Les énormes grêlons tombaient si dru qu'ils pulvérisèrent instantanément le panneau de bois au-dessus de la tête de Song Bao'er.
Mais elle continua de courir, comme enveloppée d'un bouclier invisible en forme d'œuf, et resta indemne.
Bientôt, elle réussit à se réfugier dans la cuisine d'une maison.
Song Bao'er se versa un bol d'eau chaude de la bouteille isotherme de la cuisine et le but ; sa peur reflua peu à peu.
Elle repensa au danger qu'elle venait de courir.
Depuis le début de la grêle, elle n'avait pas été touchée une seule fois. Pas même quand elle avait glissé, appelé son frère à l'aide et repris sa course. Le panneau de porte abîmé, lui, avait volé en éclats : pourquoi était-elle indemne ?
Et cette maison, manifestement une bicoque de chaume, comment se faisait-il qu'elle tienne encore debout ?
Song Bao'er repensa soudain à Xiao Xi. Elle voulut sortir de la poche de sa chemise le talisman que Xiao Xi lui avait donné, mais il était réduit en cendres.
C'était donc Xiao Xi qui l'avait sauvée, et qui avait protégé les maisons des villageois.
Xiao Xi était comme un rayon de soleil venu éclairer son cœur désolé.
Song Bao'er n'en fut que plus résolue dans son choix, et cessa de s'apitoyer sur elle-même.
Dans la chaumière de Shen Le et de son fils.
La veille, les villageois des environs avaient fui avec leurs familles, mais Shen Le avait couru jusqu'à leur porte pour leur soutirer un morceau de viande salée à force de reproches.
Ce matin, dès la fin du direct, elle avait vite ramené son fils à la maison pour faire cuire et manger cette viande salée.
Au moment même où elle allait faire bouillir l'eau, la grêle commença.
Terrifiée, Shen Le serra son fils Li Ke contre elle.
« Maman, je veux voir, je veux voir les grêlons ! »
« Li Ke, ne regarde pas ! Vite, allons nous cacher dans le coin. » Shen Le craignait que leur maison ne fût pas solide.
« Je te déteste, je te déteste, maman ! Tu es la pire ! » Li Ke se débattait avec violence.
Shen Le arrivait à peine à le tenir. Le cœur déjà au bord de la rupture et son fils lui désobéissant, elle le lâcha soudain.
« Fais comme tu veux ! Vas-y ! Je ne m'occupe plus de toi, même si tu te fais tuer, je m'en moque ! »
Li Ke se précipita dehors.
« Ouah ! Trop bien ! Ils sont énormes... »
Soudain, un grêlon gros comme une bassine tomba et écrasa Li Ke au sol. Une large flaque de sang teinta les grêlons répandus par terre.
« Non ! Ne... Li Ke... »
Shen Le poussa un cri déchirant et s'évanouit dans la chaumière.
Au village.
Ceux qui n'étaient pas montés à la montagne la veille s'étaient moqués de ceux qui avaient fui, et en avaient ri jusqu'au matin.
Chez la vieille harpie du village, la vieille dame Li, et sa famille.
Ils n'étaient pas sortis tôt ce matin-là ; après le petit déjeuner, ils avaient porté leur table dans la cour pour jouer aux cartes.
La vieille dame Li : « Ces fous, qui racontaient qu'il y aurait de la grêle, alors que le temps est splendide, ha ha ha ! Je vais rester ici à attendre de voir quand le ciel se décidera à nous envoyer des grêlons. »
Son fils aîné : « Maman, quelqu'un est venu chez nous cette nuit, à rôder et à coller quelque chose ? »
La vieille dame Li : « Ils font les fantômes et les esprits pour nous nuire, hein ? Ils avaient de mauvaises intentions. Heureusement que ta vieille mère est maligne : ce papier jaune, je l'ai déchiré en mille morceaux. »
Ils en étaient là de leur conversation quand le ciel s'assombrit.
Toc toc toc, des grêlons gros comme des pois se mirent à tomber.
La vieille dame Li : « Qu'est-ce que c'est que ces histoires ? Un peu de grêle, voilà tout. »
À peine avait-elle parlé que les grêlons grossirent.
Son vieux mari et sa fille se ruèrent les premiers dans la maison, et le fils aîné tira sa mère et sa femme à l'intérieur en toute hâte.
Bientôt, les tuiles du toit volèrent en éclats et de gros grêlons tombèrent dans la pièce.
Le fils aîné protégea sa mère et sa femme, la tête fracassée, et cessa vite de respirer.
En un mot : tragique !
Une autre maison, sur laquelle des talismans avaient été collés, ne fut pas détruite.
Seulement, le vieil homme de cette famille était avide de petits profits. Croyant son voisin absent, il alla lui prendre ses œufs et reçut un grêlon qui lui brisa la jambe.
Il eut tout de même de la chance : au moins, il était encore en vie.
Pendant ce temps, dans une grotte de la montagne.
Les villageois réfugiés étaient encore secoués par la terrible grêle, mais aussi reconnaissants d'y avoir échappé.
« Dieu merci, nous avons écouté les enfants Ye ! Grâce à eux, toute notre famille est saine et sauve. »
« Merci, grand frère Ye ! Merci, petite sœur Xiao Xi ! »
Les villageois de la grotte exprimèrent leur gratitude du fond du cœur, encore et encore.
Même Lahua et Shichui, les deux chiens qui suivaient Xiao Xi partout et l'aidaient, eurent droit à l'affection générale : un villageois déclara vouloir les ramener chez lui.
Le chef du village en avait les larmes aux yeux.
« Xiao Xi, c'est donc toi, la Carpe Koï dont ton frère parlait ! Je comprends enfin : Xiao Xi, tu es la Carpe Koï de notre village ! »
Xiao Xi était épuisée par une nuit de travail ; tracer des talismans avait consommé beaucoup de puissance spirituelle. Quand la grêle était tombée ce matin, elle avait dû surveiller sans relâche la situation au village.
Elle entendit vaguement le chef du village l'appeler.
Les yeux mi-clos, elle demanda :
« Quelle carpe ? »
Ye Yanche serra sa sœur contre lui, le cœur serré.
« Xiao Xi, dors encore un peu. Sixième Frère te portera pour descendre la montagne tout à l'heure. »
Soudain, un villageois s'écria, angoissé, au bord des larmes :
« Mon Dieu ! Nous avons la vie sauve, mais nos récoltes sont perdues ! Ma vache, ma maison, tout doit être détruit ! »
« C'est vrai ! Tout doit être détruit. Descendons de la montagne pour aller voir ! »
Xiao Xi rouvrit les yeux.
« Ne paniquez pas, je suis là, tout ira bien. »
Quand le soleil se leva de nouveau, les villageois se soutinrent les uns les autres et sortirent de la montagne à pas lents.
« Regardez, tous ! Il n'est pas tombé de grêlons dans les champs, nos récoltes sont intactes ! »
« Grands dieux, nos maisons aussi sont intactes ! »
Ils crurent que leurs yeux leur jouaient des tours : dans tout le village, il n'y avait de grêlons en épaisse couche que sur les chemins et sur les levées entre les champs.
À ce moment-là, tous virent les quelques familles restées au village sortir de chez elles d'un pas hébété.
« Ah ? La famille de Gouwa est indemne ? »
« La famille du vieux Qin aussi ? »
Les villageois s'interrogeaient : comment était-ce possible ? N'aurait-il pas fallu monter à la montagne, nous aussi ?
Mais ils ne remarquèrent pas que ces gens avaient un drôle d'air, le visage blême et la démarche mal assurée.
Ces gens-là eurent une expression étrange en voyant les villageois revenir.
Il y avait de la jalousie, de l'envie, et soudain tout un groupe prit un air féroce, montra les dents et bondit.
Li Pangzi sursauta.
« Bon sang, des zombies ? Tout le monde s'enfuit ! »
« Je vais te mordre à mort ! Pourquoi êtes-vous tous vivants et en bonne santé, alors que nous avons failli y passer ? » Une bande de fous s'était jetée sur eux.
Ye Yanche resta stupéfait, les bras occupés par Xiao Xi endormie, incapable de bouger.
Luo Yifei et Lu Ran n'en croyaient pas leurs yeux non plus.
« Les talismans de Xiao Xi ont été collés hier, cela ne devrait pas arriver ! »
Puis ils firent face aux zombies et chargèrent.
« Les frères, tuons les zombies ! »
Les jeunes gens vigoureux redescendus de la montagne se joignirent eux aussi à la mêlée.
Les deux camps se battirent avec acharnement.
Xiao Xi fut brusquement réveillée.
« Hé ! Ne leur faites pas de mal, frappez-les seulement au visage ! Ce ne sont pas des zombies, ils sont vivants ! »
Une seule phrase suffit à dessiller tout le monde.
« Quoi ? Nous ne sommes pas morts ? »
« Tiens, j'ai une ombre, ha ha ha, j'ai une ombre ? »
Puis ces villageois rescapés du désastre s'assirent au bord du chemin, hébétés.
Ceux qui revenaient de la montagne murmurèrent de nouveau : mieux valait décidément se cacher dans la montagne, ils avaient bien fait d'y monter.
Xiao Xi souffla de soulagement.
« Grand frère, allons voir le réalisateur et les autres. »
En tant qu'invité de l'émission en direct, Ye Yanche se souciait bien sûr lui aussi de l'équipe de production.
Ils gagnèrent directement le chantier de l'aire de séchage.
Seulement, toute l'équipe de production dormait encore, et la porte était close.
Ye Yanche posa Xiao Xi à terre et cogna bruyamment à la porte.
À l'intérieur, le réalisateur en chef et le réalisateur exécutif se redressèrent d'un coup !
Ils se dévisagèrent longuement, l'air absent.
Le réalisateur exécutif se pinça la joue.
« Aïe, ça fait mal ! »
Le réalisateur en chef : « Nous ne sommes pas morts ? »
Ye Yanche frappa de nouveau à la porte, avec force.
La porte s'ouvrit d'un coup de l'intérieur.
Plusieurs personnes virent alors le réalisateur en chef et le réalisateur exécutif, tous deux en marcel et en grand short à fleurs, se ruer dehors.
« Nous ne sommes pas morts ! Ha ha ha ha ! »
« Ouhouhou ! C'est vrai, nous sommes encore vivants ! »
Puis les deux vieux partenaires s'étreignirent et pleurèrent sans pouvoir s'arrêter.
Ensuite, les autres membres de l'équipe, en pyjama eux aussi, se déversèrent au-dehors.
Ils sautaient et hurlaient comme des fous sur l'aire de séchage ; la scène tourna instantanément à la crise de nerfs collective.
Des grêlons en train de fondre s'entassaient au sol, ce qui le rendait terriblement glissant : ces fous se roulèrent tout bonnement dans les éclats de glace.