« Ce doit forcément être différent. Nous ne sommes que des disciples à tout faire, et eux sont des disciples officiels. Leur traitement et leurs conditions sont bien meilleurs. Les disciples officiels ont eux-mêmes de meilleures aptitudes que nous. On dit qu'un disciple officiel peut, en moyenne, percevoir le Qi en moins d'un mois, et que les génies du sommet y arrivent en quelques jours. Dans cette cultivation martiale, sans talent, l'acharnement seul ne sert à rien. Peut-être qu'ils travaillent plus dur que toi et qu'ils ont des ressources de cultivation en abondance. »
Le ajouta avec un sourire : « En tant que disciples à tout faire, nous devons nous contenter de notre sort et ne pas être irréalistes. Nous ne devons poursuivre que ce qui est à notre portée. »
« , je m'en souviendrai. »
répondit promptement.
Le , disciple à tout faire chevronné, avait beaucoup vu et beaucoup entendu, et ses paroles étaient pénétrantes.
Le sourit. Ce se comportait bien pour le moment, mais les gens pouvaient changer, surtout ces jeunes ambitieux qui voulaient toujours grimper et devenir disciples officiels, sans connaître les épreuves que cela implique ni combien de gens étaient tombés sur ce chemin.
Il en avait vu bien trop.
n'était pas le premier disciple à tout faire à venir dans ce Pavillon de la Cloche du Temps.
Dommage qu'ils n'aient pas pu endurer ce travail solitaire, pénible, ennuyeux et sans espoir, sans perspective ni avantage ; ils avaient tous trouvé des relations et s'étaient fait muter ailleurs.
Restait à voir combien de temps tiendrait.
« , tu as beaucoup appris de moi ces deux derniers jours. Le sonnage de la cloche de l'heure Mao, demain, te sera confié. »
Le ton du devint soudain sérieux.
Le travail de sonneur de cloche, bien que peu pénible, exigeait une attention totale. Chaque heure, la cloche devait être sonnée une fois, ni trop tôt ni trop tard.
Si le sonnage manquait l'heure et que les surveillants de la Secte de l'Épée Divine s'en apercevaient, il y aurait punition.
Le était devenu sonneur de cloche à l'âge de treize ans et sonnait la cloche depuis soixante-quatre ans. Que ce fût sous l'été brûlant, l'hiver glacial, les orages ou les tempêtes, il n'avait jamais commis la moindre erreur.
fut réveillé par une voix alors qu'il dormait profondément.
Il sursauta et s'assit.
« Vi-, . »
Il se rappela qu'il devait sonner la cloche aujourd'hui.
Comme il n'y avait pas de réveil, il avait dormi trop profondément et ne savait pas quelle heure il était.
« Pour être sonneur de cloche, tu dois d'abord apprendre à gérer ton temps de sommeil, à pouvoir t'endormir et te réveiller à l'heure. »
Le dit : « Bien sûr, tu viens tout juste de devenir sonneur, donc tu n'y es forcément pas habitué. Dans la période à venir, tu dois rendre régulier ton temps de sommeil. »
« , je comprends. »
se hâta de sortir du lit et de s'habiller.
Il faisait encore nuit dehors.
À cette heure, le temps était un peu frais.
C'était presque la fin de l'automne.
La première chose que fit en sortant du lit fut de regarder le sablier pour déterminer l'heure.
Le l'avait appelé. C'était le cinquième quart de l'heure Yin, soit environ quatre heures dix du matin.
Il restait plus de quarante minutes avant le sonnage de la cloche de l'heure Mao.
Après s'être lavé, il monta au clocher.
Le était déjà là-haut.
Il se tenait grand et droit ; même si son visage était vieux, son dos était encore bien droit.
se demanda quel niveau de cultivation martiale le avait atteint.
À sa connaissance, les arts martiaux se divisaient en neuf grades.
Cultiver le Qi Interne faisait de soi un Artiste Martial de Premier Grade.
Bien que ce ne fût qu'un Artiste Martial de Premier Grade, pour des disciples à tout faire, c'était probablement le but ultime.
Parce que de la perception du Qi à la cultivation du Qi Interne, il restait plusieurs obstacles à franchir.
se mit au travail.
Parce qu'il devait vérifier le sablier.
Il y avait un sablier en bas, et il y avait aussi un sablier dans ce clocher.
Après avoir confirmé que le sablier ne posait pas de problème, attendit.
Il ressentait dans son cœur une étrange nervosité.
C'était la première fois qu'il sonnait la cloche.
Quand vint le septième quart de l'heure Yin, le , resté immobile, se retourna enfin et dit à : « Prépare-toi. »
hocha la tête.
Il se plaça à la position du battant.
Comme la Cloche du Temps était très grande, le battant n'était pas petit non plus : près de dix pieds de long et plus épais qu'une cuisse d'homme.
Il ne savait pas dans quel bois il était fait, mais il avait l'air extrêmement dur et lourd.
Il y avait des marques sur la Cloche du Temps, là où elle avait été frappée.
Mais on ne voyait aucune usure notable sur le battant.
Il se mit en position, abaissa les reins, ajusta le rythme de sa respiration, tint le lourd battant à deux mains et le poussa lentement.
Il ne faisait que s'ajuster et se familiariser avec lui.
« Pendant que tu t'ajustes, garde les yeux sur le sablier, afin de saisir avec précision le moment de sonner la cloche. »
Le le lui rappela.
hocha la tête.
Il fixa lui aussi son regard sur le sablier non loin de là. Il pouvait voir que le sable fin dans le sablier diminuait de plus en plus.
Il devait s'écouler entièrement dans quelques minutes.
Une fois écoulé, cela signifierait que l'heure Mao était arrivée.
Le temps passait, seconde par seconde.
pouvait même entendre les battements de son propre cœur.
Soudain, il ne resta plus qu'un filet de sable fin dans le sablier.
« Sonne ! »
Le cria.
lança brusquement les bras et repoussa le battant. Après quelques balancements, l'amplitude du battant fut suffisante. De toutes ses forces, le battant s'écrasa contre la Cloche du Temps à la plus grande vitesse.
Accompagné d'un son de cloche grave, il se répandit sur tous les pics de la Secte de l'Épée Divine.
Le dernier filet de sable fin du sablier tomba lui aussi au fond.
Le timing était parfait.
L'heure Mao était arrivée.
Au même moment, une voix mécanique retentit dans l'esprit de .
« Ding, le Système d'Instrument Sacrificiel est activé, liaison à l'hôte en cours. »
, saisi, perdit l'équilibre. Comme ses mains agrippaient encore le battant, son corps fut effectivement emporté par la force du balancement du battant et il tomba involontairement en arrière.
Heureusement, le réagit vite, soutenant le battant d'une main et attrapant le col de de l'autre.
Si était tombé, le battant, avec son énorme amplitude, aurait pu frapper la Cloche du Temps une seconde fois.
S'il l'avait frappée une seconde fois, cela aurait été considéré comme un incident.
« , qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as failli causer un gros problème dès la première fois où tu sonnes la cloche. »
Le parla d'une voix grave, regardant , toujours hébété.
« , je... »
ne pouvait évidemment pas dire qu'une voix étrange était soudain apparue dans son esprit et l'avait saisi.
« Fais attention la prochaine fois. »
Le n'en dit pas beaucoup plus.
« Oui, . »
hocha vite la tête.
« Bon, dépêche-toi de te préparer pour le sonnage de l'heure Chen. »
Le agita la main.
s'affaira aussitôt.
Quand il eut terminé, le vérifia de nouveau et ne trouva aucun problème.
« Ensuite, tu devras t'adapter progressivement à ce genre de vie. Tu ne peux pas te relâcher un seul instant, mais ne sois pas trop tendu non plus. »
Le lui donna ses instructions.
« , je le ferai. »
écoutait attentivement.
Quand le alla préparer le petit-déjeuner, resta près de la Cloche du Temps, se remémorant la voix apparue dans son esprit.
Soudain, ce fut comme si une illusion se dressait devant ses yeux, et les choses qu'il voyait se brouillèrent peu à peu.
Il ne put s'empêcher de paniquer et se hâta de se frotter les yeux, mais l'instant suivant, sa vision brouillée redevint nette.
Sauf qu'un petit écran lumineux était apparu devant son champ de vision.
Il y avait quelques informations écrites sur ce petit écran lumineux.
Hôte : .
Niveau de cultivation : aucun.
Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps (Mortel 1/100).
Arts martiaux : aucun.
Caractéristiques : Tant que la Cloche du Temps n'est pas brisée, le Maître Sacrificiel vivra éternellement ; sonner la cloche une fois par jour pour raffiner la Cloche du Dao Protecteur ; le son de la cloche peut accorder l'éveil, purifier le corps et cultiver le Qi.