Jack, grondé par Ye Lingfeng, ne se découragea pas ; il se contenta de glousser à côté de lui, se grattant la tête.
Le Comte n'en avait cure ; c'était simplement un extraverti.
Il fonça sans hésiter et serra Ye Lingfeng dans ses bras.
« Je m'en fiche, Patron, c'est génial que tu sois en vie. Quand j'ai vu cette griffe de fer dans ton omoplate, j'ai eu une peur bleue », sa voix tremblait encore de sanglots retenus.
Voyant l'audace du Comte, Jack rassembla aussi son courage et se précipita. Les autres frères perdirent tout contrôle ; les mercenaires se regroupèrent, hissant Ye Lingfeng haut dans les airs, le lançant et le rattrapant à plusieurs reprises.
Xiao Xi et Ye Aotian observaient froidement.
Les autres ne savaient pas que Ye Lingfeng était en réalité le grand frère de Xiao Xi. Ils pensaient seulement que le jeune homme appelé Bu Luo Qingyun était effectivement très beau, sans mensonge.
Mais leur préoccupation actuelle était la faim. De la veille au soir à près de midi, ils n'avaient rien mangé depuis plus de dix ou vingt heures.
Arrivés en ce lieu étrange sous le cratère volcanique, ils n'avaient même pas eu une gorgée d'eau pure. Leur gorge était desséchée, et leur estomac gargouillait de faim.
« Xiao Xi, quand est-ce que le repas sera prêt ? On meurt de faim. »
« Notre cantine mobile, Xiao Xi et Bei Chen, sont tous les deux absents, ce qui nous fait attendre avec impatience. »
« Est-ce que Xiao Xi va laisser son bon ami, Grand-père Cheng, crever de faim jusqu'à ce que son estomac lui colle au dos ? »
Tout le monde éclata de rire.
Xiao Xi regarda les gens qui se joignaient à la gaîté, y compris les subordonnés de l'Aîné Frère et ses propres amis. À présent, tout le monde formait comme une grande famille, ce qui lui procura une sensation de chaleur et de bonheur.
C'était bien que tout le monde soit en vie, sain et sauf. Xiao Xi chassa la morosité de son cœur et rit avec eux.
« Allez, trouvons un coin ombragé dehors, profitons du paysage, et faisons un pot-au-feu », lança Xiao Xi.
« Hourra, on fait un pot-au-feu ! C'est fantastique ! Tout le monde a été trop occupé ces jours-ci pour manger correctement. Détendons-nous avec un pot-au-feu. »
Comme Bei Chen et son groupe étaient entrés les premiers dans la base, ils en avaient déjà inspecté chaque recoin en détail.
Bei Chen conduisit vite tout le monde vers une large terrasse de la base.
C'était vraiment beau. La terrasse possédait un grand auvent, qui les protégeait parfaitement du soleil de midi.
D'inconnues fleurs sauvages fleurissaient dans les champs d'herbe. On dit qu'avril est le mois le plus beau, et bien que le volcan Taal soit sous les tropiques, cette base était étonnamment printanière — un spectacle rare.
Il n'y avait ni tables ni chaises sur la terrasse, mais Xiao Xi et Bei Chen disposaient de nombreuses assises dans leur stockage spatial. Ils les avaient préparées avant de venir à Nanyang, inattendument suffisantes pour le nombre supplémentaire de personnes.
Au milieu de l'attente de tous, Xiao Xi sortit enfin le pot-au-feu et les ingrédients.
Jack et les autres, encore immergés dans leurs joyeuses retrouvailles avec Ye Lingfeng, furent maintenant ravis au-delà des mots à la vue du pot-au-feu et des nombreux plats.
« Xiao Xi, je ne réalise à quel point j'avais faim que maintenant ! Les frères sont vraiment affamés. »
Xiao Xi sourit et jeta un coup d'œil à Jack et aux autres. « Puisque vous avez faim, pourquoi bavarder ? Au travail ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
Jack et le Comte accoururent joyeusement aider aux préparatifs, leurs mouvements vifs et efficaces.
Ye Lingfeng resta stupéfait. Il n'avait jamais vu ce côté de Jack et du Comte. Comment pouvaient-ils être si familiers avec Ye Xiaoxi, comme de vieux amis de nombreuses années ? Aucune formalité.
Ou peut-être plutôt comme des camarades vétérans parmi les mercenaires, ou comme une grande famille.
Avec tout le monde à l'œuvre, ils dressèrent rapidement des tables de pot-au-feu et d'abondants ingrédients.
Puis chacun prit place — ceux qui aimaient le piquant s'assirent ensemble pour le pot-au-feu au bouillon rouge ; ceux qui ne le supportaient pas eurent le pot-au-feu au bouillon de champignons ; et ceux qui voulaient les deux eurent le pot-au-feu double saveur.
Ye Lingfeng se sentit soudain mal à l'aise, planté sur le côté.
Il se trouvait très impoli ; pourquoi s'était-il précipité pendant que Ye Xiaoxi et Ye Aotian mangeaient ?
Ce n'était pas de sa faute ; Jack et le Comte l'avaient conduit sur la terrasse sans qu'il s'en rende compte.
Il se sentait extrêmement gêné de rester là debout, mais il avait vraiment faim. Après tout, on l'avait forcé à boire de la solution nutritive dans le cachot pendant un jour, et sa vie avait été maintenue par une forte injection.
Ye Aotian et Ye Xiaoxi avaient rétabli ses fonctions corporelles, mais maintenant sa faim était intense, comme s'il n'avait pas mangé depuis un millénaire.
Il voulait partir, mais la seule chose qu'il possédait était la robe en coton que Ye Xiaoxi lui avait donnée. Il semblait que la base n'avait rien à manger, pas même de l'eau.
De la solution nutritive, en revanche, on en trouvait certainement. Ne lui en avait-on pas donné beaucoup dans le cachot pendant les six derniers mois ?
Un bruit de grondement retentit de l'estomac de Ye Lingfeng, le rendant encore plus embarrassé.
« Patron, qu'est-ce que tu fais planté là ? Viens t'asseoir. »
Jack et le Comte se levèrent, tirèrent Ye Lingfeng vers leur table de pot-au-feu double saveur, et l'assirent fermement sur une confortable chaise pliante.
Il vit alors Ye Xiaoxi à la table voisine le regarder.
« Ye Xiaoxi, combien coûte ce pot-au-feu ? Je te rembourserai quand je partirai. »
Le visage de Xiao Xi se figea immédiatement. Allais-tu être aussi pointilleux ?
L'expression de Ye Aotian était encore plus glaciale.
« Bu Luo Qingyun, faut-il que tu sortes une telle banalité alors que tout le monde est si heureux ? Je te dirai que ce repas coûte des dizaines de milliers. Tu peux te le permettre ? »
Xiao Xi ressentit une secrète satisfaction en entendant son grand frère rabrouer Ye Lingfeng.
Bien qu'elle ne rît pas à gorge déployée, sa joie maligne transparaissait dans ses yeux. Tu veux créer des ennuis ?
Ye Lingfeng resta sans voix, son visage rouge écarlate, plus rouge que du foie de porc.
Même Jack et le Comte se sentirent mal à l'aise. Depuis quand leur patron était-il devenu si mesquin ?
« Patron, qu'est-ce que tu dis ? Xiao Xi et Monsieur Ye t'ont sauvé la vie, alors est-ce qu'on doit vraiment marchander un repas ?
Nous n'avons commencé à manger à notre faim qu'après avoir suivi Monsieur Ye ; on ne dit jamais ce genre de choses.
Nous sommes tous des frères ; qu'est-ce qu'il y a de si formel à manger et boire ensemble ? »
Ye Lingfeng se retrouva soudain sans voix. Quel que soit son mental, il n'en restait pas moins un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans.
De plus, il avait été raillé par Ye Aotian, mais c'était de sa faute. Alors, comme un adolescent boudeur, il tint bon obstinément.
« Je n'ai peut-être pas d'argent maintenant, mais je travaillerai dur pour vous rembourser quand je partirai. »
Ye Aotian se moquait de son argent dérisoire ; il savait que Ye Lingfeng était actuellement sans le sou, alors d'où sortirait l'argent ?
Pourtant, il renifla lourdement et ne daigna même pas jeter un regard à Ye Lingfeng.
Xiao Xi ne voulait pas que Ye Lingfeng gâche l'ambiance de tout le monde ; une telle personne ne pouvait pas gâcher sa bonne humeur.
« Tout le monde, goûtez ceci. Ce pot-au-feu a été spécialement préparé par mon deuxième frère pour notre voyage à Nanyang. C'est un Maître Cuisinier National. Les étrangers ne rêveraient même pas de goûter à sa cuisine. Mangez, tout le monde ! »