Camp des rebelles du prince Luo.
De nombreux flambeaux étaient allumés, éclairant le camp comme en plein jour.
À l'intérieur d'une tente gisaient de nombreux corps, tous issus de la Légion Demi-Démon, tout juste ramenés.
Le général en chef Luo Tiange fronça les sourcils, le visage froid, s'efforçant de supporter le malaise qui lui tordait le cœur tandis qu'il examinait les blessures des cadavres.
Longtemps après, il ferma les yeux.
Pfuu !
Un moment plus tard, il les rouvrit, poussa un long soupir et dit d'une voix grave : « C'est incontestablement l'œuvre d'un seul homme, et d'un expert de premier ordre maniant l'épée. »
Parmi les Êtres Célestes de premier ordre qu'il connaissait du côté du clan impérial, il y avait bien des épéistes, et même plus d'un. Après tout, employer des armes comme l'épée ou le sabre était ce qu'il y avait de plus courant.
« Est-ce le Maître de l'Épée Qingfeng, ou le Maître de l'Épée Shadowkill ? »
Murmura-t-il pour lui-même.
Quoi qu'il en soit, ce serait une menace immense pour l'armée du prince Luo.
Il s'approcha du corps de la Sainte Vierge vêtue de noir.
Elle était manifestement morte empoisonnée, sans aucune blessure.
Pour que cette Sainte Vierge du Culte de l'Adoration de la Lune avale du poison et cherche la mort, on imaginait à quel point elle avait dû être désespérée à ce moment-là.
« Commandant, que devons-nous faire maintenant ? Si nous tardons davantage, quand les renforts du prince Ye arriveront, je crains que cette bataille ne devienne encore plus difficile à mener. »
Un commandant de légion à ses côtés ne put s'empêcher de dire.
Luo Tiange ne répondit pas, mais joignit les mains dans le dos et se mit à arpenter la tente.
« Nous n'avons pas d'issue. Nous devons abattre la Secte de l'Épée Divine à tout prix. Demain matin, nous attaquerons la Secte de l'Épée Divine. »
Il s'arrêta net, les yeux devenant d'une acuité extrême.
De plus, il savait que la Légion d'Arts Martiaux du prince Ye avait été anéantie, il ne devait donc plus y avoir de Légion d'Arts Martiaux complète à la Secte de l'Épée Divine. Même s'ils en reconstituaient une temporairement, elle n'aurait sans doute guère de puissance de combat.
Ainsi, la Secte de l'Épée Divine devait être à son plus faible à présent.
Sur un versant à plusieurs lieues du camp.
Li Qian se tenait sur un grand arbre, observant de loin le camp brillamment éclairé.
Il était vêtu d'une cape noire, immobile, se fondant dans l'obscurité.
Bien que des éclaireurs de la Résidence du prince Luo passassent parfois par là, aucun ne parvint à déceler sa présence.
« Quel camp hermétique. Même pendant que les soldats se reposent, une puissance militaire invisible et un esprit de combat diffus l'enveloppent encore. »
Murmura Li Qian pour lui-même.
Cela signifiait que la Légion d'Arts Martiaux du prince Luo restait en permanence sur le qui-vive, prête à engager le combat à tout instant.
De la sorte, même s'il voulait s'infiltrer dans le camp sous le couvert de la nuit pour une attaque surprise, il aurait du mal à réussir. Ce serait au contraire très dangereux, risquant de tomber dans des couches de formations de bataille.
Bien qu'il disposât de l'attaque mentale de la Cloche du Temps, capable d'effectuer des attaques de zone.
Le Sanctuaire de Qi et de Sang rudimentaire pouvait également couvrir un rayon de deux zhang.
Mais le camp était trop vaste, et les soldats de la Légion d'Arts Martiaux bien trop nombreux.
Il ne prendrait pas de risques sans certitude absolue.
Alors, d'un mouvement du corps, il s'envola comme un hibou, disparaissant dans le ciel nocturne.
Le lendemain.
Tôt le matin.
Une grande agitation régnait au camp des rebelles du prince Luo. Un grand nombre de soldats martiaux à armure noire commencèrent à se rassembler, formant trois grandes formations de bataille, et sortirent du camp en un puissant cortège.
Un tel mouvement d'envergure alerta rapidement la Secte de l'Épée Divine.
Un grand nombre d'artistes martiaux de la Résidence du prince Ye, de la Secte de l'Épée Divine et d'autres forces se mirent à converger, formant plusieurs formations de bataille.
Faute de temps suffisant pour s'entraîner et développer leur synergie, l'échelle de ces formations restait relativement réduite.
Plus une formation de bataille était vaste, plus sa mise en place était difficile.
Les formations plus petites étaient plus souples et relativement plus faciles à déployer.
Cependant, de même, la puissance qu'elles pouvaient déployer était à peine satisfaisante.
Plusieurs Êtres Célestes soupirèrent intérieurement en voyant ce spectacle chaotique. Bien qu'il y eût de nombreux soldats martiaux d'élite aguerris et des généraux dans ces formations, il y en avait aussi trop de fraîchement rassemblés.
Mais avoir une organisation valait mieux que n'en avoir point.
Tant que la puissance de combat individuelle d'un expert en arts martiaux n'atteignait pas le niveau d'Être Céleste, il lui serait difficile de libérer sa vraie force face à la puissance collective et à la pression du moral et de l'esprit de combat d'une Légion d'Arts Martiaux.
« J'espère que nous pourrons tenir un moment encore. »
L'Être Céleste Chai fronça les sourcils et dit d'une voix grave.
Il leva les yeux vers la distance. Bien qu'ils fussent loin, en tant qu'expert de niveau Être Céleste, il pouvait encore ressentir distinctement l'esprit de combat terrifiant qui émanait de là-bas.
L'écart était un peu grand.
Tous les autres avaient le cœur lourd.
Pavillon de la Cloche du Temps.
« Ça va commencer ? »
Li Qian perçut la pression invisible venue de la direction du camp des rebelles du prince Luo, qui approchait nettement de la Secte de l'Épée Divine.
Il saisit immédiatement l'Épée Dix-Huit et s'envola.
La masse noire de soldats à armure noire ressemblait à une marée, déferlant sur la terre, roulant vers la porte de la montagne de la Secte de l'Épée Divine.
L'attaquant principal était la Légion d'Arts Martiaux la plus d'élite de la Résidence du prince Luo, avec un Être Céleste volant au-dessus de la formation, prêtant main-forte personnellement.
Deux autres Légions d'Arts Martiaux étaient déployées sur les ailes.
Le commandant Luo Tiange et deux autres Êtres Célestes volaient à l'arrière, dirigeant les trois Légions d'Arts Martiaux au combat.
Soudain, un oiseau volant de la taille d'un poing arriva de loin, sans craindre l'esprit de combat solennel qui imprégnait le champ de bataille, et se posa sur l'épaule de Luo Tiange.
Luo Tiange fut d'abord stupéfait, puis saisit vivement l'oiseau et retira un petit tube de bambou de sa patte. Après en avoir sorti la bande de papier et l'avoir lue, son visage devint immédiatement laid.
« Ordonnez aux trois Légions d'Arts Martiaux d'arrêter l'attaque contre la Secte de l'Épée Divine et de faire demi-tour, marchant vers la province de Xuan à toute vitesse. »
Il prit une grande inspiration et donna l'ordre sur-le-champ.
« Quoi ? »
« Commandant, pourquoi battons-nous en retraite ? »
Les deux autres Êtres Célestes furent également saisis.
Ils allaient atteindre la porte de la montagne de la Secte de l'Épée Divine, et ils battaient soudain en retraite ? Que se passait-il ?
« La Grande Passe de la Lune a été forcée, Son Altesse est grièvement blessée, la Légion du Tigre Blanc du clan impérial a déjà pénétré profondément et approche de la province de Xing. De plus, la Résidence du prince Fan a envoyé des troupes, contournant la Passe de Jing. Nous devons revenir les soutenir. »
Le visage de Luo Tiange était grave, sa voix d'une amertume extrême.
La situation favorable semblait s'être renversée du jour au lendemain.
Même s'il pouvait s'emparer de force de la Secte de l'Épée Divine, il subirait assurément de lourdes pertes. De plus, la Résidence du prince Luo était déjà dans une situation précaire. Prendre la Secte de l'Épée Divine n'aurait plus beaucoup de sens.
« Comment cela se peut-il ? »
Les deux Êtres Célestes furent choqués.
Bientôt, l'ordre de retraite fut donné.
L'Être Céleste qui assistait la Légion d'Arts Martiaux d'attaque principale était très perplexe, mais il choisit tout de même d'obéir et commanda immédiatement à toute la Légion de faire demi-tour.
Quant aux deux autres Légions d'Arts Martiaux, l'une reçut aussi l'ordre de retraite, tandis que l'autre couvrirait l'arrière pour empêcher la Secte de l'Épée Divine de les poursuivre.
Lorsqu'il était encore loin de l'armée rebelle du prince Luo, Li Qian découvrit à l'improviste que la puissance militaire concentrée et oppressante ainsi que l'esprit de combat s'affaiblissaient considérablement.
« Hein, qu'est-ce qui se passe ? »
Il fut très surpris.
Face à une si grande bataille, la puissance militaire et l'esprit de combat auraient dû aller en se renforçant.
Il s'approcha donc rapidement de l'armée rebelle.
Quant aux éclaireurs de la Résidence du prince Luo qu'il croisa en route, il s'en occupa au passage.
Whoosh !
Li Qian atterrit sur un grand arbre et vit de loin l'armée rebelle du prince Luo en retraite.
Il resta complètement abasourdi.
« Ce n'est pas normal, pourquoi battent-ils en retraite ? »
Il fronça les sourcils.
Serait-ce que ces rebelles voulaient attirer les forces à l'intérieur de la Secte de l'Épée Divine pour livrer une bataille décisive dans la plaine ?
Mais les Êtres Célestes à l'intérieur de la Secte de l'Épée Divine n'étaient pas dupes non plus.
Comment auraient-ils pu prendre l'initiative de sortir ?
L'affrontement et le gain de temps étaient les stratégies les plus avantageuses pour la Secte de l'Épée Divine.
Au-dessus de la Secte de l'Épée Divine.
Plusieurs Êtres Célestes observaient aussi de loin.
Soudain, ils découvrirent que l'armée rebelle du prince Luo, qui avançait avec agressivité, faisait demi-tour, comme si elle battait en retraite ?
« Qu'est-ce qu'ils manigancent ? »
L'Être Céleste Ye fut stupéfait.
« Étrange, pourquoi battre en retraite à ce moment ? Serait-ce un stratagème ? »
Xiao Wendao fronça les sourcils.
« Il doit s'être passé quelque chose de gros, pour que cette armée rebelle batte soudainement en retraite. »
L'Être Céleste Chai dit d'une voix grave.
Soudain, une idée le frappa. Y aurait-il eu des progrès à la Grande Passe de la Lune ?
Il savait que le clan impérial avait envoyé la Légion du Tigre Blanc attaquer la Grande Passe de la Lune.
Cette Légion du Tigre Blanc était l'une des 28 Légions d'Arts Martiaux les plus d'élite du clan impérial.
Bien que la plupart des Légions d'Arts Martiaux d'élite fussent stationnées à la frontière pour se prémunir contre d'autres pays, cette fois plus de vingt états féodaux s'étaient rebellés. Le clan impérial mobiliserait forcément les Légions d'Arts Martiaux stationnées au cœur de la Grande Chang pour mater la rébellion.
La Résidence du prince Luo, comme l'un des seigneurs féodaux les plus puissants du monde, avait une force considérable, aussi la Légion du Tigre Blanc fut-elle envoyée pour les éliminer.
La Résidence du prince Ye n'avait pour mission que de contenir la Résidence du prince Luo.
Car les forces principales de la Résidence du prince Luo faisaient face à la Légion du Tigre Blanc du clan impérial.
« Puisque les rebelles battent en retraite, nous devons les poursuivre sans relâche. »
L'Être Céleste Chai pointa les rebelles en retraite et dit d'une voix grave.
« Et si les rebelles cherchent à nous attirer en nous faisant poursuivre ? Nous pouvons encore profiter du terrain à l'intérieur de la porte de la montagne de la Secte de l'Épée Divine et peut-être tenir un moment. Mais une fois dans la plaine, les Légions d'Arts Martiaux des rebelles pourront déployer pleinement leurs formations de bataille, je crains... »
L'Être Céleste Ye secoua la tête et dit.
« Alors attendons un peu plus longtemps. »
L'Être Céleste Chai hésita un instant et hocha la tête.
Lui non plus ne pouvait en être certain. Si les rebelles tendaient vraiment un piège, les poursuivre à la hâte pourrait mener à l'anéantissement de toute leur armée.
Le risque était trop grand.
Ainsi, les quelques Êtres Célestes suivirent de loin.
Les rebelles reculèrent tout du long sans s'arrêter, et ils marchaient à marche forcée, leur vitesse de retraite étonnamment rapide.
Les quelques Êtres Célestes confirmèrent que les rebelles battaient vraiment en retraite.
« Avec une telle vitesse de retraite, il est difficile pour nos gens de les rattraper. Même s'ils y parvenaient, il serait difficile de faire s'effondrer les rebelles. Ils reculent avec leurs formations de bataille intactes, prêts à contre-attaquer à tout moment. »
L'Être Céleste Ye secoua la tête et dit.
Seules des Légions d'Arts Martiaux d'élite pouvaient maintenir leurs formations de bataille intactes pendant de longues marches.
Si les légions formées temporairement au sein de la Secte de l'Épée Divine les poursuivaient vraiment, leurs formations seraient probablement complètement dispersées avant même d'avoir fait la moitié du chemin.
Voyant cette scène, l'Être Céleste Chai ne put que soupirer.
Il savait qu'il était inutile de les poursuivre plus loin.
Le plus heureux était Xiao Wendao.
La Secte de l'Épée Divine avait évité une grande bataille.
Sinon, même s'ils avaient pu y résister in fine, la Secte de l'Épée Divine aurait subi de lourdes pertes.
S'ils étaient vaincus, les conséquences auraient été encore plus désastreuses.
La situation actuelle était la plus favorable pour la Secte de l'Épée Divine.
« Ils battent vraiment en retraite ? »
Li Qian suivit secrètement la retraite des rebelles au sol.
Cette vitesse de retraite ne ressemblait clairement pas à un stratagème.
Les Légions d'Arts Martiaux formées temporairement au sein de la Secte de l'Épée Divine ne pouvaient pas les rattraper du tout.
« Il doit s'être passé quelque chose de gros, pour que ces rebelles battent en retraite si résolument. »
Pensa Li Qian en lui-même.
Il ne croyait pas que cela eût un rapport avec lui qui avait tué deux Êtres Célestes et anéanti la Légion Demi-Démon.
Bien qu'une perte si énorme eût un grand impact sur la force des rebelles.
Mais cette armée rebelle avait maintenu la structure complète d'une Légion d'Arts Martiaux, sa puissance de combat n'était certainement pas faible. Comparée aux soldats et artistes martiaux restants du côté de la Secte de l'Épée Divine, elle avait encore un grand avantage.
Mais c'était très bien ainsi.
Avec le retrait des rebelles, la grande bataille qui allait avoir lieu à la Secte de l'Épée Divine s'était évanouie dans le néant.
C'était le résultat le plus favorable pour la Secte de l'Épée Divine.