi, repartit à cheval.
Retarder la sonnerie de la cloche d'un jour repousserait l'amélioration de la Cloche du Temps, Instrument de Loi, d'un jour.
De plus, cela nuirait aussi à sa cultivation.
Le lendemain.
Li Qian acheva la sonnerie de l'heure de Mao, pratiqua deux fois le Manuel de l'Épée Sans-Cœur, et arriva à la Compagnie Commerciale Yongcheng de la cité du Tranchant de l'Épée, l'esprit frais.
Il était, contre toute attente, encore le premier sur place.
Ce ne fut qu'à l'heure de Si que les autres Disciples de la Secte Intérieure ayant pris la mission arrivèrent les uns après les autres.
Il était encore trop jeune.
Il aurait dû savoir qu'il fallait sonner la cloche de l'heure de Chen avant de venir.
Pratiquer le Manuel de l'Épée Sans-Cœur quelques fois de plus n'aurait-il pas fait progresser sa cultivation encore davantage ?
Y compris Li Qian, ils étaient au total huit Disciples de la Secte Intérieure.
Cinq hommes et deux femmes.
Li Qian n'avait jamais rencontré aucun de ces Disciples de la Secte Intérieure.
« Ce frère cadet a une tête inconnue. Pourquoi ne te présentes-tu pas ? »
◈◈◈
Celle qui parlait était une femme en blanc, portant un demi-masque d'argent. D'après les contours de son visage, elle avait un visage ovale parfait et une silhouette très avantageuse.
Elle portait une longue épée dans le dos et avait les cheveux attachés en queue de cheval, dégageant une aura héroïque.
« Je suis Li Qian, salutations à toutes les sœurs aînées et frères aînés. »
Li Qian dit en joignant les mains.
« De quel pic viens-tu ? »
Un autre demanda.
« Je ne suis qu'un Disciple de la Secte Intérieure ordinaire. »
Li Qian dit.
« Haha, pour oser prendre cette mission, tu dois avoir de la bouteille. »
L'homme pouffa.
Un niveau de cultivation supérieur au cinquième niveau du Royaume Postnatal suffisait à décourager bien des Disciples de la Secte Intérieure.
Pour beaucoup, le cinquième ou sixième niveau du Royaume Postnatal était à peu près leur limite.
Seule une portion de disciples doués pouvait atteindre le septième niveau ou plus, et au minimum devenir disciples d'Anciens ordinaires des Sept Pics.
Ceux qui étaient encore plus exceptionnels pouvaient devenir Disciples Directs d'Anciens disposant d'une réelle autorité, voire de Maîtres de Pic, et ainsi avoir les qualifications pour briguer le statut de Disciple Véritable.
D'une manière générale, les Anciens disposant d'une réelle autorité, les Maîtres de Pic, et même le Maître de la Secte de l'Épée Divine, étaient tous issus des rangs des Disciples Véritables.
« Je me demande, quel est le niveau de cultivation de frère cadet Li ? »
La femme en blanc demanda : « Frère cadet Li, ne te méprends pas. Nous voulons juste mieux nous connaître, pour mieux répartir les responsabilités pendant la mission. Je m'appelle Ji Su, cultivation au septième niveau du Royaume Postnatal. »
« Sœur aînée Ji, je suis au sixième niveau du Royaume Postnatal. »
Li Qian dit.
Il ne révélerait certainement pas sa vraie force.
Ensuite, les autres révélèrent aussi leurs niveaux, la plupart autour du cinquième ou sixième niveau du Royaume Postnatal. Ji Su était en réalité la plus haute en niveau apparent.
Ce ne fut qu'à midi que la caravane se mit en route.
Li Qian découvrit un problème : la caravane elle-même n'avait pas de gardes artistes martiaux dédiés. Hormis le gérant qui menait l'équipe chargée du transport, le reste étaient des cochers et des commis.
Il apprit des autres que la Compagnie Commerciale Yongcheng avait été fondée par un Ancien de la Secte de l'Épée Divine et collaborait avec la Secte Intérieure. Chaque fois qu'ils avaient besoin de monde pour transporter des marchandises, ils émettaient des missions d'escorte au sein de la Secte Intérieure.
L'avantage était que la Compagnie Commerciale Yongcheng n'avait pas à embaucher et former des gardes artistes martiaux sur le long terme, économisant des frais considérables.
Bien qu'engager des Disciples de la Secte Intérieure de la Secte de l'Épée Divine ne soit pas bon marché, cela restait bien plus rentable en comparaison.
Cinq jours passèrent en un clin d'œil.
La caravane pénétra dans le comté de Zhanghe.
Ils étaient à moins de cent lieues de la cité de Jade Blanc, et à leur vitesse actuelle, ils y arriveraient dans la journée.
Tout au long du trajet, ils n'avaient eu aucun souci.
Comme la caravane avait engagé des Disciples de la Secte Intérieure de la Secte de l'Épée Divine, en plus des bannières de la Compagnie Commerciale Yongcheng, ils arboraient aussi une bannière de la Secte de l'Épée Divine.
Cela constituait en soi un moyen de dissuasion.
L'influence de la Secte de l'Épée Divine était vaste, son prestige ébranlait les Trois Provinces et les Douze Comtés.
De simples bandits n'oseraient pas s'en prendre à la caravane.
La nuit tomba.
La caravane fit halte pour la nuit dans une petite ville.
Ils arriveraient probablement à la cité de Jade Blanc dès le lendemain après-midi.
Comme d'habitude, les huit, Li Qian compris, gardaient les marchandises, dormant tout habillés, avec une personne de faction à tour de rôle.
Cette nuit ne fit pas exception.
Quant aux autres cochers et commis, ils étaient allés se reposer.
En écoutant les tambours des guetteurs de nuit dehors, Li Qian, qui était de faction, sut qu'il était déjà passé le premier quart de l'heure de Chou.
Il était encore très alerte.
Chaque fois que la somnolence le gagnait, il faisait résonner l'ombre de la Cloche du Temps dans son esprit, produisant un son de cloche qui le revigorait.
Plus il s'éloignait de la véritable Cloche du Temps au sein de la Secte de l'Épée Divine, plus l'effet du son s'affaiblissait.
Au-delà d'une certaine distance, l'effet restait constant.
Soudain, Li Qian perçut faiblement du bruit, qui approchait de loin.
Cela avançait très vite.
Il ouvrit brusquement les yeux.
Ça ne ressemblait pas à un chat sauvage ou quelque chose du genre.
À cet instant, un frisson lui parcourut l'échine. Il déplaça son corps et roula soudain sur le côté.
Tchac !
Une lueur froide frappa l'endroit où il était assis en méditation.
C'était un carreau d'arbalète.