Ye Shi'an était de plus en plus agité et frustré.
'Non. Avant de partir demain matin, il faut que j'aille à ce petit pavillon pour soigner l'impression que je laisse à la belle.'
Mais le lendemain matin, il trouva son père dans le jardin, devant le petit pavillon.
Ye Shi'an resta perplexe. D'habitude, à cette heure de la matinée, son père ne pratiquait-il pas le taiji dans la serre du jardin ?
Comment avait-il atterri ici, chez la taoïste ?
Bien entendu, Ye Dexian avait lui aussi aperçu son fils aîné.
L'embarras d'avoir été surpris à traîner là par son fils aîné le fit éclater de colère.
« Shi'an, qu'est-ce que tu fais ici ? Si tôt le matin ? »
Ye Shi'an jura intérieurement : 'Regarde-toi donc, vieux bonhomme. Qu'est-ce que tu fais là, toi aussi ?'
Mais il n'osa évidemment pas le dire à voix haute.
« Père, je venais voir si Hao'er s'était levé ce matin pour étudier ses livres. »
Ye Dexian écarquilla les yeux.
« Depuis quand t'intéresses-tu autant aux études de ton fils ? Et puis, ce ne sont pas les vacances d'été ? Hao'er n'est même pas encore levé ! Dépêche-toi d'aller au bureau ! »
Ye Shi'an, raillé par son père, en fut contrarié.
« Père, vous êtes venu de bon matin pour vous occuper de Hao'er, n'est-ce pas ? Il vient d'emménager hier soir, il n'a sûrement pas encore ses habitudes. Pourquoi venir vous-même ? Il suffisait d'envoyer l'intendant Lu jeter un coup d'œil. »
Ye Dexian n'osait pas avouer à son fils qu'il pensait à la soupe épaisse de Mademoiselle Lan.
Ce matin, il s'était réveillé plus tôt que d'habitude, débordant d'énergie.
Il n'était même pas fatigué après avoir enchaîné trois séries de taiji dans la serre, et il avait de plus en plus envie de reboire la soupe de Mademoiselle Lan.
Ses pieds l'avaient mené à son insu jusqu'au petit pavillon. Le jardin, devant le petit pavillon, débordait de vie, et il avait d'autant plus de mal à s'en arracher.
Ye Dexian ignorait que le petit moine avait installé la veille au soir une Formation de Rassemblement Spirituel devant le petit pavillon.
Précisément pour l'attirer ici.
À ce moment-là, le petit moine sortit exprès en pyjama, l'air ensommeillé et grognon.
« Grand-père, Papa, qu'est-ce que vous faites là si tôt le matin ? Vous m'avez réveillé ! »
En réalité, le petit pavillon était assez vaste : comment auraient-ils pu le réveiller ?
« Grande sœur fée s'est levée tôt. Elle a dit qu'elle voulait me préparer une soupe pour me fortifier, et il n'y a même pas de domestiques pour aider grande sœur fée. »
Le petit moine se plaignait.
Ye Dexian frissonna à l'évocation de la soupe fortifiante. Il ne supportait pas d'entendre le mot « soupe » à cet instant : il en avait d'autant plus envie d'entrer dans le petit pavillon.
Mais il ne pouvait pas s'y résoudre de lui-même. Une idée lui vint soudain.
« L'intendant Lu est bien trop négligent ! Nous recevons une invitée de marque au manoir, et il ne lui a même pas envoyé une domestique pour la servir ! »
« Ah, Grand-père, comme tu es attentionné ! »
Le visage du petit moine était sur le point de s'épanouir en sourire. Grand-père était si gentil : il devait lui aussi faire preuve de piété filiale.
Le petit moine invita Ye Dexian à prendre le petit-déjeuner avec eux.
Ye Dexian ne fit même pas mine de refuser : il craignait qu'une seule seconde de retard soit un manque de respect envers la soupe.
Il craignait aussi que son précieux petit-fils change d'avis ; il entra donc sur-le-champ.
Ye Shi'an voulut entrer lui aussi, mais son vieux père le chassa d'une réprimande.
Ye Shi'an ne put que quitter le petit pavillon, le visage écarlate et le cœur plein de regrets.
Quand Ye Dexian arriva dans la salle à manger, Lanxing 3 avait déjà dressé une table couverte de plats pour le petit-déjeuner.
Elle avait toujours l'air de ne pas vouloir frayer avec les gens. En apportant le porridge, elle adressa un léger signe de tête à Ye Dexian.
Au petit matin, Lanxing 3 était d'une beauté exceptionnelle.
Les yeux de Ye Dexian, pourtant, restaient rivés sur la table chargée de plats.
Il n'avait besoin de personne pour le servir, et de toute façon, il n'y avait aucun autre domestique dans le petit pavillon pour s'occuper de lui.
Il se servit un bol de porridge fortifiant et une part d'un délicat gâteau de maïs, et se mit à manger de bon appétit.
Il avait pratiquement balayé tous les plats de la table quand il remarqua que son précieux petit-fils le regardait d'un air plein de rancune.
Ye Dexian rougit légèrement, mais reprit aussitôt ses airs de Chef de famille.
« Où sont les domestiques que l'intendant Lu devait envoyer ? Je crois qu'il a envie de prendre sa retraite ! »
Sur ce, Ye Dexian s'en alla avec un « hmph ».
Peu après, une servante arriva au petit pavillon.
La servante Bi Yun salua respectueusement le petit moine et Lanxing 3, qui prenaient leur petit-déjeuner à table.
Le petit moine répondit d'un marmonnement sans même lever la tête et continua de manger avec application. C'était l'attitude habituelle du jeune maître de la maison, et Bi Yun n'y prêta pas attention.
Ce qu'elle ne supportait pas, c'était que la nouvelle nourrice, Lan Shan, ne lui accorde même pas un regard et la traite comme si elle n'existait pas.
Bi Yun était la nièce du chef cuisinier. On racontait que la veille, le chef avait préparé du porridge pour le jeune maître, et que le jeune maître avait tout vomi.
Ce n'était pas bien grave, mais cette nourrice, Lan Shan, était bien trop pressée de se faire valoir. Elle était allée en cuisine préparer une soupe épaisse et avait aussitôt éclipsé sa tante.
Bi Yun fixait le visage délicat et éthéré de Lanxing 3, sa posture ; même sa façon de boire son porridge était d'une élégance folle. Son cœur se remplit de jalousie.
'Et alors, qu'elle soit distante ? Ce n'est qu'une nourrice, non ?'
'L'intendant Lu est aveugle de l'avoir choisie pour ce service. Qu'est-ce qu'elle a de plus ?'
Bi Yun était la plus jolie des jeunes servantes de tout le manoir.
Bien des hommes, gardes du corps, jardiniers et domestiques, avaient tenté de lui faire la cour.
L'arrogance de Bi Yun avait une raison.
Un jour, Ye Shi'an était rentré ivre. Li Yan se trouvait justement en voyage, et entre Ye Shi'an, poussé par l'alcool, et Bi Yun, poussée par la vanité et l'envie d'une vie meilleure, il s'était passé quelque chose.
Elle savait qu'elle ne pourrait jamais devenir son épouse, mais être sa maîtresse cachée, ce n'était pas si mal non plus.
Lanxing 3 voyait bien que Bi Yun n'était pas honnête. Même si, en tant que robot, elle n'aurait pas su le deviner, le petit moine était si malin qu'il le lui faisait toujours remarquer.
Lanxing 3 dit d'une voix froide : « N'essaie pas de jouer à tes petits jeux devant moi. Fais correctement ton travail. Ne me provoque pas. Je ne suis peut-être pas au manoir depuis longtemps, mais crois-moi si tu veux : je peux te faire partir sur-le-champ. »
Ce mépris affiché fit trembler Bi Yun, et l'empêcha, pour un temps, de faire des histoires.
Quant au Chef de famille, Ye Dexian, il avait quitté le petit pavillon ce matin-là d'excellente humeur. Il débordait d'énergie. Lui qui sortait peu ces derniers temps, il partit tout joyeux inspecter les principales entreprises de la famille à Jingcheng.
Ye Shi'an, lui, s'était fait réprimander par son vieux père ce matin-là, et surtout, il n'avait pas vu Mademoiselle Lan, celle qui occupait ses pensées.
Il resta anxieux et fébrile toute la matinée.
Dans la matinée, son vieux père était passé inspecter l'entreprise : il sut donc que son père ne serait sans doute pas au manoir dans la journée pendant les jours suivants.
L'après-midi, Ye Shi'an s'accorda un moment de liberté et rentra tôt au manoir.
Il alla tout droit au petit pavillon.
Voyant enfin la belle, il s'approcha pour bavarder.
Il demanda à Lanxing 3 si elle avait bien dormi, et si elle s'habituait à tout.
Pour la première fois, Ye Shi'an constata que la froide beauté lui répondait, quoique du bout des lèvres.
Même un infime frémissement de ses lèvres le combla de joie, comme un jeune garçon.
Quand Bi Yun vit arriver Ye Shi'an, elle se précipita pour le servir, mais elle devint parfaitement invisible.
Bi Yun eut beau multiplier les tentatives pour l'impressionner, la seule phrase que Ye Shi'an lui adressa fut :
« C'est comme ça que tu fais ton service ? Tu n'as pas vu que Mademoiselle Lan porte encore les vêtements d'hier ? Il faut que je te dise ce genre de choses ? Tu n'as aucune jugeote ! Tu ne sais même pas prévenir l'intendant Lu à temps. Pour avoir négligé Mademoiselle Lan, tu n'as plus rien à faire au manoir. Va me chercher l'intendant Lu ! »