Quoi ? Manger du poulet frit ? Ye Yichen en resta interdit.
Quand sa petite sœur avait dit qu'elle n'avait rien mangé, il avait déjà prévu de l'emmener dans un restaurant étoilé au Michelin.
Il voulut lui dire que le poulet frit était de la malbouffe, mais il croisa le regard plein d'attente de Xiao Xi.
Ye Yichen s'entendit répondre.
« D'accord, allons manger du poulet frit. » Que sa petite sœur mange ce qu'elle veut.
Ce n'était pas encore l'heure de pointe du déjeuner, aussi la boutique de poulet frit de la rue piétonne commerçante n'était-elle pas très bondée.
Ye Yichen y fit entrer sa petite sœur.
Xiao Xi n'avait jamais mangé de poulet frit, et c'était même la première fois qu'elle mettait les pieds dans une salle aussi vaste et aussi lumineuse.
Perdue, elle désigna un coin et murmura : « Grand frère, asseyons-nous là-bas. »
Ye Yichen vit que la banquette et la table du coin étaient bien trop serrées : pas la moindre place pour ses longues jambes.
« Xiao Xi, asseyons-nous près de la fenêtre, il y fait plus clair. »
Surtout, la fenêtre donnait sur la rue piétonne commerçante. Xiao Xi n'était jamais venue dans ce centre-ville animé : autant qu'elle s'y habitue tout de suite.
Xiao Xi n'y vit pas malice ; du moment qu'elle pouvait manger du poulet frit, elle pouvait bien s'asseoir n'importe où.
Résultat, Ye Yichen commanda sans y prendre garde de quoi couvrir toute la table.
Les yeux de Xiao Xi brillaient tandis qu'elle mangeait à petites bouchées.
« Grand frère, pourquoi tu ne manges pas ? Mangeons ensemble. »
« Grand frère n'a pas encore faim, j'ai commandé tout ça pour Xiao Xi. »
Vraiment ? Xiao Xi se sentit soudain très heureuse : tout cela était à elle.
Xiao Xi se mit à manger avec frénésie. Ayant tout juste atteint la phase initiale du Raffinement du Qi le matin même, elle se sentait capable d'avaler un bœuf entier.
Tout en mangeant, elle glissait en cachette des frites dans la poche de son manteau d'hiver.
Ye Yichen s'empressa de dire : « Xiao Xi, mange plus doucement, tu n'as pas besoin d'en emporter. »
Le visage de Xiao Xi s'empourpra, et elle se sentit honteuse.
« Je n'allais pas en emporter, je voulais en partager avec Xiaodou. »
Ye Yichen avait presque oublié le petit hamster.
« Faisons sortir Xiaodou pour qu'elle mange avec nous ! »
Xiaodou parut comprendre les paroles de Ye Yichen et bondit aussitôt sur la table.
Elle attrapa une frite, la trempa dans un peu de ketchup, puis la tint à deux pattes et se la fourra dans la bouche.
Ses deux joues étaient gonflées, d'une mignonnerie extrême, exactement comme l'expression qu'avait Xiao Xi en mangeant son poulet frit.
Le cœur de Ye Yichen s'attendrit d'un coup, et il ne put s'empêcher de sourire.
Les passants qui flânaient dans la rue piétonne, regardant à travers les vitres de la boutique, découvrirent soudain cette scène.
« Waouh, ce type est trop beau, il a une aura de PDG dominateur. »
« Il est superbe quand il sourit. Hein ? Il a amené une petite mendiante avec lui. Mon Dieu ! Elle est tellement sale ! »
« Mais le regard qu'il pose sur la petite mendiante est plein de tendresse. »
Xiao Xi mangeait trop vite et s'étrangla brusquement.
« Doucement, doucement. »
Ye Yichen en eut le cœur serré, tapotant doucement le dos de Xiao Xi et lui tendant vite son coca.
Les gens agglutinés derrière la vitre s'agitèrent de plus belle.
« Waouh, mais c'est quoi, cette scène ? Je veux être la petite mendiante ! »
« Moi aussi je veux entrer manger du poulet frit. »
En peu de temps, beaucoup de monde se pressait devant la vitrine, puis nombre d'entre eux affluèrent à l'intérieur.
Ils sortirent leur téléphone, les jeunes filles surtout, pour photographier Ye Yichen et Xiao Xi.
Ye Yichen ne s'en agaça même pas : 'Vous voyez bien, ma petite sœur a beau être sale pour le moment, elle est adorable quand elle mange.'
Il ignorait à quel point son filtre de grand frère gâteau était épais à cet instant.
Quand Xiao Xi eut fini de manger, elle sourit, comblée, en se touchant le petit ventre rebondi.
« Merci, grand frère. Xiao Xi a enfin mangé du poulet frit et bu du coca. Xiao Xi n'avait jamais mangé de poulet frit aussi bon, et le coca est tellement sucré ! »
« Xiao Xi, grand frère t'emmènera manger des choses encore meilleures à l'avenir. Bon, rentrons à la maison maintenant ! »
Un simple repas de poulet frit avait permis à Xiao Xi de sentir l'attention et l'amour de son grand frère, et l'avait aussitôt rapprochée de lui.
Elle ne put s'empêcher d'attendre avec impatience cette maison dont son grand frère avait parlé.
La voiture traversa la ville, et le paysage au-dehors devint de plus en plus beau.
Xiao Xi, appuyée contre la vitre, regardait dehors avec curiosité. Jamais elle n'avait vu d'endroits aussi beaux.
La voiture s'arrêta à mi-hauteur d'une montagne.
Xiao Xi découvrit une grande demeure plus belle encore qu'un château.
Bien qu'on fût en hiver, l'herbe autour de la demeure était encore verte, avec quantité de fleurs épanouies. Sur fond de forêt luxuriante au loin, c'était plus beau encore, et Xiao Xi n'arrivait pas à en détacher les yeux.
« C'est tellement beau ! Grand frère a amené Xiao Xi ici pour voir le paysage, c'est ça ? On ne rentre pas à la maison ? »
Ye Yichen ouvrit la portière et sourit en aidant Xiao Xi à descendre.
« C'est ici, notre maison. Bienvenue à la maison, Xiao Xi. »
« Ah !? »
'Un manoir en pleine forêt aussi grand, c'est la maison de Xiao Xi ?' Xiao Xi en resta complètement abasourdie, bouche bée, trop stupéfaite pour parler.
À cet instant, beaucoup de gens sortirent à leur rencontre et se rangèrent en formation.
« Septième jeune maître, Mademoiselle, bienvenue à la maison, Mademoiselle ! »
On les avait prévenus au petit matin que la jeune demoiselle avait été retrouvée et rentrerait le jour même, aussi attendaient-ils pour l'accueillir.
D'un professionnalisme sans faille, ils étaient dévorés de curiosité au fond d'eux, mais leurs visages n'affichaient que des sourires courtois.
« Oncle Qin, occupez-vous d'abord de faire prendre un bain à Xiao Xi. »
Ye Yichen savait que Xiao Xi rêvait d'un bain depuis longtemps.
L'oncle Qin était le majordome du manoir. Âgé de plus de cinquante ans, il avait servi la famille Ye presque toute sa vie et avait vu grandir les jeunes maîtres. Il ressentait à cet instant une joie et une émotion sincères.
'La jeune demoiselle a été retrouvée, c'est vraiment une bénédiction du Ciel.'
« Mademoiselle, veuillez me suivre. »
Xiao Xi, encore hébétée, regarda timidement Ye Yichen.
Ye Yichen lui rendit un sourire rassurant.
« Xiao Xi, n'aie pas peur, nous sommes à la maison maintenant. Voici le majordome Qin. »
« Va d'abord prendre ton bain. Grand frère a encore beaucoup de travail. Quand Xiao Xi aura fini, le majordome Qin la conduira auprès de grand frère. »
Xiao Xi se sentit soulagée.
Ye Yichen regagna son bureau. Il allait se mettre au travail lorsque l'oncle Qin frappa et entra.
« Jeune maître Yichen, tout est prêt pour le bain de Xiao Xi, mais les vêtements de la jeune demoiselle... »
Ye Yichen se frappa le front : 'Aïe, j'étais si heureux aujourd'hui que j'ai complètement oublié ça.'
« Oncle Qin, faites vite envoyer des vêtements par le service commercial, les nouveautés de la saison. »
« Et pour ce qui garnira la chambre de Xiao Xi, prenez les standards actuels pour une fillette, prenez ce qu'il y a de mieux, et le plus vite possible. »
Une fois l'oncle Qin sorti, Ye Yichen se souvint qu'il n'avait pas rallumé son téléphone. À peine l'eut-il fait qu'il se remplit d'appels manqués : on aurait dit que l'appareil allait exploser.
Il tria les appels importants et rappela un à un, puis ouvrit son ordinateur portable et se mit à traiter ses affaires.
Dans la salle de bains.
Dans la baignoire chaude au parfum sucré et discret, Xiao Xi reprit peu à peu ses esprits : elle était vraiment rentrée à la maison.
Maître avait dit vrai, tout cela s'était réalisé. Xiao Xi en fut si émue qu'elle fondit de nouveau en larmes, des larmes de joie cette fois.
Le bain prit plus de deux heures. Xiao Xi était d'ordinaire une personne soigneuse : elle allait chercher de l'eau au robinet, la faisait bouillir et se lavait elle-même.
Surtout, elle venait d'entrer le matin même dans la phase initiale du Raffinement du Qi, et quantité d'impuretés avaient été expulsées de son corps.
Cela ne partait vraiment pas facilement. Les deux servantes, Wang Mei et Yin Lan, en suèrent à grosses gouttes. Elles ne se contentèrent pas d'aider Xiao Xi à se laver : elles nettoyèrent aussi Xiaodou.
À ce moment-là, les vêtements de Xiao Xi étaient arrivés.
Les deux femmes lui séchèrent les cheveux et lui passèrent un pyjama en polaire corail jaune pâle avec des chaussons en fourrure de lapin assortis.
Wang Mei : « Waouh, trop mignonne ! Mademoiselle est si belle. »
Yin Lan : « J'ai l'impression de voir une petite fée. »
Cela n'avait plus rien à voir avec le petit chat noir de tout à l'heure.
Xiao Xi se regarda dans le miroir et en resta stupéfaite elle aussi : 'Xiao Xi peut être aussi jolie que ça ?'
Depuis qu'elle était entrée dans la phase initiale du Raffinement du Qi, elle semblait différente. Ses cheveux n'étaient plus aussi secs ni aussi jaunes, sa peau était blanche, elle avait pris un peu de chair, et ses yeux brillaient davantage. À cet instant, c'était une ravissante petite fée.