Un bateau volant filait à toute allure dans le ciel.
Une carte était déployée devant le Seigneur du Circuit Yu Song.
Elle représentait la totalité du Circuit Taiwu.
Plusieurs points rouges y étaient marqués.
Ces points rouges se répartissaient dans plusieurs zones garnisonnées du Circuit Taiwu.
« Père, à ce jour, des traces de la Technique de Descente du Mineur Démon sont apparues en sept endroits. Il n'y a aucun motif logique. »
L'Ancien à la barbe noire, debout derrière lui, prit la parole.
« Qui a dit qu'il n'y avait aucun motif ? Observez bien les emplacements de ces sept lieux. Si vous les reliez, cela ne ressemble-t-il pas à la Formation de l'Adoration de la Lune aux Sept Étoiles figurant dans le Manuel des Formations des Dix-Directions de la Crête du Lion-Chameau ? »
expliqua le Seigneur du Circuit Yu Song.
« Hein ? Père, qu'est-ce que cela veut dire ? »
demanda l'Ancien à la barbe noire avec curiosité.
Il savait que son père s'intéressait également aux formations.
Le Manuel des Formations des Dix-Directions de la Crête du Lion-Chameau jouissait d'une immense renommée. Selon les dires, il avait été élaboré par le célèbre Grand-Sage Lion-Chameau.
« Si je ne m'abuse, la Secte du Venin Céleste est indubitablement soutenue par la Crête du Lion-Chameau. Ils prévoient d'utiliser la Formation de l'Adoration de la Lune aux Sept Étoiles pour rassembler le pouvoir de la Technique de Descente du Mineur Démon et achever leur rituel démoniaque final. »
affirma le Seigneur du Circuit Yu Song.
« Père, mais l'étendue est bien trop vaste. La Secte du Venin Céleste n'est pas capable d'ériger une telle formation, n'est-ce pas ? »
objecta l'Ancien à la barbe noire, stupéfait.
Ces sept cités présentant des traces de la Technique de Descente du Mineur Démon étaient dispersées dans diverses zones garnisonnées du Circuit Taiwu, et la distance à vol d'oiseau entre chacune pouvait atteindre des milliers de lieues.
Quel serait donc le rayon d'action d'une formation d'une telle ampleur ?
Comment la Secte du Venin Céleste pourrait-elle posséder une telle capacité ?
« La Secte du Venin Céleste ne possède effectivement pas cette ressource. Toutefois, de nombreuses données cartographiques des schémas de formation liés à la barrière du Royaume Mortel ont filtré vers la Race Démoniaque. Les démons qu'elle y a pré-infiltrés peuvent parfaitement tirer parti des failles de cette barrière érigée par les mortels pour implanter une pareille Formation de l'Adoration de la Lune aux Sept Étoiles à grande échelle. C'est plus que probable. »
déduisit le Seigneur du Circuit Yu Song.
De mémoire ancienne, après avoir expulsé les démons, les experts de l'humanité avaient mis un nombre incalculable de bras et de richesses à construire l'ouvrage titanesque qu'était le Royaume Mortel.
Les informations concernant la barrière du Royaume Mortel constituaient un secret absolu préservé par l'humanité.
Par conséquent, il ignorait lui-même la localisation précise des différentes fondations de formation du Royaume Mortel.
À présent, l'emplacement où la Secte du Venin Céleste avait implanté la Technique de Descente du Mineur Démon était suspecté d'être lié à la Formation de l'Adoration de la Lune aux Sept Étoiles. Les positions de ces sept cités devaient très probablement correspondre aux fondations de formation du Royaume Mortel.
« Père, quelle est notre marche à suivre ? »
questionna l'Ancien à la barbe noire.
« S'il s'agit bel et bien de la Formation de l'Adoration de la Lune aux Sept Étoiles contrôlée par la Crête du Lion-Chameau, j'ai peur qu'il soit vain de tenter de la briser, même si nous mettons la main sur l'origine de la Technique de Descente du Mineur Démon. »
Souffla le Seigneur du Circuit Yu Song d'une voix grave : « J'espère qu'il n'en est rien. »
« Père, nous sommes sur le point d'atteindre la cité de Banling. »
annonça l'Ancien à la barbe noire.
Cette cité de Banling avait été le premier lieu où la Technique de Descente du Mineur Démon avait fait parler d'elle.
La cité de Jade Blanc.
Deux Êtres Célestes de la Secte de l'Épée Divine patientèrent pendant deux jours avant que ne se manifeste enfin un Être Céleste venant de la résidence du Seigneur du Circuit Taiwu.
Ils n'étaient pas restés oisifs durant cette attente.
Les membres de la Secte de l'Épée Divine avaient bouclé l'intégralité de la cité de Jade Blanc, ordonnant aux habitants et aux commerçants de rester à l'intérieur sans sortir.
Après tout, le phénomène étrange de soldats fantômes empruntant la route s'était produit deux fois de suite.
L'Ancien Qingsong exposa minutieusement la situation à l'Être Céleste venu de la résidence du Seigneur du Circuit Taiwu.
« Le fait que vous deux puissiez manifester une Intention Martiale de niveau Image Vraie vous permet de résister à l'invasion des consciences démoniaques propres aux soldats fantômes empruntant la route. Personne d'autre ne le pourrait. Dès qu'ils entreraient en contact avec le brouillard, ils seraient contaminés. »
lança l'Être Céleste.
« Être Céleste Yu, qu'a provoqué exactement ce phénomène de soldats fantômes empruntant la route ? »
pria l'Ancien Qingsong en joignant les paumes.
« Il est normal que vous ignoriez tout. Cette méthode s'intitule Technique de Descente du Mineur Démon. Elle peut invoquer des consciences démoniaques depuis les royaumes extérieurs pour perturber la conscience mentale de quiconque se trouve dans un certain périmètre. On assure que seuls ceux ayant franchi le seuil de l'Image Céleste y échappent. »
ajouta d'une voix grave l'Être Céleste de la résidence du Seigneur du Circuit Taiwu : « Certains disent qu'existe une Technique de Descente du Grand Démon encore plus terrifiante. Au-delà du simple contact avec le brouillard, il vous suffirait de l'apercevoir ou simplement d'en entendre la résonance pour être réduit à l'état de cadavre ambulant et rejoindre leurs rangs. »
« Une illusion d'une telle ampleur, comment la Secte du Venin Céleste parvient-elle à l'imposer ? »
Bothèrent à la fois l'Ancien Qingsong et l'Ancien Cangyun. Cette technique parvenait bel et bien à influencer une ville entière.
« Cela n'a absolument rien à voir avec la Secte du Venin Céleste. L'impact dépend principalement du démon lui-même. Pour générer une telle étendue d'influence grâce à la Technique de Descente du Mineur Démon, la créature qui se cache derrière doit obligatoirement atteindre au moins le rang de Grand Saint Démon de Niveau Triple Myriad Images. »
Le visage de l'Être Céleste Yu se fit solennel.
Face à un Saint Démon d'une telle puissance, non seulement un Être Céleste de Niveau Moyen comme lui se sentiraît démunis, mais même un Être Céleste de Niveau Image Céleste tel que son propre grand-père devrait plier le genou.
« Être Céleste Yu, pourquoi un démon aussi puissant ciblerait-il précisément nos terres ? »
fini par demander l'Ancien Qingsong.
Les démons ordinaires, passons.
Mais voilà qu'un démon d'une telle puissance se préparait à faire sa jonction.
Comment survivraient-ils ?
« Parce que la Race Démoniaque a elle aussi besoin d'un environnement stable pour assurer sa reproduction. »
rappela l'Être Céleste Yu après un bref instant de silence.
En tant qu'Être Céleste originaire de l'extérieur, il percevais parfaitement quel cocon protégé constituait le Royaume Mortel.
Trop bien défendu, dirait-on.
Ignorant totalement les périls et les horreurs du monde extérieur.
« Être Céleste Yu, existe-t-il un moyen de dissiper cette Technique de Descente du Mineur Démon ? »
Sentant que l'Être Céleste Yu avait quelque chose à préciser, l'Ancien Qingsong ne s'y attarda pas et posa directement la question pressante du moment.
« Il y en a un. Nous devons retrouver l'origine de la Technique de Descente du Mineur Démon. Votre Secte de l'Épée Divine détient-elle des Maîtres de Formations ? »
interrogea l'Être Céleste Yu.
« Oui, mais leurs compétences restent limitées. »
admit l'Ancien Qingsong.
« Faites venir d'abord le Maître de Formation de votre Secte de l'Épée Divine pour vérifier s'il peut localiser l'origine. Dans le cas contraire, nous n'aurons d'autre choix que d'attendre l'arrivée du Seigneur du Circuit. Quant au temps nécessaire, nul ne le peut prédire. »
trancha l'Être Céleste Yu.
Nul maître de formation ne l'accompagnait.
Dans toute la résidence du Seigneur du Circuit Taiwu, un seul Maître de Formation existait : c'était son grand-père, le Seigneur du Circuit Yu Song.
Sans compter que des phénomènes similaires à celui de la cité de Jade Blanc s'étaient déjà déclenchés ailleurs. La priorité absolue était désormais d'empêcher le rituel démoniaque que la Secte du Venin Céleste s'apprêtait à réaliser.
La manifestation de la Technique de Descente du Mineur Démon dans la cité de Jade Blanc n'était qu'un symptôme mineur.
« Entendu. »
acquiesça l'Ancien Qingsong.
◈◈◈
Il dépêcha alors un faucon messager vers la Secte, ordonnant l'envoi immédiat d'un Maître de Formation.
Pavillon de la Cloche du Temps.
Li Qian venait de terminer sa séance de culture par la sonnerie de cloche.
Ses progrès étant momentanément suspendus, il disposait d'un surplus de temps libre.
Il décida ainsi de concentrer ses efforts et son emploi du temps sur l'étude du Manuel des Formations de la Crête du Lion-Chameau.
Pour ce qui concernait la perception de l'Intention de l'Épée Sans-Cœur ainsi que la culture du Qi d'Épée du Grand Fleuve et du Sanctuaire de Qi et de Sang, tout progressait de manière linéaire, sans variation notable.
Soudain, un frémissement traversa son cœur. Il fit apparaître l'interface système pour consulter les dernières métriques.
Royaume de l'Être Céleste (Stade Tardif 99/100).
Cloche du Temps (Esprit 1642/100000).
Qi d'Épée du Grand Fleuve (Deuxième Niveau 93/100).
Intention de l'Épée Sans-Cœur (Image Céleste 52/100).
Sanctuaire de Qi et de Sang (66/100).
Manuel des Formations de la Crête du Lion-Chameau (Achèvement Mineur 69/100).
D'après le panneau, sa culture stagnait depuis un certain temps.
Certes, cela ne signifiait pas qu'il devait renoncer à pratiquer. Il pouvait continuer à affiner sa maîtrise du Vrai Qi et accroître la puissance de ses techniques martiales et secrètes grâce à sa routine quotidienne.
Le Deuxième Niveau du Qi d'Épée du Grand Fleuve frôlait déjà les quatre-vingt-treize points d'avancement.
À l'achèvement du deuxième niveau, il serait capable d'établir un domaine d'épée.
Au sein de ce domaine, il régnerait en maître absolu.
Il attendait cet accomplissement avec impatience.
On rapporteait que lorsque l'Intention de l'Épée atteindrait le niveau Myriad Images, elle évoluera également vers un domaine d'épée.
Visiblement, le Deuxième Niveau du Qi d'Épée du Grand Fleuve produisait un effet comparable à celui d'une Intention de l'Épée de niveau Myriad Images.
« Peut-être qu'une fois le Deuxième Niveau du Qi d'Épée du Grand Fleuve poussé jusqu'à cent, cela stimulerait l'amélioration accélérée de mon Intention de l'Épée Sans-Cœur de niveau Image Céleste ? »
songea Li Qian en son for intérieur.
L'aboutissement du Premier Niveau du Qi d'Épée du Grand Fleuve avait déjà acceléré la progression de son Intention de l'Épée Sans-Cœur de niveau Image Vraie.
Fwich !
Li Qian sauta depuis la tour de la cloche et saisit au passage une peau de vache parcheminée. Le schéma de structure de formation tracé dessus était presque achevé.
Son succès final dépendrait uniquement de la mise en place effective.
À cet instant précis, une silhouette descendit des hauteurs et se planta au sol du Pavillon de la Cloche du Temps.
« Salutations, Ancien Hou. »
Li Qian s'inclina précipitament.
Il se montra surpris. C'était la première fois qu'un Suprême Ancien se déplacait jusque dans le Pavillon de la Cloche du Temps.
Si un Être Céleste venait en personne, c'était que l'enjeu était majeur.
Serait-ce pour solliciter l'intervention de son alter ego au Manteau Noir ?
« Li Qian, viens avec moi immédiatement. »
ordonna Hou Shuwen.
« Euh, Suprême Ancien, pourriez-vous d'abord m'éclairer sur la nature de la demande ? »
insista Li Qian.
« Des traces démoniaques ont été relevées dans la cité de Jade Blanc. Nous avons besoin d'un Maître de Formation pour aller neutraliser le dispositif. Vous êtes le plus qualifié au sein de notre Secte de l'Épée Divine. »
confirma Hou Shuwen.
« Quoi ? Des traces démoniaques dans la cité de Jade Blanc ? Y a-t-il eu des victimes ? »
Le visage de Li Qian se contracta légèrement et il questionna vivement.
Quelques temps plus tôt, sa nièce, Li Yuwei, était venue évoquer l'anniversaire des soixante-dix ans de leur grand-père commun.
Il s'était contenté de prier sa nièce de ramener quelques provisions.
« Rassure-toi, ta famille Li n'a subi aucun dommage. »
sourit Hou Shuwen.
« Tant mieux. »
acquiesça Li Qian, soulagé.
S'il n'y était pas retourné depuis longtemps, il refusait catégoriquement de subir une menace pesant sur les siens.
Il siffla alors.
Poussant un cri perçant, Petit Noir accourut et se posa devant Li Qian.
« Tu as excellentement dressé cet aigle. »
commenta Hou Shuwen avec approbation.
Monter sur un oiseau ailais était une pratique extremement rare dans tout l'immense empire de Grande Chang.
Pourtant, Li Qian était parvenu à élever une bête exotique d'une telle valeur.
Même s'il n'accédait jamais au statut d'Être Céleste, il pourrait toujours prendre les airs à dos d'aigle. Une perspective qui ferait naître l'envie chez des milliers de cultivateurs.
« Suprême Ancien, chevaucher un aigle demeure infiniment inférieur au vol d'un Être Céleste dans le ciel. »
répondit Li Qian en souriant.
« Je garde la conviction qu'avec ton aptitude naturelle, franchir le seuil des Êtres Célestes n'aura rien d'impossible dans les années à venir. »
assura Hou Shuwen.
C'était précisément l'élève que le Grand-Père chérissait.
Il soupçonnait d'ailleurs que les conditions permettant d'élever une telle bête exotique étaient directement liées aux faveurs du Grand-Père.
« Je te remercie pour tes bons voeux, Suprême Ancien. »
ricana Li Qian avec humeur.
Il bondit ensuite et prit place sur le dos de Petit Noir.
Sous un nouvel appel glacial, Petit Noir déploya ses ailes gigantesques et s'éleva dans les airs, fonçant vers le bleu profond.
Supervissant la scène, le Suprême Ancien Hou Shuwen esquissa un sourire discret puis s'extirpa du sol, suivant le trio en chasse.
Bientôt, l'homme, le vieillard et l'oiseau disparurent à l'horizon.
Bai Yun et Chai Shao regardaient la scène avec un mélange de fascination et d'envie.
Ils auraient aimé goûter à leur tour le vertige de chevaucher un rapace, mais Petit Noir affichait un orgueil intact. Bien loin d'envisager de monter dessus, la moindre tentative de caresse aurait valu des piqûres meurtrières de la part du volatile redoutable.