Trois jours s'écoulèrent rapidement.
Sans surprise, Ye Zhongnan reçut la notification de sa qualification pour la finale, remise en mains propres par Kong Xinlin à la cour.
« Monsieur Ye, Xiao Xi, vous êtes tous les deux incroyables ! Au deuxième tour de la compétition, tous les juges vous ont attribué la note maximale. Que notre pays de Huaxia compte des Grands Maîtres comme vous est vraiment une source de fierté nationale. »
Dans le salon, le Vieux Maître Ding et Feng Yu échangèrent un sourire. Regardez, le changement de Kong Xinlin, avant et après, est véritablement immense.
Son attitude initiale — qui discriminait notre excellent Zhongnan — s'est muée en flagornerie servile.
Le Vieux Maître Ding était immensément fier. Toujours est-il que mon jeune disciple, et sa cadette, Xiao Xi, sont vraiment exceptionnels.
Feng Yu faisait aussi des projets. Il avait déjà préparé un grand cadeau pour Xiao Xi. Un enfant aussi doué devait être cultivé.
Même après son retour à l'île de Hong Kong, leur relation ne pouvait être rompue.
À présent, même l'obstiné et inflexible Kong Xinlin a été complètement subjugué par Xiao Xi, cherchant avidement son amitié.
Il se trouvait que le sixième frère de Xiao Xi, Ye Yanche, avait trouvé le temps de glisser jusqu'à Jingcheng pour voir sa cadette. Après tout, il n'avait aucun intérêt à gagner de l'argent par le tournage, la participation à des événements ou des représentations commerciales.
Son agent, Lao Cai, était désemparé. Il ne savait pas que Ye Yanche possédait désormais la cultivation et se lassait de l'industrie du divertissement.
Xiao Xi vit que son sixième frère était lui aussi arrivé, et sachant que Feng Yu ramènerait la Vieille Madame Zhang et Feng Lu à Hong Kong après le Concours Culinaire du lendemain,
elle invita la mère de Kong Xinlin, Madame Wei, à la cour en tant qu'invitée.
Xiao Xi offrit un grand banquet à ses amis, et tous profitèrent d'une atmosphère harmonieuse.
Le jour de la finale, Xiao Xi et son frère se rendirent directement à la Résidence d'État.
Parce que c'était la finale, seuls trente participants concouraient. Même Ding Li n'avait pas atteint la finale ; seuls des personnages de niveau Grand Maître comme le Vieux Maître Ding s'étaient qualifiés.
Le pays de Huaxia accorde une grande importance à cet Événement Culinaire International annuel, organisant spécifiquement le tour final dans la Salle Songhe de la Résidence d'État.
Xiao Xi et Ye Zhongnan étaient tous les deux très excités d'entrer dans la Salle Songhe de la Résidence d'État.
Surtout Ye Zhongnan, dont le rêve depuis plus d'une décennie était de cuisiner des mets gastronomiques à la Résidence d'État.
Aujourd'hui, qu'il remporte un prix ou non, son rêve s'était réalisé.
Xiao Xi tenait la main de son deuxième frère ; une compréhension tacite passa entre eux. En son for intérieur, elle l'encouragea silencieusement.
Le format de la compétition d'aujourd'hui était un Banquet à l'Eau Courante.
La Salle Songhe était d'une élégance exquise, une vaste salle aux parois de verre.
Avec des podocarpes, des ruisseaux clairs et des sources jaillissantes, les juges et les invités étaient enveloppés dans la quiétude de l'eau courante.
Le règlement stipulait qu'après avoir préparé leurs mets exquis, les candidats devaient les déposer dans de petits plats ou bols à soupe sur des plateaux en bois spécialement conçus.
Puis, les mets étaient placés sur l'eau courante. Ce n'était pas seulement une compétition culinaire ; cela ajoutait un élément artistique vibrant.
Bientôt, la compétition débuta, et les candidats furent annoncés.
Parmi les trente candidats, plusieurs venaient de pays asiatiques. Quand Xiao Xi entendit qu'il y avait des candidats de Corée du Sud, elle fit une pause, surprise.
Pourquoi y a-t-il encore des candidats de Corée du Sud ?
Zhang Dongxu n'avait-il pas été traité et envoyé au commissariat ?
Ces deux derniers jours, elle s'était reposée à la maison et n'avait pas demandé de nouvelles à Gao Jianping.
Cette candidate sud-coréenne était positionnée à l'amont du ruisseau, face à eux.
C'était une jeune femme belle, pure et sans défaut comme un muguet des vallées.
Elle remarqua le regard observateur de Xiao Xi, et apercevant Ye Zhongnan à côté de Xiao Xi, elle baissa timidement la tête.
On eût dit qu'elle rougissait à cause du beau visage de son frère.
Logiquement, si une fille aussi pure rougissait à la vue d'un bel homme, cette pureté n'impliquait-elle pas une absence d'intentions malveillantes ?
Mais la perception de Xiao Xi était extraordinaire. Le regard limpide de la jeune fille lui rappela le regard tout aussi limpide d'un assassin, deux ans plus tôt.
Après tout, une perfection excessive est souvent suspecte.
Avoir son deuxième frère, Ye Zhongnan, comme jeune Maître Cuisinier National suffisait ; tout le reste aurait paru artificiel et suspect.
Xiao Xi garda discrètement un œil sur la belle candidate sud-coréenne en face.
Pour rehausser l'atmosphère, le lieu avait relâché plusieurs papillons d'ornement précieux.
Un papillon se posa sur leur table de préparation. Voyant sa chance, Xiao Xi fit semblant de se concentrer sur les préparatifs, libérant secrètement un autre papillon.
Ce papillon était un talisman de pistage transformé.
Semblant comprendre sa mission, le papillon vola vers le podocarpus derrière la belle candidate sud-coréenne.
Ensuite, les plats de la compétition furent annoncés : seulement trois catégories.
Un plat de cour, un plat familial courant, et une collation populaire.
Après avoir pris connaissance des règles, Ye Zhongnan en discuta avec Xiao Xi.
Pour le plat de cour, ils feraient le « Bouddha saute par-dessus le mur » impérial ; pour le plat familial, du porc braisé à la mode du Sichuan ; et pour la collation populaire, des zongzi de la région du Jiangnan.
Les yeux de Xiao Xi pétillèrent tandis qu'elle souriait. « Peu importe ce que fait Grand frère, c'est toujours du grand art ! »
Ye Zhongnan ne put s'empêcher de tapoter affectueusement la tête de sa sœur.
« Xiao Xi a toujours une si douce bouche, elle rend toujours son frère heureux. » Oui, cette sœur était le trésor le plus précieux de sa vie, lui donnant toujours une force infinie.
Il se sentit détendu et plus du tout nerveux.
L'attitude décontractée de Xiao Xi et de son frère surprit tout le monde.
En observant les autres candidats, à part le Vieux Maître Ding, le plus âgé, qui restait calme, les autres étaient extrêmement tendus.
Xia Xi vit une rougeur monter sur le visage clair de la belle candidate, ajoutant à sa beauté.
Le minuteur de la compétition tictaqua doucement.
Grâce à l'Artefact Marmite de Fer, le « Bouddha saute par-dessus le mur » impérial de Ye Zhongnan était déjà terminé.
Les juges et les invités au bord du ruisseau poussèrent un souffle.
La préparation du « Bouddha saute par-dessus le mur » impérial est incroyablement complexe et chronophage.
La méthode traditionnelle implique de nombreux ingrédients précieux comme des concombres de mer, des ailerons de requin, des pétoncles séchés et des coquilles Saint-Jacques séchées. Quiconque connaît le plat sait que les ingrédients nécessitent au moins des dizaines d'heures de préparation avant même que la cuisson ne commence.
Pourtant, depuis le moment où le frère et la sœur avaient reçu leurs ingrédients, il s'était écoulé moins d'une heure, et le « Bouddha saute par-dessus le mur » impérial était fini.
Le public murmura : « Ce "Bouddha saute par-dessus le mur" incroyablement rapide... si ce n'était la règle de la finale interdisant d'apporter des ingrédients extérieurs, on croirait que Ye Zhongnan l'avait préparé à l'avance ou apporté un produit semi-fini ! »
Le porc braisé à la mode du Sichuan fut encore plus vite expédié. Ye Zhongnan semblait jouer. Hormis la poitrine de porc, que Xiao Xi l'aida à cuire, les techniques de couteau étaient aussi évaluées, sinon Xiao Xi aurait fait les tranches à sa place.
Xia Xi n'aida son frère qu'à préparer les pousses d'ail.
Tandis que les autres candidats en étaient encore à leur premier plat, Xiao Xi et Ye Zhongnan enveloppaient déjà des zongzi du Jiangnan.
C'était une domination complète sur tous les autres candidats.
Telle était la nature de Xiao Xi : tant que je suis heureuse, peu m'importe ce que pensent les autres.
Un air enfantin et satisfait sur le visage, elle reçut secrètement l'information transmise par le papillon.