Après le repas, chacun des trois choisit une chambre pour la sieste.
Lu Guoan, pendant tant d'années, avait été incroyablement occupé et n'avait jamais pris de pause à midi.
Heureusement, il n'y avait aucun signal de téléphone ici, et il dormit d'un profond sommeil.
Dans l'après-midi, à leur grande joie, Lu Guoan, soutenu par Xu Fu, réussit à marcher lentement.
Xiao Xi les envoya faire du bateau et pêcher dans l'étang aux lotus ; elle s'exerça au raffinement de pilules dans le pavillon de chaume au bord de l'eau, en se servant commodément des plantes médicinales que Xu Fu avait préparées.
Les élixirs qu'elle raffinait étaient spécialement destinés aux jambes de Lu Guoan : des pilules de haut grade pour fortifier le corps.
Lu Guoan et Xu Fu virent que l'étang aux lotus était limpide comme le cristal, avec quantité de poissons qui jouaient entre les feuilles de lotus ; chaque cadre était une scène digne d'une grande peinture chinoise.
Ces poissons étaient très vifs, mais ils ne pouvaient pas échapper à la canne à pêche spécialement traitée par Xiao Xi ; en peu de temps, les deux hommes en prirent beaucoup.
Les pilules de Xiao Xi furent raffinées elles aussi.
Avec un thé clair, Lu Guoan prit une pilule et sentit tous les vaisseaux de son corps s'ouvrir.
Xu Fu, sans la moindre gêne, réclama une pilule à Xiao Xi lui aussi.
Xiao Xi enseigna également aux deux hommes de simples exercices de respiration ; ce Vase de Porcelaine aux Lotus Colorés était un trésor millénaire, et l'énergie spirituelle de ce petit monde y était abondante et très utile au rétablissement d'oncle Lu.
Grand-père Xu était aussi son bon ami, et il en profita naturellement.
Après avoir pris les pilules et travaillé les exercices de respiration, Xu Fu se sentit incroyablement revigoré ; en poussant Lu Guoan, il invita Xiao Xi à faire le tour de ce petit monde de l'étang aux lotus.
Chaque endroit avait son propre paysage ; ils pouvaient même voir les montagnes lointaines au soleil couchant, mais quand ils atteignaient la limite, il y avait toujours un mur invisible qu'ils ne pouvaient pas franchir.
Ils marchèrent ainsi longtemps.
Pendant ce temps, Lu Guoan pouvait marcher lentement en se tenant à son fauteuil roulant ; il ne put s'empêcher de s'émerveiller une fois de plus des capacités magiques de Xiao Xi.
Le soir, Xu Fu prépara un festin de poisson ; tous trois déclarèrent qu'il n'existait pas de poisson plus délicieux au monde.
Xu Fu transforma même les restes de poisson en poisson salé, en disant que le soleil du lendemain serait parfait pour les faire sécher.
Le soir, les trois contemplèrent la lune à l'étage.
L'étang aux lotus au clair de lune était d'une beauté à couper le souffle et captivait tous les regards.
Xiao Xi parla de sa participation avec Sixième Frère à une émission de divertissement, des puits creusés, des gens sauvés, des orages de grêle, et tout cela fit aimer plus encore cette petite fille si vive à Lu Guoan.
Les trois passèrent un moment merveilleux, puis regagnèrent leurs chambres pour se reposer ; la lumière argentée de la lune brillait à travers les carreaux.
Lu Guoan soupira : voilà une journée réellement tranquille et agréable ; mettre de côté toutes les affaires militaires et se détendre simplement ainsi, ce n'était pas mal du tout ; il éprouvait même une pointe d'envie devant la vie insouciante et libre de Xiao Xi.
Le lendemain, Xu Fu fit effectivement sécher le poisson salé.
Les trois poursuivirent leur programme : acupuncture et thé le matin, raffinement de pilules et pêche l'après-midi.
Sauf que cette fois, après avoir pris ses pilules, Lu Guoan put marcher un moment tout seul.
Le soir, ils continuèrent à contempler la lune, à savourer des fruits et à jouer aux échecs, et ils passèrent ainsi une autre journée.
Le troisième jour, Xu Fu savait qu'il faudrait partir, et il porta ses poissons salés toute la journée ; Xiao Xi se moqua de lui sans discontinuer.
Un traitement dans un petit monde plein d'énergie spirituelle donnait vraiment deux fois plus de résultat pour moitié moins d'effort.
À ce moment-là, Lu Guoan pouvait marcher d'un bon pas, comme si ses douleurs au genou n'avaient jamais existé, et ses autres maux étaient guéris eux aussi.
Alors que les trois contemplaient la lune, la nuit, ils sentirent soudain une ondulation dans le flux d'air de l'espace.
Xiao Xi se leva et prit les mains de Lu Guoan et de Xu Fu.
« Bon, le temps est écoulé, nous devons partir. »
Xu Fu attrapa vivement ses poissons salés et ferma les yeux à contrecœur.
Salle Huichun, pavillon Yingsong.
Le garde, dehors, attendait depuis plus d'une heure ; il n'avait rien entendu venir du salon des Fleurs, et il était très inquiet, mais n'osait pas les déranger.
Le neveu de Xu Fu vint justement chercher son oncle à ce moment-là.
Le garde et le neveu entrèrent en même temps dans le salon des Fleurs et virent qu'il n'y avait personne ; le garde paniqua.
« Chef ! Chef ! »
« Je suis là. Pourquoi êtes-vous si affolé ? Vous n'avez pas le moindre sang-froid. »
Le garde et le neveu virent les trois sortir de derrière la vitrine.
Les yeux du garde s'arrondirent d'un coup. « Chef, votre... votre jambe est guérie ?! »
Puis, soudain, un fauteuil roulant tomba du plafond, ce qui fit de nouveau sursauter le garde.
« Mon oncle ? Pourquoi avez-vous un chapelet de poissons salés sur vous ? »
Le neveu n'en croyait pas ses yeux : son oncle, d'ordinaire sévère et posé, s'était soudain doté d'un pendentif de poissons salés, ce qui détonnait sous quelque angle qu'on le regardât.
« Occupe-toi de tes affaires ! Il est parfaitement normal que ton oncle rapporte quelques produits du terroir après un voyage de trois jours ! »
Xu Fu réprimanda son neveu en gonflant les joues.
Le garde et le neveu furent tous deux stupéfaits.
« ... Hein ? »
Le neveu ne put s'empêcher de rétorquer à son oncle.
« Trois jours ? Il ne s'est écoulé qu'une heure depuis que vous avez fermé la porte, non ? »
Xu Fu resta interdit et regarda Lu Guoan, qui l'était tout autant.
Les deux se tournèrent alors en même temps vers Xiao Xi ; Xiao Xi enfouit la tête et pouffa.
Xu Fu regarda ensuite le Vase de Porcelaine aux Lotus Colorés.
Puis il se frappa la cuisse.
« Vieux Lu, regarde ! J'ai carrément oublié de ranger la charrette à bras, ça gâche complètement le tableau ! Gâché, gâché, quel dommage pour mon vase ! » gémit-il d'une voix larmoyante.
Lu Guoan et Xiao Xi regardèrent de près le Vase de Porcelaine aux Lotus Colorés.
En effet, sur la peinture du vase, au bord du sentier de galets de l'étang aux lotus, une charrette à bras de bois ancienne était représentée avec un soin méticuleux.
Cette charrette incongrue ruinait toute l'intention artistique du vase ; elle détonnait sous quelque angle qu'on la regardât.
Lu Guoan et Xiao Xi éclatèrent de rire.
Le garde se mordit le doigt.
'Ce n'est pas possible ? Ce vieux médecin de médecine traditionnelle appelle vraiment le Chef « vieux Lu », et le Chef, non seulement ne s'en fâche pas, mais il s'entend avec la petite fille et rit de bon cœur.'
Le neveu de Xu Fu sortit lui aussi en courant.
'Il faut que je me passe de l'eau froide sur le visage pour me réveiller : mon oncle a dû devenir fou ? Non seulement il porte des poissons salés, mais il ose appeler le Chef « vieux Lu ».'
Au bout d'un moment, Xu Fu frappa dans ses mains et s'exclama de nouveau.
« Chef, le nom de ma Salle Huichun est bien choisi, n'est-ce pas ? Nos cheveux ont repris leur noir. » Cette fois, il était un peu plus lucide, attentif à son rang, comprenant qu'il était revenu dans la réalité.
Il prit avec obséquiosité un miroir ancien dans la vitrine pour que Lu Guoan pût se regarder.
Lu Guoan ne se regarda pas dans le miroir : il s'assit sur le canapé et resta un moment à se calmer.
Trois jours dans le Vase aux Lotus Colorés, et sa jambe était guérie, alors qu'en réalité une heure seulement s'était écoulée ; mademoiselle Ye était extraordinaire, un prodige !
Soudain, le téléphone de Lu Guoan sonna ; il vit le numéro affiché et fronça les sourcils.
Xiao Xi et Xu Fu se retirèrent vivement dans la cour.
Lu Guoan répondit au téléphone avec colère.
« Quoi ? Vous voulez dire que Ye Yuan et Liang Wanyi, avec six autres chercheurs de l'armée, ont disparu à la frontière de la province de Nan ? Enlèvement présumé ? Cette mission n'était-elle pas censée être très discrète... ? »
Xiao Xi et Xu Fu s'étaient retirés loin, avaient quitté le pavillon Yingsong et approchaient de la porte de derrière de la Salle Huichun.
Elle se remit soudain à courir vers le pavillon Yingsong.
Xiao Xi avait une excellente ouïe ; bien qu'elle eût délibérément évité d'écouter, elle avait tout de même entendu les noms de Ye Yuan et de Liang Wanyi dans l'appel de Lu Guoan ; n'étaient-ce pas les noms de son père et de sa mère ?
Le premier jour où Xiao Xi était rentrée au manoir, Septième Frère lui avait dit les noms de ses parents.
Comment ses parents pouvaient-ils travailler pour l'armée ? Et disparaître ensuite ? Enlèvement présumé ?
Les larmes de Xiao Xi se mirent aussitôt à couler ; le cœur brûlant d'angoisse, elle se rua de nouveau dans le salon des Fleurs du pavillon Yingsong.
« Oncle Lu, est-ce vrai, ce que vous avez dit sur mes parents ? »
En voyant Xiao Xi revenir en courant si vite, Lu Guoan ne fut pas surpris le moins du monde.
Il s'avança simplement vers elle, lui caressa la tête et hocha lourdement la tête, avec douleur.
Cette petite fille venait à peine d'être retrouvée par la famille Ye ; elle n'avait même pas encore vu ses parents ; ses parents avaient toujours travaillé avec application pour le pays, et voilà que leur sort était incertain.
« Oncle Lu, je voudrais savoir : est-ce que mes parents travaillaient pour l'armée ? J'ai demandé à mes frères, mais ils ont refusé de me le dire. »
« Oui, Xiao Xi. Ton père, Ye Yuan, et ta mère, Liang Wanyi, étaient des chercheurs militaires d'une valeur inestimable dans notre armée. »
« Ils étaient spécialisés dans la mise au point d'armes de pointe pour le pays de Huaxia ; tes parents étaient tous deux officiers généraux. »
« Lors de cette opération secrète, avec plusieurs autres chercheurs militaires, ils ont disparu à la frontière de la province de Nan... »
La réponse de Lu Guoan fut directe, parce que Xiao Xi était une petite fille extraordinaire.
Xiao Xi avait guéri sa jambe ; lui et Xiao Xi avaient passé trois jours ensemble dans le vase de porcelaine, et leur lien était hors du commun.
Ce fut exactement le jugement de Lu Guoan.
Xiao Xi essuya ses larmes et dit avec fermeté : « Oncle Lu, je vais aller sauver mes parents ! »
Lu Guoan ne réfléchit qu'une demi-seconde. « D'accord ! »